这陈才人是个牙尖嘴利的，平日里不说话还好，一开口总是挖苦。也许正因此，渐渐地就无人作伴了。
阮玉仪记得闫宝林是个甜牙，又见她跟前如意糕没了大半，便猜到她爱吃，因将自己这份没动过的往她那边推了推，“妹妹若吃不够，本宫这处还有。”
闫宝林手中还有咬下一半的如意糕，听了这话，却道，“有什么吃不够的，不过口中闲着罢了，这样见了底，自还有旁的。”
她语气疏淡，让阮玉仪一时不知如何回话，她抵在瓷碟边的手僵住。
她抿了抿唇，将糕点放回自己跟前。人家不愿与她闲谈，她自没有非要凑上去的道理。
陈才人一双眼眸在两人之间逡巡，忽地嗤笑一声，“闫宝林要学，也不见学个彻底。倒白白浪费了娘娘一番心意。”
这话说得没头没尾，在两人皆朝她看去时，她偏又闭口不言。
一时间谁也没说话，她们这桌竟成了最冷清的。
阮玉仪也只能不断抿着花茶，才觉得这时间好捱些。半盏花茶下肚，身侧有人唤她，“娘娘，我们小姐想邀您去那边小坐。”
第203章 回护
那婢子引阮玉仪穿过珠翠香脂，至白家姊妹几个的桌上。
白家的长夫人――也即白小将军之妻――恐自己在场拘这孩子们，寻了相熟的贵门夫人闲话去了，因这桌上只留了三位年轻姑娘。
白之侑一见她，便笑着招呼，“娘娘，这里!”她眼中倒映着辉煌灯火，犹若缀了揉碎的星子般。
阮玉仪看了一圈，在她身侧落了座。
另两个姑娘见了礼，显得有些拘谨，其中一个看着她的位置，一副欲言又止的模样。
她对她们颔了颔首，示意她们说下去。
“娘娘别理会她们，这些位置都生得一个模样，二妹妹坐何处不成？”白之侑亲自将她面前用过的碗箸与旁边另一干净的交换了。
她轻声道谢，注视着那只修长的手横亘在眼前，摆毕碗箸，才收了回去。
听她言谢，白之侑的耳根有些泛红，不自在地摩挲了下耳朵，岔开话头。到底是些出身武将世家的姑娘们，连闲谈散话间，亦是谈些刀剑兵法。
阮玉仪不善这些，只含笑听着。
因是自己请来的贵人，白之侑的神思其实一直落在她这边，久不见她开口，才恍然，她们所谈的这些，寻常姑娘家哪里会懂。
于是她话头一转，又说起桌上的茶点来。
阮玉仪看出她的用心，配合地加入了谈话，气氛一下活络起来。
正说笑着，她忽地瞥见桌上落了一道长长的黑影，因顺着那个方向转过头去。几个姑娘见状，亦纷纷侧首。
白之琦僵笑着，面皮下却暗暗咬牙。她见几人终于回首，方道，“姐姐，不知臣女该坐何处才是？”她的目光落在阮玉仪身上，显然是对着她说的。
阮玉仪一怔，原来她就是白之侑口中的那个二妹妹。
“也是，”白之琦的唇角抽动了下，换作一副委屈模样，好像在座的都欺负了她似的，“原在家中，姊妹们便对琦儿不喜，如今在宫中，也不见得槿姐姐会欢喜臣女。”
这话说得人不适，她蹙眉道，“白姑娘哪里的话。”
“你清楚就好，”白之侑立眉嗔目，“君臣之道都学到哪里去了，没规没矩的！”她素来想不通，她这个妹妹为何总是欢喜在小事上做文章。
边上这个位儿是怎么了，长了长钉不成？
被当众呵斥，白之琦的面色益发难看了，唇嗫嚅了下，挤出一句，“我也不过是奇怪原先的位置叫人占了去，大姐姐缘何便要凶人？”
她削肩细腰，不比白之侑身量微丰，乍一眼看去，到真像是弱势者。
另一白家姑娘幽幽开口，“姐姐若是能将嗓子通直了说话，也能姊妹几个的耳朵也好少受些苦。”
桌上响起几声嗤笑。
白之琦面色扭曲了下，毕竟在宫中，又不好多言什么，只恨恨地瞪了眼，转身往大殿中去。那是新帝、太后与一些要臣的所在，她大抵是告状去了。
桌上众人倒将话头落在了她身上，你一言我一语地与阮玉仪说着白之琦在府中的难堪事。
大约唯有同龄人方更能辨出她扭捏的作态，但家中长辈倒欢喜她这爱撒娇的性儿。加之她被太后收拢在了身边，长辈们更是待她怜爱有加了。
武将家的女儿大多性直，自是看不惯这般做派的。
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坐了会儿，夜幕已是全然拢了下来，但各色花烛彩灯朗照着，腊日的宫里还恍若白昼一般，连天也是要映亮半边的。
一侧来了位嬷嬷，弯腰垂首道，“娘娘，太后有请。”
自白之琦离去后，她早料到有此一事，从容放下茶盏，“既然如此，本宫便先失陪了，各位还需尽兴才好。”
因着她待人亲和，与白家姊妹几个相处得不错，她们这会儿也都纷纷与她笑着辞别。
缓步至大殿中，她无意招人注目，因从旁绕了进去。
太后坐于次上首左处，身侧跪坐着的白之琦捏着帕子，似是在拭泪。歌舞升平中，是极喧闹的，她出了声行礼，太后方才注意到她。
太后上下打量她一眼，面色不虞，“哀家还道你是个知礼的，不过几日，便现了原形儿了？”
她淡笑着，也不拐弯抹角，“不知白姑娘是如何与您说的？”
还能如何说，自是夸大了说。况白之琦受了委屈，无异于欺负到了太后头上，素来重权势爱面子的她，自然不能轻易作罢。
于是连带着上回白之琦被逐出养心殿的事儿，也一并算在了阮玉仪的头上。
白之琦还在一边哭哭啼啼的，希望从中再添把火。
将太后哭得烦了，她将手中玉盏顺手一砸，对阮玉仪斥责道，“你如今执掌六宫，却如此作为，怎堪表率！”
玉盏碎裂的动静虽算不得大，却分外违和，临近的舞姬吓了好一跳，接下来的动作也忘了。
旁的舞姬见状，纷纷停了下来，乐声骤止。
上首处新帝嗓音疏淡，“母后缘何如此动气，说与儿臣听听？”在假装母慈子孝一事上，他素来是驾轻就熟。
众大臣不知，不代表太后不知他真正的态度，也不敢真的去招他，想着大事化小小事化了。
可白之琦瞥见上首那人一双点漆眸，心中一空，哪里肯轻易放过了这生事的机会，便带着哭腔又将事情说了一番。
言罢，她又添道，“臣女知晓臣女比不得槿姐姐，可臣女入宫在姑母跟前尽孝，亦不是叫人如此欺负的。”
殿中众人不知全貌，自当她所言为真，况早有人不满槿妃独占恩宠，一时间细语不断。
姜怀央愈听，脸色愈发沉了下来。
就在众人皆以为他要责难槿妃时，他却冷笑一声，“那杌子为你所有，还是说这阖宫上下的物件也为你所有？不若朕这位子，也让了你来坐？”
这小娘子本就还与他气着，再叫这白氏女一搅扰，怕是年儿过了也别想好了。
新帝将此事拔高至如此程度，摆明了是要护着这槿妃，一时间看热闹的人们也垂眸敛目，收了声。
白之琦打了个寒噤，掐着手心，“陛下误会。”
“只是委实是前些日子，琦儿无意间看见了不该看的，才总恐被姐姐针对。”
第204章 好戏
座上众人一听，知道这背后是旁的缘由，因垂眸敛目的同时，竖着耳朵。
白之琦见殿中安静下来，俱等着她说下一句话，心中不禁得意了几分，慢悠悠抹了抹泪，才道，“臣女前儿经过，撞见……撞见姐姐行巫蛊之术，正往地里埋东西……”
她顿了下，“李姐姐会染上疯病，是不是――”
她并未将话说全，可众人都明白了她接下来要说的，纷纷倒吸了一口凉气。
阮玉仪心知她指的是埋下木灵物件的时候，更明白自己从未行什么巫蛊，沉眉道，“不过是见本宫往地里埋了东西，你怎知是酒酿，是雪水还是你所言之物？”
白之琦似是早有准备，“臣女所言虚实，一看便知。”她绞着衣袖，面上有被质疑的苍白，眼中却暗芒流转。
皇宫中向来忌讳这些，她的姑母就曾以这样的手段，扳倒了前朝的一个妃子。
对峙这会儿，已有宫人安了桌，引阮玉仪坐了。
听白之琦如此道，她也不由得怀疑那处是否事先被人做了什么手脚，心下有些不安起来。
但白之琦错料了新帝，不清楚他素来喜欢随性行事。他支着下巴，睨着她，嗓音轻慢且懒散，“说完了？”
且不说阮玉仪无处接触此术，就真是用了――
“那又如何？”
白之琦准备了一长串的说辞，一下俱被这轻飘飘的一句，堵在了喉间，不上不下的。她微微睁大眸子，仍是不甘心，“此术阴邪，望陛下详查。”
她不信，亦不愿信，他难道就对阮玉仪纵容到如此地步，就算是做出于宫闱有损之事，也不放在心上了不成。
阮玉仪见他不曾信，也松快了下来，拈起了一枚糕点。
白之琦做了这许多手脚，又费劲将话引出，委实没想到人压根不在乎，一时急上心头，扑通便跪了下去。
正待说什么，却听上首处的人道，“将人带上来。”
白之琦一怔，转着僵硬的脖颈往后看去，见到来人，她呼吸滞住。
那是个身量高大的侍卫，叫两个宫人押着跪在了她身侧，眸中惶惶。
“陛下这是何意？”她道，巨大的不安裹挟下，反是镇静了下来。抬首望向姜怀央，可那边灯火太盛，她辨不清他的神情。
“朕是想着，”他往后靠了靠，“白姑娘既如此欢喜这侍卫，不若顺势赐了婚如何？”
她心口一紧，俯首冷声道，“臣女并不认识她。”
她若是真跟了这侍卫，再无法入宫不说，在家里也不会好过了去，她从前的一切希冀，便真成了镜花水月了。
她不会允许这般的事情发生，因愈发冷静下来，绷紧了身子。
那侍卫却是将姜怀央所言的赐婚当了真，连忙道，“白姑娘，你怎么能翻脸不认人，明明方才还许了――”他顿住，不再往下说。
她觑了他一眼，眼含警告。
“臣女不认识他。”白之琦重复道。
太后见状不妙，附和着，“既是真不认识，那必是胡乱攀附者，拉下去处置了便是。”
太后出了声，姜怀央还是多少要顾及着她一分薄面，“既如此，该如何处置？”
侍卫浑身一颤，几乎想到了等待自己的是什么结果，剧烈挣扎起来，口不择言地混骂着她，字字不堪入耳。
她无半点反应，垂首半晌，道，“不若赐死罢。”只有这样，方能彻底绝了后患。
姜怀央似是觉得有趣，低低笑了声，旋即敛去了笑，下令道，“那便按白姑娘说的做。”
此话一出，如同当头一棒，使得侍卫脱力跌坐在地，直至有宫人来拽他，他才如梦初醒，一双眼狠狠地盯着无动于衷的白之琦，一会儿求饶，一会儿骂着她。
他遣词粗鄙，死亡的威压下，更是什么都顾不得了。他口中的话像是一双大手，将白之琦浑身的耻意都扯出，可她偏生还要装作无事的模样。
侍卫被拖了下去，声音愈发远了，但其中狠戾不减，直扎入她的耳中。
白之琦反是松下了一口气，正待说什么，却听殿门外有人鼓掌道，“看来小人正赶上了一场好戏。”契丹使节携几个同族人浩浩汤汤而入。
契丹使节似乎总欢喜拿架子，每回受邀皆是姗姗来迟。
她听又来了人，可未得令，一时起也不是跪也不是。
使节目光落在她身上，毫不客气地肆意打量，“虽知芜国人文弱，不善舞枪弄棒，却不想还有欺凌女子的习俗。”
他一上来，便黑白颠着说，显然是含了挑衅之意。他饶有兴味地等待着新帝的反应。
见姜怀央神色淡淡，他心下不满，眼珠子一转，又添道，“贵国人还需多放些心思在习武上才是，不然可是不禁杀的。”
他像是想到了什么，嗤嗤笑起来，“小人犹记得上回交战，就是因为陛下之失，才使小人手中的剑，得以穿过贵国副将的身躯。”
所有被刻意回避的旧事被牵扯出来，连着筋带着骨。姜怀央捏着杯盏的指尖微微收紧，眸色沉沉。
他不禁去假设，那时他若是注意到此人没死透，多补一剑――
元副将是不是就还能随他回大芜。
只是，此事还轮不到这人的置喙什么。他掀起眼皮，眼底波澜暗涌，仿佛再多加一道力，便要倾泻出滔天洪水。
那使节还在不知死活地继续挑衅。
“噗嗤，”他模仿这利刃破开肉体的声音，似是被自己逗乐了，高声笑道，“真是如闻仙乐啊。”
温雉脸色也不太好，悄悄瞥了一眼新帝。
此事虽过去多年，但一直是他心里一个难以淡去的郁结，元副将的笑靥，两人并坐时的高谈阔论，一桩桩一件件，当时寻常的，无不成为如今更深的枷锁。
在午夜梦回里，拉着他尝尽假设中的生死。如今被人用此事这般挑衅，难保不失了理智。
姜怀央缓缓勾起唇角。其实眼前不过是一个小小使节，契丹还有求于他，就算是此人没了，也无大碍的罢？
他猛地抽出身侧的长剑。
灯火笼罩下，映得长剑泛出骇人的寒光。
第205章 杀意
姜怀央手持长剑，一步步踱下台矶。
满室皆静，人人眼观鼻鼻观心，不闻一声咳嗽声。跪于堂下的白之琦哪里见过这般阵仗，也顾不得这许多了，跌撞着往边上去。
入宫前不会被允许带着刀剑，使节亦不曾想到他会拔剑，不由退了一步，“陛下难道要因为几句话便与小人动手了不成？”
大芜皇帝难道疯到连他的使节身份也不顾了吗？
他是见过此人的手段的，这会儿心下也有些发虚。他对上那一双深若寒潭的眼眸，打了个冷颤，口中不依不饶，“陛下就不怕吾王起兵？”
大不了再战一场。
姜怀央暗道，步子不停。他在使节跟前立住，眼见缓缓举起了长剑。
身后忽地有一个温软的身子拥住他，他发凉的手也被覆上，那纤细的指尖钻入他的指缝，“陛下息怒。”
她的嗓音温柔得厉害，像是从天际传来，不似真切。
阮玉仪发觉他手上松了些力道，因将那长剑挑开。一个契丹人死是小事，但若对方是使节，则不可轻易动了。
能被派来出使的人，难道会是可有可无的小人物吗？其死，难保不会惹得契丹大怒。战争从不是一人之事，那是天下百姓的事。
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