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他立马想到了，问：“姓王的想拉你下水？别搭理她，王小英对你好，你也对她好过，既然有回报，就不算亏欠。到时再替她报个仇，就算是全了姐妹情谊。”
不是这么算的。
他没遇上过这样贴心的人，兴许不懂。她不想为这事争论，横竖她记在心里就成了，于是顺着他的话说：“我不会掺和，我讨厌这样的妻妾相争。”
心结在老太爷那呢，她一直对这事不满。他哼笑道：“这个不听话，卖了再买就是，能闹海，还不是他们惯出来的。”
“不纳妾不行吗？”
“传出去不好听，外边人会说这家的太太奶奶善妒不贤良。兴旺之家，开枝散叶是头等大事。再者，总有不方便……”
他耸了耸鼻子，接着说：“你来月信了？”
不是，已经过了。
她僵在那，不知该答，还是不该答。
她不说，他来说：“别碰凉水，也别操心太过。那事有些棘手，赵小姐是个爽利的，一口答应，但我高估了赵至忠。他摇摆不定，怕我跑了，没把话说实。两家的男人都是废物，还不如女眷可靠。我的契在赵香蒲手里，有点麻烦，特地拖延几天再回禀，琢磨琢磨怎么跟太太说，为保万无一失，得做两手准备。”
“好，不着急，太太是极好的人，一定愿意帮忙。对了，赵姑娘来过，去见了太太，听说有急事，坐坐就走了。”
“嗯，我知道。唐四爷早两年在外边沾了风流事，上月中，那花娘抱着孩子来认祖归宗。她们那样的人，嘴里少有实话，恩客来来去去，真假难辨，总不能随便来个就认下。她忙着查清楚这事，这里又赶上过节，想是要回去操持。你怎么了？”
她听了这些话直犯恶心，止不住地干呕。
他翻坐起，帮她把茶水拿过来，喂到嘴边。
她喝了两口，抬眼看着他，问：“朝颜是谁？”
他没吭声，她从他袖口抽出那方扎眼的帕子，指腹盖在那两字上，再问一次：“是府里的姑娘吗？”
他将它扯走，随手扔进灶膛里，回手托起她下巴，得意道：“吃醋了？”
“你……”
“路上捡来的，拿来逗逗你，哈哈……好点了吗？脸这么红，是不是着凉了？”
他故意学她那回，要用额头探。
酒气逼近，她慌忙往后躲，没蹲住，差点坐地。
他及时捞住扶稳，怕真把人吓坏，及时收回手。
他察觉她脸色不太对，不再造次，退回去坐好，实打实说：“太太那，确实是我去求的。你我知根知底，也算是共过患难的伴，将来再同富贵，就算齐活了。做兄妹，那将来还得发嫁，算不上长久。我想娶你，从今往后，谁也不离谁。”
那将来富贵了，也要纳妾吗？
若没有心事，只听方才这些话，该高兴的吧。
她看向灶膛，又转回来，慢悠悠地答：“我知道了。”
他不满意，哼道：“光知道不行，你得应下来，再记住。唔……我们立个誓：富贵不离，贫贱不弃。”
她做不到，要是他真把人纳回来，天天在眼皮子底下晃，心口时时那样痛，疼也疼死了。她做不到对那个抢走他的人嘘寒问暖，不想走到反目成仇，到了那时候，她必须离开。
她不是那么好的人，可她又舍不得对他说不字。
他盯着她，执着地等着。
她垂下头，含糊说：“到时再说。”
她是个姑娘家，还没成亲就说这些话会害臊，不能怪她。也好，留到被窝里说更有滋味。
“行。”
他自顾自乐，躺下去，等着她继续。
她起身去舀来皂角水，将发尾泡在盆里，再用小瓢舀了淋上头，慢慢洗，慢慢说府里的事。
他总能一听就明白其中事。
“那是冯稼捣的鬼，他看不惯这畜牲，我俩商量着先给赵昽找点事忙一忙，以免这时候上蹿下跳给我们添乱子。赵香蒲知道我人不在，又是废的，这回又不信了。这人呐，就是这么好糊弄，哼！”
第52章 有风起
“嗯，我猜着了。”
“你真不怕鬼？”
她摇头，怕他看不见，又说：“我不信这些。长辈真心疼爱，指定盼着儿孙健康长寿，哪有时时害他的理？老人家九十岁了，也不是遭殃横死，是喜丧，道场做得轰轰烈烈，怎么会化作厉鬼……啊！你们是想设个局，让人想到是他作孽多端，害老国公死不瞑目，惦记着清理门户？”
“孺子可教！”
她见他高兴，趁机说：“这是你教得好，遇事要多想一想，想一举拿下，先稳住，将要说的话打磨好了，说的时候不要丢了气势。这些都用得上，一等一的好。家禾，我喜欢学东西，学到就是赚到，这话说得一点没错。将来……将来我能不能接着学，出门做点什么？”
这不寻常，她怕他不答应，焦急地补充：“不会过分张扬，只做一些力所能及的事。”
他睁眼看着，没说好，也没说不，但嘴角是上扬的。
她有了勇气接着往下说：“这宅子四四方方，再大也像个笼子。梅珍比我多走几步，看到的东西多一些，懂的事也多。你走得远，看得也长远，什么都懂。你知道的，我以前很傻，那是……一直捂在家里，围着灶台转，守着弟妹忙，只有农忙或是借了工要还的时候，才能出趟门。我最喜欢跟着去打鱼，江上风大，可那风是甜的，鱼身上是香的，捞上来那一刻，心也是满的。我不是嘴馋，就是……”
“丰收的喜悦。”
她抿着嘴笑，忙不迭点头。
他笑了一声，又闭目养神，深感欣慰，缓缓说：“你出息了，我脸上也有光。只要你乐意，做什么都行，想到天上去，我给你找天梯。呵，怨不得那么傻，原来统共也没见过几个人。你怎么认得的字，偷学来的？”
“大哥教的，他只上了一年，认的字不多。他叫我好好学，多点本事，将来才不会被人欺负。”
“写诗那混蛋是老几来着？”
“二哥。他……一直在念，算命先生说他八字好，讲了一串话，有财官什么的，聪慧过人，胸怀大志，日后还有贵人相助。”
呸！明知家里艰难，不刻苦上进，只惦记女色，便是文曲下凡也废了，倒是这大哥还有几分良心。他随口问道：“在哪上的学？那诗说的不是好事，你赶快忘了。哼，这先生也不是什么好东西，或是草包，或是害人精，跟着这样的人学，只会出败类。”
她没作声，将烤干的头发理好，存在腿上，歪着身子用干净的水冲洗乌木簪，再用布巾擦干。
他在催，她不得不答：“文景书院。”
“什么！”
那破院子在梅棠巷，一出门就要打那过。
他气得磨牙，再问：“你看见了？”
她淡淡地回应：“嗯，去省城时，马车从那条街路过，这几个字我都认得。”
怪不得她上回清清楚楚说不惦记他们了。他娘的，离得这么近，别说炸鲤鱼了，只言片语都不曾捎，摆明了不管她死活。也对，要不是离得这么近，那乡下婆娘也寻不着门路把人卖进来。
他低声咒骂，她当没听见，把头发重梳一遍，束好以后，舍不得放，摸着簪头，小声问：“你一个人在外边，生辰怎么过的？这簪子不错，好看，又好用。”
他答不了实话，含糊说：“爷们不计较这些，叫几个朋友一块坐坐，吃顿酒肉就算了事。你替我做的衣裳，舒服着呢，得空再帮我弄一身。料子多的是，全在那巷子里，初八我弄进来，你慢慢做。男人不用讲究，有个替换就够，你多做几身，不要怕浪费。”
她轻咳。
“怎么了，不乐意做？”
她虚虚地答：“不是。”
他哈哈笑，坐起来，面对面得意，“那就是已经做好了，快拿来，我正等着呢。”
她也想笑，猛然想起梅珍教的招数：不能让他太得意，便故意拿乔：“哪有那么好的事？你得拿东西来换。”
有点意思！
他更高兴了，顺着她的话说：“说吧，我急着要穿，凡事好商量。”
“要个算盘，我……”
他突然变了脸色，抬手捂住她的嘴，凝神去听远处的动静，良久才放下，小声道：“我给你带，你要什么，我都给你弄。方才有人打马疾驰而过，这是犯宵禁的，没人敢明目张胆这样做，必定是出了大事。你在这待着不要动，困了先睡，我出去看看。冯稷就在这附近，我叫他回来接着守，你不要怕。”
她一把扣住他手腕，焦急提醒：“你要小心，管不了的事，我们不管了。”
他点头，飞快地走了。
她哪有心思睡觉，抓着灯台去那边拿新衣，来来回回细看，再次确认没线头，没遗漏，这才放下，改拿起书翻看。
这几页是某地县衙某年某月的账片子，收税十七样，采买占了三页，林林总总五十几项，再是往来和供奉。
字密密麻麻，数有零有整，稍不留神就要漏。
她担心着外边，实在算不来，只好单管一样，因没有算盘，仍旧只能用手指空比划。
外头传来猫叫，她停下来细听，没等到他进来。因牵挂着这事，她将椅子掉了个头，听到窗子那边一有动静，立马奔过去。
夜风的凉，伴着他一块进来。她不觉打了个喷嚏，捏着鼻子问：“要不要紧？”
“朝廷的事，不与我们相干。”他一眼瞧见了凳子上的新衣裳，走过去拿起来，跟没事发生一般，悠悠然提醒她，“夜深了，你安心睡觉。明儿少吃两口，我叫人买了只肥羊，去梅珍家弄来吃，一块过节，热闹热闹。”
有心思说这些，那是真没事。她安心了，乖乖点头，犹豫再三，在他离开之前，小声提醒：“你小心些，那园子里总有人去，做些……”
“不正经的事！”他接完这话，闷声大笑——他终于如了愿：她臊得脸通红，转身躲了。
“快走，走吧！”
他翻窗出去，冯稷早在墙角那等着了，一见到他，立刻要说话。
赵家禾摇头，今晚他说的话，一半真一半假，不敢让她听见多的，便指了外边。两人一齐翻出去，不敢离远了，爬梧桐树上待着。
“你听着了什么？”
“上头要来拿人，有人给县衙递消息。”赵家禾提醒道，“皇帝砍下了第一刀，后边的事就不远了。 我们说走就能走，倒是不怕。你们冯家根基在这，要早做打算。”
冯稷为难叹气。
“天大地大，哪不比这好？兄弟几个都有本事，也舍得吃苦，离了这，还怕没饭吃？劝劝你大哥吧，祖宗在天有灵，必定盼着你们过得好，而不是死守在这穷困潦倒。不要担心别的，缺了本钱，先算个账，我去帮你们凑。”
“多谢！家眷田地房屋，什么都在这，搬迁是大事，还得再商量商量。”
“得抓紧了。这阵子我走动多，没闲着，四处留神。不单这里，别处也有些事，要走，得往西往北，早些筹划。我急着回来，一是为了屋里这个，二是听来些消息：鹭南那伙人，只在和谈之后安分了两年，年后突然没了消息。夷狄腥膻，狼子野心藏不住，迟早要闹出事来。想要干点什么，钱财是头等大事，过往行商是肥羊，必定是朝这下手。我不敢冒险，钱分三路，人也不敢瞎跑，先放出假消息，再提早回来。我听说海上也不太平，总而言之：居安思危，别等火烧眉毛了再来决断。”
“也好。”
“今晚我还有事，再辛苦你一回，过后我自己来。”
“客气了，你去吧，这里有我。”
小留在门口切烟丝，屋里张麻拐和萧寒正打鼾，桌上的酒还在，菜冷了。
“不是说了不要等嘛，快吃快吃。小留，你也进来，城里有大事，没空管咱们。”
萧寒听声就醒了，把张麻拐拍醒，手掌在脸上一搓，就算洗过了。四人围拢，拿起筷子就吃。
张麻拐抬头，只看一眼便揶揄：“禾爷，才去这么一会，就连吃带洗都弄完了？这可不好，改天我给你带两副腰子，补一补。”
“去你娘的！”
其余几个要笑，瞧见他脸色，立时噤声。
萧寒在桌下踢了张麻拐一脚，抢着说：“这几日鱼米又涨了一成，米就算了，难道河里没鱼了？往年就是赶上过节，也没有这么贵的。昨儿早上，整个东市只有三谷桶，活鱼卖到了二十五，上月初才十二。不单这里，就近几个地方都涨了，快得吓人。”
这河流经几个县，赵家禾管不了那么宽，但集市上的草动，必定是有风吹来。他将这事记下，再问其它。
“这买卖别做了，分散了去买牲畜，什么划算买什么，不拘哪一样，别漏口风，以免有人囤积居奇。我去过黄阳里，那地方四面环山，少有人去，头一个去那边看看。再到附近找找像它这样的村落，碰上空屋子就买几间，不拘新旧。留个落脚地，万一有事，好退去那避一避。就这些，吃菜吃菜，吃完好好睡一觉，醒了磨刀宰羊，天黑前办好。我只要一只羊一只鹅，剩下的你们分了，各家带回去，到底是过节，后日放罢歇一歇。”
三人齐声应好，小留出去一趟又回来，贴着他小声问：“禾爷，那位姑娘有话要说，要放她出来吗？”
“别搭理，给她一口吃的，饿不死就成。”
第53章 旧账新算
这院子不大，统共四间屋子，东屋锁着不让任何人动，西屋锁着女人不让她动，只剩中间。
几个男人喝完酒，凑在一张炕上躺着。
赵家禾睡到一半，被张麻拐的脚臭熏醒，爬起来，去到隔壁，将四方桌拖到墙边，团在上边睡，只是刚闭眼又烦起来。
他娘的，天就要亮了，不够往那边去个来回。
天亮以后，也有难办的事：方才她已有了猜测，逗完人，他就该顺势解释清楚，可那会被她一盯就慌了手脚，急急忙忙扯了谎。往后要怎么说？
这事办得太糊涂了！
院中有马有狗，还有羊跟鹅，大清早就热热闹闹。
小留打着哈欠伺候它们，一回头，吓出一哆嗦。
“你怎么……出来了？”
“小哥，方才你忘了关门，我只在这走走，绝不乱跑。”
小留懊悔不已，不放心，指着那屋说：“你快回去，禾爷说了，你要老实待在那。”
朝颜笑道：“我是禾爷买回来的丫头，总躺着也不是个事。他披星戴月赶回来，必定劳累了。小哥，我原先也是伺候人的，这些活都会做。我只去灶房烧水，你要是不放心，就在旁边看着。你看行不行？”
伸手不打笑脸人，小留不好拖拽一个姑娘家，见劝不动，只好一步不离地跟上。
朝颜不往米缸油盐坛子那瞧，只守着这半边。确实是个干活的人，刷锅洗盆，添柴烧水，拿抹布擦干净面盆架，再摘下洗脸的布巾反覆搓洗，正好水烧得差不多了，盛上大半盆便往屋里去。
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