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“那公子哥不是暮州的巨富之子吗？”
“他们说什么你就信什么！”孔老骂道，“那个侍卫模样的小年轻，分明是个女人！”
“什么？！”马哥大惊失色，“那不是个少年郎吗？怎么会是女人？！”
“有女生男相，也有男生女相，还有雌雄莫辨之人，但唯有骨量，是做不得假的！那侍卫虽然束了胸，贴了喉结，但骨量分明是个高瘦的女人！”
“啊？青州官府派了个女人来？”
“你真是糊涂啊，马二！直到现在你都还不明白，普通的女人，敢女扮男装深入十万大山吗？那只可能是天京城下杀了朱邪第一勇士的女冠明萦啊！”孔老一副恨铁不成钢的模样，“至于她身边的男子，气度非凡，临危不乱，除了徐籍的长子徐夙隐还能有谁？”
“那我现在就去杀了他们灭口！”
孔老本以为马二已经明白利害了，听到这句话，才明白自己还是在对牛弹琴。
“站住！”
马二刹停了脚步。
“贞芪柯年十二便能与熊搏斗，年十四便弑父上位，成为了朱邪第一勇士，年二十便统一了朱邪部，令四方丧胆。我问你，你觉得你和贞芪柯，孰优孰劣？”
马二一窘，弱弱道：“那当然是贞芪柯，我哪能比？”
孔老的拐杖立马毫不留情地敲了下去，没好气地说道：“那你还敢提什么灭口！我看灭的是你的口！”
“可是，可是，我打不过那女的，男的我总打得过吧！”
“你光对付那男的有什么用，你留不住女的，一切都是白搭！”孔老怒声说道，气得胡须都在颤抖，“你难道忘了，她手里还扣着我们的家人！”
“那用男的来威胁女的呢？那女冠不会对徐籍的儿子见死不救吧？”
“若来的是徐籍的幼子便也罢了，偏偏是传闻与父不和的庶长子——”孔老冷声道：“你敢赌吗？赌她会为了这么个庶长子，放弃自己苦心谋划的一切？”
马二终于哑巴了。
孔老在除了几个空酒坛外一穷二白的家里来回踱步，那根透露着烦躁的拐杖在地上戳得咚咚作响，仿佛在诉说着他内心的不安与焦虑。
“孔老……现在怎么办？是我做错了事，枉费你一番好意，一直劝我们不要下山劫道……你说怎么弥补，我都去做……”马二低声说道，头垂得低低的，像个做错事的孩子。
孔老终于停下了脚步，他眉头紧皱，半晌都没有说话。
“孔老？”
“你督促你的人，一定要看好那两人，对外——还是说为了赎金。”孔老说，“他们的真实身份，只有你知我知，不能声张。若被那二人知晓，难保会出什么纰漏。”
“孔老放心，我一定看好那两人！”马二立马保证道，“今夜起，我就睡在他们屋外了，这两人就是插上翅膀，也别想飞出十万大山！”
“不，别太明显了。”孔老说，“徐夙隐的智谋不能小觑，我也没有把握能瞒住这两人多久。”
孔老沉默片刻，看向挂在墙上的青州城地图，叹了口气道：
“虽然你阴差阳错引来了青州最难缠的敌人，但又何尝不是一次成功的调虎离山呢？看来，袭击青州狱的计划，要提前了。”
……
入夜，万籁俱寂，山民们送来了今日的夕食：两个干巴巴、毫无光泽的馍馍，两个破碗装的清水。
姬萦看着眼前这简陋得不能再简陋的食物，眉头微微蹙起，对徐夙隐低声道：“他们不会在里面下毒吧？”
下毒，自然有好处。既然已经知道明着来打不赢她，那么阴着来，总有几分希望。
姬萦和徐夙隐商量之后，决定保险起见，饿一晚肚子。
“既然他们已经发现我们的身份，那么需得速战速决才行。”姬萦说。
“你想怎么办？”
“按照原定计划，擒贼先擒王。”
姬萦趴到挖出来的小洞面前，装出一副痛苦不堪的模样，哎哟哎哟地叫着。
“你们是不是往吃的里面下药了，我的肚子怎么这么疼啊？你们这些黑心眼的——”
“叫什么叫啊！谁往吃的里面下东西了，别冤枉人！”白日里那个和姬萦聊天的胖子立即走了过来。
“那我肚子怎么这么疼！你去给我叫个大夫来！”
“你以为我是傻的，我走了，你不就好逃了吗？七尺男儿一个，找个角落里拉出来就不疼了！”
“哎哟，疼死人了啊，我死了公子是不会罢休的，你们的赎金也别想要了……”
姬萦不断吵闹，又引来了另外一名看守。
总共有两名看守在小洞外不耐烦地安抚姬萦。
姬萦叫唤不停，声音凄惨，只差在地上满地打滚了。
“你烦不烦啊，吵死了！怪不得你爹娘要把你卖了，小心我——”
胖子话音未落，两眼突然翻白，双腿一软便直直地跌了下去，旁边的那名山民还没来得及回过神来，就遭到了一样的待遇。
两个人都被悄无声息地放在了地上。
姬萦痛快从地上爬了起来，从小洞里往外看去：“都收拾好了吗？”
沉默寡言的水叔背着长弓，对她点了点头，眼神朝她身后望去。
“放心吧，你家公子好的很！”
姬萦说。
“我们的时间紧迫，按原计划，行动！”
……
半天前。
姬萦和徐夙隐被马二带上山，水叔如同鬼魂般潜行在后，没有发出一丝声响。每经过一处，水叔都会利用周围的环境，或是在树干上刻下一道细微的痕迹，或是在石头旁摆放一块不起眼的石子，留下一些看似不经意的标记。
现在姬萦让他带着徐夙隐下山，而她亲自去会一会孔老这个深藏不露的高手。
寻找孔老，比姬萦原本想象中的要简单许多。商队所携带的那些珍贵美酒已经被山民们兴高采烈地拉上山，而姬萦只需沿着酒香，寻找门前门后堆积了最多酒坛的那间茅草屋就行。
当姬萦踏入那间茅草屋时，里屋传来的打鼾声如雷霆阵响，震得整个屋子似乎都在微微颤抖。一束微明的月光，从四四方方的小破窗里斜斜地照了进来，像是一道银色的轻纱。堂屋里除了一张被岁月打磨得发亮的木桌外，便是三把同样历经了无数风雨、充满了年岁痕迹的凳子。
她摸着黑，正要往里屋去，视线忽然被挂在墙上的一幅地图吸引。
晦暗的月光正好投射在那张宽幅地图上，姬萦忍不住走近几步，目光紧紧地盯着那张似曾相识的地图，心中突然翻起惊涛骇浪！
这竟然是军用级别的青州城城防图！
青州城防图，岂是一般人能够看到的？远了不说，就是姬萦这个名义上的四品州官，也从未见过如此详细的青州城防图！
孔老深居在这十万大山之中，与外界几乎隔绝，他究竟是从哪里得到的这张图？
难道是青州城里还有他们的内应？
姬萦刚这么想，就发现这张青州城防图，与她记忆中的青州有些微不同。
这种吊诡的感觉，就像一只无形的手，紧紧地揪住了她的全部精神，让她的目光从大到巍峨高耸的城墙，小到错综复杂的街道，一寸一寸地缓缓滑过……
究竟是哪里有些不对？
夜色静谧得如同一块巨大的黑幕，将整个茅草屋笼罩在其中，没有一丝风声，没有一点虫鸣，甚至连空气都仿佛凝固了。
不知何时出现在姬萦身后的孔老，高举着一个沉甸甸的空酒坛，脸上带着决然的狠厉，用力朝着姬萦的后脑勺狠狠地砸去！
哐当！
那空酒坛在地上瞬间碎成了数块，发出清脆而又尖锐的声响。姬萦凭借着敏锐的直觉和敏捷的身手，迅速旋踵，惊险地躲过了背后这突如其来的袭击，与身后偷袭之人交起手来！
月光照亮了孔老那双鹰一般锐利的眼睛，姬萦越是交手，越是心惊——孔老的身手，绝非文人所有。
近身肉搏，比的就是一个力气。
姬萦试出孔老实力后，不再藏锋，一个利落的锁喉，让孔老僵住了身形。
“你究竟是谁？”姬萦目光如炬，紧紧地盯着孔老，厉声问道。
“山里一个等死的老头儿罢了。”孔老的声音低沉而沙哑。
“若山里等死的老头都如你一般，那就太可怕了。”姬萦笑了，那笑容中却没有丝毫的轻松。
“只要我一叫喊，你的同伴就要遭殃了。”孔老威胁道。
“不巧，他已经在下山路上了。”姬萦毫不畏惧，回答得干脆利落。
“他不认识下山的路，必会迷失方向。”
“这就不劳你操心了。”姬萦笑眯眯道，“等到天明，青隽军就会包围这里。失去你带领的十万大山山民，也不过是群乌合之众。”
“既然如此，何不现在就杀了我？”孔老神色平静，即便性命就在别人一念之间，也看不出丝毫慌，“如此方才谈得上百无一失。”
“因为我觉得你比这十万大山里的所有山民加起来都有价值。”
姬萦缓缓松开了钳制在孔老脖子上的手。
“因为我敬你，霸王将军的过去。”
“……老朽不知道你在说什么。”
“这张城防图，一开始我只是惊讶你能在大山里弄到青州城防，但后来我才发现，这张图上有一个比它本身更有价值的信息。”
“……”
“那就是这张图，画的是至少三十年前的青州城防。”
安静的月光从窗外照进，映着青州城防图泛黄的四个边角。
“沈将军，你有半夜的功夫，说服我释放孔会，从十万大山撤军。”姬萦说。
“……”
月夜无声，茅草屋里的寂静仿佛持续了一个百年，只有那微弱的月光在悄悄地移动着。
终于，孔老——曾经的霸王将军沈胜，发出了长长的一声叹息。
“点上灯罢。”
一盏黄豆大小的油灯在茅草屋中缓缓亮了起来，昏黄的灯光在黑暗中摇曳着，勉强照亮了屋内的一角。
姬萦从容地坐在温润油亮的方木桌前，目光平静地看着沈胜从地上找了一坛还没喝完的酒，然后用土碗给自己倒了一杯。倒完之后，他才像是突然想起了什么可能，迟疑地看向姬萦：
“你喝吗？”
“能和霸王将军共饮美酒，是小冠的荣幸。”
沈胜沉默地为她也倒了一碗。
“从哪里说起呢？几十年前的事，我已很久没有想起过了。现在说起来，就像是上辈子发生的事一样。”
沈胜握着酒碗边缘，眼神变得迷离而悠远，半晌没有说话。
昏黄的油灯忽明忽暗，摇曳躲闪的光源，在沈胜的脸上投下了斑驳的阴影，加重了他脸上的惘然。
“我听说，你现在就住在曾经的沈府。”他缓缓地说道。
“没错，宰相将沈府赐给了我。不过你放心，我并未改动什么，你大婚时候的东院，也纹丝未动。”
“改也就改了，人都没了，还在乎那些死物吗？”
沈胜的声音中透着无尽落寞，烛光幽幽，仿佛他的灵魂也随着这烛光在颤抖。
“我还记得，那天的红灯笼，从南大街，一直蔓延到沈府……我骑在马上，还想，好像是一片梅花海……”
“那天晚上，我招待完宾客，已经半醉。待我回到婚房，我以为，她会坐在床上等我，等我用玉如意，挑开她的红罩头，我会见到最美丽的她……等着我的，却是我的下属，乌琪。”
“四十四年前，我被任命为定远将军，跟随征夷大军一起出征。那时的我，年轻气盛，不懂藏拙，立下赫赫功劳，有了霸王将军之名。彼时朝中有两派争吵不休，一派主战，认为应当把三蛮赶尽杀绝，斩草除根；一派主和，被称为绥靖派，认为应将三蛮的主力迁至关内与汉人为邻，教化他们的子孙后代。我便是主和派的一员，在我的影响下，当时的征夷大将军也导向了主和一派。”
“最终，世祖决定采纳主和派的意见，迁移三蛮，鼓励他们与汉人通婚，汉化。”
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