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乌鸢知道南音的意思，她和怪物领头比划起来，“就是那晚你跟着的那位漂亮姑娘，她现今在地下室，她有危险，你可以帮我们去保护她吗？”
领头怪物歪歪头，恐怖的眼瞳流露出人的思考神色。
紧接着，它竟然真的和乌鸢点点头，同时大爪子指了几个同类留守，便转身带着其余族人，又回到地面破口跳了下去。
而从四处爬来的恶欲蛊也因其天敌在，不敢靠近，憋屈的龟缩在暗处。
南音按耐下想要研究恶欲蛊的心思，吞咽了一口唾沫，和众人一样，小心翼翼地抬头打量守护在她们周围的怪物。
其实她也没有把握，怪物还记不记得她们，只遥遥看到怪物头子，好像往这边看了一眼，但没有过来攻击，才有之后的举动。
乌鸢也很意外，灰眸望着怪物们进去的洞口，流露出一抹担忧。
地下室，褚岁晚听到响声，手中杀招加快，破出包围，凌厉的握着剑，径直朝后面的双莲袭去。
木一由于一直在双莲身边，因而很快护在主人身前。
褚岁晚被挡下招式，也没继续，而是双目含着怒火，更多的是不可置信。
她质问道：“你疯了吗？你怎么可以把火药用在无辜的百姓身上。”
火药在大凉发明，大凉却从没用于战场，只是用于节庆的焰火。可传到别国，却制作成杀伤力极强的炸药，她阿爹的手臂，就是因为救一名处于炸药范围的士兵而断。
褚岁晚分外关注火药，有这一部分原因在，但她更想找出火药的天敌，以此来减少战场的伤亡。
现在各国是达成共识，禁用火药，包藏祸心却不会因此歇了心思。
褚岁晚没有想到，她就遇到了这种疯子。
双莲大笑起来，“他们的死，与我何干，不过你——”
他指着褚岁晚，一字一句的道：“一定要死在我手里，而且这也要怪你啊，谁叫你还不去死呢，我不开心，只好拿别人开刀了。”
说完这话，他又大笑起来，神色满是得意，也就是在这时，他身后的墙体震动起来，一块碎硬土落下，分毫不差掉进他大张的嘴巴，笑声戛然而止。
“唔唔。”双莲憋的面色通红，等到他把硬土从嘴里掏出来，刚刚震动的墙体，轰然倒塌。
还是旁边的木一眼疾手快，才让双莲免受埋土之灾。
双莲也笑不出来了，因为他听到熟悉“吼”声，是那些怪物。
他没想明白，这些怪物明明就是他养的，怎么就会倒戈帮助别人。
不过此时，容不得他想明白，他吩咐木一：“走，快带我离开这里。”
褚岁晚看着此幕，反而弯眉勾唇，漂亮的面孔渐渐，有着和青年杀人时一样的神情。
跑吧，她允许他再多活一点时间。
奚云祉这会，正和赶来的怪物帮手，解决着源源不断的木偶纠缠，猝不及防看到褚岁晚的表情，不由怔愣。
能轻易躲过众袭的身手，在这时，手臂被划上了一刀。
他反应过来，利索割喉，对褚岁晚道：“这里交给我。”褚岁晚点点头，又对怪物头子柔声道谢，便提剑离开。
追上人，褚岁晚先是解决对方的木偶护卫。而后剑刃不断划向双莲，但就是不杀他。
让他就这样死，未免过于便宜。
夜里最后一丝暗色不知何时，已逐渐消失在升空的初阳。硝烟弥漫，一片废墟里，幸存的人们互相搀扶着起身，看着守在他们前面的保护神。
对方站在坛台中央，周围是四处横倒的木偶尸体，吃人的四不像怪物呲着利牙围在她身边，对抗着它们原本的主人。
光尘尽洒，勾勒出她挺直的腰背，发丝与衣袂齐飞飒飒作响，背影愈发单薄，却始终屹立不倒，宛如天神。
就好像在告诉他们，不管发生何事，都有她在。
南音悄悄看向自己的表兄，果然望见表兄眼睛都不带眨的注视。
哼哼，褚姐姐这么帅，不得迷死他。
褚岁晚拨回思绪，映月剑高高举起，干净利落的插进双莲的胸口。双莲口中溢出鲜血，无力瘫在地面的手指微微收缩。
他看着少年，阴绿的幽瞳恶毒蔓延。
褚岁晚蹙眉，生出不好预感，便听见对方有气无力的道：“我要……你们所有人……都为……我陪葬。”
在他话终，坛台晃动不止，周围地面以其为中心，开始裂开缝隙，又慢慢变大。
褚岁晚第一反应，就是让围在她身边的怪物快走，自己的身体却摇晃起来，不过她反应迅速，转身的那一刻，腰猛地被白梅香拥入怀。
清冷的味道此刻，染上了主人的焦灼，变得分外炽热，宛如茧蛹般严丝密合包裹着褚岁晚的心湖。
她就这样被抱着，离开了坛台。等两人回到裂缝还未赶到的地面，对视间，褚岁晚和奚云祉都没有说话。
相拥也只是几秒，随即又各自奔向需要帮助的百姓。
孤竹翊就在不停拉着，处于大裂口缝隙边缘的百姓上来，脚边就是深不见底的黑洞，掉下去，死无葬身。
而裂缝的扩大，还在继续。
拉完最后一个，孤竹翊四肢都止不住打颤，眼前发黑一瞬，死神就选中了他。
赤裸的脚板踩到一块尖锐的石头，疼痛使他身体仰向裂缝洞口。
“夫君！”千钧一发之际，桑意如抓住了孤竹翊的手，然过重的体量，以及因为救人，身体没剩下多少力气。
桑意如被反拖着，身体下压，半个身体都腾空进入洞口的范围。
“爹！娘！”
孤竹熙见到这一幕，想到过去帮忙，奈何抽不出身，他手下正拉着一个幼童上来。
孤竹翊眼睛贪恋的落在桑意如身上，半响，他柔声道：“娘子，我不是一个好夫君，这些年，让你受苦了。”
桑意如似乎是知道了他的意图，拼命摇头，眼泪落在孤竹翊血痕横肆的手背，滚烫得让他的心，忍不住一痛。
他费力抬起另一只手，却怎么也够不到桑意如的脸，嗓音带着一如既往的心疼，他轻声哄道：“娘子，不哭了好不好，我帮你擦不了眼泪。”
桑意如：“你再坚持一下，我很快拉你上来。”
孤竹翊没有回话，这也是他第一次没有回应桑意如，他错开她的眼神，看向不远处：“初弟，还有各位父老乡亲们，我孤竹翊对不起你们，牡丹宴一事，是我干的！”
“是我不甘心，不甘心只当一个县令，不甘心被人抢走我的功劳，所以才借牡丹宴，报复大家。”
“但我的妻子和孩儿，都对此事丝毫不知情，还望大家，念及往日我的一点功劳，不要牵连他们。”
“孤竹翊再次，谢过大家！”
说完，他转头，看向桑意如，对她微微一笑，一如初见时，憨厚腼腆。
“娘子，冬天到了，记得添衣保暖。”
话落，他快速挣脱开桑意如的手，身体破空下坠，慢慢的，他闭上了眼睛。
其实他还想问。
娘子，下辈子他还可以做她的夫君吗？
但孤竹翊没问。
他不敢。
他觉得他不配。
“不——”桑意如情绪崩溃，赶来的南初没法子，只能强硬把她拖走。
远处，孤竹熙瘫坐在地，瞳孔看着父亲消失的地方，眼泪无声落下，一滴接着一滴。
远处，坛台坍塌彻底的那刻，本已经死去的木一，拼命爬到主人的身边，以
身体护在他身上。
生命消失的最后一刻，没有心的木偶人，化作盔甲，只为不让主人已经死去的身体，减少几分痛苦。
不知何时，裂缝停止蔓延，西陵镇又恢复往日的宁静。
第97章 山高水远，我等在此别过。
几日后,一封盖着大理寺卿章印的急函，快马加鞭送回京城，并与暗卫取回交接的秘信,同时呈于御台。
当晚帝王大怒,一时间人心惶惶,连取消禁足,又成功扳回一局的二皇子,都低调行事,不敢露出半分得意。
不久，新律令颁布,层层递下，各州县掀起整顿风潮，埋在暗角饮人血的烂泥相继挖空。
同年,大凉和霖霪国的关系愈发紧张，礼部负责外交事宜的主客司拳拳出击,人人精修语言艺术,皮笑肉不笑的把霖霪国的官员，怼得有火发不出。
反而,还要附和一句，大凉不愧是大国，风范堪称典范。
当然，这些都是后话。
在新任县令任职公函送到西陵时，西陵镇却提不起一丝兴意，人们皆身披白麻,神情悲痛，空中蔓延着黄纸灼烧的味道，呛得他们直流眼泪。
泪水打湿了他们的面庞,姑娘们敷面的白纱变得透明，红肿的双眸有怨恨，但很少，几乎不可见，更多是如亲人离世那般的悲伤。
褚岁晚看着跪在墓碑前的一对母子，心里感慨万千。谁也不曾想到，短短几日，西陵会有如此大的变化，官民其乐融融的画面恍若昨日。
牡丹宴后续，南初把涉嫌的管事仆役全部收关大牢，经过一番审问，又与桑意如拿来的孤竹翊遗信比对，牡丹宴完整的起因经过浮现在众目。
这要从孤竹翊赴京城科考说起。
孤竹翊那时，是一个考中进士准备进入殿试的书生，无奈因为外形，殿试的资格被轻飘飘的一句：外表影响为官之气，殿试名额被冒名顶替。
无权无势的孤竹翊，只能领了去西陵当县令的委任状，感恩戴德的前往就任。
愤懑是有的，但孤竹翊坚信，只要他干实事，尽职为民谋福，他定会有升官的那日。
一天又一天，西陵慢慢变好，他的功劳一件件累积，却是旁人步步飞升，理由永远是他形象不符。
书生的奋气磨平，从来都是笑眯眯的孤竹翊，第一次红了眼。颓废的那日，孤竹翊去喝酒，红起的脸，却大多不是因为酒气。
那天，恰恰下了雨。
孤竹翊没去酒楼，只是用自己不多的银钱，在路边买了一壶酒，死气沉沉边走边喝，像是应景般，老天嘲笑着淋了他满身。
他望着桥下，那里河水汹涌，拍打岸边的气势冲冲，却只能甘居于结实的泥石之下。
像这样的地方，不止西陵有，西边的其余州池也建了不少，举措极大减少了南来潮水对西部的影响。
但这些，都是为他人做嫁衣。孤竹翊觉得自己不能那么俗，可再清高的文人，都有官拜丞相的那日，何况是他一个死了爹娘的孤儿。
激动之下，孤竹翊的身体愈发探出石桥，也就是在这时，一把油纸伞举在他头顶，幽幽的清香入鼻，刹那间便唤醒了糊涂的神志，也让身体回温。
耳边风雨交加，孤竹翊却恍若未闻，如万物静止，他眼中只容得下，那一双没被面纱覆盖的水眸。
清柔澄亮，让灰蒙蒙的世界，一下子照进了晴阳。
渐渐，圆滚滚的白团子，染上了春的羞红。
此后，孤竹翊重拾信心，并顺利通过重重考验，把父母疼爱的娇花娶回家。
因桑意如从小有皮肤瘾疹，为了娘子不受病痛折磨，孤竹翊不听大夫的劝告，坚持寻可以治疗的药方。
可惜上天并不眷顾，用药无数，桑意如的病却没有一丝好转。孤竹翊也不气馁，继续寻找。
也就是在这时，一个穿着斗篷的黑衣人找上他，拿出一包药，说保证可以治疗他娘子的病，交换的条件是把牡丹宴交于他负责。
孤竹翊没信，黑衣人便大方让他拿回去先试试。秉持着不放过任何一个希望，孤竹翊把药拿回家，第一次煎，自己喝了试药，过了几天身体没出现问题，才给桑意如喝了一点。
那时，桑意如正在发病，孤竹翊本没抱着多少希望，可没想到，这来历不明的药方效果好的惊人。
只一点点，短短几日内，就让桑意如的脸恢复完好如初，甚至更胜从前，皮肤如剥壳的鸡蛋那般嫩滑。
于是孤竹翊答应了黑衣人的请求，把每月举行的牡丹宴交于对方负责，但孤竹翊完全没有想到，对方竟在私下干那些见不得的勾当。
黑衣人见孤竹翊知晓，也不在意，反而当着他的面，不用蛊虫，用刀残忍的把昏迷姑娘的面皮剥下。
孤竹翊气急了，想要把人抓捕入狱，对方却用桑意如的性命要挟，原来先前喝的药必须一直喝，否则会烂脸更为严重不止，还会有性命危险。
无奈之下，孤竹翊硬生生成了帮凶，沉重的负罪感压得他喘不过气，特别是看到那一张张淳朴的笑颜，他更是自厌。
信的最后，孤竹翊写道：
吾知所犯罪孽深重，应千刀万剐，死不足惜，但吾妻儿皆不知情，孤竹翊恳求，莫要殃及怪罪。
南初不知道，孤竹翊是何时写下的信，写的时候，他又在想什么呢？
他似乎，从没想过让自己活下去。
大凉律令中，有标注，不知情者无罪。
而这牡丹宴的真相，也是南初经过整合，才组成的前因后果，孤竹翊的这封信，对于桑意如的病情，不过是匆匆带过。
信中全篇多为描写他心中的怨恨，对于功劳被抢的不甘，所以才有了同流合污，只是为了报复。
可真的是报复吗？
想到此，褚岁晚神色愈发复杂，视线环顾四周，一一扫过西陵镇民哀伤的面庞。
清风徐徐过，吹起一地灰烬，纷纷扬扬，阳光下，像是落了一场金色花雨，映得西陵，愈发璀璨亮丽。
因着南疆还有任务，褚岁晚四人需先行启程，南初和乌鸢则是在西陵完成收尾，而后回京。
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