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以上是大致的行动方案，大家有无异议，有的话请即时说出，没有的话，就照此执行。”
“没有”，“没有”，众人纷纷说道。宋慈见状，便派陆祥下山，去通知田文骧，老虎已死之事。
接着，宋慈又令人找到了那只被冯天麟砍断的虎掌，并以麻绳，竹竿，绑定虎尸，准备将虎尸抬到茅屋前的空地上安放。
王勇，李铸，庞煜等人，抬了老虎正要起行，宋慈却又叫了一声“慢着”。王勇回头看时，见宋慈又已经屈下身子，蹲在虎尸旁边的一株树前，仔细观察着什么。
萧景，周辕，也顺着宋慈的目光，凑近去看，终于在树身上发现了一个锥形的小孔。
“这树中过箭。”萧景道。
宋慈道：“四年前老松岭闹起虎灾以来，便没人再敢进山，那么这箭痕又是谁留在这树上的？”
萧景道：“那只能是当年奉命上山捕虎的张凌汉，沈忠和卫扬了，想必是他们在这一带打过猎，而箭头射偏了，其中一枚箭就射在这树上了。”
宋慈点点头，觉得萧景分析无误，正要起身离开，而又似乎想起什么，一下子愣住了，就像当年的张凌汉一样，宋慈看着那树上的箭痕，一动不动地发起呆来……
第二十二章 千里追凶
田文骧带着一帮衙役爬上老松岭，并来到王勇等人所住的茅舍之前时，宋慈已在茅舍前简单地用过午饭了。
老虎的尸体就摆放在茅舍前的空地上，尸体边是它那血淋淋的断掌。
田文骧一会儿看看这只断掌，一会儿看看冯天麟，想像着山上的这场激战，是何等的气壮山河。但看冯天麟一派气定神闲，而毫发无伤，又由衷地感到惊异，不免又对冯天麟的武功，好一番赞叹。
“田大人不妨将此恶虎抬下山去，让百姓知道老松岭的虎患已经解除，官府已为百姓们报仇雪恨，而百姓们也可重上老松岭砍柴采药了。”宋慈对田文骧道。
田知县回道：“归善县民，苦此恶虎多年，而宋大人一来，两日之内，虎患便被平定，宋大人真乃一方百姓之福星啊。下官这就着人将此虎抬下山去，并拟定公告，发布全县。”
宋慈道：“虎患平定之后，宋某恐怕还得在县衙多住几日，以查归善县往年刑狱。”
宋慈这一长住的理由，也可谓顺理成章，不露痕迹， 作为一路提刑，他本有巡查各地刑狱之职，那么在虎患平定之后，仍住在县衙不走，于情于理，就说得通了。
而在县衙住下来后，宋慈也便按照计划，派出萧景与冯天麟，暗中调查起刘仁昌来。
萧、冯二人是在惠州知州谭放的助力之下，轻松查到刘仁昌四年前的任职状况的，据谭知州所言，刘仁昌在任归善县知县之前，担任的是福建路漳浦县知县一职。
萧景一听到漳浦县这个地名，眼睛就为之一亮。他知道漳浦县是与广南东路相交的，而且它与惠州，也不过只隔了一个潮州而已，那么如果“荣德祥”这个马戏班子，果真是漳浦县的，则“荣德祥”的老虎走失，是很有可能翻过潮州，抵达惠州，并最终来到归善县的老松岭的……
想到这儿，萧景心中已有一定把握，便又问谭知州道：“谭大人，不知前任通判俞孟坚，调到何处去了？”
谭知州道：“俞大人已赴江南西路，任赣州通判去了，至今已两年多了。”
萧景暗中记下，便别过谭知州，从州衙出来了。
冯天麟问萧景何去何从？萧景道：“先回县衙，向宋大人汇报方才之见闻，再听大人安排行事。”
于是萧，冯二人这就回了归善县衙，将惠州衙门里的见闻跟宋慈说了。宋慈认为，萧，冯二人必须尽快赶往福建路漳浦县，去进行调查，但在这之前，他们还须带上一样东西。
“什么东西？”萧景问。
宋慈道：“四年前，当有人死在张凌汉，卫扬他们所布设的陷阱之中时，刘仁昌曾经将死者的画像遍贴于归善城中，装模作样地发布过认尸通告。
宋某以为，那名死者，正是‘荣德祥’马戏班子的班头，而‘荣德祥’这个马戏班子，也一定在刘仁昌曾经任职过的漳浦县境内。
你们此去漳浦，除了带上虎颈上解下来的牛皮项圈之外，当随身带上那死者的画像，以确定陷阱中的死者，正是‘荣德祥’的班头。
另外，你们还要确定，‘荣德祥’的班头在幼虎走失之后，是否曾向当地的漳浦县衙报过案。只要报过案，漳浦县衙就有记录，而当时漳浦县的知县是刘仁昌，那么如此一来，就可以证明刘仁昌他是知情者，他是认识‘荣德祥’的班头的，而他当年假装不认识陷阱中的死者，而发布认尸通告，就完全是在逢场作戏了。”
萧景，冯天麟见宋慈已经将后续之事，布置得层次井然，他们又哪里有什么异议，只等宋慈从田文骧手中，要来当年那死者的画像，他们将画像一接，便别过宋慈，径往福建路漳浦县去了。
漳浦县紧邻广南东路，其知县何斌，对于广南东路提刑官宋慈之大名，亦是如雷贯耳，因此，对于萧景与冯天麟的到来，也给予了热情的招待，并表示会全力配合萧，冯二人的调查。
萧景先谢过何知县的殷勤，转而便向何知县提出请求，说是想看看漳浦县端平元年前后的报案记录。何知县认为这是小事一桩，很快便让县丞找来了相关卷宗，恭请萧景查阅。
不久，当萧景翻到端平元年七月份的报案记录时，纸上那醒目的“荣德祥”三个字，便一下子跳入萧景眼中而来。
据卷宗记载，端平元年七月初三，早上辰时三刻，漳浦县南溪乡上岗村马戏班子“荣德祥”的班头贺荣德来报，七月初二亥时至七月初三卯时之间，“荣德祥”走失一岁大幼虎一只，此虎毛色黄黑相间，颈戴牛皮项圈一只，项圈系有两寸长，一寸半宽，方形铜牌一枚，上书“荣德祥”三个隶书小字……
下面是时任漳浦县知县刘仁昌所记的办案经过，据卷宗所示，刘仁昌在接报后，十分重视，亲自带领衙役赶赴南溪乡进行调查。当时，刘仁昌也是刚刚调任漳浦县知县不久，正是干劲十足的时候，所以他亲力亲为，不惜冒着酷暑，带人在南溪乡的崇山峻岭间搜寻。
然而那幼虎竟不知所踪，但当时的判断是这人工养大的幼虎，毫无野外生存之技能，当此酷热天气，一定是九死一生，所以在搜寻无果后，此事也就不了了之了。
但贺荣德也还是为此付出了代价，他被刘仁昌判罚十五年之内，不许擅自离开漳浦县，除非在此期间，确切获知老虎已死的消息。
当时，当地百姓为刘仁昌的这一判决，争相叫好。
百姓们知道，一般老虎在野外的寿命，最多也不过十五年。刘仁昌判贺荣德十五年内不准离开漳浦县，就是防着这只走失的幼虎，没有死去，而是顺利长大，并且有伤人吃人的可能。
如此，贺荣德便须为他当年的疏忽，而负起责任来了。
“如此说来，贺荣德是一直呆在漳浦县境内了？”萧景问何知县道。
何知县摇头道：“四年前，也就是嘉熙元年的六月十三日，上岗村保长来报，说贺荣德失踪了。他妻子贺氏的说法，是贺荣德于六月十二日进山捕猴，之后就再也没有回来。
衙门组织人力上山去找，也没找到，贺荣德进山捕猴的那座山，又是以峡谷多，坑洞多而出名，所以大伙无不认为，贺荣德一定已经掉入某个谷中，坑中而死，而贺荣德的家人也认同，所以此案就这样结了。”
然而萧景听何知县这样一说，心中对于贺荣德的生死，早已有了自己的推断――先看贺荣德的失踪日：嘉熙元年六月十二日。再看老松岭捕虎陷阱中，发现那名死者的日期，是同年的六月十五日，仵作推断死者跌入陷阱死亡的确切时间，则是六月十四日深夜至六月十五日凌晨……
因此，在萧景看来，事情的脉络其实已经分外清晰――六月十二日，贺荣德根本没有进山捕猴，而是遇到了刘仁昌派来的亲信。
刘仁昌的亲信，一定添油加醋，跟贺荣德说了归善县老松岭上所发生的猛虎吃人事件，并暗示贺荣德，老松岭上的这只虎，正是“荣德祥”所走失的那只虎。
如此，贺荣德哪里还坐得住，早已被吓得六神无主的他，当然主动跟随刘仁昌的亲信来到了归善县，而对于漳浦县的百姓，他又让他的妻子，编出他进山捕猴失踪的谎言，来掩人耳目。
两天后，贺荣德到了归善县。
在归善县期间，他到底有无跟刘仁昌见面，现在还不好说，但就算刘仁昌未曾亲自接见贺荣德，他也会通过亲信，唆使贺荣德上山寻虎。只不过山上是设有陷阱的，这一点，刘仁昌是一定不会跟贺荣德说的。因为他要的，就是贺荣德跌落陷阱而死的结果，如此，他才好抓住由头，让张凌汉，沈忠等人被流放，发配到千里之外的地方去……
推断至此，萧景已是成竹在胸，便别过何知县，打算去南溪乡上岗村，找贺荣德的妻子贺氏问话。
第二十三章 北上荆湖
贺氏一开始口风很严，一口咬定贺荣德是上山捕猴时失踪的，说捕猴的那座山峡谷多，坑洞多，估计是不慎滑落在某个坑中洞中了……
萧景听了贺氏的这一番说辞，也不作辩驳，只是把手伸进怀里，拿出一张折叠过的竹纸，慢慢在贺氏眼前摊开，惊得贺氏杏眼圆睁，一脸的惶惑恐惧。
因为她所看到的，是一份认尸通告，而认尸通告上所画的，正是她的丈夫贺荣德。
原来贺荣德早已死去，而她这个做妻子的，竟然还不知道。
“我只听他说，是刘知县有事找他，”贺氏哭着道，“具体什么事，他却不肯说，而且也让我对外保密，说不要跟任何人提起是刘知县找他去的，只说他上山捕猴子去了就行。
他走之前，就是这样跟我交代的，我也都照办了，可他却一去不回。这几年我反复在想，他一去不回的原因，以为自己早就想通了，没想到他却已经死了。”
萧景问：“你说你想通了他一去不回的原因，请问那是什么原因？”
贺氏道：“我原本以为荣德之所以一去不回，那当然是为了自由啊。你知道的，荣德他当年不慎走失了一只幼虎，结果被刘知县判罚十五年内不准离开漳浦县，我以为他一去不返，就是为了逃避这一处罚。哪承想到他早已死在异乡了。”
萧景对于贺氏那么多年过去，仍不知其夫已死一事，倍感诧异。他觉得就算贺氏本人不曾听说过其夫的死讯，但贺荣德的认尸通告，曾经在惠州公开贴过，难道贺氏的亲友之中，也无一人见闻此事？
对于萧景的困惑，贺氏也向他解释了，而萧景也就恍然大悟了。
原来贺氏夫妇，根本不是本地人，他们的故乡在两浙东路的越州，来福建路漳浦县，是因马戏班子总是要各地巡演的，而七年前，他们从北往南，就一直巡演到了漳浦县，并改造了漳浦县南溪乡上岗村一座废弃的古庙，作为“荣德祥”在漳浦县的落脚点。
然而倒霉的是，“荣德祥”没来漳浦县多久，就发生了幼虎走失一事。虽然知县刘仁昌带人四处搜寻，但幼虎始终未能寻获，因此贺荣德便被刘仁昌判了十五年不能擅出漳浦县的惩罚。
因为这一判罚，贺氏夫妇便只能在上岗村的古庙里住下来，而“荣德祥”则全员北返，回两浙东路去了。
所以说，贺氏夫妇对于本地来说，可谓是完完全全的外来户，加上住在偏僻的古庙里，与当地人接触不多，因此，虽然住了好几年，却也没认识几个人，交上几个朋友。
“你们住在这里，做什么营生呢？”萧景问。
贺氏道：“说到营生，我们还是干老本行。荣德被判不准擅自离开漳浦县后，荣德就将马戏班子传给了儿子，而荣德与我平时就在这古庙驯养动物过活。我们驯猴子，驯狗，驯鸟，驯蛇……驯服的动物多了，就写信给儿子，让他来取，他则给我们带银子来。我们在这里，生活上还是很优越的。就是孤陋寡闻，音讯闭塞，所以荣德死了多年，我也不知道。”
贺氏说着说着，就伤心地抽泣起来，一面哭，一面又问萧景道：“你们想必是知道荣德的死因的，你告诉我，他到底是怎么死的？”
于是萧景便将贺荣德之死的前因后果，都与贺氏说了，贺氏起初不敢相信，满脸的愕然，后来想多了，想久了，也便想通了，不禁叹息道：
“没想到刘仁昌这么坏，七年前，他带头帮我们找老虎时，我们都觉得他是好官啊。”
萧景道：“七年前的事就别提了，但我想知道四年前的六月，刘仁昌是怎么把贺荣德带走的？”
贺氏沉思良久，道：“那是四年前，大概六月十一日的深夜，我们都已经睡下了，就听闻我们驯养的几只狗，突然都大声叫了起来。荣德就披衣走出去看，在外面呆了好一会儿之后，才重新进来。
进来后，我就觉得他面色凝重。我问他怎么回事？他说是刘文来了。我一下子没反应过来，心想刘文是谁？后来想起来了，因为七年前，刘仁昌带人搜寻我们走失的幼虎时，他的家丁刘文就一直陪在他身边了，所以我们夫妇都认识他。
但当时已是嘉熙元年了，距离幼虎走失的端平元年，已经过了三年了，刘知县都已调走了，所以不知刘知县突然派刘文前来，找荣德有什么事？
但不管我怎么问，荣德都不说，只说是好事，不是坏事。一边说，一边穿好衣服，连夜出去了。走之前，反复叮嘱我，说与任何人都不准提起，刘知县来找他的事，对外只说是他为捕猴子，进了山。
我当然听从他的意思了，对外也是这么说的。虽然他一去不回之后，我总想说出实情，至少跟儿子说出实情，但说出来又怕对荣德造成不利，想来想去，最终还是把这事埋在了心底，每年清明还装模作样地去山上招魂，作给村里人看。害的这座山都没人去了，深怕像我家荣德一样，掉在什么地方失踪了。
对此，我心里真是五味杂陈，一是觉得好笑，心想荣德其实活得好好的，看把他们吓的，连山都不敢进了。二是我又担心荣德哪天突然回来了，这可怎么向百姓解释？
但现在看来，我的担心是多余了，因为荣德早就已经被害死了。”
萧景道：“没错，所以我这次来，还有一个目的，就是想请你与我同去，作为人证，以助案件的审理。”
贺氏道：“去哪里？是去提刑司吗？”
萧景道：“不是去提刑司，是去宋大人所在的归善县，也就是你丈夫被害的地方。宋大人应该会在那里，审结此案。”
贺氏道：“不过何知县说过的，当年刘仁昌的判决有效，说荣德失踪了，我还是得住在这里，不得擅自离开，除非得知老虎已死的消息……哦，对了，听你说，老虎好像确实已经死了是吧，那我可以走。”
萧景道：“不用担心，现在你是人证，宋提刑特意来请，何知县不会阻拦的。”
“好，那你稍等片刻，我先收拾一下，然后再随你们同去。”
就在萧景与冯天麟带着贺氏，匆匆返回之际，宋慈则带着其余手下，重回了十里河村。
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