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青杏把碗碟送回去，没活干了，又挤到她这来说话。
巧善耐心等到秋梧出去了，才把蜜枣塞给她。青杏吃得眉开眼笑，巧善朝她眨眼，示意她噤声，起身去门口迎人，好让她来得及藏住偷吃的证据。
来的是碧丝，是五太太那边划过来的人，管着七爷的箱笼。她来这，是要亲自交代巧善去闲野居领东西，说是大老爷托好友搜罗了一些于举业有益的选集，要找个认得字的人过去挑，拣用得上的拿，重本的别动，留给昽少爷。
巧善心里有数：廖家正挪出去养病，老爷还没回来。如今老爷那院子，称得上是他说了算。她点头应道：“姐姐放心，我这就去。选书费时，这边的活计……”
“你只管去，这里这么多人，耽误不了。”
“这样的天，没法晒书，姐姐，我带些布巾过去擦擦灰。”
碧丝点头道：“多预备些，不够去里边拿。”
“是。”
巧善对着柜子翻一阵，将要带的东西，夹在布巾里一块带上。
他仍装不认识，公事公办，将她领到书房，交代家安把箱子都打开。
屋里有个家安，门口有一个家康，院子里有正给树干涂白的粗使婆子，还有不时走动的小厮。
没法自在说话。
她蹲下来拣书，他先是寻个由头出去，等到婆子干完活，走了，他再回来，故意问几句刁难刁难，说了几句太慢会耽误事的嫌话，而后名正言顺留下翻书看单子。
再过一阵，他又把家康支开去领补药往家正那送，他点的东西多，家康带走了院里的闲人。
到了这时候，家安默默地出去了，走到离门七八尺的地方才停，背对着门驻守。
“花厅那边缺个人管事，你可有意？”
她颇感新奇，先摇头，再问：“你能插手人手安排？”
“这有什么难的？”
她抿嘴笑，眼里有话。
“笑什么？”
“她们管你叫小赵大人。”
他心里得意，面上嫌道：“不好好当差，倒有心思在背后嚼舌，该打！”
“呸！”她嬉笑道，“我们哪没做好？有劳大人指教。”
“啧啧，你也跟着她们学坏了。”
“才没有呢，不关她们事，我只有一个师父。”
这师父，认也不好，不认也不好。他被将这一军，失笑道：“算你厉害！你回去仔细想想，想去哪都成，我给你弄。”
“别，我在那挺好的，活少清静，离八珍房近，每日能抽出不少空去坐坐，看看我干女儿。”
“你就这么想当娘？”
她嗤嗤笑，压住书角细细地抹，垂眸道：“我才十四，早着呢。倒是你，年纪一大把，该当爹了。”
“好啊，居然拐着弯骂我老？”
他的身份水涨船高，但她一点都不担心他会恼羞成怒，继续笑。
隔了这么久没见，不见一点生疏。他一出声，她抬头，立刻认出了他，心里头踏实安定，还欢喜，仿佛外出漂泊的是她，终于回到了温暖又熟悉的家乡。
第22章 好人不是那么好做的
“外边这个……”
“自己人。有话就说，说什么都不要紧。家正迁去了城外，方才那些人领了东西再过去，要天擦黑才能回。”
“那些欺负人的坏蛋呢？我瞧着全是生面孔。”
“都滚蛋了。走了以后才借五老爷的手收拾他们，免得坏了我和老爷的名声。”
欸？
用的什么法子不重要了，只要人走了就成。
她安心翻开布巾子，摸出一对絮了棉的手衣，没绣花，但掌面细细致致地缝成了小菱格，以免洗的时候跑棉不匀称，以后不暖和。
“冷天骑马出门皴手，你戴上这个试试。”
皮的，棉的，他都有，但这个不一样，必须收好了。
“好。”
“扎的鞋垫尺寸不够，我裁短给自己用了，你别生气啊。”
他笑答：“有什么好气的？从来没人给我做过，我这脚，费鞋费料，在外头买一对，七八天就坏。”
她瞄一眼他的鞋，没说话。
他接着往下说：“头油面脂，我这里多的是，一会你去挑，我想法子给你送过去。还有衣衫料子，都是给你预备的，别说不要，你这些都不合身了。”
自打老爷走后，这家里再没发过衣衫或料子。她统共就那么些，只能接着穿。袖边磨坏了，她没舍得动那存下来的布和“软玉如丝”棉花，拆了一件旧衫，裁上条子滚一道新边。裙子裤子短了，裁一片接上去。
起初有些不自在，尤其是被人盯上这些破绽时，窘迫不已。穿了几年，她学着不往这上头想，也就习惯了。
她有些不好意思，小声说：“你攒着成家。七爷是好人，对下人体恤，不在意这些。”
他铁青着脸，沉声问：“谁克扣你了？你说实话，别唱这些好听的糊弄我。”
她着急解释：“不是奉承，他真是极好的人。他的份例只那么些，舍不得花用，常拿出来贴补我们。早前他还叫姐姐们收拾旧衫送我，都是些好料子，四季都有……”
极好的人？呸！
“那你怎么不穿？”
她黯然失神，不知道要怎么说。
他冷哼一声，猜道：“她们阳奉阴违，没给？”
“给了……”她迟疑着答，“后来又拿回去，是为了我好。七爷沾染天花时，她们贴身伺候，怕万一……”
她说不下去了，不用他挑破，她也清楚底细：那衣裳要真有什么不对，早就扔了。偏要等到拿给她以后，才想起来该拿去烧掉，这无论如何也说不通。
他一脸嘲弄，她只好说：“她们是有些小心思，可七爷绝对是好人，他关心底下人，只是年纪小，不懂这些弯弯道道。他比我还小呢，跟我契上那岁数一样。这种事，一时半会说不清楚，你在册子上说了：告状要挑好时机，等十拿九稳了再出手。我觉着这都不算大事，没必要闹起来得罪人。”
“好人？我问你，这个好人做的事，你得了什么好处？”
“他的本意是好的，为的是我好。”
“这话不对，没人得好处，那他算什么好人？好人跟好处，必定要同在才算数。我告诉你什么叫好人：做了很多好事，惠及他人，才算得上好人。”
啊？
本想反驳，可怎么越想越觉得有理了？
“别说好处了，你还因此吃了亏，想必那些婊……表里不一的混球，在你面前说了不少难听的话吧？”
她张了张嘴，没法在他面前粉饰太平，只好说自己的应对之策：“她们被老太太委以重任，有些着急。我想以不变应万变，躲着点，省事省心。只要她们知道我没有上进心，就不会针对了……让她们斗去。”
果然是放心早了。
他抹了一把脸，咬牙切齿道：“她们算什么东西，我弄死她们！”
这狠劲，实在惊人。
真惹出事来，岂不是连累了正往上升的他？
她心焦，赶忙劝道：“别别别，你先听我说。原是她们的东西，七爷叫她们拿出来，人家心里舍不得，也不好忤逆主子说个‘不’字。都是好衣裳，攒在那不动，必定有大用处，想拿回去天经地义。老实说，我不愿意占那个便宜，料子太金贵，一干活就生褶，又不能随意浆洗，对我来说太麻烦。穿好看了也不好，你教我不要太张扬，容易遭人嫉妒，被人陷害。这话十分有理，你看这些年，我普普通通，就一直太太平平。你别生气，其实这也是好事，她们排挤我，屋里的活全不让我干，我比主子还清闲。今儿我只做了两件事，去八珍房取提盒而已，加这趟才三件事，多好。平日里我有空读书，有空做针线，想睡就睡，可自在了。”
他扯扯嘴角，哼道：“如此说来，还是这赵旸太蠢，不会办事。我再教你一句：蠢比坏更糟，离他远点。”
“七爷，七爷！”眼见他又要变脸，她攀着他的胳膊，凑近了提醒，“别让人抓住把柄，不敬主子可是大罪。”
不是为了维护那位，是想保护他？
他心里好受了些，扬眉道：“这事暂且放一边，那这料子你拿不拿？衣衫总得穿吧，再长高点，脚都露出来了。你不拿也行，我找人给你做出来再给。”
“拿，我拿，我自己能做，没有新书可读，我有的是空。”
喜欢读书，是好事，也好办。
他大手一挥，豪气道：“别管他了，就这脑子，读不出什么名堂。去挑你自个钟意的书，有喜欢的，只管拿，多少本都行。”
“啊？”
“没事，你听我的，拿！这些事，还有这宅子里的事，往后……都从我手里过。”他压低了声，贴过来耳语，“老国公已经死了，事关重大，先瞒着，还叫大夫出出进进开方取药，等安排妥当了再发丧。这是老太爷和老太太的意思，老爷不认同，心里难受，回来肯定没心思管这些杂务。还有，这边的事更大更麻烦，老姨奶奶昏庸无能又任性妄为，捅出了不少篓子。我得了些消息，好似动用了祖产。去年回来那一趟，我到各处走走，不用查账都知道这府里百孔千疮，将来还有他愁的时候。”
“那你怎么办？”
他盯着她没说话。
她操心不已，急道：“老爷倚重，回来必定要将这烂摊子交给你，那不是为难人吗？”
“她们闹亏空，是她们的错，又不是我贪了，我怕什么？只管查明，让老爷哭去。”
她听到这句有些难受，喃喃道：“老爷是好人……”
“这也好人，那也好人，在你眼里，天下全是好人，操心得过来吗？你呀，还是这么傻！”
她蔫了，垂下头，缓慢摇动。
他看了难受，恨不得抽自己一嘴巴，急道：“我不过这么一说，你怎么认真了？行行行，怪我，说话不该这么刻薄。老爷的确是好人，可他命不好，摊上这么个混账老娘。没办法，父债子偿，这母债他也得扛。几代人攒下的家业，还怕这点亏空？我进出过国公府，富丽堂皇，随便挑个摆件拿去当了，就够你活一辈子，只是眼下不好变卖产业闹出动静来。瘦死的骆驼比马大，熬过这一阵就好办了。横竖全府都要守孝，节衣缩食还能博个美名。你放心，他们遇上天大的事，照旧吃穿不愁，不用你可怜。”
他说的也有理，她打起精神，用力点头，又说回前边的话：“我看往后指望不上赏赐，只那点月钱，过不上好日子。你也俭省些，将来娶妻生子，花销大着呢。”
他抬手，在她额头上轻弹，笑骂：“小混蛋，谁让你提这个了？屡教不改。”
她摸着额头傻笑，扭头欢欢喜喜选书。
第23章 没钱难做人
她不是没分寸的人，只选了两本警示逸闻。
这上边都是些编得没影的故事，后边再扯一个几乎不挨边的道理。他不愿意扫她的兴致，没评判，先帮她收着，提早告诉她：过两三日有“亲戚”给她捎东西，心里有个数。
她给七爷选了一堆手抄本，从破题到束股，全是上榜人的经验之谈。
大老爷在这事上费了很多心，旸七爷拿到书，摸着它们哽咽，要找巧善来说话。
碧丝只是性子冷，倒没那么大的敌意，叫院子里打扫的婆子去叫她，提早支开那两个，只留下在门口打盹的秋梧。
家安帮着送到东小院大门外，巧善再送到正房门口，交给碧丝，以为没什么事了，安心回去扎花。她才坐下又被叫走，担心是那边的事出了岔子，忐忑不安。
她进屋先行了礼，旸七爷看着她，泪眼汪汪，痴痴地连喊三声“巧善”。
这……
巧善手足无措，为难道：“七爷，您有什么吩咐？”
旸七爷又对着窗外喊“大伯”，巧善回头向碧丝求助。
碧丝清楚：他这是被大老爷触动，心里意难平。
亲爹官瘾难戒，得罪了皇上，当不成京官，仍然心存侥幸：兴许还能赴外任。他一心扑在寻门路上，常年不在家，四处找人打点，为起复铺路，从来不过问儿子的起居和学业。太太惦念儿子，又怕男人走远了，会让狐狸精有机可乘，便跟了去。
碧丝是奴才，不好指摘主子，只能含糊劝道：“大老爷不日就要回来，七爷多读几本，常过去坐坐，请他老人家指点指点。”
旸七爷一听有理，不哭不嚎了，嘱咐点灯，捧起书，如饥似渴地读起来。
巧善帮着点完蜡烛，伺机溜了。
碧丝盯着她的背影，回头笑道：“这个倒老实。”
秋梧掩嘴打哈欠，嗤笑道：“人还没长开呢，或是生得迟又没人指点，暂且没开窍，或是大智若愚，知道避锋芒。总之，您先管好那两个，这才哪到哪，就斗成了乌眼鸡。等大太太回来，必定要看五房笑话。”
碧丝不愁这个，她扭头看一眼东耳房，暗自叹气。
自家太太上心的事就三件：儿子有没有读好书，儿子有没有穿好衣，儿子有没有攒到私房。
读书这事好说，七爷本分勤勉，不用人督促。
早年有老太太贴补，一季能做几身好衣裳，穿着合身又体面。这个冬天过去一半，一件冬衣都没有做，少年人长得快，看料子或尺寸，都能一眼认出是去年的。太太想着横竖他有亲祖母疼爱，轮不到她来操心，不如省下来，没做安排。老姨奶奶身子不好，眼下又有更大的事要操心，顾不上这边。她们这些做奴才的，总不好冲到她老人家跟前去讨要，只能干巴巴地等着。
七爷身上有外家的孝，老姨奶奶免了请安。回来这小半年，统共也没见几面，送来的东西都是吃食补品，一粒银子都没见着。
唉！
接连两天没动静，巧善耐心等着。
白日闲来无事，天擦黑反倒来唤人了。她将绷子藏到枕头下，小跑出去答话。
碧丝见了她，不着急说事，先问：“青杏呢？”
青杏要守夜，趁饭后清闲，抓紧补一觉。
巧善帮她含混过去：“早起头痒，这会正在篦。姐姐有事只管吩咐，我有空。”
“你回去催一催，你们都要来，有事要商量。”
“是！”
几个贴身伺候的人睡西耳房，屋里屋外都留了灯，巧善回头叫上青杏，匆匆赶去。
七爷专心练字，跟前不留人。人都在这边，连天黑必须出去的小么也在。
碧丝言简意赅说清楚：七爷的生辰在腊月中，今年府里不好替他操办，但她们不能不管。大伙凑点钱，给他添件新衫，算是她们的一点心意。样式和颜色她都想好了：石青色暗花缎褂子，眼下能穿，出了孝也能穿，不算浪费。不用额外绣纹样，在领子袖口衣摆镶上银鼠皮毛，不张扬又体面。
暗花缎，银鼠皮……
青杏和巧善听懵了，霜菘先叫起来：“那得多少钱才能置办？”
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