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“知道了。”谢怀衍步履不停，很快上了车辇，一路向东宫而去。
东暖阁燃着暖香，即便只在里面待上片刻，衣衫上也会沾染上那挥之不去的幽微香味。谢怀衍负手走进，那原本在桌案旁坐着的人见状立刻起身请安：“臣参见太子殿下。”
“谈先生不必多礼，”谢怀衍素来对待朝臣都是和颜悦色，今日面上却无丝毫笑意，只自顾自坐了，抬手端起茶盏，“今日请你来，想必你也知道是为了何种缘故。”
“你虽致仕多年，但兹事体大，还是须请你出山。”他啜了口茶，声音淡淡。
那人惶恐不已：“殿下折煞老臣了。为殿下效力，本就是臣的分内之事。”
谢怀衍一摆手，止住了他将要出口的奉承之语：“闲话少叙。今日请你来，原是为了另一桩事。”
他放下茶盏，手指轻叩着桌案道：“依你看，这往后朝堂内外的各方势力，是否会有什么大的变动？”
那人稍作沉默，试探道：“殿下的意思是――”
谢怀衍向黄花梨木的座椅上一靠：“谈先生虽不在朝中，但不至于连此等敏锐感都没有吧？父皇近日的心思颇有些难测，究竟是何用意？”
他的声音愈发低沉：“你须得好好占一占――那个人的命数。”
“不论是何人，我都不允许他阻了我的路。”谢怀衍微微眯眼，面上又显出了如常的笑意。
*
深夜，启元殿内。
皇帝正凝神翻着奏折，其中几份被他单独挑了出来，放在了一旁。
梁有福上前沏茶时，忍不住轻声劝道：“陛下，歇歇吧，已过了子时了。”
皇帝闻言，搁下朱笔，疲倦地捏了捏眉心：“朝中之事纷繁复杂，朕有时觉得，这朝堂上下，竟无几人能用。”
梁有福赔笑道：“陛下，您身边不是有太子殿下吗？”
皇帝的神情变得冷沉，淡淡笑了笑道：“朕何尝不知？如今朕的几个儿子中，除了他之外，壑儿那孩子只爱饮酒和书画，对旁的事一概不问。颂儿那混小子更不必说，b儿亦是毫无根基。”
梁有福道：“太子殿下定然会时时为陛下分忧。”
“衍儿......”皇帝忽眯了眯眼，“朕听说，他前些日子屡屡前去拜访了从前的太卜令谈天之，两人常密谈几个时辰，不知所为何事？”
“这......”梁有福试探道，“兴许太子殿下是心忧国事，特意请谈大人卜算一卦。毕竟谈大人之能，举朝皆知。”
皇帝意味不明地笑了笑，没有说话。
他向后靠了靠，手指轻扣了扣奏折：“罢了，此事先不提。朕如今忧心的是江南的水患。此次的灾情较之往年严重，朕打算派一个足够稳妥的人前去赈灾，以示朝廷的抚恤。朝臣们对人选各有推举，朕一时间还真拿不定主意。”
这些年来，除了太子之外，皇帝也曾将朝堂之上的部分事务交给三皇子处置过。但三皇子生性不善此道，办起事来也不尽如人意。久而久之，太子的地位更无人能抗衡，朝中大半官员皆追随于他，祸兮福兮？
事涉政事，梁有福不敢多言，只屏息肃立。许久，皇帝丢开奏折，淡淡道：“罢了，把这些都收起来吧。”
他起身向内寝走去，不忘吩咐道：“将锦盒拿来给朕。”
“是。”
晃动的烛火下，皇帝缓缓翻开一张纸笺。如今他已习惯于每日安寝前总要念一念她留下的东西。
每一页纸最后，都清清楚楚写着年月和时辰。看起来，她总是会在深夜独自一人伴着灯火，将心中的所思所想写作絮絮的字句。皇帝看着那清丽的字迹，仿佛能听见她在耳边柔声倾诉。
原来，她将那些未能宣之于口的话，尽数倾泻在了笔尖。他只觉得眼底发酸，手指冰冷。
摇霜......你为何不亲口告诉朕呢？如今斯人已逝，朕只能拢着这冰冷的纸张，竭力怀念从前你尚在时的一幕幕。
皇帝心底泛起了细碎的悔意，一点点汇集成了汹涌江河，不断撞击着他的心扉。原来，你从未怨恨过朕，只是不善表露。只怪朕没能早日察觉到你的心意，以至于抱憾终身。
还好，我们还有孩子。摇霜，朕往后会好好待他，再不会让他受委屈了。朕想，一切还不算晚，你说是吗？
他伸手覆住那字迹，慢慢闭上了眼。
*
接下来几日，姜清窈有心想探查一番当年的真相，却又许久不曾见过谢怀衍。听说，最近朝政之事繁杂，太子殿下日日都在忙碌，有时连膳食都无暇用。
这一日散学，谢瑶音和谢凝玉去了演武场骑马，姜清窈则心事重重地从风荷堂走出来，正巧在廊上遇到了自翠微堂疾步走出的谢怀b。他面色深沉，步履急促，似乎有什么要紧事要办。
“殿下，”她站住，唤了他一声，迟疑道，“我有一件事想要问你。”
谢怀b在她面前停住，深吸了一口气，抬手握住她的肩膀，问道：“怎么了？”
姜清窈犹豫着，却又觉得此处不适宜谈论起那些堪称秘辛的往事，一时间讷讷。
另一边，廊外的福满按捺住忧急的语气道：“殿下，恕奴婢无礼。您须得尽快出宫，否则怕是会赶不上见林老先生了。”
姜清窈一怔：“林老先生？难道是――”
她蓦地记起，从前谢怀b曾说，他的开蒙恩师林穹老先生曾力排众议，允他自由出入致远阁。林老先生本已年迈，在致仕后又被延请回来教授皇子们课业，只是他已年迈，因此没多久便告老离朝了。但他德高望重，因此离开萤雪殿后，谢怀b依然能够受到他余威的庇佑。
谢怀b闭了闭眼，面上浮起伤怀之色：“窈窈，我今日得到消息，师傅病重，已在弥留之际。当年我开蒙之时，他悉心教导，手引口传了无数篇诗文。后来母妃故去，他没多久也调离了萤雪殿，我与他师生缘尽。但他在萤雪殿的每一日，都未像旁人那样冷待过我，不仅护持着我，让我得以去藏书阁读书，更宽严相济，勤于授业解惑。因此，我定要去送他最后一程。”
“窈窈，”他顿了顿，柔声道，“你想问我的是什么要紧事？”
姜清窈见他眼底隐隐泛红，知道他与林穹感情深厚，当下摇了摇头道：“不急。你先去见老先生吧，莫要耽误了。”
谢怀b抬手抚了抚她的鬓发，道：“抱歉窈窈，等我回来。”他说着，很快松开了她，举步下了台阶，向着宫外走去。
姜清窈目送他离开，不由得轻轻叹了口气，满腹心事地回到了永安宫。她回了枕月堂，在窗边榻上坐着发起了呆，脑海中反复回想着那次落水时的情形，试图找出一点一滴线索。
她伸手按住额角，闭着眼拼命回忆着，却
始终没有结果，不由得丧气地吐出一口气，身子一仰，躺在了榻上。
合上眼，倦意如潮水般涌来。姜清窈的呼吸渐渐变得轻缓，半梦半醒之间，她好像又梦到了那日的情形。
浩渺的流水，强烈的压迫感与窒息感漫上鼻间和胸腔，她很快便喘不过气来，只能茫然地伸出手摸索着，想要抓住什么东西。
意识渐渐模糊。不知过了多久，姜清窈几乎以为自己要彻底死在这里时，一个人扑通一声跳了下来，捞起她的手臂，负着她拼命向岸上游去，最后艰难地将她放倒在亭中的地面上。
周身尽是沉重的潮意，她抑制不住地呛咳起来，眼中鼻间全是冰凉的池水，疼得她无法睁大，只模模糊糊看见面前的人身穿一袭石青色的衣袍，腰间的玉带上佩着指头大小、浑圆莹润的明珠，那色泽被水浸湿后变得愈发剔透。
他究竟是谁......姜清窈努力睁大眼睛想要看清，他的轮廓却愈发模糊。
......
“窈窈！窈窈！”忽然响起的声音如一记惊雷，惊得姜清窈浑身一颤，一颗心几乎要跳出了胸腔，一瞬间觉得自己方才自幽冥地府走了一遭。她重重喘息，这才缓慢地睁开了眼。
眼前的景物如水波般剧烈摇晃了一瞬，复归平静。她依然躺在那张榻上，身上却一阵阵发凉。倏然间，有一只暖热的手贴上了她的面颊。姜清窈调转目光，这才看清眼前的人是谢瑶音。
“窈窈！”谢瑶音见她醒了，抑着惊愕万分的嗓音，“你知道当年救你的人是谁吗？”
姜清窈唇瓣一动，尚未出声，便听她用极其肯定的语气告诉了自己：“是皇长兄！”
谢瑶音见她呆呆地没有反应，以为她是被这消息惊得回不过神来，便絮絮道：“今日我和四妹去骑马，歇息间隙，皇长兄身边的侍从来给我们送了茶饮――这原是最寻常的事情，皇兄素来心细，知道我在陪四妹苦练马术，便经常差人送茶点――正好四妹去更衣了，不在那儿，我便同他闲话了几句。”
“我们说起烟波池的春景，他说皇长兄也很爱去那里读书休憩，但他身为下人，忍不住常常规劝皇长兄在烟波池畔一定要小心谨慎。”
“我心中疑惑不解，便问为何。皇长兄身强体健，又不怕水，为何不能去那里？他支支吾吾想要搪塞我，但拗不过我的追问，只好说了。原来皇长兄多年前曾在那里落水，事后寒气侵体，咳嗽了好些时日，甚至还......咳出了血。那时父皇不知为何事而心绪不佳，母后则终日陪伴着你，因此无人知晓皇长兄曾生过这么一场大病。”
谢瑶音说到这里，看向姜清窈，又轻声补充：“他说，皇长兄之所以落水，是因为救了......一个人。”
姜清窈好半晌才找回了自己的声音：“......真的是太子殿下？”
“窈窈，不如我们想法子传召当年的宫人，挨个询问一遍，问问她们是否曾看见过是何人救了你，”谢瑶音道，“虽说当时已反复问过她们，皆说不曾看清，但万一呢？”
事到如今，姜清窈也没有其他办法，便点头答应了。
谁知接下来几日一直不得空。好不容易这一日在萤雪殿挨到了散学，姜清窈正打算和谢瑶音说几句话，一抬头却看见谢怀b面色沉郁，缓步走了过来。
此时廊庑上只余下两人。她站在这一头，静静看着他，看见他眼下有明显的青黑色，眼底则有血丝，看起来是这几日都不曾好好安寝。
两人同时迈步，向对方走去。姜清窈站定，微仰头看他，只觉得他格外苍白憔悴，唇瓣毫无血色。想到那日他隐含悲痛的神色，她顿时意识到了什么，轻声道：“林老先生......”
谢怀b唇角紧抿，浓眉深蹙，许久才沙哑着声音道：“师傅已驾鹤西去了。”
虽然早有预料，但姜清窈听着他微微颤抖的声音，心中情不自禁涌起一股伤感。她默了默，柔声道：“殿下节哀。老先生临终前能够见你一面，应当没有什么遗憾了。”
“窈窈，”谢怀b唤了她一声，“那日我看见病榻上的师傅，险些不敢认。我记忆里的他，分明一直是笑呵呵的，带着慈爱的笑。”
“师傅生了一张圆脸，笑起来时眼睛会眯在一处，”他喃喃道，“可那日病榻上的他已没有半分力气再向从前那样对我笑了。”
“我握着师傅的手，那双手曾教会我如何握笔、如何落笔，曾经手把手引着我练字，可如今却枯瘦如柴，失了温热，”谢怀b深吸一口气，语气中已是哽咽，“我只能眼睁睁看着师傅的手日益冰凉下去，最终没了气息。”
他说着，肩膀轻微颤抖着，抬手捂住了脸。姜清窈鼻子一酸，对那位老先生，她也有些不甚明晰的印象，记得那是个胖乎乎、笑眯眯的老头儿，总是满脸和气。
在秋妃故去后，或许只有林穹给了那时的谢怀b难得的温暖和关怀，让他能够一直安稳地待在萤雪殿念书进学。甚至，他离开后，依然不忘嘱咐后来的人，善待这个苦命的皇子。
“老先生看到你如今的境况会安心的，”姜清窈上前轻轻覆住他的手背，“殿下，我记得，林老先生最爱笑了，他绝不愿看到你这般伤心。”
“窈窈......”谢怀b缓缓松开手，那双蓄满雾气的眼睛看着她，眼尾嫣红，沁出了几点晶莹，“母妃、师傅......那些关心我的人，全都一个一个离开了。”
“我......只有你了，”他轻轻捉住她的手，神色怔怔，“窈窈，往后再不要离开我，好不好？”
第61章 轻吻 灼热的唇不容抗拒地压了下来。……
“我会的, 我会一直在你身边。”少女的声音轻柔如春水，语气透露着万分的坚定，让他干涩的心涌过暖流, 一颗空无所依的心终于落到了实处。
在两人相距极近的这方寸之间，她的体温透过薄薄的衣衫传递了过来，如春日暖阳, 让他僵硬的身体缓缓回温, 麻木的四肢有了感觉。
幸好，这灰暗无比的人世间, 他终究还是有所留恋的。
谢怀b抿去眼角的湿润，紧紧地抱住了她。唯有怀中的人, 是他往后唯一的希冀与牵挂。
他想着, 缓缓阖眼，贪恋地嗅着她发间的香气。那栀子花幽微宜人的香味如梦似幻，勾得他神思恍惚, 整个人被那又轻又暖的气味拥抱住, 如落云端，如坠烟雾，这几日所有的疲惫和痛楚纷至沓来，化作一团无边无际的黑暗, 顷刻间将他的意识彻底吞没。
......
长信宫。
春日，梨花开得正好，漫起一丛丛、一树树馨香。绵绵春风轻拂过花枝，惹得那雪白的花瓣颤动着，扑簌簌落下。
树下，女子着一身杏粉色衣裙，沉默地立在原地, 望着那零落成泥的花，眉宇间浮起一丝痴痴的怅惘。她伸手，指尖轻点，拈起一片尚未染尘的花瓣，轻轻贴上唇角。她的唇与那雪白的花瓣映在一处，愈发显得苍白。
“母妃......”谢怀b以为自己出现了幻觉，不由得颤声唤道，下意识走近了一步。
然而眼前仿佛有一道无形的天堑，他注定无法离她更近。女子徐徐转身，她的面目很快被满树梨花遮挡住，谢怀b看不清她的神情，只听见她一如既往柔婉的嗓音：“b儿，从前我在江南时，家中也曾种着这样一株梨树。每年春日，我都满心欢喜地盼着它开出满树的花。可在我离开的那一年，它却彻底枯萎了下去。”
“如今，我也要如长信宫的这株梨树一样，无声无息，归于尘土了。江南是我的故乡，可惜今生今世我都再无机会回去了。b儿，来年春暖花开之时，若是可以，你一定要替母妃回去一趟，替我看一看那棵梨树是不是已经被人砍伐了去？”
梨花纷落如雨，女子的身形也渐渐模糊。
画面一转，眼前出
现了一棵死气沉沉的梨树。多年来，它始终没有再发芽，满树萧条，一如这座宫殿。
谢怀b站在树下，抚摸着树干表面粗糙纵横的纹路，心也如梨树一样死寂。
冬去春来，谢怀b就那样沉默地看着梨树一动不动。
直到那一年......
梨树下复又出现了一个鲜活的身影，少女衣袂飘飘，青丝如云，恍如仙子。她面上带着笑意，缓缓走近梨树，同样伸出手抚摸着树干。树枝轻轻摆动，似有所觉，柔和地擦过她的手背。
谢怀b一阵恍惚，缓缓走上前。少女回眸看向他，唇角一弯，露出一抹清婉的笑意。自此，他心中那棵本已枯死的树蓦地生了新绿，开始贪婪地汲取养分，只为了有朝一日能够向她开出怒放的花。
她的出现，让长信宫再度梨香满院。
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