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巧善见上边记的是香油、清油、豌豆、黄豆，便小声问：“张妈妈，八珍房的账，如今算在谁头上？”
张婆子捏捏她腕子，小声道：“别人的事，你不要去管，拦着不让她发财，她能咒你一辈子。好言难劝想死的鬼，任她去吧。黄香后日回来，往后只做事不管事，你要是喜欢，便跟着她学些真本事，嫌累就混混日子。有禾爷在，往后不用你操心……你八字不错，是个享福的命。”
巧善脸红，小声说：“我想学，多学点东西心里踏实。”
“那这账，学不学？”
“学！会不会耽误您做事？”
“什么您不您的，有空你就过来坐，替我读读本子。年纪大了，头昏眼花，做不长久咯。”
好似话里有话，听不明白的，留着慢慢琢磨，横竖长夜漫漫难打发：衣衫都做好了，只剩练字和思虑。
这三月比往年的三月更暖，棉衣换成了夹衣，干活更爽利。
山里地里的新菜扎堆出产，便宜，口味又新鲜，一筐一筐地买进来。
初四午间有一道兔儿酸卷饼，大老爷吃得高兴，叫人来问是谁做的。这在今年算是稀罕事，黄嫂子欢欢喜喜去，没多会，垮着脸回来了。
都知道她缺钱，这一看就知道是有奖没赏。好话不管饱，也不能拿去结账，好几处催着她要钱，她只能舍下脸面问身边这些穷鬼借。
梅珍要和她长久打交道，咬牙借了一钱六分银，拿戥子称过，双方都记了数。巧善把随身带着的零碎都掏出来，黄嫂子不嫌少，要借。巧善在梅珍那拿了十几个铜板，凑成二百再给。
黄嫂子拿着钱，忧心忡忡出去，回来仍旧沉着脸，好在夜间有好消息：三奶奶送来两串钱，叫她明日再做那兔儿酸，王姨娘喜欢，总算吃得下饭了。
第46章 借刀
有新鲜事，梅珍总是心痒痒，时不时蹭到新来的庞嫂子跟前，不着痕迹地打听，转头再告诉小姐妹。
真把翠英接回来了，三奶奶亲自去接的。先要派人找门房去外边租轿子，门房走不开，又托给了采买灯油蜡烛的新任管事，这位不敢去县衙附近，转头交代本地雇来的杂工。为这事折腾大半天，动静闹得大，因此知道的人多。
说她肚大如箩，这一两个月就要生了，肚子尖尖，挺得老高，指定是个小少爷。
又说三奶奶好涵养，把人接回来留在身边，每日嘘寒问暖。
梅珍说得起劲，说完了才发现巧善失魂落魄，关切地问：“你这是怎么了？”
巧善知道那些话说出来可笑，垂头闷闷地说：“在我们乡下，男人只娶一个妻。”
“这里也一样啊。”
“可是……”
“你是说王姨娘？嗐，你不用操这个心，三奶奶得明少爷爱重，妾不过是个解闷的玩意，翻不过天去，碍不着她。你是担心生了男孩占个长字？那也算不得什么，京里那位二爷膝下三个儿子，个个活蹦乱跳，论排行，这都是老四了。”
碍得着的！芸姑娘和明少爷早就两心相许，分别几年，她时时挂念着他，好不容易嫁回来，结果他连孩子都有了，往后一看到孩子……
巧善将手按在胸口，想压制那种抽痛。
“怎么了，又在发芽？”
巧善将错就错，点头。
梅珍贴着她耳朵，小声说：“一会我给你带汤婆子，夜里兑些不太烫的热水敷一敷。”
“好！”
月钱没发下来，铜钱都借出去了。巧善身上只有碎银，摸了两粒塞进她兜里。梅珍想说什么，又咽了回去，只絮絮叨叨细数前阵子家里收了这样那样，眉飞色舞，干活特别有劲。她把该筛的都筛好了，收盘箕时，顺手捡了一颗瘪豆子扔出去，一抬头就对上了刘嫂子的眼睛。
等人走了，她气呼呼地抱怨：“恨不能杀了我，就为一颗……半颗坏豆子，至于吗？不拣出来，打在豆腐里就是个怪味，万一吃出来了呢，挨罚的就是我了。哼！我看她是想钱想疯了。”
“啊？下回我留个心。”
“不是你，是我扔的……嗐，瞧我，啰嗦什么呢。你家亲戚人真好，事事照顾。我爹说家里那只大公鸡，要为恩人留着，八九斤呢，一条腿就能砸倒你。”
巧善傻乐。
“我知道，这都是沾你的光。我妈每天念叨柔儿呢，叫她长大了一定要好好孝顺干娘。”
“不用，只要她过得好，我们……”
“我们？啧啧，有点意思。话说你知不知道他忙什么去了，好些日子没听人提起，上哪发财去了？”
“不清楚。”
刘嫂子不知从哪钻了出来，不满地念叨：“少磨牙了，有这功夫，去园子里转转，看有没有野韭菜挖。就在那石头附近，离池子不远，有别的也不要落下，春菜难得，过得几日就老了，又要等一年。”
只差没割树皮回来煮了。
梅珍背对着她挤眉弄眼，满是怨气。
巧善乐得出去逛逛，挽着她一块走，到了夹道上就催她快回家去。
人不在，住处还在，离得近，她心里安定。
杂房的钥匙就在墙上挂着的破篓子里，她在这挑了把好用的花锄，认真找野菜。
他在的时候也懒得除草，这么久无人打理，还真有菜挖。
就像他说的，她爱干活，干活心里踏实。有菜挖，看着篮子里的好货越来越多，特别有滋味。
“……巧善……”
她停手，仔细听了听，确定是有人在叫她，但不是她想听的声。
喜没了，只剩愁。
她装没听见，捡起篮子，飞快地藏到大石头后边，弓着腰，在草上蹭干净鞋底，而后专挑石板走，偷偷地溜了。
赵昽一听那个善字就发楚，嫌道：“旸儿，你小点声，闹什么呢，仔细你娘听见。人就在这里边，总能找着。”
赵旸怏怏地嘟囔：“好些日子没见了。母亲总不让我出门。五哥，你又在找什么？”
“寻春之芳华，踏青之生意……”
“文绉绉的，怪没意思。这里的花开得不好，园不成园，苑不成苑，京里的，省里的，哪处的园子都比这里好。”
赵昽嗤笑，撇嘴道：“委屈你这个体面人了，怎么还不走？”
“我……我舍不得这里的人。”
蠢货。
“舍不得就去问，去要，你娘只有你这一个儿子，心肝宝贝要的人，哪舍得不给？”
“我娘那不好说话，她总不理我，只拿一些哄人的话来吱唔，我先等我爹回来。”
赵昽假装说漏嘴：“你娘只有你这一个儿子，你爹？那可就不一定咯。”
“啊？五哥，你是说……”
“我可什么都没说。哥哥我好意带你出来散散，体谅你的相思之苦，一听说人来了，赶紧掩护你过来找，你可别对人说，连累我挨骂受罚。”赵昽避开他的目光，将扇子一收，指着工房说，“这鞋不好穿，浸湿了袜子，怪难受的，我过去坐坐。你不是要……啊，我耳朵不好，什么都听不见。一会你逛完了，记得过来找我。”
赵旸大喜，连声应好。
麻布吸水，他不想弄一身泥水被母亲看见，拎着衣服狂跑过去。
人早就不在那了，地上留有一些翻动的痕迹。
她在种花吗？
左右都没人，他顺着小路往出口那头跑，一直追到园子外，也没看到她的身影，只好掉头回来，正好撞见赵昽在弄工房的门。
“五哥，你这是做什么……”
赵昽暗骂两声，抽出刀尖，翻转手腕，将它藏回袖中，回头干笑道：“方才看那沟里堆了碎石烂泥，瞧这天色，难保夜里不会下雨，想找把锄头。原以为这锁只是挂住，没想到……”
赵旸怒上心头，一巴掌拍在柱子上，跺着脚骂：“那赵家禾惯会躲懒，又不知跑哪去了，明儿我定要和伯父说一声。好好的园子，全是这些人不作为，给糟践了。”
“这话偏颇，你少吃醋。他这人，虽说没什么真本事，但嘴生得巧，惯会哄人，就连太太都对他另眼相看，可见了得。既然人家有意，又去说了情，我看你还是算了。君子有成人之美，你还小，又会读书，前途无量，将来未必找不出第二个来，何必自寻烦恼，惹得你母亲生气？”
赵旸心酸，恨道：“若是个好男儿便罢了，只要她过得如意，我也安心。既然知道了那人真面目，怎能眼睁睁看着她往火坑里跳？五哥，你不常出来走动，不认得巧善，她是个极好的姑娘，和她待在一块，那是打心底里舒服。事办得熨帖，该安静的时候安静，想说话的时候，她又是最知心的那个。贞静柔顺，贤良淑德，聪明智慧……天呐，我竟描不出她一半的好。五哥，我舍不得她，也心疼她，无论如何，我都要将那混蛋赶走，不能叫他耽误巧善。”
赵昽等的就是这句，回头瞧一眼撬不开的破玩意，隐了笑，虚虚地劝两句，看似为的平息，实则拱火，哄着他往回走。
两人一走远，巧善从墙后钻出来，看过左右，蹲下，从裤脚里边缝的暗袋里挤出钥匙，开锁进屋，将门闩上再环顾。
破板床上一铺一盖，全是旧的，仔仔细细摸过，枕头下面有草纸，再没别的。旧木箱子没盖，一眼看得到里边的存货：只有几件薄衫和破袜子。旁边一盆一桶都是空的，除此之外，就只有锄头、柴刀、木杈等用具。
他走前把东西藏好了，不用操心。
她赶紧离开。
五太太满腔热情扑在了管家上，赵旸说五哥接他一块去大老爷院里读书，她没细问，放行了。
赵旸心怦怦直跳，出了东小院就快跑。
小宁子一面追一面喊，见他停了，赶忙上前抱住腰身，小声哀求：“七爷，您行行好，别闹了，叫太太知道，小的没命活啦。我听人说霜菘姑娘在家哭得厉害……”
“她怎么了？你放开我，我只过去说几句话，立刻就走。我在书上看到有道辣炒野茴香，想尝尝，要去告诉一声。”
“这事容易，叫个人去传一声不就好了。我的爷，您省点心，别再自作主张了。”
“你这话什么意思？”
小宁子回头瞧一眼，踮起脚，小心翼翼道：“上回跟霜菘姑娘在夹道上说了几个字，还记不记得？”
“嗯，她问我上学的事，怎么了？”
小宁子惋叹：“回去就挨了板子，赶出去了。”
“啊，为的什么？”
那还不是欲加之罪何患无辞。
小宁子愁道：“您别问了，左不过是当差不上心，犯了错呗。总之，太太做什么，那都是为了您好，七爷听话就是了。”
又是这话。
赵旸赌气，用力挣开他，跑得更快了。
第47章 崩溃
他来的时机不对，巧善和梅珍抬着泔水去了后门。
从前请了人干这活，精明的主子在这里边发现了门道，把人卖了，叫现成的人去挑，不光能节流，还能开源：这东西和粪水都能卖钱。
至于累不累的，从前太清闲，惯着她们了，如今补上，也是应该的。
他进院子的时候，黄香正和刘招娣理论，两人吵得不可开交，都没心思往外看。赵昽扶着门框，踮起脚到处看过，知道她不在，又不敢耽误，只得暂且离开。
第二日清早再来，人又不在，庞嫂子告诉了他去处。
他赶紧往园子里跑，迳直去的大石头那。
巧善正在捡地皮菜，这东西摸着滑溜，又脏，她捡得专注，人到跟前了才发现，想跑也来不及了。
赵旸弯腰，扶着膝盖深喘，刚缓缓便迫不及待说：“巧善，我有些话要对你说。”
她也有话要对他说，琢磨了两个晚上，早点说了也好，免得久了会忘词。
“那个赵家禾，做了背信弃义的事，老爷痛心疾首，这才狠下心处罚。这样的人一肚子坏水，迟早要害了你，如今他落魄了，怕娶不到妻，看你老实，就想赖上你。他找上太太，要定下……”
巧善早就听不下去了，高声打断：“你这些话，是不是在龟寿院
赵昽住的院子，她不愿意称呼那位
听来的？”
赵旸动了动嘴，含糊答：“大老爷很伤心，说他……”
“赵家禾为人仗义，上回的事，是有人陷害。七爷，龟寿院那位不怀好意，才会到你面前挑拨。你要明辨是非，不要光听一个人怎么说，你不信我的话，可以到别处打听打听，不挑你们院里的人，在府里随便问问。在船上那些日子，你住舱房，不知道坐商船的苦，只有赵家禾惦记着我们不容易，尽力为我们操心，我心存感激，因此绝不容许别人说他坏话。我不知道你怎么就跟龟寿院那位走得近了，我只知道往前那几年，他可从来不搭理你。你仔细想想，是不是如此，如今他突然凑上来，必定是要做点什么。我听人说，他这个人，藏着许多不好的心思，是个亲近不得的人，你要小心谨慎。”
赵旸听得难受，赶忙辩解：“五哥不是那样的人，他无父无母，怕别人笑话，这才躲起来。”
他是个好人，但终究只是个孩子，容易受人摆布。巧善耐着性子再劝：“大太太为人清正，对晚辈慈爱，这话你常挂在嘴边。你有什么疑问，可以去问问这个长辈，她是个极好的人，绝不会哄骗你。还有一事：那回大老爷给的书还有工本农本，碧玺不叫给你，收起来了。你应该问她要回来，用心读一读。不事稼穑，不懂兴建制造，读再多的书也做不好官。我该走了！”
“巧善，巧善，你别伤心。我知道你不容易，你等着我，我去找母亲说情，叫她接你回来。”
巧善怕的就是这个，连忙停住脚，压声警告他：“你若这样做了，你我都要遭殃。你母亲是什么性子，你还不清楚吗？非但不能成事，她还会恨我，会罚你，会怪罪到大太太头上。如今这里边纷争不断，能少一把火，就少一把吧。你若有闲情，有几分体贴人的心，睁开眼到处看看，仔细听听，留下的人过的什么日子，出去的人又活成了什么样。你听不进去也罢，你是读过书的人，你曾祖刚下葬，是提这些闲事的时候吗？想想霜菘吧。”
赵旸臊得脸通红，舍不得走，跟在后边，支支吾吾问：“你……你过得好不好？原先……不是端端盘子就好，怎么听说还要抬泔水了？那东西又臭又脏，对你不好。”
巧善暗自叹气，回头，心平气和道：“七爷，我是个丫头，职责是听主子的令，没什么好不好的，别说是倒泔水了，就是叫我去刷马桶，我也得去。你不懂这些，就不要说真心为了我们好。回去好好读书，将来考取功名，多为百姓做些事，那就是天大的好。至于别的，既投生了在这里，那就是命中注定，你管得越少越好。”
“你不一样了，巧善，说话做事……我知道我不懂事，我会努力学，迟早有一天，我会像伯父那样……”
那还是别了。
巧善转身，一面走，一面说：“你看见的那些，只是别人愿意让你看见的那一面。七爷，遇事多想一想，周老太爷教你的那些话，得空多琢磨琢磨。”
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