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蒸鱼再也不能满足他。
鱼生鲜美的味道、无与伦比的口感，日夜盘桓在脑中，让他口涎流得长长的，只能流了又擦、擦了再流，直到连衣领湿了也不自觉，舌头总蠕动着，妄想得太真实，在回忆中将那鲈鱼吃了一次又一次。
记忆总会淡去，但，欲望却是愈飢渴就愈是浓烈。
终于，馋虫连理智也啃食殆尽。
下一旬关闸时，他就去四方街附近寻找。不碰随水而来的水族，是众人记在心里、挂在嘴边的规矩，真要捞取其实容易得很，他这回也没落空，再抱了一尾活鱼匆匆回家处理，快快进了肚腹。
只是，动作太急，没能好好挑选，这次的鱼生滋味，就略逊先前那次。
他知道了比较，追求就更高了，逐渐连禁忌都抛在脑后。
为了得到鲜鱼，他搬出白花花的银两，要人帮着在关闸时，帮他捞捕鲜鱼，才好让他逐一挑选，重现最初的齿颊留香。
一开始大伙儿都指责他，连家人也苦口婆心的劝。
「你可要当心，碰了水族，黑龙要发怒的。」
母亲说着，愁得皱纹更深，连饭都吃不下。
「黑龙？」
他不以为然，还耸了耸肩，因惦记着那美味，就什么也听不进。
「黑龙还被银簪钉着，封在潭底不见天日，自身都难保了，哪里还管得到我？」
「虽说如此，立下的规矩总是有道理的，你吃了一次没事算运气好，再吃说不定就要出事。」
父亲说着，嘴角往下垂，连睡都睡不着。
黑龙百年不见踪迹，威吓力早就淡了。
何况，吕家有的是盐一般白花花的银两，还有那么多田产与房屋，父母对这瘸腿的幺儿，终究是狠不下心，于是有贪财胆大的，或是想巴结吕登，想在往后能用好价钱，租下好地段的房屋的人，思量过后都争着抢着，为他捕捞鲜鱼。
有了选择后，他就每次都能好整以暇，挑出最是肥瘦适中的鲜鱼。
这么美美的吃了几次，镇守盐田的大哥，却听见消息赶回来，差点把胯下的马骑得累死，进了家就板起脸来。
「爹娘顺着你，我可不能让你胡来。」
长兄如父，他愿意扮黑脸，就是要拦着，虽说也宠着幺弟，但更不忍父母担忧。
「我就是要吃。」
吕登已食髓知味，固执得很，不惜顶撞大哥。
「不行！」大哥瞪着幺弟。
吕登睁大双眼反瞪回去，说道：
「那我就什么都不吃。」
他说到做到，当真那天后就此绝食。
家人煮了丰盛的菜肴，他看也不看。
就连以往的煎鱼、煮鱼、腌鱼、鱼酱，以及鱼丸、鱼冻、鱼鮓、鱼干等等，他也不肯入口。
蒸得恰到好处的鱼，他闻着甚至呕出胆水来。
好好的一个人，就这么饿得愈来愈瘦，只剩皮包骨了，父母都在床边哭，双眼几乎要哭瞎，大哥只能叹了口气，在某次关闸时，无奈的说道：
「你真要吃，那就去吃吧！」
听见大哥答应，原本饿得快断气的吕登，立刻双眼放光，迅速跳下床去，奔到外头去买鲜鱼，虽然骨瘦如柴，还拖着一只瘸腿，但动作却比健康的人更俐落。
再无阻拦的他，终于可以肆无忌惮。
为他送鲜鱼来的人与非人很多，能好整以暇的挑选，再用磨得能吹毛断发的锋利菜刀杀鱼，那刀与双手都先冰镇过，慎重得近乎恭敬，去掉鲜鱼头尾，才将细致的鱼肉一块块，很薄很薄的切下来。
鲜生的鱼，肉身晶莹似雪，肉间红丝艳若胭脂，摆放在瓷盘上，看在他眼中比满山盛开的花更美。
刚开始时只沾一点点盐，后来渐渐变化，春季用嫩葱白，秋季用脆芥心，吃时用鱼片卷起来，放在舌上再慢慢咀嚼，享受得眼神迷离、筋酥骨软。
虽然，还是有人非议他的行径，但他食欲太过，耽溺得不顾一切，吃了一条又一条鲜鱼，还把心得都写下来，想着积累够多后，就去找陈家书铺，用城西蔡家做的纸，印成书来赠送，宣传鱼生的美味。
为了早做筹谋，他还先去蔡家，仔细挑了又挑，即使价钱昂贵也不管，不论书封或内页，选定的都是最贵的纸张，预备之后做书用。
蔡家几代制纸，用的是清澈的雪山之水，对原料、制作各环节处处上心，不论在砚城内外都有好名声，因为吕登选的纸张，制作手续繁复得很，仅次送进木府，让木府主人使用的纸。
送进木府的纸，是不能断的。
于是，蔡家跟吕登说好，需要一年后才能交货。
吕登想也不想就答应，觉得蔡家对纸的讲究，很对他的脾性，于是也不事先付定钱，而是豪爽的一次就把全额付完。
只是，心得还没写足，他的身体就渐渐有了异状。
刚开始时，仅仅是脸色泛红。
因为是吃着最爱的吃食，所以日子过得舒心，以为因此脸色红润，见到他的人与非人也都夸他气色好，于是就没放心上。
但是，除此之外，他却总觉得，心情不再像以前开朗，脾气也变差了。
有次去收租，租客是位长者，因为年纪大疏忽了，那日忘了先备好银钱，他就酸溜溜的说，是忘了倒还好，别是存心想赖了，气得长辈一口气提不上来，当场就昏了过去，还好是左邻右舍瞧见，赶过来又是掐人中、又是灌热茶，才没让长辈当场从人变成了鬼。
人们碍着他家财多，表面上不说什么，但瞧他的眼光都不同了。
父母也说他，不该对长辈苛刻，他听了更厌烦，放声大吵大喊，连邻居们都听得见，闹得比先前要吃鱼生时更厉害。
吕登开始没日没夜的觉得心烦意乱，不论是脑子还是胸腹，都在隐隐发痛，就连吃着最爱的鱼生，也觉得不再美味，彷彿吃下的鱼生都未能消化，在他腹里又聚合，成了活鲜鲜的鱼，在他体内欢欣游走，数量还愈来愈多，从腹内堆堵到喉间。
终于，别说是鱼生，他连水都喝不下，每天只能抱着肚子，在床上翻滚呻吟，嘴巴像那些被丢弃的鱼头，无力的一张一闭。
父母看着焦急不已，把城里的大夫们逐一请来看诊，但是望、闻、问、切不知几次，都说吕登的病症，是从未见过的，无法着手治疗，个个连诊金都不拿就走了。
「你啊，是犯了忌讳，所以招罚了。」
母亲看得透透的，对幺儿无可奈何，趴伏在床边哭啊哭，即使家有万贯家财，还是操碎了心。
「那不如到黑龙潭旁去祭拜，看看能否求得原谅？」
父亲哽咽的提议，搂着瘦骨嶙峋的妻，也是茶饭不进，气幺儿自作自受，偏是血缘至亲，心上的一块肉，割不断、舍不下。
「不都说黑龙被封印，当初就没能管，如今去求还能怎样？」
母亲瘫在丈夫怀里哭，看儿子病成这样，就恨不得自个儿不能为他疼、为他痛，就算折寿也心甘情愿。
还是长兄清醒，提出主意来：
「我说，咱们得去木府求公子。」
木府的主人，就是砚城的主人。
历任木府的主人都很年轻，也都没有名字，男的称为公子，女的称为姑娘。城内外若是遇上难解的事，只要去求求木府的主人，没有不能解决的。
现任的木府主人，是容貌俊逸如仙的男人，娶的妻子柳眉弯弯，肌肤温润如玉，双眸像是最美的梦，被尊称做夫人，夫妻很是恩爱。
公子性格喜怒无常，人与非人都很是惧怕，但夫人温柔善良，人与非人很快就知道，去求夫人也是个好办法，于是不论有事或是无事，送进木府里给夫人的礼物总是比给公子的多，公子非但没有发怒，还会奖赏送礼的人。
为了替吕登求得一线生机，吕家连忙去采购最好的胭脂水粉、绸缎首饰，都送进木府去。
但是，接连送了几次，木府却还音信全无，一家上下急得团团转。
就在这个时候，远在外地贩盐，一年多未见的二哥突然回来，慎重捧着一本皮革包裹的书。
「我之前运盐出砚城后，在大雪里迷了路。」
事态紧急，他说得很快，略过很多细节。
「有个女人在大雪里救了我，让我避雪取暖，她好看得很，我们就定情了。她陪我去卖盐，本想着卖完这批盐就一起回来。」
因为尚未成亲，就已有夫妻之实，二哥俊朗的脸颊有些微红。
家人们没怎么在意，听他继续说。
「上个月时，她有几天几夜不见踪影，回来时模样很疲惫，像是大病过一场。」
他指着桌上的书，又看了看病得濒死的幺弟，虽然困惑仍说道：
「她交给我这本书，要我快快回砚城，说是速度要是够快的话，说不定还能赶得上救小弟一命。」
家人们围观在桌边，爹娘眼泪也停了，一起用湿润红肿的眼看着，那本不知用什么材质制成的书。
包书的皮革染得漆黑，但看又不像是事先染过，而是被书从内渗透的。而且看了一会儿，还能瞧得见，皮革下隐约有诡异起伏，稍微翻开皮革，就有沥青般黑黏黏的液体渗出，味道格外腥臭难闻。
束手无策的吕家，只能死马当活马医，寄望未曾谋面，却不知怎么会知悉幺儿得病的女子，将皮革连书送进木府。
不到两个时辰，就有奴仆来通传公子命令，将吕登抬进木府。
第7章
三魂飘飘、七魄荡荡的吕登，神智陷在无尽黑暗里，身子轻得没有重量，四周有彷彿游鱼似的物体，推着他、顶着他，让他不由自主往更黑暗的地方前去。
蓦地，一声霹雳之声响起。
「回来。」
游鱼般的物体陡然消失，他乍然从黑暗中跌落再跌落，张嘴无声尖叫着，落到重重摔地时，眼前陡然大亮，他大口喘着气，原本飘忽忽的三魂七魄，重新落回躯体里。
四周景物完全陌生，他只意识到，自己躺在一间大厅的地上，布置雅致又隆重，虽然瞧得见窗花外的阳光，但大厅内却格外冷。
「儿啊……」
母亲跪在一旁，哭得泪眼婆娑，落进他嘴里，比任何盐尝来都咸苦万倍。
「娘，我、我──」
刚想说话，体内莫名活跃的东西就涌上来，堵住他的言语，甚至是呼吸，他只能瞪着凸出的眼，身体如离水的鱼扑腾。
母亲连忙转了个方向，朝着大厅里，一身灿灿白袍，眉目俊逸难言，被一圈黏腻漆黑、悬浮在半空中，似字非字的莫名符文包围的年轻男人磕头。
那黑腻腻的物质，缓慢流淌变换，虽然一点一滴的落下，将石砖腐蚀出一个个坑洞。
但这些点滴污腻，落到男人的白袍时，却陡然迸成七彩光晕，在他身旁依恋的、崇敬的轻轻飞舞，不敢溅污他的衣衫。
「求公子救救我儿、求公子救救我儿！」
吕母重重磕头，反覆恳求着，磕得额上都碰伤，流出的血染了砖。
公子连看都没看妇人一眼，唇上带着笑意，俊美得能颠倒众生，润如白玉的手轻挥，绽放更耀眼的光芒。桌上的书又脱了一页，轻轻抖动着，空中流淌的黑腻逐渐改变，跟前页截然不同，更复杂、更漆黑。
吕母又磕了个响头。
「求公子……」
好听的嗓音，毫不隐藏不耐，只说了个字：
「停。」
吕登突然又能呼吸。
那些在体内游走的、翻腾的，截堵他语言与气息的力量，因为喝令的强大力量而静止，他身体还因回荡的嗡鸣声，不由自主摆动。原本深入骨髓，贯穿入肉的剧痛，以及堵塞呼吸的窒息感都停止。
「这书是怎么来的？」
公子一手撑着下颚，兴味盎然的观看符文，随着他指尖轻动，符文欣喜的抖动着，再分化出第二圈，在他眼前呈现得更多。
吕母磕得头晕眼花，又为幺儿耗尽心神，靠着母爱才能抵抗对公子的敬畏，被这么一问，只能嚅嗫迟疑的小声回话：
「不、不知道。」
公子没说话，只略略扬眉。
吕母突然挺起腰杆，泪水倒流回体内，滋润干枯的嗓音，唇舌都变得柔软灵活，模样一下子年轻了二三十岁，张口就说了起来：
「※ 有个女人在大雪里救了我…… ※」
她说出口的，竟是二儿子的声音。
「※ 她陪我去卖盐…… ※」
不论是声音、语调，甚至是神情，都跟二儿子说时一模一样。
「※ 像是大病过一场…… ※」
声音只回荡在大厅中，被强大力量遮挡，无法透出半点。
「※ 她交给我这本书，要我快快回砚城，说是速度要是够快的话，说不定还能赶得上救小弟一命。 ※」
说完，她气力都用尽，颓然倒在石砖上喘气，模样慢慢恢复苍老。
「原来如此。」
公子轻抚着下巴，仍是淡淡笑意，环绕的符文增加、增加、再增加，重重叠叠的污腻，勾缠得大厅内的光都黯淡，一时竟遮得那张俊逸如仙的脸上也有阴影。
当污腻聚合到近乎相黏时，公子打了个响指。
啪。
繁复的污腻，化为巨大的漩涡，尾部连结着书册，符文一字一句从展现到收纳，旋转变小变小变小再变小，书页啪啦啪啦的迅速翻动着，直到吸纳原先被引出的所有，贴服得全无错处，连皮革都软软而动，再度包裹住书册。
只是，书册变得不同了。
皮革变得洁白，如上好的羔羊皮，黏腻漆黑也消失无踪，难闻的气味变成淡淡墨香，外观看来不再诡异，跟一般书籍没什么不同。
这时，公子才站了起来，首次将目光望向吕登。
「好吧，就让左手香来医治你的病。」
第8章
左手香，是一种药，也是一种毒。
多年生草本，带有特殊的香气，味苦而辛。
吕登原本以为，公子是要人用左手香熬成药汁，来治疗他的怪病。他躺在地上，一手被母亲紧紧握着，所见所闻都超乎想像，因公子而震慑得不敢言语，连呼吸都小心翼翼。
奴仆走进大厅，步履轻盈得触地无声，恭敬的低着头，福身通报：
「公子，左手香来了。」
公子点了点头。
左手香进了大厅。
那不是一株草，不是一碗药，而是一个女人。
女人肤色白中透青，模样清丽，长发黑得近乎墨绿。她双眼全盲，被一个壮年男人搀扶着，走到厅前来，领着她到椅子旁，让她安稳坐下。
「这里有个男人，生了怪病就要死了，他家人烦得很，连续几次都给云英送重礼，妳知道她心软，所以让妳来瞧瞧，尽快处理妥当。」
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