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胸前实在难受，趁这会没别人，梅珍悄悄用手腕按了按。
巧善抬头看看她，再垂头往下看自己，一眼能望到底。她也有烦恼要诉，放下瓢，贴着她，小声问：“我也胀，可是没有啊，只有小揪揪，没有沉甸甸，将来会不会没奶水？”
梅珍笑到捶墙，见她羞得脸通红，赶紧憋住，好好地安慰：“你那胀，跟我这胀不同，你这是要长啦，是好事。”
她指着那堆豆芽根，接着说：“它要发芽了，底下根须比豆芽多，都要往里扎，可不就胀了？将来有了孩子，那是结了果，到时就沉甸甸了，你别着急。”
她算算巧善的年纪，心里一咯登，暗道：这宝贝，急也急不来，愁也愁不来，还是别告诉她的好，省得她睡不着。
巧善听懂了，安心了，端起竹筛去洗菜。
梅珍盯着她窄窄瘦瘦的身子，摇头叹气，偷偷着急：孩子饿了，能喂点别的，将来你男人才苦呢。
菜预备好，梅珍赶紧洗手回家。
巧善闲不住，把盛杂菌的箩搬到檐下，慢慢拣。
一道红影晃过，她抬头看过去。
上青下红，是红英，拎着篮子出去了。
屋里还有别人，红英是家生子，应当没拿什么不该拿的东西，那就不关她的事。她接着做活，把干菌子按类别拣出来，分装在三个菜篮子里。
梅珍怕耽误事，喂完奶又往回跑，风风火火赶来，刚进院子就喊：“你这傻孩子，不知道吃东西就算了，连歇一歇都不会。再这么傻，我收拾你啊！”
屋里的刘嫂子端着瓦罐出来，笑骂：“勤快还不好，好好的孩子，让你给教坏了！”
傻孩子靠边笑，被喂一口蒸糕，美滋滋地喊“甜”。
隔一会，梅珍又凑到她身边，鬼鬼祟祟地解腋下扣，摸出一颗温热的丸子，不容分说塞进她嘴里。
“你这傻孩子，不睡觉也不吃饭，怎么长身子？往后不许操劳，睡不着也去躺一会！”
巧善嘴小，含着大丸子就说不了话，只能吸溜着口水狂点头。
外边一圈是糯米粉做的，里边藏着蛋黄。
蛋黄一咬碎，满口黄，光靠口水刷不净牙缝，别人一眼瞧得出。她用舌头扫了几圈，咬住嘴，赶紧去找水喝。
红英没头没脑冲进来，胳膊肘带到她。巧善手里的瓷杯一晃，喉咙呛到了，接连咳嗽。梅珍瞧见，当即要骂冒失鬼。
巧善朝她狂摇头——红英在哭呢。
梅珍也瞧见了，但不想理会。
有事说事，能帮就帮。她哭得再厉害，撞到人也有错，看都不看她家巧善，更别说道歉了。
哼！
梅珍帮巧善拍完背，心里还是不顺，回头瞪红英。
刘嫂子受托要照看红英，走过去问了两句。
红英先是光掉眼泪不说话，被哄得舒服了，才抽抽搭搭诉委屈：她念着往日的恩，特意从家里带了香菇黄花来煨汤，趁热带去探望赵家禾。谁知他非但不领情，反骂了她一通，叫她赶紧滚。
刘嫂子安慰她如今不是好时机，她哭得更大声了，梗着脖子嚷：“才不是呢！他就是瞧不起我，我不嫌他废，他倒嫌上我了。势利眼，白眼狼，玉露姑娘也去了，他对人客客气气的，只不理我。婶子，你懂什么， 快别说了， 往后我再也不去了！”
刘嫂子被下了面子，顿觉没意思，丢下她干活去了。
梅珍不停拿胳膊肘撞巧善，这个呆子仍在发愣，敲不醒。她把人拽到磨子前，巧善总算回了神，扶着磨盘问：“她……她们是……”
红英抱着木盆气鼓鼓地钻出来，谁也不理，大步去了井边洗干菜。
离得不远不近，说话声怕是会听见。这边的两人只好闭嘴，专心干活。
第40章 鸡争鹅斗
死掉的大人物一生最爱梅花，园子里就种大片的梅，即便那人一辈子没来过几回。
这算个好事，这时节没人来赏残花，不用伺候，它们不用人打理也能活好。
钱老三跟着他堂兄走了，看园子的人只剩赵家禾。他从早躺到晚，只在下雨前起来，拿锄头刨两下沟，就算尽了事。
他都残了废了，偷点懒，在情理之中，就是看不惯也没人管，太太也不让管，任他挺尸。
陆续有人过来看看，或探望，或打探，他暗自记了数，入夜再教她……
“……二半如一
九九歌里除了乘法口诀，还有分数
，背完了。”
他睁开眼坐起来，懒洋洋地夸赞：“一字不差，很好。四七得多少？”
“二十八。你……”
“想说就说。”
她实在憋不住了，蚊子哼似的说：“红英过去看你，哭着回来的。”
“这红英又是谁？”
“松柏绿袄，枣红裙子，眼睛大大的，你不记得了吗？她给你送了汤。”
她总觉着这问话有哪不对，一琢磨就用上牙碾起了下唇。
他没好气道：“别总磨嘴，越舔越干，过后又要脱皮了。东西买了就要拿来使，别舍不得，该擦的擦，该抹的抹。”
“哦。”她心一横，飞快地把下一句吐了出来，“她跟玉露姑娘一块去的，你记得了吧？”
他暗喜，面上冷傲，淡淡地回：“不认识，鬼知道她怀着什么目的。不是你教我要提防别人下毒吗？不是你煮的，我不吃。”
啊？
“她还小，不会，没有……她没有坏心思，下回……算了。她说她不去了。”
他饶有兴致地问：“你见她哭了，什么滋味？”
她来回摸着册子上的字，为难道：“不好受，我怕她记恨你，你不知道，她父母兄弟都在这里边。这时候不好再树敌，我不是怕，就……麻烦多了，终归不是好事。”
又是空欢喜。
他捏了捏眉心，嫌道：“她哭不哭，不与我相干。青天白日，把活丢给你们，自己乱跑，一看就不是什么好人。你不要管这些闲事，要小心那刘招娣。黄香再伤心，总得为下半辈子做打算，迟早要回来。刘招娣尝过管事的滋味，必然舍不得让出来。想要把黄香赶出去，只要在大事上出点小纰漏。黄香老练，不怕事，她俩打擂台，遭殃的先是你们。”
她本想说刘嫂子是好人，可是，好吧，她也拿不准了——从前那么和善的老爷，说变脸就变脸，张口就要他的命。
她认真听着，点头，放下习字册，拖着小杌子到他跟前，小声问：“我听她们说，老太爷房里有几个娇娇俏俏的新姨奶奶，才二十来岁。你知不知道老太爷多大了？”
老夫少妾，多的是，男人嘛，但凡兜里有几个钱，只要身子没入土就想搂女人。他见惯了，不以为奇，但她没见过，看把她愁成什么样了。
他憋住笑，随口哄她：“六十出头。甭管他多大，就是八十也有人贴上来。人家高兴着呢，穿金戴银，吃香喝辣，有人伺候，比做苦工好百倍。这是老太太这个贤妻使的计谋，为的是什么，你仔细想一想。”
老太爷再尊贵，也只有一个脑袋两只手。老太太在那头为他纳新人，他就忙得没空惦记这里的旧人了。
她点头，又问：“我明白了，可是老太太能得什么好处呢，不是又多了几个敌人吗？还有，我看这法子不管用啊，老太爷还记挂着这位，这回特意接走了。”
他摇头，“老鬼早就丢开手了，要不然，过去几年怎么没想起。这事，还是老太太做的。”
好不容易打发出来，这趟又把宿敌带回去，在她看来有害无益。她实在想不到老太太图的是什么，摇头，托腮等着他解惑。
“糟老头子，不招人惦记，老太太早过了吃醋的年纪。我猜她从前要争的，也不是他，是一口气，是身份地位。”
“不甘心输给妾室吗？”
他点头。
她还是不懂，追问：“坏的是老太爷，老太太怎么不对付他，只为难老姨奶奶和小辈，反倒要给罪魁祸首好处？”
他愣住。
她以为自己没说明白，再解释：“老太爷要是真心爱着老姨奶奶，爱着儿女，那别娶妻，守着他们，庇护他们。兴许他这样的身份，必须娶个贵人家的妻，那能不能挑个不能生养，也不在意他的人回来？有那样只求一个养老送终归宿的人吧，被休的，或是死了丈夫，娘家又容不下的人。那位嫁进来不伤心，老太爷得个挂名号的妻室，谁也不觉得吃亏。他要是真心想娶妻，想要妻妾和睦，那就和老姨奶奶说好：哪些是你该得的，哪些是你该做的，不能碰的不要动心思。彼此规规矩矩，才能相安无事呀！他惯着老姨奶奶，又护不住她，像是故意煽风点火，叫人去撩祸。我们乡下就有这样的坏孩子，等她们闹到不可开交，他缩起脖子在一旁看戏。”
他还是没说话，只定定地看着她，抬手想帮她把脸颊上蹭到的酱渍给抹掉。
干的，擦不走。
他不知从哪弄来了烧鸡，逼着她吃。这样的东西，如今是禁忌，为了消灭罪证，她啃得粗鲁，还要忙着说话，脏了脸也不知道。
她抬手盖脸，藏住它，也掩了羞赧，转身把帕子打湿，再用力抹。
他在后边叮嘱：“轻点！”
她转回头，他看过，笑答：“已经好了。”
他只笑了这一下，重新靠躺好，闭上眼，慢悠悠地说：“女人的身份地位，都是男人给的，老太太想要保住尊荣，就只有讨好他。你不用心疼，老太太未必用了真心，不过是玩弄他，利用他。巧善，男人女人都一样，沾了荣华富贵就上瘾。没准老太太嫁过来之前就是清心寡欲，只求一个安身之所。真嫁了，睁眼闭眼都是这泼天的富贵，想想只要再努力一把，还能得到更多，就会不甘心。你看看贪字怎么写，今日蹲在宝贝上，明日怎么舍得相让？譬如在这院中摆上一篓金子，人来来去去，一起头或许不敢看，不敢想，日子久了，个个会动心思。”
她还管着他一包金子呢，这得赶紧说明白：“我不要，别人的东西不能拿……你说，你接着说。”
他重新闭上眼，缓缓道：“你不用为谁操心，路是她们自己走的，成王败寇，怨不得谁。”
“原来如此。”
她这声感慨悠长，他听了想笑，转头问她：“困不困？”
“歇了晌，这会还不困。梅珍跟你一样，老是催着我吃，催着我睡，我就睡了。从前睡不着，吃不下，如今倒好，能吃能睡，长了不少肉。衣衫有点紧，要改一改才行。”
他喜得跳起来，连喊了几个好字，来回踱步，不自觉就笑出了声，眉飞色舞道：“不用改，再做新的。多的是布，明晚我给你送来。”
啊？
她心疼，迟疑道：“这些都是新的，年前才做好，只下过几回水，不穿多可惜！做的时候特意留了布，能改。”
他摸透了她的心思，不讲别的道理，只说：“那些布不用额外花钱，别人送的，花花绿绿，我又穿不了，白放着可惜，收久了还会坏。 换下来的这些拿去给人，不算浪费。那青杏在家不得宠，个个欺她，不是挺可怜嘛，你拿去送她。”
那也好。
她挺直背，扯了扯衣身，想起先前的话头，赶紧问：“你还没告诉我为什么要把老姨奶奶带去呢？我听说她很不情愿，我想也是，留在这边，满府她最尊贵，儿女都在跟前，活得自自在在。前些日子，有他们在，她那边都没声了。从前很爱折腾，定下菜式，都预备好了，她总是说改就改。一会要吃鹅，瘦的老的不行，要脂多肉嫩。一会要吃鸭，嫌家鸭不鲜，放养的鸭子不甜，非得是野鸭子不可。大冬天说要吃油炒鸟英花，上哪弄去？没吃到就嚷嚷心口疼，也不管别人头疼不疼，只管张嘴要。”
越说声越小。
她不等他答，自己嘟囔上了：“啊呀，我在可怜她什么呢？”
他失笑，不答反问：“糟老头没人抢，这会该争什么了？”
“家当，位子。那不是该拿下……大老爷吗？”他没动静，她便往深处琢磨，猜道，“把他母亲带走，借此拿捏大老爷，叫他不要轻举妄动？”
“这只是其一，还有大用处。她只生了一个老六，惯得不成样子，上不得台盘，注定没出息，要防着大的这个将来又做官去。只要赵蒲名声好，老太太就心里难受，一怕丢了世子之位，二怕他风头过盛，让宝贝儿子黯淡无光。明月居那个，也六十了。上了年纪的人，或是半夜中恶
暴病或中邪，猝死
去了，或是起身时跌下床摔破头，或是嘴馋又犯懒，停住食
积滞不消化
，肠绞疼死了……到了必要的时候，有一百种死法让那位丁忧去职，由盛转衰。”
她倒吸着气，直打哆嗦。
他不愿意吓住她，横竖他们要走，往后这些人、这些事都与他们无关，管他们死不死活不活，因此故意说：“这都是写在话本子里吓唬人的歪主意，没那回事，不过说来解解闷，你不要放心上。”
她用力点头，翻开册子又读了两页，待到要散时，终于问出了口：“玉露姑娘又来找你，这次是为的什么事？”
一个“又”字，相当的妙！
他故意不说，急着掀窗往外翻，匆匆道：“不早了，明儿再说。”
第41章 百虑攒心
什么事，这么着急，连一句话的工夫都没有了？
窗子落下来，她抬手搭在窗框上，手指挠着框上的旧疤，嘴里幽叹。
吱呀……
窗子又动了。
她赶忙上手去推，他没往里进，单手托着窗，立在外边问：“你叹什么气？”
她被他盯得发慌，扭头躲开，结结巴巴说：“没……没……我没事，真没有。”
他将脑袋探进来，丢开手，任窗子落在自己肩背上，看一会后，再进来些，半个身子趴上窗台，似乎没有要再进屋的意思。
她多瞧了几眼。
他暗自得意，再问一次：“做什么叹气？为何要打听那玉露姑娘，还想着拜师，让她教你绣花？”
她摇头，老老实实回答：“我怕她会害你。”
这话不是他想听的，好在她摸着墙，又说了下半句：“你一个人在那，我总是担心。”
他还在盯她，她一转头就被这份炽热灼到，赶紧垂下头，盯着鞋尖问：“你总是不答，是不愿意说，还是不能说？欸……”
一眨眼的工夫，人又进来了，不去坐，就在这找墙面靠住，抄着手说：“既然你这么想知道，那我抽空说说吧。你仔细听好了！”
眼神不正，调子邪气，像是要捉弄人。
她莫名其妙脸红了，支支吾吾说：“难……难不难？你你……说慢点，夜深了，困……”
他心里畅快，起了坏心思。
“嘘！有人。”
他凭空造出个“危险”，一把将人拽过来，单手环肩抱住。
很好，刨去袄子褙子，多少剩了些肉。从年前上船起，她的脸和手就不干巴了，润润的，最叫人欢喜的是慢慢地圆了起来。
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