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乌古。
他
们面前隐约可见跪倒着一大片“俘虏”，俘虏背后就是洱国的城墙，此时，穿着明皇帝袍的白发老人，依靠太监的手，颤巍巍登上城墙最高处。
明珠似乎看见熟人，情绪愈发激动，幸好褚岁晚眼疾手快捂住她的嘴，不然两人就要加入俘虏的阵营。
“老皇帝，你若投降，我可以饶你们一命，不然不止炸掉你们的房子，我还杀光你们。”说话的乌古人站在军队前头，褚岁晚看不清他的面容，只看到对方腰间挂着一把偃月刀，正是大凉的款式。
老皇帝大笑起来，嗓音很沧桑，却有着他这个年纪所不能承受的中气。
即使看不清面容，褚岁晚似乎望见了老皇帝睿智的眼神。
这番笑，显然激怒了乌古，还没等将领发话，挟持洱国人的士兵，就利索抹掉一个洱国人的脖子。
对此，乌古将领没有呵斥士兵，反而威逼老皇帝：“如果你还这样不识抬举，休怪我国勇士不客气。”
老皇帝不回话，他挣脱太监的手，走到城墙边，慢慢张开双臂，仰天高呼：“洱国——”
“永远不降！”
话尽，他跳下城墙。
如飞蛾扑火，毫不畏惧飞去火海。
但又有点不像。
飞蛾迎来灰飞烟灭，而他。
却得到了传承。
老皇帝的举动激起国人心中的豪情，原本缩在墙后妇孺老少，声势浩大登上城墙，一个接着一个，跟着国君的路线，直直堕落高空。
“洱国永远不降！”
“永远不降！”
下方捕获的洱国人，趁着乌古兵呆滞住，纷纷把脖颈抹向那一把把锋利的武器。
赤热的鲜血洒了一地。
褚岁晚大受震颤，不过始终没有放开对明珠的桎梏。她的手背不断落下滚烫的泪珠，渐渐稀释从手心咬口溢出的鲜血。
就在这时，耳后传来货船停靠的声音，踏板声声响，有人源源不断下着船，同时夹杂着兵甲的摩擦声。
乌古人骤然回神，调转马头，有士兵发现了褚岁晚两人，惊呼道：“将军，那里有一对男女。”
上千道视线齐刷刷看来，少年依旧镇定自若。乌古将领眯起眼睛，忽地踏马，一边朝褚岁晚冲来，一边拔出偃月刀，破空飞掷。
“大凉将，拿命来！”
自从年初大败，灰溜溜滚来乌古的诸将，私下纷纷递传一副画像，甚至还把此画当成靶心，日日用箭击射，希翼有一天杀到大凉，取下大凉晏清将的人头。
褚岁晚推开明珠，映月出鞘，精准抵住袭来的刀刃，冲击让她脚步往后，不过仅此一步。
随即她握住刀柄，手臂一挥。
乌古将僵硬一瞬，扭头眼睁睁看着擦耳而过的偃月刀，径直击穿空中飘荡的赤旗。
而后，断杆的旗帜跟着刀锋，野蛮的埋入洱国坚硬的石墙。
耳肌泛起细密的疼痛，像针扎那般，不断刺激着他的神经。
被仇敌击落国旗，实在屈辱。
乌古将通红着双眼，号召士兵，蹄起尘飞，浩浩荡荡奔向褚岁晚。
咻——
一支黑箭射中乌古将坐骑的马腿。
马儿痛呼一声，把主人颠落在地。
南音厉喝传来：“尔等是要撕毁盟友，向南疆宣战吗？”
少女换去常衣，首次穿上象征太女身份的华服。不过半月光景，昔日活泼的性子无声无息种下沉稳的种子，此时南疆尊崇的暗红衣色于她身，种子渐渐发芽，长出细嫩的芽尖。
停留几秒，褚岁晚掠过她，看向背后缓缓放在弓的修长身影。
海浪声声涌，隔着距离。
褚岁晚的视线被精准抓获。
不知是不是错觉，她觉得此人好像在忍耐着什么。一双褐眸无波，唇角却向她勾起浅弧。
袖袍飞扬，清朗矜绝。
褚岁晚瞧着，倏忽觉得有些心虚。
她扭过头，不再看他，提步把呆坐在地的月珠拉起来，“总要有人活着，证明存在的痕迹。”
月珠缓缓抬头，红肿的眼睛对上少年鼓励的眸光，定了几秒，她突然抓住褚岁晚的手：“我娘她们肯定还活着，她们在家等着我，我要回家，回家。”
她只看到了父兄，娘和妹妹定是躲起来了。
明珠说着，涩痛的眼眶又流出眼泪，嘴里不断重复，说服自己相信判断。褚岁晚稳住她颤抖的肩膀，安抚她：“好，回家，我们回家。”
“等哥哥把坏人赶跑了，就带你回家，好不好？”明珠点点头，在褚岁晚离去时，又攥住她的手，莫名说了一句：“对不起。”
褚岁晚笑了笑，没问明珠缘由，只摸摸她的头：“没关系的，不用自责。”
“褚符叙，你就只会躲在背后吗？莫不是怕了吧？”乌古将看着南疆悬殊的人马，信心再次充盈周身，得意洋洋的挑衅。
褚岁晚微微扬眉，起身拔步迈向集聚的士兵区，南疆兵见她来，自发让出一条路。
一步，两步……
黑靴迈着从容不迫的步伐，停在乌古将六步开外的地面。
“好久不见啊，”少年指尖弹了一下剑刃，抬头，言笑晏晏的启唇，把剩下的话道完：“手下败将。”
“小儿猖狂，本将从没有和你比过，何来败——”
“嗡”一声。
少年剑尖直指乌古将的脖颈。
哒。
乌古将吞咽了口唾沫，哪还管得上自己没说完的话，下意识就是拉着缰绳，马儿顺从往后踩一步，紧接着就是齐声的一步后退。
见此，褚岁晚灿然一笑，她收回剑，松弛垂下首，手腕翻飞。
一个漂亮的剑花跃于众目。
同时，她往前走一步，对上乌古将惊措的眼神，极为困惑道：“不是要找我吗？怎么我来了，你们却害怕了？我又不是什么洪水猛兽。”
嗓音不紧不慢，黑眸却亮起锋芒，唇角带笑，露出的虎牙似狼看见猎物的利龈，伺机而动，让猎物血溅三尺。
这份不同于年纪的狠辣，令敌军畏然生寒，不得不走出退缩之步。走时，碍于面子，乌古将领对代表南疆的南音，留下一句无痛不痒的“威胁”。
“三日后，如若南疆还不给出一个满意的答复，下次火炮打的，就是你们南疆的国门。”
话虽那么说，顺利跑走的乌古众人，却时不时回头，看看疑似南疆盟友的少年有没有追上来。
一个士兵发出自己的疑惑：“将军，我们有那么多人，何须怕他一个小小的少年郎。”
“蠢货。”乌古将给了他一个棒槌，说出自己的分析：“此人从来不会打无准备的战，无缘无故出现在这里，定是有诈，你想死，我们可不想死。”
事实证明，褚岁晚还真没什么准备。刚刚那番，是想先发制人，“唬”住他们，不然就这几百人对上几千人，输赢暂且不论，死伤定无法避免。
而且，此时她身份尴尬，和乌古开战，未免会被南疆的有心人安上一个挑唆的罪名。
等乌古军退出洱国国境，褚岁晚便和众人一起，帮忙安顿不多的洱国人，那艘货船也按照路线，停靠在洱国海岸。
当看见城墙下堆积如山的尸体，他们泪水沾襟。褚岁晚也陪明珠回到住在半山破的家，山顶株株九星草迎风飘荡，旁边是红彤彤的月亮果。
远远望去，它们像是在和重新升起的洱国星月旗帜呼应，亮丽鲜活的告诉世人，洱国还在。
洱国没有降。
明珠也在家中地窖找到了躲起来的亲人，注视相拥间，她脑海闪过少年说的话。
总要有人活着，证明存在的痕迹。
剩下的人，要带着死去的人那一份，轰轰烈烈的活下去。
晚上。
“你不顾威胁，就为了取这玩意？”奚云祉顶着上鄂，黑着一张脸看着褚岁晚递过来的九星草。
褚岁晚想也没想，径直点头：“殿下不是缺十五株吗？这有二十几株，包够的。”
她还特意摘多了几株。
奚云祉：……
他本来以为对方去洱国采九星草是幌子，肯定另有原因，没想到是
真的。
想到这里，奚云祉抬眼，想在少年神色找出一丝撒谎的痕迹，奈何没有，只有那分外清澈的黑眸，照亮出他的卑劣。
看来此人是真的很想当他的人。
褐眸掠过复杂，随即奚云祉拍了拍褚岁晚的肩膀，“有心了。”
说完，他沉默离去，一边走，一边忍受自责的煎烤，叹息声声起。
不过主人自己都没有意识到，那一声叹息中，还夹杂着如释重负。
留在原地的褚岁晚，眸光闪烁，里头全是狭促。
喜欢试探是吧。
不得让他愧疚一下。
过了一会，青年又折返，把一张手帕递给褚岁晚：“你的伤，处理一下。”他指着褚岁晚垂在身侧的左手。
经他提醒，褚岁晚后知后觉，才感知到手心散发的疼痛。她定定看了奚云祉几秒，沉默接过洁白的手帕。
带着余温的帕子贴近皮肤，神奇般扶平些许伤痛，蕴含的白梅香输着脉络，钻进心房，渐渐扰乱着她的思绪。
见她把自己的手帕绑在掌心，奚云祉心里蓦地生出一股满足，连夜里安睡时，唇角都不自觉弯起。
到第二日，褚岁晚接到女皇秘密邀请。
第104章 于深渊中起舞，烈焰败伏在她的……
褚岁晚去到时,女皇正在茶几上煮茶。
今日她褪去了繁复华丽的银饰，仅着一身清丽的碧绿衫，发丝盘起,用一只白玉簪固定,眉目柔和,没有半分帝王的威严。
就如一位普通人家的妇人。
当见面的地点是茶室,而不是大殿,褚岁晚就隐隐有种猜测,但现在，她又不敢确定了。
她正想着,女皇突然开口道：
“作为一名女子，走到今天，想必受了不少苦吧。”女皇把冒着茶烟的杯盏推到褚岁晚面前,面带慈祥的看着她。
褚岁晚手指微微蜷缩，面上却是不动声色:“陛下说笑了,臣是男子,并不是女子。”
女皇笑了笑，没在这个话题上多言,伸出手，示意褚岁晚坐下，见对方似在踌躇，女皇温和道：“今日没有君臣，快快坐吧。”
褚岁晚颔首，撩开衣摆,屈膝在软垫上跪坐。
女皇：“尝尝茶，试试我的手艺。”
褚岁晚低眉品尝，随即抬起头,弯着眉眼赞叹道：“入口饱满，回甘喉韵，陛下好手艺。”
女皇笑而不语，静静注视着少年。一时间气氛变得宁静，只有缕缕香气四溢的祥云，在空气酣眠入睡。
褚岁晚没有闪躲，大大方方让她看。
不骄不躁，有勇有谋。
这样的人怎么就生在大凉了呢。
女皇满意的眸色之中，掠过几分惆怅。半响，她敛下神色，说起自己的目的：“我就不兜弯子了，在南疆这些时日，你觉得国内局势如何？”
褚岁晚眸光闪烁，不答反问：“陛下这是，想臣帮帮太女殿下吗？”
女皇讶异一瞬，笑赞道：“看来你已经全部都猜到了。”
“我确有此意。”女皇抬目，越过少年，看向室外的天空。天空碧空如洗，她的心却暮霭沉沉。
“别看如今朝堂相安无事，但我坐在这个位置，看到的却是群狼环伺，内忧外患，暗潮汹涌。不少人，都惦记着那把椅子。”
“匹夫无罪，怀璧其罪。我知道溪儿不愿意坐这个位置，可她是帝王之女，皇位的唯一继承人。对于那些心术不正之人，溪儿的存在，就是原罪。”
“我如今还在，能护着她。倘若有一天，我不在了，溪儿该怎么办？”
此时的女皇，像寻常人家忧心女儿那般，双目含泪：“如果有选择，我宁愿溪儿出生在普通人家，而不是生在帝王之家，每天都是勾心斗角，连活着，都成为了奢望。”
像是想起往事，女皇的嗓音夹杂几分自嘲。
褚岁晚沉默片刻，道：“这个世界上，寻常人家忧心柴米油盐，权贵之家忧心家族名利，人各有忧。”
“人无法选择出生，却可以选择如何活。脚踏实地，钻研商机，油盐不会少。冷静沉着，抓紧时机，名利不会远。臣懂陛下作为母亲的担忧，但一个人，最大的底牌永远都是自己。”
“依靠别人存活，与菟丝花无异。太女殿下既然注定不俗，那磨练她，让她把权牢牢握在掌心，才是首要之策。况且——”
褚岁晚在女皇怔愣的注视下，笑着继续说道：“陛下应该相信太女殿下才是，陛下别看殿下外表看起来图个玩乐，但陛下交待的每一件事，她都有在认真完成，也在一点点进步。”
“殿下只是需要时间，也需要一点刺激，让她真正看清自己想要什么。”
在大凉，南音就不是普通子女。她从小就被定国公府当作国公养，该学的东西，必是不会少。
但南音天生向往自由，不喜权势，只爱好蛊物，从在山里初见，褚岁晚就对她，有了一定的判断。
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