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年轻的生命最终定格在了24岁。
林向晖的追悼会来了很多人，有亲戚朋友，有同学战友，也有自发前来送别英雄的苍莱百姓。关妍的出现令所有人震惊，她怎么敢来？！
三口之家一个命丧火海，一个事后中风偏瘫，只有关妍毫发无损，与其说她福大命大，人们更愿意相信这个是阴谋。“关妍是纵火犯”的流言不胫而走，在小城里不仅传得沸沸扬扬，而且有鼻子有眼。
漂亮的女人通常都不安分。十八岁的关妍已出落得亭亭玉立，成年了翅膀硬了，做梦都想飞出大山，去大城市生活。不然怎么会在火灾的第二天照常参加高考呢？女人一旦不安分，就容易忘恩负义。年迈的养母和痴呆的哥哥显然成了她的累赘，她的绊脚石，索性一不做二不休放把火烧干净。
传言太真，卢佩兰也信了，像是为她怨恨关妍找到了最充足的证据。
当关妍没事人一样，对着亡夫遗像鞠躬时，她当场崩溃，冲过去拳脚相加。更令她崩溃的是，她的小叔子，她亡夫的亲弟弟，居然挺身而出维护“凶手”。关妍给了他一巴掌，骂他烂好人，她也紧随其后扇了他一耳光，骂他黑白不分。
这是她第一次打林向昀，也是唯一一次，使出了吃奶的力气，然后就晕倒在灵堂前。
卢佩兰永远不会忘记那一天。
女人的第六感往往神乎其神，林向昀模棱两可的话一出口，她立刻猜到了是那个人。微微沉下脸，卢佩兰想问那个人为什么会回来，话到嘴边又咽回肚里。欢欢曾外公的丧孙之痛，不亚于她的丧夫之痛，她当面不能问，不能勾起老人家的痛苦回忆。
私下里也不能问，关妍那个人的一切，她不想知道。
再没了和小苏妈摆龙门阵的兴致，卢佩兰东快吃饭，如常为老人孩子夹菜。昂贵的大青虾按人头算一人一只，她舍不得吃，夹给老人。老的又夹给小的，欢欢最爱吃虾，冲曾外公甜甜一笑。老人也笑，满脸幸福的褶子。
卢佩兰望着他们，眼角漾出些微湿意，忙用柚子揩去，深吸口气尽力弯起了嘴角。
这一幕落进林向昀眼里，有着同样遭遇的他，心里五味杂陈。
他也想恨关妍，但他恨不起来，骗自己说，因为关妍不是纵火的凶手。如果是呢？他从不敢想。昨天关妍说他舍不得她，她错了，他是最希望她尽快离开苍莱的人。
她走了，一切都会恢复平静，包括他的心。
“二哥，你手机响了。”
“忙起讲大道理！”
抽离出复杂情绪的林向昀回过神，谢过苏映香的提醒，掏出手机。
是曹征的短信，说在他家外头，问他方不方便出切一哈。没说有事，但这么一问肯定有事，林向昀借口打电话，起身离开。
曹征在路边抽烟，穿着万年不换的皮夹克。
没开半报废的桑塔纳，步行从单位来找林向昀，过了饭点，半路买了两个洋芋粑粑充饥。辣椒面加多了，这会嗓子眼还火烧火燎的，一抽烟疼得厉害。
那也得抽，因为心里有事。
他问来到身旁的林向昀，屋头有矿泉水没得。林向昀说家里没有，他去买。曹征摆手说，算。林向昀又提议去家里喝水，曹征仍旧摆手说算。
“我听佩兰姐说，她下午给你打电话喊你来屋头吃饭。你不来，说你没得空。”林向昀说着笑了笑。
笑得曹征不自在，虚张声势地竖起眉毛，“是没得空嘛，忙得很！”
忙是真的忙，更深层的原因，曹征不想见卢佩兰。
好战友好兄弟过世第二年，曹征旁敲侧击问过卢佩兰，愿不愿意和他将就过。他是警察有固定收入，可以保护照顾她们娘俩。卢佩兰拒绝了，态度坚决。婚姻不是儿戏，更不是兄弟义气。两年里，曹征对她们娘俩的帮助已经很多了，不能把他的终身幸福也搭进去。卢佩兰说，两人硬凑在一起对他不公平，对她也不公平。曹征无话可说，不敢承认不仅仅是因为兄弟义气。
五年前卢佩兰再婚，他打心眼里替她高兴。
高兴之余，也替自己惋惜，如果当年勇敢表明心意，会不会有不一样的结局？
总归是有遗憾的，见了面怕自己尴尬，曹征仍忍不住关心，于是问：“小卢和欢欢都好吧？”
“都好。”有些话心照不宣，不用他问，林向昀继续详细说到，“欢欢长高，也长胖点，学校生活也比以前适应些。元旦班里开联欢会，她还上台表演手语歌。佩兰姐跟到她爱人一起做点小生意，在学校附近租嘞房子，方便接送欢欢上下学。等欢欢再大点，他们阔能会再要个孩子。”
曹征抽着烟仔细聆听，最后不住点头，“好，好，她们都好就好……”
林向昀瞄去他手里拎的半个洋芋粑粑，“哥，你忙撒子忙得没时间吃晚饭？”
不提也罢，一提曹征就来气，“白天，局子头来群长期在黑血站卖血嘞群众，古（蹲）在地上哭爹喊娘，卖不到血活不下去。一个个理直气壮，闹到起要和局头领导谈判，不放人，就喊政府出钱养他们。”
事态像滚雪球似乎越闹越大，林向昀关切问：“解决没得？”
“抓个闹得最凶嘞，吴萍萍，你学生嘞妈。”昨天校门口发生的一切曹征已有耳闻，不想承认关妍又帮了林向昀一次，他慢慢吐着烟气，表情变得微妙，“再遇到类似情况，记得先报警。”
“好。”听懂了他的言外之意，林向昀顺从点头，又问起江屹妈，“严重不？会哪样处理？”
曹征嘬完最后一口烟，嗓子哑了，“认错态度好就从轻处理，要是还鼓到起不听劝，该拘留拘留，该罚款罚款。”
“我明天去劝哈她，要得不？”林向昀征询道。
曹征也想尽快息事宁人，“切嘛，你当老师嘞口才好。”
达成共识，林向昀以为谈的就是这件事，“那我先回切。”
“等一哈，我话没说完。”
把人叫住，曹征却没了下文，趁手里烟屁股没灭，又拢近续上一根。饱受摧残的喉咙闹起革命，呛得他直咳嗽。快背过气了依然烟不离手，一口接一口抽，若有所思地看着身旁人，还是没言语。
“和关妍有关？”林向昀敏锐问。
等的就是他这句话，曹征没兜圈子，“我找广州嘞兄弟查了她户籍信息，未婚。”
林向昀哑然。
关妍典当钻戒时满不在乎的态度，似乎得到了合理解释。可新的疑问也随之而来，她为什么要撒谎说自己已婚？
曹征似看穿了他的所思所想，“我晓得你在想哪样，她骗我们嘞原因没楞个复杂。装模作样惯，在家人面前也要打肿脸充胖子。还有另一种阔能……”
声音一顿，曹征幽幽盯着林向昀，又变得神色复杂。
林向昀敛了敛眸，“哥，你说嘛。”
“说出来你肯定不爱听。”曹征像给他打预防针，换了种迂回婉转的表达方式，“你想哈，一个山卡卡头出切嘞女娃娃，长得漂亮又爱慕虚荣，在人生地不熟嘞大城市想站稳脚跟，有没得捷径喃？
“我没得证据，你阔以说我恶意踏削（羞辱）她，你也阔以切刨根问底。但我劝你，不要切。”
林向昀沉默了，伸手找曹征讨烟抽。
给不会抽烟的人递烟等于浪费，曹征打掉他的手，恨恨地，“郁闷哪样？！从她回来嘞第一天我就说过，她是个火坑！帮你两次纯属巧合，你哥因为她壮烈，她帮你也是应该嘞。你莫搞得像你欠她撒子！”
话音刚落，屋里传出卢佩兰的呼喊：“老二，还没打完电话唛？回屋头来打，外头冷。”曹征来不及走，人已经跨出门槛，看见他明显一愣，很快又换成笑脸，“曹哥，进来坐。”
“不坐，局里头还有事。”曹征本能地拒绝，深看眼林向昀，压低声，“我说嘞话，你个人好生想哈。”
*
被迫滞留苍莱的第二天，关妍做了整夜的梦。梦里全是红衣女孩，仿佛阴魂不散。翌日，她再次来到东风路。或许因为急于破解红衣女孩的真身，胃痉挛居然没有发作。
伫立废墟中央，她凝神思考。
会不会是她想多了，没准是个巧合――小女孩贪玩误入“鬼屋”，恰巧被她撞见。如果真是如此，她的胆子未免也太大了。窦小宝那样十六七的大小伙都害怕的地方，她居然敢一个人来。
想起人精窦小宝，关妍灵光一闪。没有直接去电话，而是发短信问他要不要一起玩游戏。窦小宝很快上钩主动打来，什么也不问，兴致勃勃先表态，要玩要玩。
正合关妍心意，她说：“你在家不，我开车过切接你。”
“好，我再信你一次。”
一路上卖足关子，载着摩拳擦掌的窦小宝来到昨天的巷子，关妍才告诉他，玩“寻人游戏”。既然红衣女孩的身影在脑海中挥之不去，那就再试一次。
关妍毫无保留地描述道：“帮我找个小女孩，大约七八岁。偏瘦，身高一米三到一米四。昨天穿了件红色棉袄，梳两条马尾辫。应该就住在这条巷子里。除了这些，我对她一无所知。”
窦小宝举目四眺，两条眉毛为难地皱在一起，“不晓得名字怕是不好找哦。”
关妍笑，“好找我也不会请你帮忙了。”
“也倒是。”恭维的话人人爱听，窦小宝尤甚，瞬间干劲十足，“我正好有几个朋友住附近，我先切问哈他们。”说完推车门，寒风凛冽，人先打闪一激灵。
“你打电话问嘛。”关妍提议。
“姐姐，不是每个中学生都和我一样有手机用。”窦小宝跳下车，弯腰对她道，“太冷，你在车头等我消息。”
“要得。”关妍抿唇一笑，还挺会照顾人。
目送窦小宝走远，她无事可做，玩起手机游戏。
贪食蛇即将破纪录，进来一条阮东升的短信。没买到飞机票，他打算自驾来贵州。
持续的寒潮天气波及南方大部分地区，多趟列车因此晚点或停运。春节在即归心似箭，没什么能阻挡回乡大军的脚步。坐不成火车改搭飞机，近两日广州飞贵阳的所有航班均已满仓。
阮东升能想到自驾，别人也可以，关妍短信提醒他，当心被堵在高速上下不来。阮东升铁了心要来，回复说今晚连夜出发。
关妍拨通他的电话，“你姐知道吗？”
“我骗她说出国度假。”自认谎言不够高明，阮东升不想被关妍吵醒，继续又道，“我托朋友在贵医挂号，要不你先去贵阳等我？”
“等你进了省界再说吧。”车内外有温差，车玻璃蒙上层薄薄水雾，关妍以指为避涂涂画画。
“关妍，在做进一步检查之前，你不要胡思――”
她不想听，“挂了，再见。”
车窗被划得乱七八糟，车窗外的世界也变得支离破碎。关妍抽张纸巾一回头，窦小宝的脸陡然出现，拍着玻璃喊姐姐。心脏差点没吓停，她打手势示意他先上车。
屁股还没落定副驾，窦小宝便迫不及待汇报进展：“我问，有几个没在家，在家嘞都说没印象。对姐姐，我转一圈突然想起来，向昀哥也住附近得嘛。”
“他住哪里？”关妍有些意外，下意识问。
隔着前挡风玻璃遥遥一指，窦小宝说：“路边边那栋两层小白楼，平顶嘞，看到没得？”
关妍点点头，想起昨天小白楼前浇水管的短发女人。
太巧了吧，她难道是……
关妍推开车门，“走，过切看哈。”
“向昀哥没在家，应该在学校头批期末卷子。”见她充耳不闻，窦小宝忙不迭追上去，不改旺盛好奇心，“借机，你不是切找向昀哥哇？那你切看哪个哎？”
像被他的无心之言戳中什么机关，关妍猛然刹停脚步。
出神般定住几秒后，她果断返身，踅回巷子口。
窦小宝丈二和尚一样，没办法，稀里糊涂追回去，喊姐姐，问她为什么又改主意。
关妍脑子转得飞快，“我记得你提过，林向昀哥哥牺牲的时候，他爱人已经怀孕了。”
窦小宝没跟上她的思维，愣愣地，“对头，向昀哥侄女是个遗腹子。”
“所以是个女孩……”关妍低头走着，喃喃自语。
十年前和卢佩兰唯一一次见面，关妍还记得，当时她并没有显怀。孩子次年出生，算起来正好是九岁。卢佩兰女儿如果是红衣女孩，她出现在父亲牺牲的地方，似乎也讲得通。
坐回车里，关妍问窦小宝：“你见过林向昀侄女吗？”
“没有。”窦小宝摇头，“听我妈讲，她妈几年前再婚，不住在苍莱。”
知道再问不出什么，关妍面向他，不苟言笑道：“窦小宝，今天你帮我找人的事必须绝对保密，能不能做到？”
“能能能！”被骂过一次吃里扒外，大男孩竖起三根手指在耳侧，“我发誓，绝对不得告诉任何人，尤其是向昀哥。”
关妍发动轿车，
窦小宝说的没错，林向昀一整天都在学校批改期末试卷。
大清早先去了趟公安局，不用他劝，吴萍萍已主动承认错误。被要求写承诺书，她初中辍学，写不出一句完整的话，全靠林向昀帮忙。
受所谓的兄弟姐妹鼓动，吴萍萍头脑简单，觉得自己只是去公安局发发牢骚，没偷没抢肯定不会被抓。真拷上一副“银镯子”，“兄弟姐妹”们瞬时作鸟兽散，只有她仍执迷不悟，公然高喊警察杀人。
讲遍了大道理的曹征口干舌燥，直接撂话，敢和警察叫板属于妨碍公务，搞不好会坐牢。一听坐牢，吴萍萍蔫了，被关了一夜魂又吓掉两条。又饿又冷又担惊受怕，她终于意识到问题的严重性，天一亮就主动做起了自我检讨。
没想到林向昀会不计前嫌来帮忙，吴萍萍感激不已，抹着眼泪向他保证，绝对不会让儿子退学。亲眼看着儿子考上大学，是她家老江现在唯一的心愿，也是她能咬牙坚持下去的动力。昨天急疯了不管不顾，吴萍萍很后悔，当林向昀的面，狠狠抽自己嘴巴。
林向昀于心不忍，“寒假让江屹来我家住，我给他补补课，吃住补课都不收钱。”
儿子正长身体饭量惊人，少双筷子能节省不少生活费。班主任做到这份上，吴萍萍更觉惭愧，再度掩面而泣，当场要给林向昀下跪磕头，被他一把拦住。
“林老师，我再求你件事。”吴萍萍像抓着救命稻草一样，紧紧拉住他的手，抽抽噎噎道，“我骗老江和儿子说，我在化肥厂加夜班。求你帮我保密，千万不要让他们晓得我这两天有好臊皮（丢人）。”
她即便不提，林向昀也不会说，“你放心。”
“意义不一样。”
下午，班长梁欣带着几个女生自发来学校做清洁。打扫完教室，又来办公室帮林向昀登记成绩。活不能白干，林向昀给了梁欣二十块钱，让她去校门口小商店买零食分给大家。
十几分钟后，梁欣回来说，她看见了关妍。
“你确定是她？”林向昀微讶。
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