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她先惊后笑，笑到止不住。
本舱的坏人熬不住了，先诉一番苦，再道几遍相思。
巧善心疼道：“也是不巧了，昨儿赶上……”
“闹着玩的，你别当真。连日玩命似的赶路，身上哪哪都疼。”他抱着人翻身，换成侧躺，手又插回到衣衫里，捂在小腹上，柔声问，“疼不疼？我听说有些人一来事就痛到动弹不得，要是有哪不对，一定要告诉我，可不许瞒着。”
“你不要担心。婶子妈妈们疼人，叮嘱冬天要少沾凉的，灶上没断过热水。这几年身上总是热乎乎的，来了月事也不疼。”
秀珠常说在八珍房干活是享福，可福字背面还有苦，她在这边忙完，回家还有干不完的活。在家烧柴火要费自家的钱，洗澡都不让动热水，洗衣做饭就更不用说了。手总浸在寒水里，一来月事就难受，嫁给姜杉以后才好些。
八珍房的沐浴房，应该是太太特意为女孩们预备的。
那么好的太太，只因嫁错人，就陷在了泥沼地。
唉！
“怎么了？”
她回神，怅然道：“想起了梅珍她们，也不知道秀珠怎样了。”
“等大事做成了，就把她们接来，再等等吧，这天气也不好出远门。你姐夫丢不开臣子本分，仗打赢了，也没全赢：为了京城的百姓能安心过年，暂且没碰皇城。为了让将士们安心休养，也没有急着去追穷寇。”
是接来，不是回去。
她心里有了数：他要留在京城大展拳脚。
这事她早有猜测，他们还小的时候，他就说过只有京城才算城，那些小地方，他不耐烦待。
她也有要办的事，但不必急着争吵，凡事好商量。
“家禾，你知不知道徐家？”
他抽出手，规规矩矩地贴在她后腰，闭上眼，悠然地答：“你放心，我记着呢，特意叫自己人送去了信，早做准备，避开了祸事，连先生带学生，个个平安无事。你想去拜访？这容易，我再写一封信捎过去。”
“那这事就交给你了！先去认个门，还有件要紧事相求。我想到他们家请几位先生，为女学开讲。太太冰清玉洁，徐家家风必定好，这样有才有德的先生，才能教好姑娘们。”
他顺口应道：“先试试吧。不过，要是没人答应，你可不许哭啊，总有法子的：捐钱，找人说和，不行就挟恩图报……”
太太过得不如意，徐家人没打上门去，说到底，是千百年来儒生尊崇的那套礼法，让他们觉得婆婆辖制儿媳理所当然。赵香蒲昏庸无能也不要紧，那是读书人眼里的君子无争，高节清风，无可挑剔。
三纲五伦，不是那么好推翻的。
小打小闹没人管，教女学生的私塾先生多的是，但让松柏常青的徐家公开上阵办女学堂，那就是大事不妙了，必定有很多人反对。
他顾虑重重，覆在她小腹上的手轻抚着，突然就有了主意：“你干娘神机妙算啊！她早就给了你叩门砖。”
他的手改抚为拍。
那是她藏书的老地方。
她懂了，迟疑道：“你是说借用他们对太太愧疚？”
“再狠一点！”
“借口这是太太的遗愿？”
“没错！不答应不要紧，我们直接上匾额。不要不好意思，你仔细想想，要是太太还在，她是支持你，还是反对？”
她不假思索答：“支持！”
太太跟她说的那些话，仿佛就在耳边。
她在很久很久以前，就蒙受了太太的恩惠：改八字，改名字，新鞋新衣，还有八珍房那些和善的长辈。但那时她以貌取人，误会太太是个冷漠又不好相与的人，然而太太的好，是一走近就能清清楚楚感受到的真——去江清院帮那一会忙，就有如沐春风的暖。
太太送她书，特意写上名字盖印章，仔细叮嘱：将来可以去徐家寻求帮助。太太帮她们脱身，提早送她们走。太太敲定他们的婚事，以免闲人说嘴，太太为她预备嫁妆。
太太平等地爱着身边所有人，她自认没有迷倒众生的本事，太太格外疼她，是在她身上看到了不一样。
太太永远支持向上的力量，因为她自己就是这样的！
西辞的祖母，她的太太，她们都是播种的人。这种好，就该一代代传下去。
她出了神，他误会了，摸着小脑袋安慰：“实在不行，你又不愿意为难他们，那就再找。赵香蒲做官那几年，我认识了不少肚子里有货的人，挑几个脑子活络，境况又不好的，不怕他们不肯来。”
“嗯，我不愁，有了事，和你一块商量，那都容易。”
“没错！”他将手挪到了她胳膊上，来回抚着，轻笑道，“让我看看，嗯……翅膀果然硬了，能飞，只管高高地飞。”
江上有浪，船轻轻晃荡。
她翻过来侧躺，摸着他的胡茬，哼起了《梅花魂》。
他搂着她，满口遗憾道：“你什么都不怕，又不晕船，我想逞个能都不行，唉，英雄无用武之地啊！”
她唱不下去了，靠着他大笑。
从前的他太浅薄，这样的眉飞眼笑，才是最好看的样子，哪里是斜飞眼能比的？
“巧善……”
“嗯？”
“你真好看！”
她止不住笑，搂着他脖子，脸贴脸回应：“你也好看，长了胡子的禾爷，也是最好看的！”
“那是！”禾爷一得好处就长智慧，抱好老婆给她出主意，“你们不是要接着弄义诊吗？在墙上、桌上弄些识字的把戏，顺带的事。先铺设铺设，让人知道读书的好处，将来才会乐意丢下活计出门上学。”
她觉得妙极了，接着往下想，“再送些纸笔，便宜的就成，正经的反倒不好，或卖或占，总也轮不到她们。”
“是这么个理儿。这事好办，我去……”
“用不着你，忙你的事去。我知道怎么安排人，不要小瞧我，你不在的时候，人和事，都由我们来调度，可曾出过纰漏？”
“不敢不敢。小的是担心累着您……”
她捂了他的嘴，正经提醒：“再也不是‘小的’啦，禾爷，小赵大人成了真，你做了那么多大事，再不封你做官，那我们找他算账去。”
他得意一阵，又谦恭起来，“禾爷做再大的官，那也得服王大人的管。”
她笑到肚子疼，缩进他怀里，牵了他的手放在那按着，再问：“我们在这自封自赏，算什么？”
“被窝里的朝政！你别笑，正经点，大事小情，都在这议定。百年大计，传宗接代，都离不了这帐下方寸……”
她正经不起来，抱紧他笑了个够。
“真快活！”
他帮她理着碎头发，柔声道：“往后会更好。”
第149章 抱诚守真
日夜兼程，惦记是真惦记，累也是真累。
两人说一会知心话，伴着一块睡下。房里没有留人伺候的习惯，半夜炭盆熄了火，把她冻醒了。
她想悄悄地起身去生火，可惜一动就被他抱了回来。
“我去弄！”
江上风大，冰雪天更是不得了，把船吹成了冰窖。
她也心疼他，跟上来帮他披外衣。
船上的炭有些潮，重起一盆炭，免不了有烟。他们干脆穿戴整齐，去外头逛逛，透透气。
这就要过年了，必须抓紧赶路，两班人轮流看帆，夜里也要行进。
风灯摇晃，四面是黑的，但又不尽黑，山影不停往后移，江面破碎不断，宁静又诡异，像一场没有尽头的鬼影戏。
两人都胆大，并不怕，反倒忆起了跳江那一晚，舍不得回房了。
船舷上绑着钓鱼竿，他起了意。
她记得钓鱼要等船停住了才好使，他不服气——黄肚里的阿保哥不行，这里的禾爷指定能行。
那就闹吧。
两人挨着坐一块，斗篷够大够长，她将它解开，倒过来披，连他一块罩住。她戴着观音兜，他没有风帽，特意坐在了风来的那一面，贤惠的老婆便用帕子为他包住大半个头，护好耳朵。
一人一根竿，解下鱼线随手抛下去，一面说笑，一面等。
“哟，这么好的兴致！这位包头的婶子，您钓几条了？”赵西辞看一眼空桶，大笑道，“船走得快，那鱼拼了命也追不上饵，不得骂娘哟。”
巧善埋头闷笑。褚颀忍俊不禁，轻咳了一声。
“婶子”不服气，一本正经道：“贪吃又蠢的鱼，钓起来没意思。急流勇进，谁要是追得上，那便是鱼中英豪。只有这样的鱼，才配上我的钩！”
“先不计较这里边有没有这样的鱼王，单说你这么一折腾，水底下怨声载道，何以平息？”
巧善怕他答话刻薄会得罪褚颀，抢着接话：“以身谢罪吧。等天亮了，我把他推下去喂鱼。”
“好，果然是我的好妹子！”
赵西辞得意大笑。
赵家禾哇哇叫屈，听老婆一句“一个人不够它们吃，我陪你下去”，这就心满意足了。
是鸳鸯戏水，不是半夜行刺，不必担忧，不该打扰。
赵西辞闹完这一场，掉头往舱房去。
她戳着门上的丁字，回头斜睨甲字房主，“更深露重，就此别过吧。”
褚颀果然往那头动了。
没劲，那一对黏黏糊糊，缱绻旖旎，叫人眼热。这木头哥比石头还拙，戳不动，捂不热，捣不碎。
无可奈何！
她刚叹完，腰上就探来一只手。
“还不走？”
“你想让我走，还是不想让我走？”
“你说呢？”
“我不想走，舍不得，但我想问问你的意思……”
到底是学过兵法的，知道“声东击西”。他不等她答，就拥着她往里去，故意提起旧事：“那回请妹妹妹夫去帮忙，他们在里屋算账，我出来又进去，冒撞了。”
她果然来了兴致，缠着他追问：“快说快说，你看见了什么？”
他迟疑，她拍拍他胳膊，嬉皮笑脸道：“这有什么？只是关心，不要紧的，看见了什么，你就说什么。你放心，我不告诉别人。”
“这样……”
他托起她的脸，先学样，再顺势加点料，亲完又吻。
“还有这样。”
指定是胡说，以他的性子，瞟一眼都算多，一准退了出去，哪能看这么久。
但这是好事，她就盼着他学坏呢，不打算戳破，乐得陪他往下唱。
船上风大，又没别的地方可去，“只能”捂在房里厮混。
一屋藏一个“娇”，两姐妹在茶水房碰个头，笑闹几句，再各回各屋，各陪各夫。
巧善把写写画画的本子拿出来，当被窝朝政的折子，和他慢慢商议。
所有的账，她都记在心里，随时能报出数来。哪里的粮还剩多少，哪里的场地能养牲畜，棉花布匹各剩多少，了如指掌。
赵家禾摸着她的脸颊，不舍地说：“你姐夫想带你进宫去报账，你怕不怕？我会陪你去。”
“你是说，跟那个皇帝对质？”
“是。你要是不想去，那也不要紧，我记得所有的入，再背一背出……”
“我去吧，细碎的东西多。”她想了想，又说，“这人是混账，去讨伐他是做好事，我愿意去。”
这是他家巧善：一下定决心，就能把事做得极好。一想通，就再不为难。
他摸摸她下巴，心疼道：“该养点膘了，这边的冬天格外冷。”
她笑眯眯答：“好呀。”
把女儿丢给别人，又霸占人家儿子，赵西辞不免心虚，趁他写书信时，抽空去隔壁见见老太太。
妙妙玩累了，睡得正香。
老太太等着她看过孩子，吃了茶，便把下人打发出去，和和气气请她到面前来，将两只匣子交到她手里。
“这就要过年了，你和巧善是晚辈，又都是好孩子，该得的。翻箱倒柜找出了这么些，你一份她一份。红的这只，是为你留的，打开看看吧，有不中意的，只管说出来，我再换。”
“您费心了。”
老太太轻叹，细细解释：“这见面礼，早该给了，怕你多想，只好先收着。五双十样，取个十全十美的意头。家里什么样子，你是知道的。月老牵错了线，称得上孽缘，但风芝也可怜，她是老爷点的儿媳，又伴了我二十年，女儿也不过如此。我……”
“老太太，我没有那心思。我亲近他，只因他是这么个人，并不为别的。”
“我知道你是好孩子，可我心里仍旧过意不去，你是好人家的姑娘，又有一身的本事，合该有个好姻缘。唉！终究是老天爷开错了眼。有些话，我想着该和你说一声。早几年，我操心子嗣，把人送去逼着他收房，他再不愿意，也受了。可那年回来，就算我拿孝道压他，他怎么也不肯答应，旧的那几个，配上嫁妆送了回去。他跟我说命里无子，不该强求，不要再耽误人家。我猜他心里有了人，可后来的安排，又不像那么一回事。去年你到府里来，他来来回回替唐家那小子挽留，是怕你离开玉溆，再也见不着，只是不知该怎么说才好。这事办得糊涂，只怪我们没教好。老爷做事刻板，对孩子也这样，幼时爱吃地栗团和香榧，家里常备这个。他父亲偶然回来，见他连吃了两回，怒斥不该贪嘴虚耗人力物力。从那以后，他再不问人要吃的，一日三餐，有什么便吃什么。”
可怜虫，不知道抗争。
老太太心疼儿子，眼带期盼，小心翼翼求情：“他不会说话，但心意是实的，请你不要见怪。”
这混蛋，到底跟他母亲说了什么？
“您放心，我藏不住话，有什么事，当面就问了，不怕误会。”
“这也好。这些话，只我们娘儿俩在这说了，他并不知情。上回我找他来商量，他慌得不行，千叮咛万嘱咐，叫我不要插手，免得吓着你。他不知道我心里也慌呢，我这个儿子，一辈子没为自己活过，做娘的，哪能不心疼？好姑娘，终归是我们不对，委屈了你。”
这客气话，听听就好，当真就不对了。以他家的身份，纳妾同买布是一样的，挑完就买，不必问布愿不愿意，自然也不用问人愿不愿意。能一口气说上这一车软话，已是抬举。
她讨厌被命运摆布，心里终归是不痛快的，但没表露出来，拿几句话糊弄一下，心安理得地抱着盒子退了出去——她们为他家的事奔波一年多，收点谢礼是应该的！
巧善那屋敞着门，她离了七八尺，仍旧能听到屋里的说笑。
她想了想，还是走了过去。
她敲门，夫妻俩一块看过来。
她很突兀地问：“赵家禾，将来你不会纳妾吧？”
赵家禾变了脸，巧善忙打圆场：“没这样的事，直接打断腿!”
赵西辞笑了，受害人也高兴，附和道：“对，谁起意就打断谁的腿，做媒的也一样。”
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