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“我出门办事，不想家人朋友被人为难。”
“好，我知道了。家禾，你是为我的事出门，不必向谁交代，那个账，出进都在我这里，不会让别人插手。”
正合他的意。
他点了头。
“阿梁身子不好，不能生养，赵昽是外头抱回来的，记在她名下。这些年，我一直在打听那人下落，等有了消息，留给你用。”
这招有用，但太费时，等不到了。
大太太见他无意，干脆挑明了：“我也恨他！阙七什么下场，他该得一个。”
他惊诧。
大太太站起告辞，赶在下人们靠拢前，压声提醒他：“心爱之物，什袭珍藏，不要露了痕迹。你在别的事上稳重，唯有……”
他笑着回应：“她常把‘太太是极好的人’挂在嘴边。”
大太太朝他点头致意，拿了翠翘递过来的雨伞，将它靠着亭柱放好，再就着撑开的雨伞离开。
再着急赶路，临行前也得再去看一次才安心。
没人巡夜，不到敲更鼓的时候，府里静得像鬼城，可随意来去。
他一过来，冯稷便笑说要去会会相好的，特意避开。
赵家禾失笑——他不能造次，只有羡慕的份。
他从窗子翻进去，只看得到小蜜蜂背影，佝偻着背窝在那，又在忙着什么。这种老实人，学不会偷奸耍滑，也不知道享受，还得多教教。
他特意放轻了脚步，慢慢靠近。
“嘉祥，吉祥如意；摩睺罗伽，平和；佳话佳期，又美又好……”
“回家的家，禾苗的禾。种在家里的稻子，一听就知道是纸上谈兵闹出来的笑话。”
“啊？”
来不及藏了，她把纸笔全扫进怀里，双手抱住，吸着下唇憋笑。
“别咬坏了嘴。”
“哦。”她趁他坐下的工夫，赶紧把东西丢进箩筐里，弯腰在里边捡出匣子，递给他，笑眯眯道，“上回你落下了这个。”
他扶额低笑，纠正她：“特意为你留的，你喝了酒犯糊涂，给忘了。”
“啊？”
“没打开看过？”
她点头，收回手，摸着匣子边缘，有点不好意思当面打开，扯开话题问起别的：“梅珍说周有才去别的地方上工了，是你帮的忙吧？”
“嗯。授人以鱼不如授人以渔，真叫他闲在家，等着老婆养，迟早要出事。非但不感恩，还会变讨嫌，将一生的不如意，全怪在别人身上。”
她实在想不到老实巴交的周有才会变那样，“真的？”
“当然，男人是什么德性，我一清二楚。”
你也是男人啊！
她憋不住笑，赶紧起身去冲茶。
他也在忙，忙着拆东西，还要交代事：“大枣要按时吃，梅珍那不用给，明早叫人送她家去。女人头一个亏的就是气血……”
她身上正来事呢，涨得脸通红，“我知道，快别说了，先吃茶。”
用来烹饪的好茶都锁在库房里，这里只有大叶茶，在别处，他是绝对不尝的，怕她听出嫌弃，回回喝光了。
“先前让你尝的茶，怎么不喜欢？”
“那个淡，这个提神。”
“傻，好好的，你提什么神？本来就睡不好，还喝这玩意。”
“对喔……”她捏着双耳懊恼，“我怎么这么笨。”
他伸手拨开，笑道：“不笨，聪明着呢。就是傻了点，老为别人着想：你多做点活，梅珍能少点辛苦，你吃点亏，别人会更舒服。嗯？”
她结结巴巴反驳：“傻不就是笨吗？我我……也不是……没那回事，没那样。”
“傻的招人疼，笨的叫人愁，当然不一样。”
“哦。大太太叫了两个年轻嫂子来这边干活，我们轻松了许多。”
“好。有事不要怕麻烦人，张婆子，家安，黄香，大太太，这些都能找，欠了人情不要紧，我来还，都容易。”
她听出来了，不舍地问：“你是要出门了吗？”
他点头，她蹲在箩筐那，把做好的护膝翻出来，抓紧送出去。
“特意为我做的？”
“嗯，坐在马上腿不能伸直，缝了两副带子，你扎的时候要放一放，别勒久了……怎么了？你不喜欢吗？”
他快要绷不住了。
一对护膝一对兔，大男人戴这玩意，要是被人看见，会出人命的：不是对方笑死，就是他在臊死之前杀人灭口。
她看出不对劲了，小心翼翼问：“是不是哪不对？上回你说男人也能戴兔子，我不知道怎样分公母，绣的捣药兔，不算女气吧？”
这不关公母，膝盖上罩两只猛虎，那也不对劲。
自己多的嘴，自己吞苦果。
他极力稳住，安慰道：“不要多想，你这针脚，比几十年的老师傅还要好，太难得，一时看住了。”
她又高兴又不好意思，小声说：“你还喜欢什么？我再学一学。”
“不用！我是说扎这玩意费眼睛，不划算。我见那些勤快的，三四十岁迎风落泪，不到五十就快瞎了，你可别这样。”
“啊？”
“问你件正经事。”
“你说，我听着。”
“上回我问你的话，还记不记得？”
“哪一句？你问了很多。”
他就知道！
“算了。”
“对不起，要不……你再问问吧。”
“你……”
完了，今晚他没喝酒，问不出口了。他清清嗓子，扭头看着窗户，干巴巴地说：“要听我的话，别听张三李四瞎掰扯，那会你答应了。”
“好！我给忘了，现下再答应一次：我听你的。”
“那行。”
第45章 世道变了
耽误了半个月，要抓紧追赶，车马一直在外等着。他该走了，头一回这样积粘，一步三回头。
她抱着匣子送到窗边，信誓旦旦说：“你不要操心家里，我什么都好。”
她没出过远门，实在不知道要叮嘱什么，只能东拉西扯：“别跟不认识的人说话，在外边要吃饱饭，下雨天不要出门，打着伞也容易弄湿……对了，一定要记得喂马。书上说老马识途，你照看好了它，它一准能带你回来。”
又像操娘心了！
他不敢笑，抿着嘴点头。
她帮他撑起窗，飞快地说完：“快去快回。”
“知道了。”
“等下。”
他缩回手，目光灼灼望着她。
她抠着手问：“很急吗？”
可以不急。
他摇头，故作轻松，“还要等人。”
她回头看灶，小声说：“这水一直烧着，不用也浪费，洗了头再走吧，路上不方便，洗了出门神清气爽。”
“你说的有理。”
他先一步倒回去，提桶兑水，将春凳一并，往上一躺，闭上眼睛等着。
她将皂角掰断丢进锅里，用剩下的热水煎它，预备好布巾梳子木盆，就来梳理。
身子很受用，但心里不得劲。他酸溜溜地问：“你怎么这么爱伺候人？”
她停手，就近扯他耳朵，嗔骂：“好好说话！”
他愣了，睁开眼，盯着上方晃动的刘海看了会，才干巴巴地说：“对不起。”
“我没生气，你听……”
水声顺着发丝往下走，先是无声只有温热，接着是成串的嘀嗒，柔和悦耳，让耳朵也舒服了。
下一瓢水，她的左手跟着走，压下他的耳朵，防着进水。动作轻柔，声音也温柔：“家禾，照顾人也是件舒心的事，那些果子很难找吧？”
是麻烦，这里从前少有人住，没挖深窖，早前存的那些，都吃完了。这样的鲜果，老爷太太都难到手，全是他在橦城搜罗来的。集市店铺都没有，要到处打听，巴结那些大户家的管事，才能弄到两三个。费时费钱，但甘之如饴。
洗好了，边梳边烘烤，还能说会话。她说着小柔儿，小娃儿会笑了，一有动静就抬头找人，不理她就啊啊叫。
王干娘没亲眼见，全是在梅珍那听来的，但不妨碍她说得动听。
赵干爹闭着眼认真听，时不时嗯一声。
这都半夜了，再耽误下去可不行，她帮他挽好头发，再次送出去。
窗子关上了，她扯着衣摆，默背他先前的叮嘱。
冷风钻进来，吹在耳朵上，她马上回头。
窗子又开了，他将线解下来，全绕在手上，收走它，再告诉她：“往后你给我开，不弄这玩意了，伤手。”
“啊？好，好，我知道了，你敲三下，我给你开。我就住这边，没人轮值，这活一直归我。那边只存东西，那炕是坏的，窗子也不好，屋里很潮，又没人住，还有老鼠跑……你该走了吧？”
“是不是舍不得？”
他想逗得她脸红，谁知人家大大方方答：“嗯，还不放心。你呢？”
“啪！”
窗子关了，人跑了。
欸？
是哪句说得不对吗？
这回是真走了，等了一会再没动静。
她摸着匣子的面，慢慢往回走，怕半道没拿住摔坏了，坐下才舍得打开。
匣子底铺了褐色绒布，里头嵌着四样首饰：两簪两钗。她只摸过那梅竹纹簪子，这些跟它不一样。鎏金簪戴久了会褪，黄得深深浅浅，还有发黑的地方。这应该是赤金，通体金灿灿的，更耀眼。
两枚莲花钗是一对，上边都有字，一个是灵，一个是仁。
云福纹金簪薄薄的，轻巧又精致。
并头荔枝簪更大更厚，三四天没洗头，不干净，她不想弄脏簪子，扬起下巴，用干净的额头将它顶起来。
沉甸甸的，她的头发太软，怕是撑不起，不像五太太满头乌发，插一头都戴得住。
不，不要像五太太，戴不了她可以收着当宝贝，不想跟那个人放在一块比。
她将簪子拿下来，小心翼翼摸一摸，用指腹感受荔枝上的凹凸，再拿它到脸颊上压一压。
新奇，轮流把玩。
认识他以后，时常觉得这会是这辈子最高兴的时候，可过后还有更高兴的。
她情不自禁笑起来。
梆鼓响，该歇了。她舍不得收去冷冰冰的箱子，全藏进衣服里，贴在胸口带着睡觉。
等等！
她掀开被子爬起来，弯腰找出纸笔，跪趴在椅子上，一笔一划写：家禾。
歪歪扭扭，比起簪子上的字差远了。
她将手插进怀里，掏摸一阵，找出莲花钗，将纸蒙在上边，慢慢描那两个字。
八珍房多了新人，刘嫂子反倒不敢偷懒了，兢兢业业，从早到晚守着，就连夜里收工，都要反覆叮嘱巧善：别睡死了，要看着东西，一碗一筷都不能丢。
她每天早晚不厌其烦地清点物品，随身带着一把尺，伸进坛子里量腌菜深浅，大小柴火都记了数。一块吃饭时，总把少洗澡更长寿挂在嘴边。
巧善傻乎乎地琢磨洗澡怎么就折寿了，听梅珍点拨才知道人家是嫌洗澡要烧水费柴。
如今有新规：晚上留灶不留炉，留最小的灶，留最小的火，反正夜里通常没吩咐。好在如今天气回暖，巧善有新被子，不怕冷。但人在灶房干活，火烧火燎，忙的时候出汗是常事，不洗澡可不行，她就按时交些柴火钱。
刘嫂子嘴上说不用算这么清楚，但一次没落地收下了。
巧善说给梅珍听，梅珍心里有气，说：“你上我家洗去，别便宜了她。”
巧善看得出刘嫂子绷着一根弦，活得不容易。她不想计较那几个钱，闻言哈哈笑，说：“你家的柴也要花钱去买，差不了多少，何况我也出不去呀。”
梅珍满不在乎道：“谁说的？有家没家，想走随时能走，没人管。看门的只剩了一个，日夜都是他，困成死猪样，看都不看，任你出进。要不这样，你告个假，今晚睡我家去，我给你……”
她压低了声，再接一个“炖鸡吃”。
啊？
“这门户大开，不怕……”
“有钱的主子都不怕偷儿上门，咱们一穷二白，慌什么？”梅珍看看左右，鬼鬼祟祟说，“周有才行了大运，被冯师傅带上山，逮了一窝鸡。小是小了点，那也比麻雀强，特意给你留着呢。”
“你炖给家人吃，老人小孩要吃点好的，你也要补补身子，不要管我，我才吃过肉。”
梅珍随口问：“哪来的肉？”
……
该是哪来的呢？
“有人来了。”
真有人来了，还是个老熟人。
青杏把篮子提起来，改挎为抱，远远瞧见就喊了起来：“巧善！”
巧善放下正在择的马齿苋，先应一声，赶紧洗手过去接应。
青杏为她带了一篮子春笋，笋上还有一小包悬钩子
山莓
。
巧善领着她去倒座房拿包袱。
青杏抱着东西，不敢置信地问：“当真都给我？”
“没错。你看我，胖得不成样子了，再穿这些像裹粽子。”
青杏破涕为笑，蹭着鼻子说：“哪有。”
巧善蹲下去帮她比鞋子，她感激地看着，恍恍惚惚说：“巧善，原来你这样好看。”
“啊？”
青杏伸手摸她的脸，将它掰过去一点，诚心实意说：“侧着最好看，你的鼻子小巧……眼睛，这样看人的时候……我不知道要怎么说，反正就是好看。”
巧善从来没被人夸过标致，以为她是说着玩的。这府里最不缺的就是美人，主子们想做神仙，身边伺候的都是天宫仙女，而她只是个烧火丫头而已。
她没把这话放心上，等人走了，才猛然想起刚来那会，他也说了她的眼睛，什么半睁三分春的。
她走到水缸前，看着水里的自己，试了试半睁半闭。
呃……奇怪，还显得无礼。
算了算了。
过得两日，又有访客，竟然是霜菘。
“七爷要去读书了，你不想跟七爷吗？”
不想！
干嘛来找她，干嘛问这个？巧善愣这一下，霜菘转身就跑。
我还没答呢。
巧善抬手想把人叫住，刘嫂子先叫了她，口气不善道：“在这干嘛呢？活堆到了喉咙尖，赶紧去。别总把闲人招揽来，要是丢了什么东西，你是要担干系的。”
“……好。”
张婆子在廊下喊：“巧善，过来帮我看看数，眼睛胀得厉害。”
刘嫂子面露不悦，但不敢拦，摆手放她去了。
张婆子把巧善带进去，先叫她吃茶果，再带她认账簿看数。
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