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话说到此，若再是推辞，倒显得矫情做作，或是有意生分了。余爷赞道：“早闻将军天姿英伟，礼贤下士，今日一见，果真名不虚传。”停了停，又道，“与长孙都督算起来该是表亲，贱内的兄长曾在都督府当差，与大公子是从小到大的玩伴，换了帖子，乃是结义兄弟，拉扯上小人，便也与都督府有了些往来。”
听他这关系绕了半天，匡义忍不住笑出声来，“这七拐八绕的，算是哪门子亲戚了？”
赵匡胤悠悠地望了他一眼，脸色沉静如水，温言道：“关系虽是有些远，但余爷竟得都督大人亲笔保荐，想来必是办事得力之人。”
余爷谦逊地拱了拱手，脸上得意之色溢于言表，“也是都督抬举，之前办了几次差，幸好没砸在手里。此番听闻将军与副使大人为北区迁居之事烦忧，小人也有心效力，便去都督那儿自荐了过来，望能与大人分忧。”
赵匡胤带着玩味的神情，眉目间皆是泰然自若的澹澹，笑道：“差事也不是我的，烦忧的人是我三弟，我便是在旁听着。”
匡义早就不耐烦大哥的慢悠悠，见话头落到了自己身上，赶忙接道：“余爷，你这是有现成的法子了？”
余爷笑盈盈地说道：“现成的法子倒是不敢说。只不过像洪玉阙这等斯文泼皮，小人以往见得也不少。大人您持重身份，自然不便与他理论计较，但大人若是放心，将这差事交给小人去办，不出一个月，必定能给您办得妥妥贴贴。”
赵氏兄弟相视一眼，沉静了片刻。匡义问道：“你打算怎么办？杀了他？”
余爷鬼魅地笑了笑，耐心道：“若杀一个人便能将这事给办妥了，那今天也轮不到小人到此了。那洪玉阙是前朝功勋，又颇懂得收买人心，最是杀不得的。”
匡义略略宽了心，点点头，道：“正是如此，那洪玉阙自己也料定了这点，才敢这般有恃无恐。”
余爷上前了一步，低着头，声音像是从天边飘来，沙哑而略带着魅惑人心的磁力：“有些事，大人不好去办，也无谓去做。就如大人坦荡无限的仕途前程，难免期间不会遇到段泥泞龌龊的烂泥潭，不过去吧，到不了前头；趟过去吧，又恐弄脏了自己的脚。小人便是大人脚上的一双鞋，踏着鞋过去，脏也是脏了小人，到了对岸，大人的脚底还是如白纸般干净。这时候，将鞋随意一丢，阳关道上保证连个泥印都不会留下。”
匡义听得心头一跳，扭头去看大哥的眼色，却见赵匡胤的目光变得深邃而难以琢磨，仿佛屋外不知何时低压着的厚厚云层，正在酝酿一场迟到的绵绵秋雨。匡义思索了片刻，接着问道：“那若是办成了，你要什么？”
“明年花鸟使的差事，还望大人成全。”余爷直言不讳道。
自唐代起，每年朝廷派使者到各地采择天下美女，以充后宫，便称为花鸟使。当朝并没有专项花鸟使的官职，只是每年由内藏府点一名都监领差。去民间采办美女，入选与否全凭都监一人好恶，所以期间油水极大，是人人争抢的肥差。匡义笑道：“内藏府都监最低也是正六品的官职，怎么，余爷也有兴趣仕途发展？”
余爷头摇得跟拨浪鼓似的，笑道：“小人朽木一块，哪是这等材料。副使大人如今赞襄宫院扩建一切事宜，新殿修建，马上便是采选宫人。到时候，小人将那人的名字告知大人，还望竭力保举。”
匡义抿了一口茶，笑问道：“这人也是长孙都督的人？手够长的呀。”
余爷笑得隐秘，道：“这个，小人就不知道了。若是大人有意，咱们便定个君子之约。”
匡义踌躇了一下，觉得此事可成，又见赵匡胤微微点了点头。便嘱咐道：“千万谨记妥帖二字。”
余爷躬身一拜，肃了肃神色，道：“小人必当竭尽全力。自今日起，大人便照常理事，该谈便谈，该议便议，权当洪玉阙此人不存在。过不了几天，这个麻烦便会消失得无影无踪。”
话说到此，也算是交代清楚了。余爷也不再耽搁，行了礼便缓缓退了出去。匡义站在下首等着大哥嘱咐，过了半晌，赵匡胤似乎才想起这事，端起茶，悠悠吹开茶沫，抿了一口，道：“此人可用，不可信。”
匡义点头称是，再要听下句，赵匡胤却已说完了。打发了他出来，外间的雨已经下得激烈，豆大的雨珠砸在地上，很快便积起了一滩水洼。横亘了月余的难耐秋暑，似乎在这场秋雨到临之前便在天地间消失殆尽。匡义抱怨了一声，从赵志手中接过雨具，踮着脚，往自家赶，身影片刻就被细密的雨丝吞没。
赵匡胤从屏风后将解忧扶出来时，她脸上泪水纵横，湿腻得像屋外含水的花泥。身上也不着半分力气，一下便瘫跪在赵匡胤面前，常年凝在嘴角的笑意被冷肃的仇恨取代，她咬着瑟瑟发抖的牙根，将一字一句尽量吐得清晰：“官人，杀了余爷。”
帘外的秋雨激荡出一阵一阵似迷蒙的水雾，穿过半掩着的窗户落在空阔静谧的书房里，在两人之间添上了一股湿润的气味，这熟悉的味道仿佛回到了彼此相见的那刻。隔着墓道的泥土，是人间与地狱的相隔，是他伸手将她从死亡中拉了回来，而她永远不能忘记是谁将自己推入到那无尽的死亡黑暗中去的。解忧的目光带着一种哀怜的坚毅，只牵在赵匡胤沉吟冷峻的面孔之上。
赵匡胤也望着她，他惊讶于这个女人伴随着仇恨迸发出的力量，这是一个与平日相见截然不同的女人，淡定、从容、聪慧、隐忍，都在她身上消失了，仇恨只让她剩下一个念头，杀了仇人。一时间他竟有些不知如何作答，只是痴痴地相视，然而沉吟与犹豫并没有耽误很长的时间，赵匡胤淡淡道：“余爷是长孙都督的人，傍上了长孙家。”
解忧有些急，泪水在眼眶里打转，煌煌欲坠，“我知道，长孙家根深叶茂，与符家把持朝政多年，打狗也要看主人……”
赵匡胤旋即一笑，拦住了她的话，温和道：“比起‘打狗也要看主人’这句，我其实想说的是‘树倒猢狲散’。只要长孙这棵大树到了，余爷还有立足之处吗？”
空庭相和秋雨，乍响瑶阶，旋穿绣闼，喁喁似诉，秋风泠泠，裹着桂子浓郁的香气，铺面而来。解忧靠在赵匡胤的肩上，卸下了一身的力气，任凭眼泪滴落在他南府抽丝的青色常服上，一粒一粒洇进去，湿了他的肌肤，感受到他身体的温度。这样的相持，便值了这一季的秋雨微寒。
伴随这场秋雨而来的，还有北区频频丢失孩童的奏报。这里的孩子父母原本也不大在意，平日就让随意外出玩耍，反正到了吃饭的时辰自己也会回家。可近日来，一连丢了十来家的孩子，男童女童都有。父母哭天抢地，报到开封府，府尹大人皱着眉头，道：“牙侩（人口贩卖的意思）在本朝乃是死罪，如何在皇城脚下这般猖獗。本官必要奏请圣上，彻查到底。”
然而，官话与安慰之词说得巧妙，到底连在北区增加巡防兵力也未能做到。北区百姓自知这些年为了迁居一事与开封府闹得多不愉快，如今出了事，多少也有些心知肚明，眼见指望不了他人，只好各家商议，看好自己孩子，再也不敢放出去胡乱玩耍，日夜间都锁在屋里，免得被人牙子偷了去。
没了孩子在前方聚集闹事，匡义的差事明显轻松了不少。这几日，在北区走街串户，竟说通了几家愿意迁居的。自然愿意，有孩子的人家终归得为孩子考虑，再在此地居住，说不准何时，自己的孩子就被偷走了，那时候再悔恨也来不及。
赵匡胤得知了这事，自然明白当中的缘由。气得几乎发怔，将匡义唤了回来，狠狠斥责道：“做事不是不可专营取巧，但凡事都有底线。将人家孩子拐走，岂不是断了这一家人的命根，如此伤天害理之事，怎么做得？你立刻命余爷罢手。”
匡义挨了训，一脸的委屈，忙解释道：“这……这也是洪玉阙起的头呀，当初他不就是指使这些孩子们聚集闹事，差点害得我命都丢了。”
赵匡胤双目睁得浑圆，怒道：“他这般无耻，你也与他一般，连人伦常理都不顾了？你若不让余爷住手，我明日便逮了你，依律就是个绞死。”
匡义连连摆手，陪笑道：“大哥，你别着急。我哪能真的跟着犯浑干这丧尽天良的事情呢。这几日丢的孩子，都妥妥地在城外园子里住着呢。过几日，开封府便会带人搜过去，救出的孩子们，一一送还回家，一应妥帖周全。”
“妥帖周全？”赵匡胤冷冷地瞥了他一眼，“这些丢失的孩子里，有一半是十来岁的女娃，走丢了这么些日子，回去后，清白怎么证明？你这不是毁了她们一生的清誉，父母能轻易善罢甘休吗？”
“这……”匡义之前倒没想到这节，一时语塞，道，“也是我疏忽了。”匡义是个大而化之的人，一旦发现有漏子，认错地快，修补的也快。
赵匡胤叹了一口气，得知这些孩子性命无忧，又想起自己带着黑衣军，四处掘人祖坟，也不是什么光彩的事，便有些泄气，语气也松了些：“这事得速速结束的好。”
匡义点点头，道：“那余爷说，就在这一两日里了。”
第二日，开封府破了一件震惊全城的奇案。
在追查丢失孩童的过程中，开封府逮着了几个老道的人牙子，他们供出，平日从各地拐来的女孩都城北的一间尼姑庵，送去做姑子。衙役们好生奇怪，尼姑庵里收女孩做什么，便顺势查到了这间“慧来庵”。一搜之下愕然发现，这间尼姑庵，前院烧香拜佛，供着佛祖菩萨，后院则藏污纳垢，实则是个淫窝。全庵的尼姑，上至住持，下到比丘尼，都暗自在厢房里接待嫖客，与一般妓院无异。不少尼姑连表面工作也懒得做，土黄色的佛帽下藏着长长的头发。在此处偷情着实方便，主持便时不时从外面收些女孩进来，填补空房。若有不从者，便用禅杖直接打死，埋在后院之中。开封府挖开了埋骨之地，累累白骨，竟有数十具之多，可见这慧来庵凶恶异常。开封府尹接到奏报，大为震惊，便会同了三衙，带了兵马，要将慧来庵掘地三尺，细细搜查。
在搜查的过程中，一个亲兵见主持神色有异，便格外留心。在那锦绣堆砌的庵房床下竟然找到了暗格。打开暗格，其中尽是淫秽器具以及各色春宫图，再细查看，暗格之下是一个暗道，两尺见方，深不见底。府尹派人下去查看，在黑漆漆的地道竟走了四五里之远，顶部有一个出口，被木板遮盖着。翻开木板出去，竟是那洪玉阙的卧房。
当开封府与三衙，一个接一个地出现在洪玉阙面前时，这个精明的老头愕然失色。府尹拍了拍官服上沾着的尘土，满脸戏虐的神情，笑道：“洪爵爷，这地道挖得还真够长的。你这老身子骨，爬个来回，还有力气通奸吗？”围观众人一阵哄笑。
洪玉阙颌下不多的胡须根根竖立，盛怒之下连声音都有些发颤：“污蔑！你们这是污蔑！要毁我清白！卑鄙至极！”
府尹淡淡地笑道：“清白？慧来庵夜夜顾客盈门，人人都说自己是清白。你们清白，那便是我开封府吃饱了没事，一个个去污蔑你们？”他摆了摆手，又道，“爵爷你也别生气，你有丹书铁卷保着你三罪不死呢？这与尼姑通奸，不过是有伤风化的小过而已，请你屈尊在开封府的监牢里住上一两个月，也就出来了。咱们那伙食还不错，人多又热闹，好过你一人在这独守空房，深夜寂寞啊。”说罢，府尹将那一包从暗格中搜出的淫秽器具哗啦一下，散落当场，引得众人一片惊呼。有带了孩子过来围观的人，连忙遮住了孩子的眼睛；有未晓人事的大姑娘，一见也扭头就出去。剩下成群的妇人，年轻的汉子，指指点点，嬉笑不已。
洪玉阙怒极攻心，欲辩不能辩。围观的人越聚越多，他祖上留下宅子被看热闹的人挤得满满当当，人声鼎沸，在夕阳的金辉下，竟有三分仿似从前的荣光。他喉咙一甜，一口鲜血直喷了出来，滴落在水磨石砖的地面上，顷刻便被旁边的青苔吸了进去，毫无影踪。
洪玉阙败了。他的丹书铁卷，他的祖上功勋，他的智慧谋略最终也没能护住他。他像站在历史前进车轮面前的一粒石子，固执地想用自己躯体的坚硬挡住车轮行驶的轨迹，却被轻轻一碾，化作齑粉，再来一阵风，便吹散四落了。
没了洪爵爷的振臂高呼，北区的居民很快便忘记了祖宗基业不可变这事，欣然接受了匡义提出的迁居条款。再加上开封府办事得力，几天之间，便将之前丢失的孩童一一找了回来，送与父母团聚。百姓们感激涕零，加快了各家打包收拾的速度。
等到洪玉阙发须杂乱地从开封府回来时，昔日的街坊们都在欢天喜地地将行李往匡义统一安排的车马上搬。他们之前已经去看过新居了，虽然里皇城远了些，但空间宽阔，屋舍俨然，再加上增领的补偿银子，足够他们过个欢喜的新年了。不少人在心里懊悔，为什么不早点搬来，死守着北区那片破旧，就沾染在身上的腐朽之气都愈重了。所以，车马一辆接一辆地从洪玉阙身边驶过，车上的人好像没有看到他似的，眼光都瞥向别处。偶尔几个相熟的老相知，尴尬地咳嗽了一声，便深深地低下了头。
所有车马都驶过后，洪玉阙听到身后响起了一声叹息。他扭过头去，空无一人，只有满目草木摇落露为霜的萧瑟。“人心不古，大道不存。连祖宗的基业都守不住，活着还有什么意义。”他喃喃道，将一头苍发摇散在萧萧秋风中。
第二日，匡义带着工匠们来动工时，在洪府门前的井里发现了洪玉阙的尸体，怀里抱着祖传的丹书铁卷，明黄色的裹布分外显眼。
匡义淡淡地看了他一眼，曾经他是劲敌，而如今身败名裂的他，生死只如草芥，无人在意。“葬了吧。跟他的丹书铁券一起。”匡义吩咐道，眼光却停在了南面庄严华丽的宫墙飞檐上，没了这些杂乱房屋的遮挡，这巍巍高墙便更加好看了。
第9章 机要
显德三年，冬。南唐李景达率军攻占寿州，副将许文稹、边镐在紫金山立寨，修筑起甬道通往寿州城通粮运，城防牢固，竟有久驻之意。寿州，本属淮南道，自古便是兵家必争之地。唐以后，忠正军在此建立蔡国，辖寿春、六安、霍邱、霍山、盛唐五县。显德元年，蔡向大周皇帝进贡，自去帝号，只称国主。此次遭难，蔡国国主逃往寿春，求救于周。柴荣得到战报，命陇西定难都督长孙思恭出兵解围。长孙思恭接到旨意，上奏称“寿州非我大周领土，仅为藩属国。然周唐已有协约在先，若贸然出兵，徒费粮饷，亦必重燃周唐战火，致生灵涂炭。”竟拒绝出兵。奏疏呈至文德殿，柴荣沉吟许久，又命内侍发还枢密院，令枢密院会同六部就是否出兵救蔡议一议，三日后重拟一份奏上来。
接近岁末的开封府，从曲院街到马行街，各家商铺皆是一派繁忙的景象。春联、春花、丝棉、食材、炭火，一应俱全的年货市场将每家每户出门采办人的脸上，都堆出了满满的喜气洋洋。在榆林巷的西边，有家卖茶的作坊，青砖黑瓦的高墙，一块牌匾上写着“桑家瓦子”四个字。前厅摆放着各式的茶饼、茶膏、茶末、茶叶，供来客挑选品尝，后院则火炉、簸箕、碾盘等应有尽有，是掌柜制茶的所在。从后院西侧的小门再往里走，便是一处精巧幽静的庭院。赵匡胤早年间将此处购置下时，原本是想让诸“结社”兄弟们有个落脚之处。而今，他的官职越做越大，从前与他一起捉鸡斗狗的那帮“结社”兄弟们也都争了个官家身分。朝堂之上，避着“结党”的忌讳，彼此间见面不闻，便将此处当作聚会议事之处，甚为隐秘。
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