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“别！我来我来。”
小留喊迟了，门已推开，两个大汉斜躺在炕上，呼噜打得震天响，并没有赵家禾。
小留忙说：“你瞧，禾爷不在这，他们是我兄长，不用你管。姑娘，你赶紧回去吧。”
朝颜后退，把盆放地上，拉上门，重新端起水，去了隔壁那间。
“诶诶诶……你别！”
人已经进去了，也不用他扑上去阻拦。赵家禾历来浅睡，翻身坐起，脚一踢一挑，盆里的水朝着她泼去，从脸浇到脚。
这样对个好心的姑娘家，小留都看不过眼，嗫嚅过后，见禾爷铁青着脸，气还没消，便先认了错：“禾爷，这事怪我，是我送完茶水忘了锁门。这姑娘是好意，想帮忙而已，没有……”
朝颜不恼不哭，款款福身，“禾爷，不是他的错，是我擅作主张出来了。”
赵家禾眼里没她，盯着小留教训：“我是怎么教你的？早告诉过你：女人比老虎难缠，你呀，又掉以轻心。那锁是她撬的，错却到了你身上，你还万分愧疚，心疼她淋湿一身会着凉，是不是？”
是！
小留又惊又臊，不敢再瞟那位，垂头退到墙边。
“你先出去，门不用关，让这位王姨娘吹吹风，冷静冷静，说不定能想起自个是谁。”
小留急忙跑出去，待在牲口棚那等着。
“少观，我不是……”朝颜将袖子推上去，露出肘窝上方鲜红的守宫砂，泫然欲泣道，“我守着它，守着你我的承诺，从来没变过。”
“嗤……你不知道守宫一说纯属胡说八道？《本草》早有定论，为人切不可自大，多读点书吧。”
朝颜放下袖子，任它滴水，不拧不甩，站定了，抬头看着他，柔声道：“你不信不要紧，我信的，它在，你就在。少观，再过多少年，我也不会忘了你。我来了这几日，时常念着你，一直在等你。他们都劝我丢开手，说你有了相好的姑娘，我心里难过，但我能体谅。命运弄人，你我各奔东西，日子艰难，找个人彼此扶持照应 ，是极好的事。我不会生气，只有感激，愿意与她……”
“滚你娘的蛋，凭你也配？”他抓着桌沿一把跳下来，拍了拍手心粘到的木屑，大步越过她，走到窗边，望向南方，讥笑道，“我信你还是完璧，廖秉钧大
秉钧：执政。名字取大了，一门武将，打仗的时候是臂膀，不打仗的时候就是痔疮。
仇未报，舍不得破了童子身，才留你到现在。少拿来充贞洁，你是不是烈女，我心里有数。”
“他这名字惹了祸，留不得，已改名灵钧。少观，你误会了我，也误会了他，他收留我，是为了保全……”
“这山歌，留到那位好人面前再唱，我只信我看到的。谁准你动这些东西了！我家巧善不爱穿，那也轮不到你去翻。为奴为婢，手脚不干净是大忌，念在初犯，只让你吃个教训，再有下回，扭你去见官！”
朝颜并不信他的冷酷无情，真不在意，怎么会花大价钱买下她？他心里有气，这都是该她受的，下错了注，输了不冤，想捞回本，光懊悔无用，下点工夫盘活下一局就是了。
“好，我记住了。你先歇一歇，我再去打水。”
“免了，我无福消受。买你回来，只因兄弟几个过得糙，缺个打杂的丫头，你要有心报答，好生伺候他们。”
他大步出去，拧下杂房的锁头，摸出铁针捅一阵，将它复原，扔给呆立的小留，没好气道：“你玩不过她，拿铁链子拴上，钥匙扔到马粪里。下回再犯糊涂，摸着粪闻一闻，不够就吃两口，记住这恶心，就能长记性了。她只会三脚猫功夫，但擅机括，还会扮可怜，你长点脑子，别让人钻了空子。”
“是，我记住了。禾爷，酒糟一早送到了，要不要掺红糖？”
“你当我坐月子呢？”
屋里张麻拐哄笑，萧寒勒紧他脖子，高声道：“给我也来一碗，掺鸡蛋，热热的吃下去，大补特补！”
赵家禾愁得不行，笑不出来，隔着窗子吆喝他：“西屋那个，往后改叫梅香。你屋里不是缺女人吗？瞧得上就领回去。”
“不敢不敢，配不上。老母亲替我作主，相了门亲事，只差过礼了。”
“恭喜！那一会这事，你别去了，我跟麻拐走一趟，回头你闲了再去对个账……等等，你那算盘拿来我看看。”
萧家祖上辉煌过，兴衰两轮，传下来的东西，除了单薄的香火，就只剩这碧玉算盘。
这本是萧寒姑奶奶的嫁妆，在萧家败落后，特意转送给侄孙做传家。这东西一代代往下递，传了上百年，竟然挑不出一丝毛病，足见珍爱。
他心痒痒，但看过还得还回去，让她知道他敢抢传家之宝，怕是要气到吃不下饭了。
“照这个做，要多少工期？”
“这东西就是个念想，不耐用，也不顺手。一用劲就容易磕碎，拿给姑娘家，练的是娴雅，不是本事。南巷有家铺子卖上好的楠木算盘，长的短的，圆的方的，就连七档九档的都有，小巧精致，带着方便。珠子有肥有瘪，尺寸有大有小，你可着她的手去买，那才叫好呢。”
巧了不是，他在船上抓过她的手，只有他的半个大。
赵家禾便追着问地方，贴个络腮胡，赶早买了，再去办事。
巧善正惦记着它，午间送一趟山甜菜汤，太太正写字，放下笔，不忙喝汤，先叮嘱：“那两本书有用，你留着慢慢读，受益终生。”
“是，我记住了。谢谢太太。”
“初八有客人到，你过来时，记得收拾收拾。”
他也说初八，可是人已经回来了。巧善不愿意骗好人，红着脸结巴：“哦……哦，好的，我记住了。”
太太净过手，回头瞧见她这样子，笑道：“别害羞，大大方方的，有什么话，大胆地说出来。往后也要如此，彼此坦诚，才好体谅。”
她听得出太太其实是在教她夫妻之道，用心听着，用力点头。
太太叫翠翘拿来两册旧年的账本，翻开讲一讲，再叫她带回去，闲来无事便看看。
上边记着铺子里实打实的买进卖出，比教算学的书更细致，能练手，还能看行市。巧善爱不释手，一路走，一路看，回去就趴在柜子上演算。
有算盘在这就好了，过百又拖尾的数要加减，容易出错。正好她刚学，要多练。
算账跟为人是一样的，错一笔，不及时纠正，那后边全坏了。最好是算一步记一下，及时核算，忘了找他多要一套笔墨砚。
算了，这都五月了，他会想法子带她走。将来会有一间自己的屋子，用不着多大：一张床，一个柜子，两把椅子就够，写字就在柜子上。
他们一定能过好日子，她那些钱，够买屋添家具，还能留下一些做本钱。他出门做生意，她打好算盘，帮他记账算盈亏。有商有量，有滋有味。
第54章 是非难断
主子们要守丧，不能沾热闹。这个端阳节，活还是那么多，多得了一串粽子和一封枣泥五毒饼。
晚饭送出去，只剩零碎活。黄嫂子知道梅珍邀了巧善去她家做客，便早早地放她们走。刘嫂子见状，请缨留下收拾，陈婆子守寡多年，膝下无儿无女，也乐意多待会。
这是巧善头一回上她家吃饭，梅珍高兴得不得了，挽着她飞奔。
天还没黑，周家院门开着，里边热闹得很。
赵家禾拿菜刀，周有才拿斧子，一个剁鸡，一个砍羊。灶房里，梅珍她爹正在炒鹅肉，院里临时搭了个灶，咕噜咕噜煮着大块的羊肉，馋得小老虎走不动道，守着它唆手指，不时问一句还要等多久。
小柔儿趴在外婆肩上，第一个瞧见她们，立马支着胳膊啊啊叫。
她这一喊，男人们都停手看过来。
两亲家凑一块过节，她和家禾结伴凑过来，这身份要怎么算？
巧善突然害起了臊，拽着梅珍往外，“我们先去看看秀珠。”
梅珍看出来了，反拽住她，随口逗趣：“大节下的，怎么好空手过去？来来来，带点肉再出门。王家姑爷，手下留情，不要全剁碎了，留两块胸脯子肉，带出去体面……”
新姑爷高声应道：“有！”
巧善又臊又想笑，抱住梅珍，把脸埋在她背上偷笑。
大伙都在笑，梅珍还要逗，“你这妹子，也太会过日子了。行行行，听你的，只给一块！”
“我没说不给！”
巧善笑到捶她。
真留了鸡脯子肉，再来两抓羊肉，用粗瓷坛子装了，送“腌菜”去。
“上回你告诉了我，我就去问她，她什么都不肯说，打那之后，一直躲着不见。我知道她是怕连累我名声，我说这有什么？我都嫁出去了，周有才又不敢休我，休了我，他这辈子再也娶不着。可她听不进去，连院门都不肯开。从前我还羡慕她命好，如今……”
梅珍惋惜长叹，不等巧善接话，再叹：“女人的命就是这样，一步踏错，一辈子就这样了。我也替她为难，按说事已至此，破罐破摔，安心跟他过日子是常理，可心里埋着这么大一根刺，换我，我也受不了。逼急了，半夜起来拿刀……呸呸呸，瞧我，说到哪去了。”
周家离赵宅远，秀珠跟姜杉就住在后巷，后边这段路，两人都沉默。走到了那，梅珍发力捶门，又是无人应答。
巧善不甘心，将罐子放在石鼓上，贴着门，自顾自说：“秀珠姐姐，我是巧善，过来看看你。你不在家不要紧，那我留几句话在这：你要好好活着，别为了别人犯的错伤到自己。有什么是我们能做，你随时给个信，你要不想在这了，我们接你……”
门突然被拉开，梅珍及时拽住她往身后拉。
“你们在这干什么？不要多管闲事！”
姜杉虎着脸，在两人身上来回打量。
巧善头一回见到本尊，瞧见他那粗到像要崩坏袖管的膀子就发怵，抱着梅珍胳膊往后拉，强装镇定道：“接我们的人就要到了……”
背上有只大手掌贴上来，伴着让人心安的话。
“姜杉，去把秀珠请出来，我有几句话要问她。”
姜杉像被滚水冲泡了似的，肩软了，眉眼展开，口气也散了：“禾爷，您怎么来了？快请屋里坐。秀珠回娘家去了，要有急事的话，我这就去接她。”
“赶紧的，我就在这等着。快点儿，这事耽误不得。”
姜杉很是为难，又不敢违抗，哈着腰，搓着手，小跑着去了。
梅珍敢大喘气了，恼道：“往前看他也不这样啊，拿了钱，听了话，总是千恩万谢的，我只怕他跪下来磕头，我可拽不动。方才那样子，吓死个人。”
赵家禾怕她看到方才摸腰那一下，悄无声息地后退一步，离得不远不近，再说：“人有千面，惯会装样子。先前我找人多方打听，有些不对劲，都说为人敦厚守旧，那事不定是他做的。待我试探试探，一会你们带人走，我留下会会他。”
“别！”
那人看着就不好惹，巧善实在不放心。
他听出她的意思，笑道：“听过四两拨千斤吧？他只有一身横肉蛮力，一伸腿就能弄翻他，要不要看个把戏再走？”
“啊？”
梅珍立马拱火：“不麻烦的话，就露一手，啊不，是露一脚，免得巧善担心。”
姜杉很快回转，神情淡漠的秀珠远远地跟在后边。原本走得好好的，姜杉扭头在交代她什么，底下没踩实，左脚一扭，绊到右脚，歪着摔了下去，沾一身灰，很是狼狈。
石子是从这边飞过去的，梅珍和巧善看得一清二楚，垂头憋笑。
姜杉一倒，秀珠抬眼看到了她们，露出惊诧，很快又撇开眼，变回冷冰冰一张脸。
巧善迎上去，柔声说：“太太叫我出来找你，有几句话要问。内院的事，不能叫别人听见，秀珠姐姐，你同我们走几步吧。”
梅珍和她一左一右挽住秀珠，夹着人往远处走。
姜杉要跟，赵家禾堵了道，拦住人，薅着他胳膊，往他那院子去。
这头巧善抓紧问：“那年欺负你的人，就是他吗？”
秀珠沉默。
梅珍催道：“眼下只有我们三个，你还信不过吗？巧善什么样，你是知道的，连蚂蚁都舍不得踩。你要担心，那只有我了，天老爷在这看着，我要是说出去，叫我生生世世……”
秀珠捂了她的嘴，梅珍掰开这只手，非要把誓立完：“长烂嘴，不得好死！这下你信了吧？不瞒你说，我家周有才看到你跟丁二出去逛，你这样……太让人担心了，丁家那两个老货，是那么好惹的吗？从前就忌讳你的生辰，一直防着你，要是让他们知道你们还有牵扯，一定会闹上来。秀珠，你好好想想，总这么下去也不是个事呀。”
巧善跟着劝道：“对，秀珠姐姐，你才二十出头，这辈子还长着呢。是好是坏，你不想做个了结吗？方才你也看见了，他也有怕的人，再难的事，说出来就不难了，我们一起想办法。”
秀珠早已泪流满面，点头，磨着牙答：“就是他，我亲眼看见的！”
梅珍低声咒骂姜杉，巧善想起家禾方才那句话，贴着秀珠问：“你还记不记得是哪时哪地，没准能找到人作证，去衙门告他。把他送去坐监，你就是自由身了。你有厨艺，会裁剪绣花，还有我们，或是找个差事，或是支个摊做点吃食小买卖。你是个勤劳能干的好姑娘，养活自己不难，总比困在这里作践自己强。”
秀珠抹了眼泪，慢慢讲起了那天的噩梦。
巧善耐心听完，抱着她的胳膊再确认一次：“就在你家？等你醒来，他就在屋里？”
“没错，只有他！虽然脑袋仍旧又沉又痛，但我看得清清楚楚，就是他！他问我渴不渴，那声也是他，错不了！”
梅珍也听出不对了，疑惑道：“按说犯了事，不该做贼心虚赶紧跑吗？你再仔细想想，事前吃的东西是哪来的？你别多心，我们绝对相信你，只是先得查明白了，不放过恶棍，也不能冤枉好人。你放心，只要找到了人，就算官府不理，总要想法子给他几闷棍，绝不放过他！”
秀珠将拳头放到嘴边，用力咬了一口。
巧善忙去阻拦，小声劝慰。
“在家只喝了水，他们从来不留我的饭……除此之外，只有葛妈妈给了面果子。她提着小篮子在那等人，说这是佛前供过的，吃了会有福报。我们几个都有，不单是我，她叫我们念完阿弥陀佛为老姨奶奶祈福才……才能吃。她和我无冤无仇，总不能是她吧？”
无冤无仇，不代表无欲无求，为点钱就能下手害你！
巧善深吸一口气，摇头道：“她不是好人！”
刘嫂子那事，梅珍从头看到尾，跟着点头，附和道：“那就是个见钱眼开的老混账，被大太太打发出去了！”
秀珠惊得脸煞白，深吸一口气，惶惶不安道：“难道是我错怪了他？他来迎娶那天，我一见他这张脸就清醒过来了，一直装病不让他近身。我对不起你们，不该骗你们，可我……我也是没办法了。”
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