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“是。”
不多时，贵妃袅袅婷婷走进，盈盈下拜：“参见陛下。臣妾今日特来请罪。”
她扬起一张泪水涟涟的脸庞，道：“臣妾教子无方，让六皇子铸下大错，恳请陛下降了臣妾的位分，以示训诫。”
贵妃娇艳的面庞此刻显得格外楚楚动人，皇帝心一动，嗓音放柔：“爱妃何出此言？颂儿确实顽劣，朕惩处他一人也就罢了，又怎会迁怒于你？”
他招手：“你过来，到朕身边来。”
贵妃娇弱不胜地看了他一眼，这才起身走至近前，在他身畔坐下。皇帝亲手替她擦了眼泪，笑道：“好了，莫要再哭了，免得惹朕心疼。”
“多谢陛下。”贵妃低下头，柔声道。
她又软语说了几句话，见皇帝一如往日待她，这才放了心，看向御案上的锦盒，莞尔笑道：“陛下这是从哪里寻来的宝贝？”
皇帝的声音蓦地变得悠远：“这是摇霜的遗物。”
贵妃的笑容顷刻间顿住，无尽的惊愕与难以置信涌上心头，只觉得耳边嗡嗡作响，一时间竟听不清皇帝的话。她用力掐住掌心，这才勉力维持着面上温婉的笑意，竭力让自己的声音听起来与往日无异：“原来这竟是......秋姐姐之物吗？”
“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”秋摇霜......这个已经尘封在黄土之中多年的名字，却又在今时今日这般突兀地从皇帝口中出现。贵妃暗自咬牙，那日皇帝去了长信宫究竟看到了什么？为何这个曾被皇帝下令褫夺所有尊荣、不准任何人再提起的女人，会再度被他用那样柔软怀念的语气念着，丝毫不见从前的厌恶与憎恨。
贵妃盯着眼前的锦盒。她可以确信，这里面装着的东西一定弥足珍贵，才会让皇帝忆起了从前的美好，才会让他触景生情。
难道，那个女人即便死了，也能再度翻身吗？不，她绝不允许这样的事情发生。
“爱妃，从前你与摇霜年纪相仿，同在宫中侍奉，你一定还记得她在时的往事吧？”皇帝慢慢闭上眼，“说给朕听听。否则，朕只怕真的会忘了她。”
在他看不见的地方，贵妃面上的笑容消失殆尽，取而代之的是毫不遮掩的恨意。她冷冷地露出一抹笑，声音却依旧娇柔动人：“那是自然。”
她放轻了声音，缓缓开始叙述。
*
长信宫。
“姜姑娘。”名唤平安的内侍见姜清窈疾步而来，忙躬身请安。
他手中还握着扫帚，正弯着腰在院子里洒扫。姜清窈见状，问道：“五殿下在吗？”
“殿下这会子应当在书房，姑娘若想见他，奴婢去通传一声。”
“平安，”姜清窈止住他的动作，“我自己进去便是，不必劳烦你。”
她对长信宫已经不可能再熟悉，当下便穿过庭院，去了后殿。
迈过门褴，姜清窈留神听了听，发觉声音从西边的内室传来。她便走了过去，在门帘外站定，正欲开口，却听见里面传来福满的声音。
“殿下，如今您的病......可以大好了吗？”
她眉头轻蹙。
片刻后，谢怀b开口道：“算起来，也差不多了。”他的语气带着自嘲的轻笑：“父皇果然带走了那只锦盒，不枉我费尽心思。”
“殿下，”福满的声音透着哽咽，“往后，您还是不要这样折腾自个的身子了。先是故意撕扯伤口，不好好敷药，又在夜里穿着单薄的寝衣立在庭中，还将成桶成桶的冷水往身上淋，若是再来几次，饶是铁打的身子也熬不住啊。”
姜清窈闻言，心头大震，身子定在了原地动弹不得。难怪他的高热迟迟不好，难怪他缠绵病榻这么久，即便病愈了脸色也那样差，原来，他为了达到目的，竟不惜付出这样的代价！
虽说已经开春了，但天依旧生冷，更遑论深夜，可他却毫不在意。她不敢去想，他是怎样咬牙经受着那样的折磨，忍住所有的疼痛，任凭自己被高热磋磨得意识模糊，只为了顺顺当当走出那一步棋。
她伸手扶住门框，耳边听着谢怀b道：“若不这样，我怎能勾起父皇心中的感念？只有让我这场病变得足够沉重，他才能反复忆起，我是为了救他，挨了那一箭，才落得如此局面的。”
“只有这样，他才有可能来到长信宫，才能看见母妃留下的遗物。”
“可若是陛下......铁石心肠，不为所动呢？”福满喃喃道。
内室陷入一片沉默。过了很久，谢怀b才轻声道：“我不知道。”
他低低道：“这一步我本就没有十足的把握，我只是在赌，赌父皇看到那块玉佩后会念念不忘。哪怕只有一线希望，我也会毫不犹豫地做出这些事情。”
“福满，我没有退路。”
“只有这样，我才能堂堂正正走到所有人面前，才能让母妃瞑目，才有勇气......和她并肩而立。”
“否则，一个落魄潦倒、受尽唾骂的皇子，怎配陪在她身边？”他轻轻笑了笑，那笑却含着无尽的苦涩。
“又怎能护她周全？”
门外，姜清窈怔怔而立，不知不觉已泪湿眼眶。
第55章 相拥 她说：“不要推开我。”……
姜清窈轻吸了吸鼻子, 抬手拭去泪痕。她一时间有些迟疑，不知自己该不该在此时打扰谢怀b。然而下一刻，里间的人便有所察觉, 警惕道：“谁
？”
她来不及转身，只能仓促垂下头，抬手拂了拂鬓发, 想要借机遮掩住自己泛红的眼睛。面前的帘子被人一把掀开, 带起一阵风。姜清窈透过眼前朦胧潮湿的水雾，看见少年的步伐在迈出的那一刻变得慢了下来。他缓缓在自己身前站定, 呼吸略促。
耳边，福满低声告退, 一时间只剩下两人。
“窈窈？”谢怀b的语气有些意外, “你怎么来了？”
姜清窈张口欲答，却情不自禁地哽咽了一下。谢怀b面色一沉，抬手搭在她肩头, 微微俯下身, 问道：“出什么事了？”
她努力让自己的声音听起来与往日无异：“......我没事。”
可方才听到的那些话却不断在心头闪过，泪意不断堆积，几乎随时可能冲出眼眶。她担心被他看见，便愈发低下头去, 却陡然觉得面颊一热，却是他双手捧起了自己的脸，迫使她抬起头，与他四目相对。
少女眼眸泛红，泪欲滴未滴，只坠了一颗在眼睫之上，随着她眨眼的动作轻轻颤动着, 如一颗晶莹剔透的琉璃珠。谢怀b神情一震，觉得自己的心仿佛也缺了一个口子，被她的泪眼牵动着，一阵阵发痛。他喉头干涩，柔声道：“为什么哭？”
他的掌心温暖干燥，姜清窈却抑制不住，泪水顺着脸颊滑落，落在了他的手背上。谢怀b手腕一颤，只觉得仿佛被烫到了一般。他略显慌乱地离她更近了些，语气带了些恳求：“窈窈，告诉我好不好？究竟发生了什么事？”
姜清窈望着他，轻声道：“方才你的话，我都听见了。”
谢怀b身形一僵：“窈窈，你――”
“我知道，这些时日你一直过得很艰难，”姜清窈低低地道，“可我竟没有发觉，原来你咬牙忍受了那么多痛苦。”
谢怀b沉默半晌，说道：“不必担心，这对我而言无足轻重。我心中有数，自然不会让自己真的丢了性命。”他故作轻松地笑了笑：“况且，如今我已经大好了。你看我，并没有就此倒下，一病不起，足以见得我能够扛得住这样的风波。”
姜清窈的目光落在他心口处，想到那里曾经是一道鲜血淋漓的伤口。箭伤本就距离心脏极近，他却为了让伤更重一些，而不惜动手撕裂。她心中一疼，下意识伸手抚了上去。
隔着衣裳，她感觉到那里已不再有明显凸起的包扎印记。他的心在她的掌心深处跳动着，一声一声渐渐剧烈了起来。
“还疼吗？”她仰起头，看着他。
谢怀b轻摇了摇头，淡淡笑道：“早已不疼了。”
“还有这里，”她怔怔地抬高手，覆上他额头，触手温热，再无前几日那骇人的滚烫，“你在深夜用冷水浇过自己，只为了让自己高热不退，可你难道不怕......不怕......”
姜清窈忽然说不下去了，她心中只有无尽的后怕。谢怀b这一步实在险之又险，是在拿他自己的性命做赌注，赌皇帝心中还保留着一丝为人父的情。倘若皇帝真的不闻不问，他岂不是会就此落下病根，伤了身体？
“你放心，这点病痛于我而言不过如和风细雨，”谢怀b轻描淡写道，“我若是连这点考验都经受不起，又怎么走好接下来的每一步棋？”
“所以，你不必为我而忧心。”他低眸，用指腹温柔地拭去她的泪痕。
“谢怀b，”姜清窈第一次清晰地唤着他的名字，“我有一句话想问你。”
“什么？”她低柔的声音让谢怀b下意识愣怔了片刻。
姜清窈轻轻掰开他的手，平静地望着他的眼睛：“你真的想好了？”
谢怀b对上她的眼睛，心跳乱了一瞬，随即点头：“是。”
“窈窈，我已消沉了太久。我想母妃绝不愿意看着我如行尸走肉一般苟延残喘，所以我一定要改变，”他声音沉沉，“为了母妃，为了让那些曾将我踩在脚底的人付出代价，我绝不能苟活于世。”
“这条路会很艰难很崎岖，稍有不慎可能便会跌落万丈深渊，”姜清窈慢慢道，“即便如此，你也依然要坚持吗？”
谢怀b道：“我既然做出了这个决定，就不会轻易改变。”
他望着姜清窈，蓦地放柔了声音：“窈窈，你是在为方才的话而忧虑吗？”
姜清窈抬眸看他，没有说话。
谢怀b轻叹一声，道：“我承认，除了想为母妃夺回属于她的身后哀荣，我也有自己的私心。”
他的目光宛若春水：“我想要站在你身边。”
姜清窈唇瓣轻颤：“我――”
谢怀b轻轻用手指压住她的唇，止住她的话：“窈窈，我确实想要有足够的能力与你并肩，可这一切只是我自己的主意，你实在不必为此而心事重重。这是我的决定，我的念头，所有打算皆出自我的心。我为此而付出的代价，与你无关。”
他专注地凝视着她：“从前，你已经向着我走了许多步。那么，从今往后，你只需要站在原地，容我慢慢地向你走过去便好。”
“倘若你不在意我步履蹒跚，踉踉跄跄，那么便可以等下去；若有朝一日，你厌倦了这样无休止的等待，便可以随着你的心迈步离开，不必为我而停留，”谢怀b道，“你是一个独立的人，该往哪里走，原该由你自己做主。我只希望我的所作所为不要成为你的负担，你切不可为了我而改变原有的路。”
他面色肃了一分：“况且，我所走的这条路异常艰辛，我并无十足把握，断不会将你牵扯进来。”
“窈窈，只要你愿意许我走向你，我便满足了，”他眼睫低垂，柔声道，“若是有朝一日，我踏错了一步，从此彻底跌落尘土，也不会连累你。你该是那天边的月，永远明亮皎洁、不染尘埃，不该为了卑微如尘的我而坠落。”
“不！”姜清窈眼眶酸涩，冲口而出，“谢怀b，我不愿意。”
谢怀b愣住，如同被兜头泼了一盆冷水，神色立时黯淡下去。他身子轻微发颤，耳边嗡嗡作响，只觉得一颗心倏然沉了下去，只能勉强挤出一丝笑道：“窈窈，若你不愿意，那么从今往后，我绝不会再打扰你。但是，盼你能容许我，用我的方式，护你周全。”
“不......”姜清窈用力摇头，上前一步紧紧抱住了他，将湿热的眼泪揉进了他身前的衣裳，“我不愿意让你独自一人面对那些风雨。”
“你忘了吗？我曾说过，我会一直在你身边，”她扬起一张泪水涟涟的脸，哀哀地望着他，“如今春风乍起，一切还只是开始，难道你就要狠心把我推开吗？”
谢怀b从未见过这样泪流满面的姜清窈，顿时手足无措起来：“窈窈，我不是这个意思――”
他艰难地解释：“我只是不肯......让你受到一丝一毫伤害。我也会害怕，害怕出现什么我无法掌控的错事。若是你因我的缘故而......那我即便死了，也无法弥补心中的悔恨。”
“可我也想在一切狂风骤雨来临之时，坚定地站在你身边，与你一同面对，”姜清窈认真地看着他，“若非如此，我无法心安理得接受你的所有付出，而无动于衷。”
谢怀b一时间呼吸窒闷，说不出话来，只怔怔瞧着她。姜清窈轻轻吐出一口气，低头去寻到了他无措的双手，用掌心覆住，道：“所以，不要推开我，让我和你一起去面对那些危机考验，好不好？即便是险境，两个人一同奔赴，总好过你孤身一人，单枪匹马。”
她说完，便抬头重新看向谢怀b，想要从他的神情之中找到一点答案，然而尚未看清，她便觉得眼前一黑，整个
人被他用力一扯，紧紧按进了怀里。
他的下颌重重压在她颈窝，手臂如烙铁一般桎梏着她的腰身，那炽热的掌心隔着衣裳贴着她，用尽力气将她的身子扣向自己。
“谢怀b......”姜清窈被他的力道勒得呼吸一顿。
他滚烫的气息喷在她耳畔，唇几乎贴着她的耳垂。两人的发丝纠缠在一处，不分彼此，恍惚间像是许下了什么结发之约。
“窈窈，”许久，谢怀b的声音响起，虽低沉，却压抑着无尽的情愫，“你不知道，我听了你的话，心中有多欢喜。”
她一愣，随即缓缓绽开一个笑，抬手回抱住了他，轻声道：“我也很欢喜。”
“你放心，”他道，“我会好好地布接下来的棋局。”
谢怀b松开她，抬手轻抚过她面颊，指尖带着眷恋。姜清窈渐渐觉得双颊在他的触碰下泛起热意，一点点升温。她看向谢怀b，却发觉他的眸光陡然变得幽深，原本抚摸着她脸庞的手不知不觉缓缓下移，掠过她鼻尖，最后停留在了她的唇瓣之上。
少女红唇柔软，莹润如同蜜糖，散发着诱人的甜香。他喉头轻滚，被那嫣红之色蛊惑着，不由自主低下了头，凑近她。
姜清窈心头震颤。她想自己本该躲避的，却偏偏如被施了定身法一样动弹不得，只呆呆看着他不断迫近。
两人的呼吸交融在一处，渐渐的，不知是谁先乱了气息，只在毫厘之间。
空气仿佛在此刻凝滞了。
第56章 波折 隐约有一丝甜意。
他掌心的温度源源不断地透过衣裳传来, 烫得腰身酥麻酸软。姜清窈神思迷蒙，唯一真切感受到的是他愈来愈近的气息。
她心中一晃，下意识闭上了眼。
面前的人忽而顿住, 气息一变。
紧接着，姜清窈感觉到有个温软的物事攀上了裙裾，有些许尖利透过布料勾到了自己。她一惊, 连忙睁开眼, 发现一团灰色的影子不知何时来到了自己脚边，正奋力地想要沿着她的衣裙向上爬。
她吓了一跳, 下意识后退了一步。那团灰色随之喵呜一声，跳了下来。
这突如其来的动静让两人顿时从那方才的旖旎之中回神, 慌乱地各自分开。
谢怀b身子一震, 无奈地闭了闭眼，缓缓吐出一口气，只觉得心头滚烫。
他这才意识到自己的举动, 眼底掠过一丝懊悔, 抬眼见姜清窈亦是惊魂未定的模样，不由得暗恼失态，险些冒犯了她。
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