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她慌得没头没脑到处瞄，在窗子上没看到动静，耳朵也听不见，只能回头看着他，等他给讯号。
她还小，不能闹过分了。他往西面瞧瞧，松开手，淡定地圆谎：“想是甘旨房的婆子起夜了。”
“哦。那边也少了人，算上杂工，才六个。”
“各处都少了，满打满算，也只有百来个。五房那疯婆子要掺和管家的事，你留个心。从大面上看，她刚上手，会先盯着钱，但这也是个小心眼的毒妇，难保不会记先前的仇。有大太太在，她不敢在明面上动你，私底下使了什么手段，你就近告诉一个：我，或是家安，或是黄香，不要不好意思，她欠我人情。”
不用问他怎么知道，他一早就交代过：白天睡觉，夜里到处跑。府里的事有家安给消息，外边的事，也一件不落地打探回来了。
“好！你放心，你教了我这么多，总有点成效。”
他笑道：“是，你比我聪明，一点就通，我不过是瞎操心，白嘱咐一句。”
她跟着笑，不经意间打了哈欠。
“快去睡。”
他大步走到新椅子那，将它完全展开，捏了捏枕头和小被子，估摸着够厚实了，这才安心离开。
她一直默默看着，他弯腰替她操劳，她的目光正好落到他腰上，突然很想伸手摸一摸。
从前皮子珵亮，扣上有金有玉，她没这个想头，如今布带子扎布衣，满脑子惦记。
怕是困糊涂了。
能完全躺下的新椅子，新被新枕头，这是她头一回有了单属于自己的被窝，舒服到来不及感叹完就入了梦。
第二日早起又是一阵忙，到了午后才想起来：他还是没说玉露姑娘来做什么呀！
不能说吗？
接连几日都不见人来，东西倒是不断。梅珍偷着塞鸡蛋，张婆子寻机送了她半篓干果点心，家岁来一趟，将她“亲戚”捎来的料子转交，还给了四个窖藏的橘子，蔫巴，但很甜。这时节鲜果不易得，小孩老人吃了好，她塞了三个给梅珍。梅珍回家一趟，又带回来一个，两人分着吃了。
他是不是特意躲着，怕她缠着要问清楚？
梅珍见她心事重重，随便猜一个，心直口快道：“愁也没用，这事得看老天爷的意思。”
“啊？”
“你仔细想想，你娘那里有没有货？”
“啊！哪里？”
这傻孩子！
梅珍用手背一托，巧善看明白了，红着脸说：“她是有的，结了六七次果，个个有得吃。”
梅珍没憋住，靠着墙哈哈笑，“你娘有，你就会有，只是来得迟了些。以后少操心，多……”
巧善远远瞧见有人来，赶忙朝她使眼色。
梅珍收了笑，抓紧收拾碗碟。两人一个洗，一个收，又利索又干净，来人还是挑了点毛病来训一训，再越过她们去找刘嫂子。
等人走远了，梅珍悄悄地告诉她：“这就是跟了老姨奶奶很多年的葛婆子，临走留给了七爷，咱们家的七爷。”
巧善心里有了数，这是五太太要插手八珍房了，大太太会让她得逞吗？
她把她知道的事，也告诉了梅珍，如今没得顾忌，连过去五太太那些不体面的手段也说了，听得梅珍接连啧啧。
葛婆子走后，刘嫂子立刻叫她们进去，说起方才听来的事，问她们要不要入伙。
家下人失了管教，府里乌烟瘴气，太太们有意要革新，各处都要招揽有能耐的人来管事。她打算包下八珍房，只是这新规里有一条，为了看清各家的本事，须垫补些银两来开支。到了月底，再凭账簿去账房支取兑现。事做得好，账也做得好，上头自有奖赏，下月还能接着干。
刘嫂子提起买菜做饭里边的省钱门道，眉飞色舞，誓要摩拳擦掌大干一番。
听起来，似乎比每月只能得那雷打不动的几个钱要好很多，但既然已经知道葛婆子到了五房，那就算前方是金山也不能去。五太太既是无利不起早的人，也是冷血无情的人，在她这，只有剐人的刀，绝没有好处给。
巧善相信走不了几步，就有个火坑在等着。她悄悄地拽了梅珍几次，梅珍对着刘嫂子哭了一番穷，而后满是惋惜地摇头。巧善比她实在，掏出兜里那点零碎给刘嫂子看。
这两个最老实，好拿捏，但她俩拿不出钱，派不上用场。刘嫂子只得作罢，再去找别人。巧善左右为难，心里实在过不去，切菜时，凑到她身边，诚心劝了几句。
刘嫂子没听进去，这家可是国公府，多大的体面，那是正经的太太，难道会赖下人的钱？她只愁别的事：虽说如今各处吃着素，可是花费也不小。她暂管着八珍房，每日账上来去多少，心里大致有数。一日要垫三四十两，她一个人哪里拿得出这么多，但她又实在舍不得丢开手。
做生意，投的钱多，利就大。她知道上哪采买划算，账上记一钱半的核桃，一钱银子就能买回来。照这样算，垫三十两能挣下十两，一个月就是三百两，做梦似的。
一辈子难得碰上这么个发财的机会，还能在黄香回来前光明正大占着位子，绝不能错过。
“晚间就这些菜，你们先预备着。我胸口憋得慌，先出去逛逛。”
“婶子，你再仔细想想，这事真不好说……”
“我知道了，你放心。”
巧善望着那身影暗自着急，梅珍提着桶过来安慰：“夜里我跟她一块走，到时再说一说。实在说不通，那就是她的命，你尽了力尽了心，够可以的了。说多了，指不定人家嫌你不会说话，晦气呢。”
“唉……”
巧善叹完，回头打算干活去，正巧瞧见东边上空有烟气冉冉上升。她想起那边还有个立志要做君子的佛爷，又释然了——若真的被坑了，教刘嫂子闹到大老爷那去。他最是要脸，总不能赖账，出点丑事，叫他再恼一恼，也算是替家禾出气吧。
她只求别伤到大太太，阿弥陀佛。
第42章 讨个说法
一走就是半天，到了该炒菜的时候也没见回来，张婆子叫梅珍先顶上。
梅珍学了十几年，大大小小的菜也做过，不慌不忙开炒。红英守着汤，巧善和陈婆子一起盛菜分装往外递，就这么忙过去了。等到饭菜都送得差不多了，刘嫂子才匆匆跑来收场面。
做完了主子的饭，还不能吃自己的，清场清点，全忙完了才能去饭堂坐一坐。红英还算有眼色，方才没干多少活，这会抢着去甘旨房把饭提过来，大伙坐下就能吃。
刘嫂子先是贴着陈婆子说话，而后又叫住红英，要跟她一块走。
梅珍用胳膊肘撞巧善，在桌子下摊手表示无奈。
那就这样了，个人先管好个人的事。
接下来几天，刘嫂子的心思都在这上边，把活一丢就跑了，偶尔还将红英也叫走，把剩下的人累得够呛。
陈婆子气不过，到张婆子那告了一状，这才好点，起码赶来掌勺了。
巧善不再纠结此事，只是一直脱不开身过去看他。他也忙得很，夜里没再过来。
开始是担心，渐渐地，好像生起了气，老想和谁抱怨几句。
翻来覆去睡不着，她掐着手指暗骂：王巧善，你这是干嘛呢？他一定是在为筹划他们离开的事而忙，你呀你，心眼太小，只惦记自己那点事，没出息！
想到可以离开这里，从此自自在在，只需为自家的事而忙，萦绕在心头的郁气渐渐散了。
到了那时，想见就能见，想给他做什么吃的，那就做什么，不用偷偷摸摸。
横竖睡不着，不如起来做会活。她重新坐起，掀开椅子旁的竹筛，从针线箩里拿出布料接着缝。
衣衫缝好了，换他的护膝。
“做什么又不睡觉！”
糟！
她手忙脚乱把东西往箩里塞，含糊答：“没，没干什么，绞指甲呢。”
他懒得弯腰，用脚勾来竹杌子，先坐下再递东西：把壶放在灶口旁温着，将两包东西送到她面前。
一包是果子，帕子不够大，扎口露出了棕黄的果皮，看个头，应当是梨。另一个大包四四方方，里边是食盒，看不出装的什么肉，但一打开包袱皮就香气四溢，勾得人发馋。
她一样一样接过来，欢欢喜喜问：“你想吃面还是饼？我们一块吃。”
他摸出银三事，挑出剔齿纤捻着，垂眸道：“我吃过了，叫了几个朋友商量事。趁热抓紧吃，我才吃过茶，不用倒。”
不是烧鸡，又换回到大肘子了。
“这么多肉，我吃不完。”
“能吃多少算多少，吃不完锁起来，明晚接着吃。”
“哦。”
这店家的手艺不赖，不肥不腻，只剩好吃。
她这边开吃，他那边开口，借说话分神，好叫她多吃点。
他说了外边一些事，她听得着急，找他确认：“你是说，外边吃的用的都涨了价？”
“米面涨了两三成，鸡鸭鱼肉便宜了些。我跟人合伙拉些东西在两地买进卖出，赚个跑腿钱，顺道四处逛逛。”
“夜里也能出城吗？”
他笑了两声，扬眉自得，“这家的名号好用，不过，我不稀罕，花几个钱疏通疏通，再请两顿酒肉，照样畅通无阻。夜里赶路同那边的人交换，把东西拉回来，正好赶早入市，卖完再采买。两拨人，轮番上。”
真好。
可惜她只能待在这围墙内，凡事靠听说。
“那……那你想好了吗？我们怎么赎……我什么都不懂，听她们说，光有钱还不行，要去官府找人盖章办事。”
“只等一个时机。你别担心，这事不难办，我都盘算好了。”他见她仍有担忧，笑着问她，“还记不记得那位赵小姐？”
“软玉如丝！”她点头，笑眯眯答，“她家的棉花是真的好，比外边买的强百倍。你说你帮着牵线，让这家和那家一块做了生意。是要找她帮忙吗？”
棉花不多，先为他做了手衣，剩下那点不知道做什么好，近来才想起风里来雨里去，膝盖也是冻着的，她还能再缝点有用的东西。
他点头，盯着她的眼睛，柔声问：“没错，往后我们离开这，去恪州溯州安家，两头跑商，你怕不怕？”
跑商比刨地强，以他的本事，绝不会亏钱饿肚子。只是，背井离乡，人生地不熟，总有些不安。
往后还能再见梅珍柔儿她们吗？
她垂眸，沉默一会，缓缓点头。
“你还惦记着王家？”
她摇头又点头，为难道：“我不恨他们，也没有念着他们，只是……还有个小妹妹，我走的时候，灵姐儿不到三岁，她是我一手带大的。”
又在操娘心。
“知道了，我先托人去打听打听。你尝尝这个。”
他侧转身子把锡壶拎回来，随手泼了她的茶，倒满果酒再递给她。
她接过来，稀里糊涂就喝下一大口。这味道太奇妙，又呛又甜，喉咙又辣又爽，贪婪地喊渴，迫使她又端起杯子。这一口没急着吞，抿上一会才咽，从嘴到肚子，哪哪都舒服。她打了个嗝，傻笑一番，又在他的蛊惑下，把剩下的也喝了。
他朝她伸手，她把杯子递过去，感觉身子绵软，便倒回去，侧躺着说话：“我能给小柔儿留点东西吗？梅珍很辛苦，府里这两三年不会出门赴宴，平常用不上轿子。我担心周有才也会被打发出去，到时只剩她一个人挣钱，家里一堆老小，日子会艰难。”
他并不在乎她花多少，只要她高兴，想买什么就买什么。他用草纸擦净搭在膝上的剔齿纤，待到她说完，抬头笑道：“你是干娘，我是干爹，为女儿攒嫁妆，天经地义。你先想一想要预备些什么，列个单子，我去置办，直接送她家去。”
这……
她深吸气，怯怯地说：“不知道要买什么，想给她留点银子，十……不，五六两就成，入夏入冬做件新衣，总捡男娃的旧衣衫不合适，太旧的棉花也不暖和。”
他懂了：她小时候穿的全是烂衣衫，不合身被人笑话，不暖和挨惯了冻。兴许还挨了不少打骂，从此不敢争，不敢想，因此大了吃什么穿什么都不在意——卑微怯弱刻在了骨子里。
他听了心酸，笑骂：“你这干娘也忒小气了些，算了，这事我来做主，不用你管。”
“怎么好……”
“怎么不好了？”他摆手，将三事收起，两只胳膊交叉，叠在膝盖上，上身往前探，凑近了，眉眼带笑问，“王干娘，你还有没有事要交代，或是要问？”
她被看穿了心思，突然不好意思问了，垂头偷笑——她可真傻，他都要带她离开这了，她在操心什么呢，总不至于把人家玉露也带走，就算玉露肯，老太太和章家也不会放人吧？
他接着逗她：“你不问，那我可随便说了啊。”
她就等着这句呢，忙不迭说：“嗯，你说，想说什么就说什么。”
他闷笑，身子后仰，不管它脏不脏，悠哉地靠在冷灶上，勾着脚尖绷直腿，盯着鞋头说：“章玉露是老太太派来的说客，头前问我愿不愿意往府里去，从此效忠她。我没那心思，拒了，人也没逼着我去做什么龌龊事，只是劝我悠着点。说做奴才的人，尽到本分即可，不要额外折腾出一些事来。木秀于林，风必摧之。如今看来，她们说得没错，只可惜我知道得晚了。也无妨，老天自有安排，此路不通换条道，天大地大，只要我不服输，上哪都能干出一番事业。”
游说时谦和有礼，认可他的才干，被拒绝也不为难。他心里舒服，因此对这位还算客气，只是没想到还有意外之喜。
她听得入了迷，恍恍惚惚问：“是不是你投奔了老太太，她们就把玉露姑娘嫁给你？”
糟，玩过火了。
“别胡思乱想，没那回事！”
那干嘛要找个美貌姑娘来做说客？
她摇着脑袋，想晃醒自己。
“别摇了，晕不晕？这里有几样东西，你先挑挑看，挑不中也不要紧，那就再等等。过两天，兴许要出趟远门，不要操心，你的生辰，我一定赶回来。”
她脸颊绯红，这模样太招人。他也喝了酒，再待下去要出事。
逗逗可以，礼成之前不能不尊重！
他重新站起，从怀里摸出一个扁平的木匣子，走两步，将它留在桌上，不等她回应，转身就走。
她扶着椅子站起，又开始犯晕，摇摇晃晃跟在后边。他转头瞧见这一幕，笑着倒回来，把人扶回去坐下。
“这酒里添了些补药，你收着，睡前喝两口：比照今晚的量，再减一减。大夫开的方子，不伤身，吃了睡得好……长得快。”
“啊？”
“早前没得吃没得睡，长得慢，再不调理，那就真的要耽误了。”
“难怪，慧姐儿比我小一岁，走的时候，她比我高半个头呢。常有人误会她是姐姐，她皮子白，生得好……”
合着就欺负她一个。
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