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但他顾不得脸面了，从在御书房听吕坚向他禀告她去了柔仪殿时，他的心就被满腔喜悦给充斥着，这代表她多少也有些在乎他，不是么？
婉瑛偏头问：“那陛下为什么要选秀呢？”
“选秀不过是应付那些前朝的大臣，小九，朕虽然是皇帝，但亦有不得已之时，况且朕不能不顾及你的名声。但朕能向你保证，不管从前如何，今后朕只会有你。”
他的承诺情真意切，但婉瑛毫无触动，只是默默出了一会子神，忽然说：“既然如此，那些选进宫的秀女，都挺可怜的。”
她今日见到了那些女子，都是青春活泼，正当妙龄的少女，如若不入宫，她们本可以嫁给自己喜欢的郎君，在父母膝下承欢，而不是被关进这深宫，一日日地盼着永远不可能来的君王。
听见她的话，姬珩愕然半晌，像是一盆热油突然被淋上冰水，心里那些激动欢喜瞬间寂灭了，眼底逐渐涌上受伤情绪。
“原来你不是在乎那些，朕还以为……”
他深吸一口气，失望地闭上眼。
“算了。”
第53章 崔氏
婉瑛后来见到了那位崔美人。
也是机缘巧合,她在御苑里闲逛时，恰好与她撞个满怀。两个人都撞倒在地上，崔美人却不顾狼狈的自己,急忙来扶婉瑛。
“这位姐姐，你没事罢？”
她满心愧疚地道歉：“对不住，都怪我跑起来不看路……”
“不打紧。”
当婉瑛抬起头来时,不断道歉的声音止住了。
婉瑛瞧见她怀里抱着的东西都掉在了地上，之前用外衣包裹着,此刻散开,里面的东西滚了出来，竟是沾着淤泥的一节莲藕,泥巴还未干,好像才从池子里拔出来。
婉瑛将藕捡起来还给她：“这是你的么？”
她却没接,目光呆滞地盯着婉瑛的脸看：“姐姐，你长得好好看啊。”
“……”
头一回有人如此直白地夸她,婉瑛一时竟有些无言以对。
过了良久,方才问她：“这藕是……”
对方冲她比了个“嘘”的手势,小心翼翼地观察了一下四周，这才压低声音道：“是我从池子里挖的,生怕被人抓到。”
难怪方才要跑呢。
“为什么要挖藕呢？”婉瑛问。
小姑娘便不好意思地笑了下,揉了揉鼻头。她的手心本就沾着湿泥，这一揉，鼻子就多了几个泥点儿,看上去娇憨可爱。
“我说了,姐姐可别笑话我。这宫里的饭菜我吃不习惯，所以想自己做点儿家乡菜，恰巧我路过荷花池,看见池子里有一节藕都生长出来了，心想这不就是现成的食材么，便拔了出来，回去做份莲藕丸子汤。”
婉瑛听见莲藕丸子汤，忽然抬起眼：“你是江陵人？”
“不，我家在岳阳，但离江陵也不远，坐船的话，顺流直下，快得很呢。”
“姐姐是江陵人么？”她欢天喜地地拉着婉瑛的手，“太好了，我在这宫中，难得遇见南边人。那咱们口味相近，也算半个老乡了！等我把汤做好，也给姐姐送一份！”
婉瑛沉吟片刻，最后笑着点头。
“好。”
后来，她果真送来一份莲藕丸子汤。
江陵背靠云梦大泽，地处长江中游，这一带水网密布，三江五湖，碧波万顷，自古以来便是鱼米之乡。靠山吃山，靠水吃水，当地人做菜最喜欢用莲藕、菱角、鱼虾做食材，光是藕便能做出数种吃法，清炒藕尖、桂花蜜藕、酸辣藕丁……而其中最负盛名的一道菜便是莲藕丸子汤，虽是家常菜，却很讲究，莲藕一定要粉糯入味，猪肉要选精瘦肉剁碎，汤底要鲜而不腻。
婉瑛已经许久未曾吃过家乡菜，即使宫内御厨已经尽量贴合她的口味去做，可北方厨子做出来的南方菜，总觉得不是那么正宗。这碗莲藕丸子汤，久违地让她尝到了家乡的味道，以至于吃完之后，她出神了许久。
“多谢你，很好吃。”她放下汤勺，微微笑道。
“姐姐唤我阿容罢，在家中时，爹娘都这么叫我。”
婉瑛早已从春晓口中得知她便是那位崔美人，也知道她闺名唤作崔毓容。闻言点点头，从善如流地称呼她：“阿容。”
崔毓容笑道：“我平生最喜欢研究吃，阿爹阿娘常说我没什么大的志向。姐姐，往后我做了好吃的，还能送来给你么？我做的莲蓉糕最好吃了，姐姐肯定会喜欢的。”
“可以。”
兴许是觉得这两个字太简短，婉瑛又补充了一句：“我这里没什么客人，你常来。”
待崔毓容欢欢喜喜地拎着食盒走了，春晓才一脸不赞同地道：“小姐，你为什么叫她常来？”
要知道，婉瑛可一向是跟后宫这些人井水不犯河水，很少往来的，更何况这崔毓容还长着跟她相似的眉眼，光是看一眼都膈应，她外表看着天真无邪的，谁知道心里打什么主意呢，春晓不是要以恶意去揣度其他人，只是觉得这姑娘应该没有看上去那么简单。
婉瑛却只说：“她是岳阳人呢，春晓，岳阳离江陵是不是很近？听阿娘说，她从前就在岳阳渡口住过。”
春晓便不说话了。
她知道，小姐是思乡了，同时也想她去世的娘亲了。
此后崔毓容果然经常来承恩宫送吃食，有时她也会与婉瑛说些家乡的风俗人情，即便两人老家不是一个地方的，但南方风物，大同小异，能说到一块儿去。
婉瑛大多时候都只是沉默地听，好在崔毓容是个话痨性子，不用人接话也能滔滔不绝地说下去，不至于冷场。
来的次数多了，不免会有碰上皇帝的时候，她来送莲蓉糕的那一天，恰好在门口碰见皇帝。
崔毓容立刻跪了下去。
姬珩坐在辇上，垂眸盯了她半晌，问：“来干什么的？”
崔毓容不是第一回见天颜，但还是紧张得手脚发抖，天子与生俱来的威严如泰山压顶，迫得她不敢抬头，声音发颤地答：“回陛下的话，臣妾做了些家乡的糕点，带来给娘娘品尝。”
姬珩的目光于是移向了她手边的食盒，半天都不发一言。
崔毓容越来越忐忑，终于忍不住抬起头，大着胆子问：“陛下……要不要尝尝？”
“不必了，朕不爱吃甜的。”
姬珩淡淡地移开眼，下了轿辇，经过她时，扔来一句话。
“回去罢，她今日没空见你。”
寝殿里，婉瑛午睡才醒，坐在铜镜前，春晓正替她梳头。
见皇帝进来，所有伺候的宫女们安静地退了出去。皇上和娘娘在一起时，总是不喜有旁人在场，这是承恩宫里不用明说的规矩。
姬珩执起镜台上一根眉笔，替婉瑛描起眉。
她的眉形本生就很完美，眉若远山青黛，不过随意描补几笔，就能很好看。
姬珩握着她的下巴，仔细端详片刻，随即满意地点点头，将眉笔放下，说：“方才碰见有人来给你送糕点，是宫里的饭菜不合你的口味？朕是不是该换个厨子了？请个江陵来的厨子怎么样？”
他的口吻漫不经心，仿若随口一提。
婉瑛微怔，茫然地抬起眼。她刚睡醒时，脑子总是有些迟钝，过了半天，方才觉察出他应该是不高兴了。
犹豫片刻，她垂下眼睫，闷闷地道：“我以后不吃了。”
姬珩没有说话，不一会儿后，揉了揉她的脸，笑了。
“不，还是吃罢，小九喜欢便吃。”
*
六月，天气越来越炎热，御苑池子里头的荷花都开了。
崔毓容兴致冲冲地跑来承恩宫，要拉着婉瑛去摘莲蓬，莲子可败火，莲心能入药，不管是拿来熬汤，还是做点心，都很合适。
婉瑛一到热天便犯懒，不爱动弹，但不好扫她的兴，还是出门了。
管池子的太监听说贵人要采莲，连忙殷勤地送了船只过来，又点了个小太监摇桨。长篙一撑，小舟便晃悠悠地离了岸，往藕花深处去了。
满池芙蕖灼灼，天上日头虽然毒辣，但坐在舟中却不觉得热，微风吹拂水面，带来凉丝丝的风，吹在身上格外怡人，一扫夏日之燥热。
莲叶遮天蔽日，有些甚至比坐着的人还高，崔毓容贪玩儿，摘了莲叶顶在脑袋上挡太阳，还给婉瑛和春晓一人做了顶帽子。她摘了满船的莲蓬，忽然瞧见田田莲叶之间，一朵荷花亭亭玉立，随风轻摆，引来蜻蜓飞舞。她伸手想要去摘，胳膊却短了点儿，便大着胆子站起来，探出身去摘花。
这船本来就小，包括摇桨的小太监，一共坐了四个人，分两边对坐，她这么一站，船只失去平衡，晃动起来，似马上就要翻船。
春晓吓得扶住船舷叫了一声，婉瑛柔声提醒：“阿容，小心不要落水了。”
“放心罢，慕姐姐，我摘来这朵荷花送你。”
崔毓容回头一笑，然而就在她这句话刚说完没多久，她就因为没站稳，身子一下往前扑腾，掉入水中，溅起的水花泼了众人满头满脸。
船已经划到池心，这儿的水特别深，她落水后，连声救命都没能喊出来，就跟个秤砣似的沉了进去。
涟漪一圈一圈地扩散开来，春晓都看傻眼了，立刻扭头冲划船的小太监道：“你还愣着干什么？下去救人啊！”
小太监哭丧着脸：“我……我也不会水啊……”
就在两人面面相觑之时，只听“扑通”一声，船上的婉瑛不见了，只留下一双精致的绣花鞋。
“……”
春晓这回是真吓着了，扑去船边，冲着池面撕心裂肺地大喊：“小姐——”
姬珩刚散朝就听说了婉瑛落水的消息，连朝服都来不及更换，急匆匆地赶到承恩宫，奴才们见他进来，齐刷刷跪了满地。他顾不得这些，掠过他们就朝寝殿走。
内间，婉瑛坐在床榻上，被春晓拿了床厚被子捂着，正一勺一勺地喝着驱寒的姜汤，头发湿漉漉的，像刚从水中捞起来。
姬珩大步流星地走过来，拉着她左看右看，眉头紧皱。
“我没事。”
看着面沉如水的他，婉瑛不知为何有些胆怯，小声道：“阿容更严重一些，她呛了水，眼下有些高烧，太医说可能会落下肺疾……”
话没说完，姬珩就阴着脸打断：“是她推你下水的？”
“不，”婉瑛立刻否认，不知他怎么想到这上头去，“当然不是，是她落了水，我去救她。”
“你为什么要救她？”
婉瑛有些诧异，不明白他为什么要这么问。当时船上的人除了她都不会水，难道要她见死不救么？
看他急得一脑门儿汗的模样，婉瑛只当他是担心自己，便好脾气地解释了一句：“我自小在船上长大，水性很好的。”
“水性好也不是你跳进池子里的理由！水这样凉，把你冻出病来怎么办？万一你救不上人，自己反而出事了怎么办？知不知道淹死的都是会水的？”
婉瑛被他劈头盖脸一通训斥，人已经懵了，他是哪里来的这么大的火气，难道自己做了什么伤天害理的错事么？
她尝试着想辩解：“我不过是想救人……”
姬珩再一次厉声打断：“救人自有奴才去救！用不着你来操心！”
“等到人来就晚了，她可能会死的。”
“死了就死了！”
他的语气前所未有的冷漠，婉瑛不自觉打了个寒颤，好像头一回认识到，也许他生来就是如此凉薄冷血，人命在他眼中如同草芥，不值一提。
姬珩气得不轻，疑心在眼底缓缓浮现。
他长于深宫，自然知道宫里并不存在毫无心机的人，为了争宠，后宫的女人手段层出不穷，必要的时候，赌上一条性命也在所不惜。崔毓容同样出身南方，同样是小官之女，再加上那张与婉瑛有三分相似的脸，前朝大臣们能搜罗出这样一号人物，也是费了不少心思。先前不过是看她有几分能耐，能逗得婉瑛展露笑颜，所以才容忍她几分，此刻他的耐心已经见底。
“吕坚！”
他扬声唤来人，面色阴沉：“着人将崔氏提去慎刑司，给朕严加拷问，看她背后究竟何人指使！”
婉瑛愕然抬起眼，下意识攥住他的袖口：“不，阿容不是故意的，她只是想摘花……”
“是不是故意的，查了就知道。”
他瞪向一旁的吕坚：“还不快去？”
“是。”
吕坚点头哈腰，就要领命而去。
婉瑛见阻止不了，一时急得头脑空白，突然抓起案几上的瓷碗就往地上一摔，“啪”地一声巨响，碗在地上摔得四分五裂。
吕坚被迫停下脚步，跪了下去。
事起突然，连姬珩都没有预料到，一时之间愣住了。
婉瑛指着门外道：“去！尽管去！干脆也将我拿去慎刑司好了！都是我的错！我不该认识她！不该出门！是我害了她！”
话说完，两眼已经赤红，泪珠滚滚而落。
她说话向来轻声细语，还从未像这样摔碗发过脾气，以至于姬珩都不知道是该惊讶还是生气。美人含怒，更添几分风情，看得他喉咙发痒，干坐了半晌，终于还是没能抵得过内心的渴望，抱着她哄道：“别哭了，是朕的错，朕不让人押她去慎刑司了，好不好？”
婉瑛不乐意让他抱，几次三番地推开他，他却如牛皮糖似的黏上来。
不知不觉间，其他人都退了出去。
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