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叶林信守诺言，将惠昭照顾得很妥帖，见孩子爱听他讲的故事，闲来时总会给惠昭讲一些他从前走南闯北时的所见所闻，孩子听了觉着有趣，总缠着要他再多讲一些，他回回依她，别人家的亲舅舅也至多做到他这个份上。
石竹也极疼惠昭，时常会做些糕点给惠昭吃，知道孩子大都是贪新鲜的，每回总是很用心地将糕点做得精巧又美观，惠昭看了欢喜非常，都舍不得下嘴吃那些糕点。
时间一晃而过，眨眼就到了秋初时节。
到了晚膳时分，石竹端了饭菜进屋摆饭，一家四口围坐在桌前吃饭。
今日也不知是怎么了，惠昭胃口不佳，只吃了几口饭菜便推说吃饱了。
叶林撂下筷子：“怎么不吃了？”
“没胃口，不想吃了。”惠昭仰起脸看着楚明熙，“娘亲，昭姐儿想去睡觉。”
楚明熙摸了摸她的脸颊，瞧她恹恹的，想着强逼着孩子用饭也是不受用，不若先让她睡会儿，便抱起惠昭回了卧室，掀开被子哄她睡下了。
许是今日跟邻居家的孩子玩得累了，不过片刻，惠昭便沉沉睡过去了，楚明熙拿了一本医书守在一旁，不时替孩子掖掖被角。
过了总有三个时辰，楚明熙想着孩子空腹睡觉总归不大好，便又起身去了厨房，端着一碗热腾腾的小米粥来到床前。
“昭姐儿，先起来吃些东西再睡，好么？”
惠昭听到她的唤声，迷迷糊糊地睁开眼睛，许是仍困得厉害，才睁眼就又阖上了眼睛，很快就又陷入睡眠。
楚明熙不愿逼着孩子，看了一眼搁在几上的那碗粥，想着不如再等上片刻，只是看着看着，却瞧出了一丝不对劲。
她抬手摸了摸惠昭的额头，触手滚烫的温度，令她心下陡然一惊。
待瞧见惠昭身上打着寒战，上下牙齿也在微微颤抖着，她顿时明白，难怪孩子用晚膳时没半点胃口，这分明是病了。
换季的日子，本就容易得病，更何况惠昭生来就比旁人体弱，实不能不更小心着些。
楚明熙一整夜都没阖眼，守在床前不断地换下覆在额头上的帕子，好给惠昭降降温，另外又给她熬了一剂小儿吃的药驱驱风寒。
到了次日，她放心不下病中的惠昭，便没去医馆，只留下家中照料惠昭。
如此过了一天，楚明熙的心愈加慌乱不安。
惠昭的风寒症非但没有消退，病情似是还加重了些，呼吸急促，心也跳得飞快，楚明熙唤她醒来吃些饭食和喝药，刚吃下去的东西和喝进去的药又都尽数吐了出来。更糟的是，孩子甚至开始出现意识不清的症状，睁开眼时双瞳没了焦距。
楚明熙望着睡得昏昏沉沉的惠昭，目光定住，心里隐隐有了一种不太妙的猜测。
近旁传来一阵急促的脚步声，楚明熙从纷乱思绪中醒过神来，与叶林对上视线。
叶林面色沉重，瞥了眼闭着眼睛躺在床榻上的惠昭，低声地道：“明熙，有件事我要跟你说。”
怕扰了孩子，两人去了外间说话。
“今日隔壁的朱大哥来了医馆，说家里有人得病，要请大夫去他们家里看诊。我见朱大哥面色焦虑，又听得他说家中多人同时发病，觉着此事非同小可，我便去了一趟他家里。”他停顿了一下，看着楚明熙的眼睛，“看病者的症状，我怀疑可能是染上了疫症。”
楚明熙盈盈瞳光猛地一缩，先前那种不祥的预感成了真。
她本就疑心惠昭染上了疫症，只因不想引起无端的恐慌才憋在心里没敢说，没成想叶林也想到了疫症那边，叫她如何不怕。
“叶林哥哥，你确定是疫症么？”
叶林以为她被他的话吓着了，忙又宽慰道：“明熙，你先别慌，我也只是这般猜测，说不定只是我多心了。不过咱总归谨慎小心着些不会错。朱大哥家的卿姐儿跟咱昭姐儿总凑在一处玩耍，我担心咱昭姐儿会有什么不妥，所以过来提醒你一声。”
楚明熙想起惠昭接连出现的那些症状，忍不住开口道：“叶林哥哥，昭姐儿病了。”
“她病了？！”
“昨日用晚膳时昭姐儿便有些不对劲，我见她胃口不佳，倒也没怎么在意，昨夜我见她高烧不退，以为她感染了风寒，今日她吐了几回，还有些意识不清。我瞧着昭姐儿的情形，倒像是疫症。”
叶林紧蹙起眉头，若有所思。
明熙说的这些症状，倒真和疫症对得上了。
他略一沉吟，又道：“咱这也不曾闹过水患或其他灾祸，怎么
好端端地就突然有人染上了疫症？也不知是否还有更多人得了时疫，若是不及时控制住，恐怕后果不堪设想。”
时疫凶险，上至朝廷，下至平头百姓，人人闻风丧胆。
楚明熙比他先镇定了下来。
“叶林哥哥，事不宜迟，我们这就去一趟朱家问问看，如此，心里也好有个数。”
两人径直去了朱家，朱大哥见叶林折返而回，心中疑惑，叶林也顾不上说旁的，只道有要紧事想要问问他们，朱大哥点了点头，将叶林和楚明熙请进了屋里。
这一问下来楚明熙才得知，朱家共有三人得了病，其中一人便是跟惠昭交好的卿姐儿，另外那两人并非本地人，是朱家罗三娘的哥哥和嫂子，近来因走亲戚的缘故，暂时住在了他们家中。
楚明熙脊背一凉，心中的惧意更甚。
两个孩子平日里总在一处玩耍，昭姐儿又素来体弱多病，抵抗力比寻常人差了不止一点点。若真是时疫，叫昭姐儿如何逃得掉？
“你哥哥和嫂子是从哪个地方过来的？”她嗓音发涩，尾音带着几许颤音，“那边近来可有发生过什么事么？”
见罗三娘仍有些困惑不解，忙又解释道，“那边可有发生过水灾之类的事儿么？”
“哦，楚大夫问的是这个。我哥和嫂子住在江州，离湖州就三、四天的脚程。因着住得近，我们两家倒时常会走动走动。我哥和嫂子原本说好过年时来我这边的，但前些日子他们那边闹了水灾，他们便来了我这边住下，旁的我就不清楚了。”
除却当地闹过水患，从罗三娘的口中竟是再打听不到更多的消息了。
楚明熙扫了眼床榻，见罗三娘的哥哥已醒来，她索性直截了当地道：“敢问江州那边，最近可有闹过鼠疫或之类的事么？”
那人一脸愕然地望着她，不过一瞬，便又别开视线看向了别处。
罗三娘听得‘鼠疫’二字，立时下了一跳，几步冲到床前：“哥，你是不是有什么事瞒着我？”
那人目光躲闪，支支吾吾地道：“我哪有……哪有瞒着你……什么。”
罗三娘本就忧心病中的女儿，见自家哥哥一副心虚模样，方才觉出些味来。
难怪哥哥和嫂子此次来得匆忙，合着不是来走亲戚的，竟是到她这里躲难来了。
“卿姐儿都因着你和嫂子的缘故病了，她可是你的亲外甥女啊，就这样你还想着瞒着我们。哥，你还是不是人哪！”
眼瞧着兄妹俩要闹起来了，楚明熙赶忙劝住罗三娘：“三娘，这会儿不是互相责怪的时候，先解决眼前的事才要紧。”
罗三娘心中虽还有几分怒意，倒也明白楚明熙说的在理，不再怨这怨那，避让在一旁由着楚明熙问话。
“这位大哥，此病耽搁不起，不说连累了旁人，你自己也不希望病情一日日拖下去罢。何况嫂子和卿姐儿也都染了病，你心里定然也是着急的。当务之急，还请你能将江州那边的情形告知一二。”
话说到这份上也没什么好再隐瞒的了，那人叹了口气，坦言道：“其实也并非我想要瞒着你们，若非我们跟衙门里的一个捕快关系亲厚，就连我们这些个住在江州的人，也被蒙在了鼓里。
“前几日钟大哥偷偷给我们递了消息，说江州像是闹起了时疫，还特意叫我莫要让别人知晓了此事。我们住着不安心，想着万一哪日一个不慎染上了便糟了，想着别处也去不了，索性就来了湖州住下，寻思着过些时日待事情了结了，我们再回江州。”
他抬起头看着楚明熙，“我们真没想要连累旁人，谁能想到……”他叹了口气，又道，“还白白连累了卿姐儿。”
第37章 第叁拾柒章 父子
罗家大哥言辞恳切, 楚明熙立时明白，江州已爆发疫病，罗三娘的哥哥和嫂子因症状不明显, 便误以为他们没染上。来了湖州后，又因为跟卿姐儿同吃同住，于是疫病又传染给了卿姐儿，而卿姐儿与昭姐儿交好, 昭姐儿又天生体弱，是以发起病来比另外染了病的那三人更厉害。
楚明熙问道：“你们这几日可有出过门、与旁人接触过么？”
对方摇了摇头：“没有没有。那日到湖州的时候已是傍晚了, 我们一路急着赶路, 早就累了，用了饭后便早早歇下了。也是许久没见过卿姐儿了，我贱内着实想念得紧，便陪着卿姐儿玩耍，到了昨日觉着身子有些不适，便一直在家中休息, 今日病得越发厉害了，这才派人去仁安堂请大夫过来瞧瞧。”
楚明熙和叶林对视一眼，皆松了口气。
主人家的哥嫂还有卿姐儿和昭姐儿都病着，此事已是无法可想，但总算没牵连到更多的人。
楚明熙嘱咐罗三娘将病人和家中的其他人隔离开来，并注意做好措施，和叶林辞别了主人家。
历来爆发时疫，疫症都有些微的不同之处, 楚明熙虽不敢确定她留下的医嘱必定对此症有用，但总好过什么措施都不做。
楚明熙回到家后，将石竹叫到她跟前。
石竹听了又惊又怕：“姑娘, 昭姐儿当真也染上了时疫么？”
昭姐儿还这么小，身子又弱，若真染了疫病，叫昭姐儿如何承受得住？
“石竹，你听我说，从今日起，你不许再靠近昭姐儿，每日勤洗手和换洗衣裳。此外，切记保持室内通风，我会备一些薰香、白薇和青蒿，到时候你便将它们点上。”
“姑娘，还是由奴婢来照顾昭姐儿吧，奴婢身子强壮，便是染上了，奴婢也扛得住。”
楚明熙面色凝重：“石竹，你就按着我的话去做。你帮我留意着其他人不要让她们靠近我和昭姐儿，你就是在帮我了。你放心，我是大夫，我会医治好昭姐儿的疫病，我也绝不会让自己有事！”
石竹听了此话不敢再坚持，只得依了楚明熙的意思，楚明熙又叮嘱石竹，叫她去药铺子里拿些药材回来，熬些甘草姜汤或是苦参汤。
自那日起，楚明熙便将自己和惠昭关在自己的屋子里，衣不解带地照料病中的惠昭，唯一能进屋见她的，只有叶林。
叶林这几日也是忙得脚不沾地，每日在卿姐儿的家和仁安堂两头跑，留意着卿姐儿一家人的病情是否有好转，又生怕湖州还有其他人染上时疫。待回到家里后，还时不时过来找楚明熙，与她一同商议可还有什么其他好法子。
惠昭的病情暂且还没什么起色，睡睡醒醒，楚明熙一壁守在床前照顾她，一壁抽空试药。
她一夜未曾阖过眼，终于给她试到了一味药材。
她等不及想要知道功效如何，天还未亮，便按着她新想出来的药方子熬了汤药，端着药碗来到床前将惠昭叫醒。
惠昭揉了揉惺忪的眼睛，声音软软的：“娘亲。”
楚明熙捏着小勺在碗里搅了又搅，吹了吹勺中的药送到她嘴边：“昭姐儿，来，喝药了。”
惠昭眨了眨眼，眉头不自觉地蹙起。
孩子都是畏苦的，惠昭也不例外。
楚明熙看得鼻头酸酸的。
怕苦着昭姐儿，又明知不喝这药，昭姐儿只会吃更多的苦。
“昭姐儿乖，把药喝了，好么？”
惠昭乖顺地点点头，一口一口喝下楚明熙递过来的汤药。
一碗汤药喝尽，楚明熙掏出帕子替惠昭擦拭沾着药汁的唇角，递给她一颗枣子，枣子外头还裹着一层糖霜，看着就分外香甜。
惠昭咬下一口慢慢咀嚼，紧蹙的眉头渐渐舒展。
楚明熙看了只觉着心疼，抬手摸了摸孩子的发顶：“昭姐儿，等过几日你病好了，娘亲就带你一起去放风筝。”
惠昭眸光一亮，喜出望外地道：“真的么？”
楚明熙弯了弯唇：“娘亲何时骗过昭姐儿？”
惠昭扑进她的怀里，小手环抱住她的肩膀：“娘亲待昭姐儿最好了。昭姐儿一定乖乖吃药，昭姐儿明日就想跟娘亲一起去放风筝。”
这日傍晚，叶林来了，说仁安堂那边一切如常，他这两
日也寻人打听了一下，另外几家医馆也不曾接待过疑似染上时疫的病人，瞧这情形，湖州暂时应当还没被江州波及，就是不确定之后会不会还有人从江州逃至湖州，到时候是何种情形，那便不好说了。
楚明熙跟他说，惠昭喝了药后，病情渐轻，那药方子显然是有些功效的。
叶林松了口气：“那便好。”
楚明熙将药方子递给叶林：“叶林哥哥，我寻思着不如按着这药方子也给卿姐儿他们熬了药吃吃看，虽不确定这药方子是否于所有人都有用，但总归是个办法。”
她一壁说着，一壁又给了他另一张药方子，说这两张药方子分别用于缓解病者的病情和预防其他人染上疫病。
叶林将药方子塞入袖中，开口道：“明熙，你安心照料昭姐儿便是，我这边一有消息了就过来找你。”
过了两日，罗三娘的哥哥和嫂子喝了汤药后，病情大有好转，又过了几日，卿姐儿也跟着好了起来。
自此，楚明熙心里的那块石头终于落了地。
惠昭还睡着，楚明熙和叶林去了外间坐下说话。
那日见惠昭病情好转，楚明熙便有了拿着药方子去江州的念头，只是惠昭一日离不得她，且卿姐儿他们那边服了药后情形如何尚不明朗，所以她一直耐着性子等着，见几人都已无大碍，便跟叶林提到了此事。
此次是在江州爆发的时疫，谅必江州那边染病的人数不胜数，她想拿着这药方子去救治更多的病者。若是可以，她还想从源头及时控制好疫病，否则一旦任由疫情蔓延出去，后面的情形就控制不住了。
叶林深以为然。
明熙跟师父都是一样的性子，医者仁心，从不藏私，好容易研制出一张药方子，最先想到的就是如何拿着药方子去救治更多的人。
他颔首道：“事不宜迟，明日一早我便启程去江州。”
江州离湖州有三、四天的脚程，只要他途中辛苦些，约莫用个三天两夜的工夫便可到了。
“不必了叶林哥哥，仁安堂少不了叶林哥哥，还是我去江州罢。”
“明熙，怎好让你去江州，要去也该是我去！你仔细想想，罗三娘的哥嫂会急着逃离江州，江州眼下的情形必然不容乐观，怎好让你一个女子去那边犯险。”
两人一时争执不下，叶林忍不住急道：“明熙，你当明白，师父已经走了，我是你唯一的亲人，当初若非师父收留了我，早些年前我便已丢了性命。师父待我情同祖孙，你是师父的外孙女，不说我自己如何，光是为了师父，我也不可能任凭你一个人去江州面对疫情。此事不必再提，要么我去，要么我俩谁都不去！”
叶林把楚明熙当作亲妹妹一样疼爱，这还是他第一次在她面前如此说一不二。
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