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“你你……在里边，我看过了，还有，一会你自个拿。我刷牙去……”
午后擦过一次澡，从预备晚饭起，折腾个没完，身上又有了汗。她想擦一擦，实在是不敢乱动了，只好忍着，单洗了脸和脚，拿算盘练习口诀。
早就背下了，干练这个没意思。她从碗柜下拖出那只装杂物的筐，翻出账簿和纸笔，磨好墨，照着旧账，边打算盘边记。
打算盘，停手拿笔记数，放下笔打算盘，再停……
这样太麻烦，她将算盘换到左边，改用左手拨。打得慢，但不用来来回回更换，横竖都是现学现用，右手只比它多练了几天，勤快点，能追上来。
他洗完澡，站在后边看了一阵，等到她停手往下翻，才问：“这是哪一年的？”
“辛丑年丙申月，勾了账的旧本子，太太拿给我弄着玩。”
“鲤鱼要价？”
她都记下了，不用翻回去，直接答：“十五一斤，我记得阿保哥摇船出去卖，不到这一半。”
哥什么哥？
他听到便不悦，撇嘴道：“采买的管事至少要赚三分，做账的人，还要拿它们填别处的亏空，又要添一层。”
“这不是……弄虚作假吗？”
“查账的人心里一清二楚，但历来如此。能拿肥差的人，个个不简单，未免得罪人，只要不是太过分，上头便睁一只眼闭一只眼。横竖使的是官中的钱，省下来也进不了她的兜，太计较反被人骂刻薄。再者，各家都有亲戚在主子身边伺候，她要敢严查严办，引起众怒，底下人合起伙来造反，那往后就难处了。当然了，都是人精，采买的人想要官做得长久，自然要拿出一些孝敬管家的太太奶奶。从上到下，从里到外，几处得益，这账就做成了。”
她听得直吸气，叹道：“我还是做个傻子算了！”
他躺下来，闷声大笑。
她停笔，回头问：“你不用回去吗？”
“外头那个有事，没人守着，我不放心。屋檐下我待不住，在这凑合凑合，如何？”
她早把脸转了回去，胡乱拨算盘。
灯下纤影，朦胧如画。
他酒劲上头，不禁放肆起来：“这里有火，不怕冷，我们做个伴……”
这话是她傻气的时候跟他说的，她把脸埋在膝上，笑骂：“少胡说，这都算六月天了，怕什么冷？”
“你不冷，我冷，嘶……”
“快睡快睡，明儿还有事呢。”
只要不轰人，凡事好说。他不闹了，乖乖地嗯一声，闭上眼。
她轻手轻脚收拾东西，将蜡烛吹了，把油灯放回高处，回来时，忍不住去瞧春凳上的他。
他突然睁眼，把她吓了一跳。
他声音低沉，缓缓说：“是有个姑娘叫朝颜，算旧相识……”
她抬手去压心绞痛，他坐起来牵，两只手碰到一处，被带着往胸口去。她怕他碰到正在发芽的某处，惊慌失措下，用力甩开，挣脱了他，但清楚地感觉到指甲擦着什么温热的东西而过。
糟了，划在他脸上。
她掩嘴，不安地解释：“我不是……故意的，梅珍说女孩要会打扮，留些指甲，削得尖尖的才好看。别的手指要干活，单留了小指，我忘了绞……对不起。”
他立马顺杆爬，把脸凑到她面前，接着逗她：“你给我瞧瞧，破相了没有？我这张脸还有大用处，错不得一点缝。”
就是有条缝。
她慌了，压根不敢看，急急忙忙去打水，把盆端给他，又要去拿灯。
他接过来，惊呼：“你没有镜子？”
她点头，又道歉。
他恨不能锤死自己，不敢再造次，将盆放下，跟在她后边，如实交代：“那梅香……王朝颜和我一块进的廖家，她在老太太跟前伺候，十来岁才到廖天钧屋里来。她是三等，常干些跑腿的活，我在二门上听差遣，因此搭上了话。”
她颤着声问：“你们好上了？”
怎么不早说？早知如此，她就该正经认他是义兄，不该动那心思。
如今她成什么人了？
抢人婚约的强盗，还是偷人丈夫的贼？
“没那回事！你别哭……”
不说还好，一说眼泪掉得更快。她不要当下作的人，又舍不得说出了结的话。
好难过！
“是我该死，你打我骂我，要不再划两道……”他乱了分寸，说了一堆废话才想起要说正事，“不曾过礼，绝没有那样的事。先是一句醉话，也是端阳节，菖蒲酒喝得多，几个嘴碎的婆子逗趣，叫我跟她凑一对。她说好，那会我不愿意得罪人，含糊应了。再往后，太太也掺一脚，这事就不好推脱了。你信我，我没干坏事，那会年纪小，哪有这心思？只知道要听主子的话。王朝颜懂事早，胸怀大志，见廖秉钧武举拿了头名，将来更有出息，便黏了上去。廖家出事后，她和廖家人合伙骗我，设计叫人误会我才是廖家的少爷，好给廖秉钧时机逃出去。我死里逃生，不知道廖天钧已自尽，傻傻地赶去跟他们会合。那两个早就溜走了，连同我攒下的积蓄，只剩抓人的官差在那等着……”
她泪眼婆娑望着他，缓缓摇头。
他再三发誓，见说不动她，只好换个门道：“先前和你说的买人卖人，那是后边的故事，前头还有不好听的：像我这样在郊外被抓的，算逃奴，按律要重罚：先挨板子，再上拶指。板子挺得住，那拶指……真不是人受的罪，你瞧！”
她果然跟着看过来。
他小手指上有个疤，是头一回上去打擂台时被长戟伤到。横竖痛是他在受，疤长在他这，划到拶指那，不过分吧？
她看着那处没挪眼，他心安了一半，接着说：“又说人靠两条腿往外逃，还得上夹棍，总之，从上到下，没一块好肉。行过刑，丢在牢里饿上五六天，再拖出去贱卖。巧善，你说我遇上这样的人，摊上这样的事，该不该恨？”
她难过得不成样子，咬着嘴点头，想起他经受的那些苦难，手指莫名生疼，抖得厉害。
他一把抓住，她看着交握的手，想抽，没抽得动。
两人的小指挨在一块，他的粗糙有疤，她还有闲情将指甲修得又长又尖。这样一对比，看着很是讽刺。
“你留着她的帕子……”
还是当年的巧善好糊弄啊。
他不敢去抹额上的汗，老老实实答：“她手脚快，伺机塞过来。我知道有这事，想耍耍她，还想……逗逗你，就留着了。是我错了，一早就该扔茅坑里……”
她不知哪攒来的力气，一把将他推出去老远，恨道：“你走吧，回园子里睡去。若有人来，我自己砍他，不用你管。”
她不是说说而已，弯腰从筐里抽出一把用药斑布包裹的小菜刀，将它留在脚边的杌子上。
真出息了！
第57章 深谋远虑
她气到发颤，脸色也是白的，看着又像要哭了。
他不敢来硬的，听命往窗那边退，竖着手掌服软：“你别恼，我这就出去。我知道这事办得混账，不该骗你，不该质疑你，惹你伤心。你看看要怎么罚，都依你，你慢慢想，想好了告诉我，认打认骂，绝无二话。”
他倒着爬出去，故意不慎跌下，放肆倒吸气。她先是担心，很快想明白，气道：“快走快走！”
真不能走。
他贴在窗上听一阵，怀疑她在偷偷哭，于是又将它撬开，把脑袋伸进去，抓紧说：“我不是故意气你，就是怕你不乐意嫁我，想试探试探……”
这话无异于火上浇油，她随手拿了缸里的水瓢，快走过去，用它顶着厚脸皮往外推。
窗子再次关死，那影子还在，隔着窗喊：“我错了。巧善，你再听我说一句！我我我……”
晚饭时多喝一坛子就好了，那句话，总差那么一口气，怎么都挤不出来。
屋里的光熄了。
他贴着墙仔细听着，渐渐听出些动静。
辟里啪啦的，她在打算盘。
也好，就当是替身了，拿算盘出气，总比拿她自个，或是他……不不不，负荆请罪更解气吧？
他摸了摸脸，十分惋惜——这么细一道，没准明早就消了，要是能留道疤，那才好呢。
俗话说夫妻没有隔夜的仇，可他们还不是真夫妻，没法床尾和。
他贴着墙蹲下去，仔细琢磨方才那些话。
他骗了她，该死。
他拿旧事来耍她，该死。
悔过书上必须有这些，等下，她是王巧善，善字第一人，不会劝着他原谅那些人吧？
他闭上眼，想起往事，不觉对着夜空长吐气。
打板子，拶指，夹腿，冷水浇透，打骂饥寒，一个都没少。要不是从前勤学苦练把身体夯实了，早死在了牢里。那才是她们谋划好的结局，好叫人相信廖秉钧真的没了，方便正主逃去西北找靠山。
他学到了谋生的本事，攒够了钱，也找好了中人，本可以脱身过太平日子，是为了所谓的忠义旧情才中的计。就如巧善所说，做好人，多半没好下场，总是坏人笑到最后。善恶有报？那不过是一句哄人认栽的屁话，想报仇，靠老天爷睁眼是没用的，那就是个惫懒的势利眼，要解恨，还得看自己的拳头。
踩死蚂蚁容易，但他花那么多心血才打探到下落，可不是为了让她死个痛快。猫抓了耗子，不会一口吃掉，来来回回戏耍，叫它看到希望，又一次次落空，受尽凌辱，生不如死时，那才叫痛快！
那些日夜发酵的恨意，是疽不是痈。
筋髓枯，内连五脏，血气竭，筋骨良肉皆无余。
这字字句句，都合他的“病症”。
他可以为她做任何事，唯独这件不行。
屋里人也不好过，不想看到那个身影，越在意越伤心。她将灯熄了，凭灶膛那点微弱的光，重新摸到算盘，把记住的那些账目来回算。
上等细瓷杯，一只三分四厘，一套十只，那便是三两四钱。一共买了六套，四六二十四，三六十八，八去二进一。该是二十两四钱，她用手轻摸打出来的算珠，从右往左，确实是两颗，没有，四颗。
籼米一石一两八，十八石是……
等等，前日黄嫂子说十两银子只买了四石半，吃不了几天。她说的是甘旨房用的糙米，可不是账上这些供给主子们吃的好货。
况且账上的价，都是掺了水的虚数。
短短几年，米价涨了这么多？精瓷细瓷粗瓷不要紧，但这粮食是百姓的命，卖这么贵，贫苦百姓还有活路吗？
天边渐渐发白，他赶在鸡鸣前悄悄翻回来看看。
人在椅子里蜷缩着，睡得很沉。刀在扶手上备着，算盘落在小腹上，双手都搭在上边。
她的那句好喜欢，后边要接的词，是它，不是他。
她的上进，和王翠英、王朝颜的上进，全然不是一回事。
这么好的姑娘，他可不能弄丢。
他解下外衫，轻轻盖在上边，原路返回，去府外找人拿东西，再领着担子回来覆命。
早就打点过，门房不查不问，只起身凑上来问安。
他叫人停下来，特地交代一声：“太太娘家捎来些土产，要送进去。”
门房点头哈腰，忙不迭说：“明白明白，禾爷，您请便。”
得了消息的大太太善解人意，提早帮他把人叫了过去。
他跟抬箱子的人在二门外胡说八道一通，再跟传唤的人一块进去，先前有书信，这会不必多说，把账往上一递就算完事。
大太太将本子收了，没有多话，只问他：“这脸是怎么了？”
说好的初六只递消息，初八才进来呢！
在一旁练字的巧善垂着头，哪也不敢看，恨不能把脸埋进桌子里。
“路上着急，让树枝给划了。”
这就糊弄过去了，他还嫌不够，又说：“那梧桐开得好，不想错过，凑上前看，不留神就划到了。”
他刚说完这句，翠珍和大太太同时笑了。
巧善又窘又想笑，放在桌下的手，紧扣膝盖拚命憋住。
大太太知道这里边有什么事，撇开不谈，问起来回路上，他一一作答。
“辛苦你了，回去好好歇着。那破园子，没什么好打理的，你只管安心休养。这几日有事要忙，过后我还有交代，再叫人去请你。”
他心焦如焚，急道：“太太，我有事相求，我们想……”
大太太清楚他要说什么，使了个眼色，抬手制止。
“有什么事，过后再说。”
外边传来急报：“太太，不好了，不好了！家里出事了，差爷来拿人，要带老爷走。谁也拦不住，说这是人命关天的大案子。”
家安连滚带爬往院里冲，三步过完台矶，直接跪在了门槛外，瞧见往外走的他，又惊呼：“家禾，你快躲起来，那拘牌上也有你的名字！”
翠翘搀着太太出来，催道：“好好说话，别乱喊乱叫吓坏人！”
家安气喘吁吁，匆忙咽了口水，再答：“阙家来人，告到县衙，说阙五阙七都是被咱们家的人给杀害了，上边来的大官手里有确实可靠的证据，这就下令来拿人。还有，那彭兰青的爹娘也去捶了鸣冤鼓，说他家姑娘的病好了，一清醒就指认当年是老爷强奸杀人，幸好她命大，只是昏死，这才保住性命。”
“什么！”太太很快回神，叮嘱他，“你去找周二郎，叫他赶紧写帖子……”
家禾在旁提醒：“太太，我听说周县令摊上了事，自身难保，这才有巡按下访。我去吧！”
这是大太太最想听到的话，但又实在惭愧，为难道：“你……行吗？”
家禾笑道：“行不行也得去，拘牌上有我，民不与官斗，不敢做逃犯。”
大太太感激不已，点头道：“家禾，家里有我，外边的事，就拜托给你了。”
他要的只有这句，点头，转回去找寻。
她挨着门帘呆立，忧心忡忡在看他。
他朝她点头，扬起嘴角一笑，再是一个苦着脸的“求饶”，无声说：我错了。
他转回去，拽起跪地的家安，丢下一句“我去去就回”，匆匆地走了。
太太望着院子里的人，沉着脸下令：“没你们什么事，不要凑在一块说闲话。”
她朝翠翘使了个眼色，小声道：“去把他们叫来，我有事要交代。”
“是。”
太太回屋，顺手牵上巧善胳膊，柔声说：“这是怎么了？闷闷不乐的。”
巧善不愿意让她再操心，摇头说没事。
大太太若有所思，苦笑道：“女孩家想要过好日子，要有立身之本，那两本书，你仔细读，有用！”
这话她说第二遍了，巧善不解，但没多问，乖乖地应下。
“在这坐坐吧，有了消息，早些知道好安心。”
巧善再点头。
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