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匡义最近由于宫院扩建工程异常顺利，图纸测划、建料采购都一一到位。在御前颇为得脸，柴荣赞赏了几次。赵匡胤也有意栽培这位三弟，便时常带他到桑家瓦子聚会，几次下来，也成了熟门熟路的常客。
这一日已是腊月廿二，早间下了一场急雪。过了晌午，又是晴空万里的好日子。赵家兄弟陪母亲用过午膳，便溜达着到了桑家瓦子。推门进去，只见石守信、张光翰和赵彦徽三人已经在里面，围坐在一个黄铜火盆边，一旁的几案上茶渍俨然，想来已经喝过了几巡茶，久候多时了。
“大哥，这长孙可给我出难题了。他一个‘藩属之地不足以用兵’，明摆着是要护住自己的陇西军。圣上让枢密院议一议，大伙都傻了眼，范质又点了名地让我成文，我这下笔可千难万难了。”张光翰在枢密院任同知平章事，最擅笔墨，为人圆滑讨喜，伺候着一帮不点头不表态的老官爷，竟也十分得体。但这次事关重大，怪不得他犯难，一见赵匡胤便急忙讨要主意。“明日可就是限期了，再不呈奏上去，我还能多一条违旨的罪。”
匡义一边帮赵匡胤解下挡风雪的玄狐斗篷，一面笑道：“不是让会同六部议处么？看看他人是什么意见？”
“议了三天。谁也没个定主意，今天说该出兵，明日又改了，成不了合议，上头的怒火下来，还是得执笔的人挨着。”张光翰白胖的圆脸上配着两道愁眉，样子颇有几分滑稽。
“你自己是什么主意呢？”赵匡胤翻阅着桌案上厚厚的笔录，头也不抬地问道。
“这……”张光翰迟疑了半晌，似乎在拿捏措辞，又似乎难以开口。
“这里都是自己兄弟，想说什么就说什么，没什么忌讳的。”赵匡胤的温言像是鼓励，也像是一种煽动。
其实，在场的人心里都清楚，寿州，掐着长江的口道，往南是南唐首都金陵城；往北到陇西，关联着燕云十六州；往西，则像一柄匕首，直指开封。这样的要地，柴荣早就想纳入囊中，但一直苦无机会，况且寿州城北面是防备严密的淮河，南面又隔着突兀峻拔的紫金山，东南则被长江阻断，易守难攻。只好靠着恩惠赏赐与蔡国交往，堪堪守住东南的门户。这次南唐出兵，恰好给了柴荣一个千载难逢的好借口，却被另有算计的长孙思恭给坏了。然而这期间的关系，任谁也不愿当众说破。
“若是能打……自然是上策。”张光翰犹豫着说，“纵然费些银钱，但若是拿下寿州，便能把南唐逼在长江以南，从此不再成患。只不过，这仗艰难，长孙必然舍不得让他的陇西军出战，何况……”
“何况一旦寿州归了我大周，他长孙思恭便成了没壳的乌龟，难在陇西拥兵自重。”石守信是个急性子，耐不得张光翰吞吞吐吐，索性将这“难言之隐”讲了出来。
张光翰看了石守信一眼，颇带一分感激，接下来的话也容易说了：“只不过如今摸不清圣上的心思，是要‘稳’，还是要‘裁’？长孙家在陇西经营多年，朝中更是多有其党羽。我担心若贸然奏议，得罪了长孙事小，做了替死鬼可就冤枉了。”
赵匡胤当然懂他的意思，圣意难测，他自己也不敢十足把握柴荣的想法。机会是难得，但时机对不对呢？若是以强旨要求长孙出兵，一个不慎，逼反了陇西军，那开封就腹背受敌了。他拾起一根火棒，一下接一下地拨弄着火盆里炙热的炭，火棒击打在火盆上，发出清脆的金属声响，一阵热浪涌起，不大的茶室里众人都摒着呼吸，悄然无声。
这种沉寂约莫过了一炷香的时间，赵匡胤突然一下子觉得头脑通透了。若是呆在人臣的位置上去揣测圣意，那自然千难万难，若是将自己当作人君呢？坐在那把金龙雕制的位子上，该怎样考量呢？这等“大逆”的想法从前只是隐隐然藏在心底，此时却清晰无比地浮现了出来，连自己都被惊出一身冷汗。
“这个仗必然要打。”赵匡胤缓缓吐出了这么一句，听到大哥拿定了主意，大伙都暗自松了一口气。他接着解释了这个仗必然要打的道理，第一是尾大不掉的陇西军，长孙思恭企图以此来制肘朝堂，让隶属京城的禁军困守关中。京师兵马若一直要仰人鼻息，那陇西家族的权势便能日复一日不断坐大；第二是南唐得了寿州，仗着长江天险，便有了进退自如的依靠，一旦在淮南扎下根，随时即可北上宣战；而第三，则是燕云十六州之恨。自后晋清泰三年，被石敬瑭割让给契丹后，十六州的汉族百姓日夜生活在契丹人的奴役下，而失了燕云十六州，华北无险可守，中原赤裸裸地暴露在北方异族的铁蹄之下。寿州的得失与燕云十六州唇齿相连。百年来，任何一位有雄心的君主都将收复燕云十六州视作毕生愿望，柴荣又如何能例外？
“那便打！”石守信一拍大腿，情绪有些激动，他祖上便是燕州人，背离故土多年，燕云十六州早已成为汉军心中的一大恨，“长孙老小儿怀着见不得人的心思，畏首畏尾。他陇西军不动，我便领着三千禁军去砍了李景达的头颅回来。”
“胡说。京师禁军乃是天子卫兵，守护京师机要，容得你这么莽撞行事。”一直未曾开口的赵彦徽呵斥道，他比众人年长几岁，遇事也要沉稳一些，略微思量道，“最重要是兵饷。今年夏末才与南唐休战，接着便修宫院，都是花大银子的事。大周比不得南唐占着江南富庶之地，要筹措出这笔兵饷，没个一年半载也成不了，我看李景达与长孙思恭便是看准了这一点，才如此肆无忌惮。”
“彦徽顾虑的是，只不过，以当前的形势，那是捉襟见肘的缺银子。换个方向想，银子便自己出来了。”赵匡胤将茶碗在手心中一璇，笑意盈然，“修宫殿也罢，打战也罢，都不是最花银子的事。依我看来，更多的银子都拿去养那些大姓大氏的权贵们了。每年税赋有三分之一都到了拢山西边。长孙家族仍嫌不够，霸住了渭州与首阳两郡的税赋充作陇西军军饷。这么一来，陇西军当然成了他长孙思恭的家丁，旨意从开放出去，听与不听，忠与不忠，全在他长孙思恭一念之间。”赵匡胤说这番话时，神态自若，仿佛在说一件不值得悲喜的小事，语气淡然得有些冰冷，“所以，长孙氏在朝一日，便一日无饷可筹；他若是有一天不在了，银子也便闲出来了。”
众人听得热血沸腾，面上却是倒吸一口凉气的惊讶，“这恐怕不容易。”张光翰道，“树大根深，一动便是震动整个朝堂的大事。”
赵匡胤点点头，表示同意。须臾，接着说道：“权贵把持朝政多年，圣上宏图难展，下定决心去腐生新，终归是利国利民的好事。我们明白了这个理，不用顾虑其它，便按这意思给圣上奏禀吧。”片刻，他似乎想起什么，又道，“奏疏要说得明白，万不可模棱两可，说不定这是圣上在有意试探，甄别长孙党。”
这次，大伙是真被吓得倒吸了一口凉气，脸色显得有些发青，那盆子火炭也不觉暖热了。见张光翰取了笔墨在一旁开始起草，赵彦徽从袖子里摸出一卷奏章，递给赵匡胤，隐隐道：“我这倒还有件小事，颇为有意思，玄郎你瞧瞧。”他比赵匡胤年长几岁，又是同姓，便称呼其字以示亲昵，“前几月陛下便要在集英阁为皇子开塾，让大宗司选拔良师及品行端正的宗室子弟陪读。大宗司想着明年四皇子才刚满五岁，又只是寻常皇子，倒也不急，拖拖拉拉了几个月，上个月才拟了个名单报上去，结果被发回重拟，你猜御批怎么说？”
“难不成是嫌推举的这批人学问不好，德行不够，不足以为人师表？”匡义凑过头笑道。
“非也。”赵彦徽神秘莫测地摇摇头，“大司正推举的都是些饱学鸿胪之士、德高望重，堪为帝师，然而陛下嫌弃他们太老了。”
“啊？！”这倒是旷古至今闻所未闻之事，匡义一脸的诧异不解。
“看来陛下是决意要将四皇子立作储君了，这批开蒙师傅与伴读便是日后新君的班底。”赵匡胤坐在那里，面色如一潭静水，纤长的手指在洁白的娟纸上一个一个名字地划过，眼波里的墨色却一如既往的坚定。
匡义也当即明白了圣上用心良苦。郭妃家世寒薄，四皇子没有外戚可倚，最亲近的无非便是幼年一同读书的师长同学。年岁太大的，纵然学问滔天，日后也用不动了。倒不如启用一批年轻新人，待到皇子长成，他们也历练够了，正当大用。匡义想到此处，情不自禁地笑了笑，陛下没有嫡子，众皇子中又以四皇子生母出身最差，偏偏选中他，看来受外戚权贵之苦太甚。
赵匡胤将那卷奏章递还给赵彦徽，笑道：“这么不动声色地便将我们的人安排进去了，避开众人耳目，彦徽兄实在高明。”
赵彦徽谦逊道：“谈不上高明，只不过这事拖得太久，别人都还没回过味来争，占了份先机而已。知道今日要见面，我特意将第二次呈报的名单抄了一份出来，御批前日便准了，明年开春便要开课，时辰都定好了。他人这时候再想明白，也回天乏力了。”
赵匡胤点点头，深为赞许。又过了一盏茶的功夫，张光翰的奏章也写成，众人传阅一番，斟酌了几处用词，便由茶社后院的侧门各自散去。
第十章 新祸
第二日，腊月廿四，家家户户送灶王的日子。官员循例有一日的休假。可刚过晌午，宫里便差人来宣赵匡胤入宫议事，他寻摸着必是寿州之事，便赶忙换了官服，跟着进宫。
临近新年，宫中各殿都装饰一新，换上了崭新的窗纸、大红的宫灯，每道门前都用大红色的绸缎结成锦簇的花样，悬在楹上。一路走来，便有一片歌舞升平的喜庆热闹景象。柴荣也穿了一件枣红色的丝缎龙袍，龙须龙爪皆是用金线绣成，在冬日暖阳下闪烁至高无上的皇权，显得无比耀眼。赵匡胤只抬头望了一眼，便拜倒行礼。
柴荣显而易见的心情大好，眼角细细的角纹愉快地上扬着，赐坐赐茶之后，将一本裹着明黄色封皮的奏章递给赵匡胤，“枢密院这次倒没胡乱敷衍。寿州，朕是志在必得。”
赵匡胤接过奏章，正是昨日张光翰所拟的那份，他不敢表示自己已经阅过，只从头又看了一遍，略略沉吟，回禀道：“枢密院所言在理，但长孙都督似乎决意不出兵。”
柴荣哼了一声，冷笑道：“陇西军是指望不得，领兵出征的人选朕更属意爱卿你。”
赵匡胤慌忙拜倒，口称：“臣万死不辞，定为陛下拿下寿州。”
柴荣哈哈大笑，一把搀起赵匡胤，笑道：“寿州不过是江南一小城，何谈万死。待朕日后夺回燕云十六州，这等功勋便属你我君臣二人。”赵匡胤又要拜，柴荣并不放手，继续说道，“今日内室之中，不拘大礼。出征之前，朕有一件事要卿去办。”
赵匡胤拱手道：“凭陛下差遣。”
柴荣略略沉思，眼光循循似皎洁天光，“长孙思恭为祸多年，朕一直念着他随先帝建国有功，诸多忍让。但他却愈加跋扈，政令不从。此贼不除，则朝堂不稳，出征无力。”
赵匡胤在心底松了一口气。一国之君将对一臣子的罪宣之于口，便是下定决心要铲灭长孙氏的势力了。他斟酌了一下语气，道：“长孙居高位多年，朝中耳目众多，在陇西又拥兵自重，若是不甚，只怕打草惊蛇。”
柴荣笑意有些冰凉，道：“不错。所以朕准备授卿御史之职，暗查长孙氏在朝中的党羽。卿弹劾一个，朕便革一个。”
赵匡胤大骇，皇上命他领兵出征，紧接着又许他任意弹劾官员之权，这浩荡的皇恩隆宠顷刻间加诸于一身，恐非益事。赵匡胤呆立无言，文德殿内常年燃着的龙涎香，混在冬季清冷的空气中，蜿蜒着往他脑子里钻，有股难以言说的痛楚和恐惧。他牵了牵僵硬的面部，堆出了苦涩的笑意，谦卑地说：“陛下厚爱，微臣肝脑涂地亦不能报答万一。只不过，臣乃一介武夫，枪棒还能耍得几下。这风闻奏报，勘察政事，实在是一窍不通。不敢擅领其职，辜负了陛下重托。”
柴荣亦站着，目光如涟漪轻漾的湖水，一波接着一波打在赵匡胤身上。宫殿四周重重叠叠的罗幕飞纱隔开了屋外的夕阳，只将一屋子半暗半明的光线笼在君臣二人身上。许久之后，柴荣挥挥手，轻松地笑道：“既然如此，朕也不勉强。只是事关重大，朕许卿为心腹，才直言相告。”
赵匡胤忙道：“微臣不敢泄露只字片语。”
柴荣笑了笑，道：“朕当然知道卿的忠心，不知道卿可有耿直之人推举？”
听到此言，赵匡胤暗自叫苦不已，只觉得自己刚避过一只猛虎，迎面又遇上一只饿狼。自己即将手握重兵，再妄言朝政，那便犯了大忌讳，偏偏圣上不断逼问，他只好胡乱诌了几个素有贤名的儒学大臣。
柴荣频频摇头，两道剑眉越蹙越紧。赵匡胤见状，只好无奈道：“臣也不知能推举何人了。容臣回去思索几日，再来回奏。”柴荣仍是沉默不语，赵匡胤无奈地指了指御案上的奏章，道，“依臣之见，这封奏章写得倒清楚犀利，成文之人或许能堪此任。”
柴荣骤闻此言，眼中竟闪出一丝欣喜的光亮，微不可查地颔了颔首，道：“卿退下吧。”
赵匡胤倒退着出来。一出文德殿，扑面而来的凉风吹得他打了一寒战，才发觉，外袍下面的两件棉绸单衣早已被汗水浸湿。短短一个时辰的御前奏对，他只觉得自己在鬼门关前来回往复了几趟。他沿着来路往回走，一路的华彩喜庆，在他眼里都褪成了暗灰，君意是要用，君心则是猜疑不定，尤其在朝中权势格局即将有大变动的时候，君心的猜疑只有更重。为人臣者，日夜殚虑，如履薄冰亦不为过。他轻叹了一口气，抬眼远望，正是华灯初上时，无数宫院的华美宫灯一盏接着一盏亮起，灼灼明耀，将这人间繁华都笼上了一层奢靡氤氲。这般的浮华，本是他平日最爱见的，此时却像一团一团的杂草，漂在心上，有种如鲠在喉的恶心。
待赵匡胤回到家时，夕阳早已没收了最后一缕明媚。赵志带着小灯出来迎他，刚走到垂花，便见贺氏单薄的身影候在廊下。为图喜庆，她亦换上了织金团绣的大红袄裙，玉色绞纱的牡丹花纹从裙摆处往上绽放，又被烟色的狐裘大氅掩住了。她没有打灯，在她背后是笑语喧哗的暖室，隐隐绰绰的烛光透过重重夜色，将贺氏身影映成了一道消瘦的剪影。家人们早已布置好小年夜的饭菜，只等他回家，而她却更加焦急，只身等候在此处。赵匡胤心底涌上一股暖意，逼得他几欲落泪。从前他还是一个街头浪荡子时，新婚的贺氏便是这般每日在家做好饭菜等他。有时候，他会带着三五成群的朋友回来吃饭，贺氏亦是笑脸盈盈，一面赶着去厨房增菜添饭，一面还要跑去街上买酒回来。年轻时，家庭娇妻比不得金戈铁马、扬名立万的壮志雄心；年长了，又忙着名利奔波，算计筹谋。他觉得自己想要的东西太多，世间荣华，美女名驹，但这些与眼前这个人相比，竟显得冰凉且遥远。
门廊间石榴树的枯枝横溢旁出，更显得人影单薄得带着几分凄凉。赵匡胤快走了几步，握住贺氏的双手，温责道：“大冷的天，不在屋里呆着，偏在外面受寒，生病了怎么办。”
贺氏嗤的一笑，道：“今日小年夜，官人可不许说不吉利……的话。”她的尾音带着颤抖，是勉力压住咳嗽所致。
赵匡胤皱了皱眉，侧首看她，苍黄的脸上像覆盖着一沉薄薄秋霜，大红色的胭脂浮在面上，也未能使气色看起好多少，接近发鬓的额头，在这寒冷的冬夜，竟冒着细密的汗珠。赵匡胤大惊失色，道：“你生病了？快派人请大夫。”
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