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姬萦如约送走了孔会。
激动万分的孔会，永远也想不到自己只是附赠的饶头，姬萦真正想要的，是他身后缺了一条腿的六旬老人。
姬萦履行了协约，沈胜果然也不再插手流民和青隽军的战斗。
失去了沈胜的背后指挥，流民们只是一帮乌合之众，在岳涯的领兵出击中屡战屡败，很快便抵挡不住缺粮和寒冬将至的压力，一个接一个地走出了十万大山投降。
一月之期还未到，孔会便领着孔瑛前来青州城报道了。
姬萦在曾经是沈府的姬府接待了爷孙两人。
孔会一副不负姬萦期望的骄傲表情——他的确是完成了姬萦的期望，只不过不是他想象中的期望。
孔瑛则一脸无奈之色，手中的拐杖不知一路上敲了多少个爆栗，因为孔会进府的时候，一边捂着脑袋，一边龇牙咧嘴地还嘴。
进了姬府，孔瑛便安静了。
这个物是人非的地方唤起他太多回忆，往昔的荣耀与如今的落寞交织在一起，让他心中五味杂陈。
直到见到姬萦，孔会先单膝跪下，宣誓效忠以后，他才无可奈何地叹了口气。
“怎样，孔老？我说过的，不超一个月，你一定会主动来投。”姬萦得意地望着老人。
是人便一定会有软肋，双管齐下，姬萦不信拿不下他。
“我这不争气的孙儿，就拜托大人照顾了。”他叹着气，对姬萦行了一礼。
“孔老不必担心，我自会如此。”姬萦先扶起孔老，再扶起地上的孔会，“孔会，你即日起便为春州的武信校尉，官至六品。敕牒和告身今晚就派人给你送来。”
孔会激动不已，抱拳朗声道：“多谢大人！”
孔老爷孙便在姬府落脚下来，姬萦将无人居住的南院拨给他们。
听闻孔氏爷孙都已投降，十万大山里仅剩的负隅顽抗的流民也放弃了抵抗，陆续走出大山投降。
强抓良民去充军，为抓壮丁，为世人所不耻。然而，抓亡籍的流民充军，却是为国做事，值得赞扬。这段时日，青州街头巷尾，到处都是关于姬萦的美誉。
未至一年，姬萦已经超前完成了徐籍所下的任务。
总结这次任务的奏书递进宰相府的第四日晚，姬萦受到徐籍召见。
……
节气大雪的当天，天空干燥晴朗，万里无云，丝毫看不出有降雪的预兆。
姬萦换了身紫纱广袖道袍，束了个最简单的发髻，奈何没能拧过江无源这条固执的胳膊，最终还是坐上了他的马车，向着宰相府缓缓而去。
抵达宰相府后，她在管家的引领下，穿过曲折的回廊，来到了那熟悉的宰相府书房。
徐籍身着一件醒目的藏蓝色锦袍，正闲适地在靠窗一张黑漆拐子纹的长榻上，盘着双腿，神情专注地擦拭着一把银光闪闪的短剑。
见到姬萦前来请安，他轻轻招了招手，示意她走近些。
“你的奏书我已看过了，青隽军也向我汇报了情况。”他抬起眼，意味深长地望着姬萦，“明萦道长啊，明萦道长，你可太让我惊喜了。”
姬萦连忙拱手，谦逊地说道：“宰相过奖，小冠实在不敢当。”
“我给你一年时间，你却仅用半年不到的时间，便出色地完成了我交付给你的任务。这让我不禁思考，对你是否大材小用了一些。”徐籍将手中洁白的帕子往矮几上随手一扔，随后把擦好的短剑插入刀鞘，一并扔给了姬萦，“白阳那边刚刚送来的，我觉得与你甚是相配，赏你了。”
“宰相抬举了，小冠只是习惯了无论事情大小，皆要全力以赴。”姬萦捧住短剑，笑着将其收下，“这把短剑一看便非凡物，小冠在此多谢宰相割爱了。”
徐籍摆了摆手，让姬萦坐下。
姬萦在长榻另一端坐下，徐籍亲自为她倒了一杯茶。
“宰相不可，还是小冠来吧……”姬萦赶忙说道。
徐籍制止了姬萦，依旧倒完了两杯茶。
“活票这主意，你是怎么想出来的？”徐籍面带微笑，饶有兴致地问道，“我可是听说了，云天当铺响应春州太守的号召，推出不收一分钱的生财活票，青隽军中购买此票成风。”
“小冠不敢居功，这是我的手下之一，云天当铺的掌柜尤一问想出来的。他想出此法，也是为了解小冠的难题，活票一出，青隽既征到了兵，云天当铺也有了更多可供经营的现金。此乃绝对的双赢。”姬萦谦逊地低着头，语气诚恳。
“何止双赢？”徐籍神色如常，却突然大笑一声，“如果今后青隽军需要兑票的时候，道长又不在青隽了，岂不是三赢吗？”
姬萦故作镇定，陪着徐籍一同笑了起来。
“宰相说笑了，我是为云天当铺背过书的。哪怕今后宰相将我调去其他地方，我也会督促云天当铺按时按约为前来兑票的民众发放本金和息金的。这朗朗乾坤，难道我还敢跑了不成？不说百姓们能不能饶了我，端是宰相，也饶不了我啊！”
徐籍单手撑在矮桌上，目光紧紧盯着姬萦，笑道：
“你这话倒是不差。既然你能推行此种活票，想来是看见了其中巨大的利益吧。”
“因为是初次试行，能有多少收益小冠也不清楚。只不过，小冠已想好了，无论因活票产生多少收益，每年都将其十中取七，献给宰相助军。”姬萦强忍着内心的肉疼，说道。
徐籍闻言朗朗大笑，分明是言语威逼的结果，他却像是听到了姬萦的真心之语，十分豪爽而痛快地说道：
“明萦道长既有功劳也有苦劳，我什么也没做，收走七成收益岂不脸红？”
“宰相整日为国家操劳，这钱也是献给宰相助军的，要是宰相不收，小冠才要脸红！”
“这样吧，既然你有心，我便收取六成。其余的，你自拿去治理你的辖内之地。”
分明是强取豪夺，姬萦还要装作感恩戴德的样子，又感动，又困惑地说：
“可我的治地乃是春州……”
“今后便不单是春州了。”徐籍风淡云轻地说道，“我令你一年内扩军五万，你不但提前完成了任务，数额上业已超出，青隽军那边来报，共计征到八万兵源。因而，我决定破例擢升你为暮州太守，同时遥领春州事务。明萦道长，你觉得如何？”
姬萦大喜，再也顾不上计较被抢走的六成活票收益。
她连忙下了长榻，拱手行礼道：
“宰相厚爱，下官一定鞠躬尽瘁，死而后已，以报宰相知遇之恩！”
姬萦掷地有声，神色郑重，额头上只差写着“大忠臣”三个字。
“你也别急着谢恩，先听我说说暮州的情况。”徐籍摆了摆手，“暮州情况复杂，近年越发脱离青隽控制，见敏已任了暮州牧两年，但却毫无起色。你可有信心在暮州扎根下来？”
“下官有信心！”姬萦大声说道，声音坚定有力。
不管心里怎么想，口号先喊出来。
“你此次去暮州上任，需要建立自己的班底。除了你身边那几个熟面孔，可还有得力人选？”
姬萦等待着这个时机多时，但她不能让徐籍看出她早就考虑好了要离开青州。
她紧皱眉头，做出一副苦苦思索的模样，连点了七八个人名后，才说出了真正想要的美石。
“……还有一个叫谭细细的典史，因着扩军的事接触过几次，虽然人不是顶聪明，但胜在老实听话。”
“这些人，我都记下了。待我问过他们的上峰后，再遣人回你。若身上无要紧大事，都让你带走。”徐籍说。
姬萦难掩笑意，再次拱手道：“多谢宰相！”
宾主尽欢，又寒暄了几句后，徐籍端起茶杯轻轻饮了一口，姬萦看出这是送客的意思，识趣地提出告退。
她脚步轻快地走出主院，没有直接离开，而是绕道去了竹苑通知徐夙隐这个好消息。
“徐籍会让你跟我一起去暮州吗？”她急切地问道。
吹拂着竹苑的寒风已初具威力，虽未下雪，但风里却似掺杂着冰渣，寒意刺骨。
姬萦虽然还穿着单件的道袍，徐夙隐已换上了厚厚的狐裘。即便如此，他还是在寒风下忍不住咳了起来。
咳嗽声打断了他将要说的话，姬萦忍不住起身站到他的身旁，轻轻拍抚着他的后背，就像水叔平常做的那样。正要赶来的水叔见状，停下脚步，犹豫片刻后又转身进了耳房。
好不容易，徐夙隐平静了咳嗽，才终于说出迟来的回覆：
“我有办法。”他说。
“你的咳疾，到底怎样才会好？”姬萦的心思已经不在他能不能跟着去暮州这件事上面了，她眉头紧蹙，满是担忧地说道，“如果是需要什么天材地宝，无论在多危险的地方，我一定给你弄来。”
徐夙隐闻言，淡淡地笑了。
“你的心意，我领了。只不过，这是天生不足，难能在后天弥补。”
“没有别的办法了吗？”姬萦急切地追问，眼神中满是不甘。
“或许会有奇迹吧。”徐夙隐故作轻松地说道，“这是二十几年的老毛病了，我已习惯了，你也不必忧心。”
姬萦不吃他这一套，这话拿来寒暄倒还能够，说给她听，她却是一个字都不信。
“病痛是没有办法习惯的。”她说。
“……”
“我不会放弃治好你的希望，”她隔着一层柔软光滑的狐毛，轻轻握住了他的手腕，目光直视着徐夙隐的双眼，眼神中充满了决心，“所以，你也不要放弃。”
徐夙隐情不自禁地避开了她的视线，因为不知道自己在这样专注的视线中会做出什么，说出什么。
他只是垂眸看着她握在手腕上的那只手。
十二月的空气里好像都含着雪水，然而，她的手却是如此火热，哪怕隔着一层狐皮，也让他的心脏滚烫起来。
“……好。”他说。
姬萦又在竹苑逗留了一会，然后才告别徐夙隐，满心欢喜地回到姬府。
她回到府中，先是告诉了众人即将走马上任暮州的好消息——连正在密道里铲屎的谭细细也被告知了。
“我已将你的名字和另外八人上报给宰相，宰相性情谨慎，大概会派人调查你的虚实。这些天你就别来密道了，猴子和其他动物，我会替你照顾。”
谭细细大为感动，连连为姬萦的代为铲屎道谢。
姬萦转过头来，就将铲屎的工作分配给了吃苦耐劳的秦疾，然后回到卧室，兴冲冲地写起了给霞珠的信。
另一边的徐籍，叫来心腹晁巢调查姬萦点名的九个人名，看其中是否有天赋异禀之人。
三日后，晁巢拿来了结果。
“这九人都是青隽的老人，才华平平，仅为庸才。”
“既是寻常才干，便都拨给姬萦吧。他们的上峰，你派人去知会一声。”徐籍不以为意道。
他正在吩咐心腹，管家忽然来报，大公子徐夙隐求见。
徐籍皱了皱眉，让晁巢避至屏风后，沉声道：“让他进来。”
他等了片刻，一抹颀长的身影缓步走进书房。那个素来病弱的长子站在面前，面色较常人更为苍白，却有坚毅沉静的神情，远山紫色的大袖随着步伐飘逸，宛如仙人姿态。
从风采而言，这无疑是他最出众的儿子。
但偏偏是个庶子，偏偏是个不能与他同心的庶子。
徐籍看着眼前的一幕，眉头皱得更紧。
“有什么事？”他冷声道。
“父亲。”他顿了顿，垂着乌黑而细长的睫毛，一头柔顺的青丝随着他揖手行礼的动作从肩上滑落下来，“近日我要离家一趟。”
“你要去哪儿？”徐籍并不关心，却还是问道。
徐夙隐没有马上回答，因为一阵难以克制的咳嗽打断了他的话。他抬起大袖，掩面轻咳不止，徐籍还是看见了他痛苦的神色。
对于这个儿子，徐籍通常难有同情。因而他只是冷冷地看着他脸上浮起病态的血色。
“水叔打听到，在青隽南方一带，有一名富姓的大夫颇会诊治疑难杂症，我此次辞行，便是为了寻访这位富姓大夫。”
徐夙隐的病是娘胎里带来的，在少年时又留下那样的外伤，耽搁了治疗，虽然侥幸救了回来，但也加重了病根，原本能活三十岁的，现在连活过二十岁已是不易。
徐夙隐的不幸，却是徐籍的幸。
他不希望徐天麟继承自己的一切时，身边还有个雄才大略的庶兄。
“我知道了，你去吧。”徐籍说。
他忽然想到什么，叫住正要行礼告退的徐夙隐。
“暮州工作多年没有进展，我已将姬萦擢升为暮州太守，让她去辅佐身为暮州牧的徐见敏。你正好要去青隽南边，我封你为监察使，替我探探暮州虚实，顺便查一查徐见敏这些年究竟在做什么。”徐籍说。
徐夙隐沉默片刻，再次行礼。
“是，父亲。”
徐夙隐离开后，晁巢从屏风后转出，担忧地看着徐夙隐离开的方向。
“大公子至今仍和宫内有着联系。对宰相的霸业来说，大公子是一大阻碍。”
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