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病得不轻，病得不清醒，才会卖了我。
这是她为他们找的借口，这样去想，对她好，对他们也好。
老爷同感其苦，接了这话：“寻常百姓家道艰难，病不起，将你送出来，是为了你有条活路。唉……可怜父母心！”
老爷这身叹，有些许怜惜在里边。她立马接一句“谢老爷”。
翻来覆去就这一句，傻里傻气。
老爷叹完又笑，顺手从庋架上的罐子里抓了一把银锞子赏她。
她双手成捧接过，合拢了作揖，又说“谢老爷”。
老爷腻了，摆手叫退下，见她迈门槛吃力，便嘱咐家禾去送一送。
老爷的手指纤长，果然一抓就是一大把。全是指头大的开口银馒头，别看它个头小，聚一块很压手。
她跟在他后边走，见出院门后的拐角处左右都没人，立马张开手指，认真看了一眼。
天色不好，灰濛濛的，又冷又湿，来去的人却不少。
提食盒的几个小厮跟他们打了照面，连招呼都懒得打，迳直走了。
接着又是两拨人，脚步匆匆，都往老爷那院里去了。
没人搭理他们。
巧善难掩兴奋，不时张望，见这会前后都没别人，安心将双手伸到他面前，小声告诉他：“统共三十七个，我三你七，正好！”
他本想告诫她不要随意暴露，闻言先恼了，压声质问：“你什么意思？”
“啊？”她这才发现不对，赶忙改口，“哎哟，错了错了。你三我七，我拿七个，行不行？”
他没答话，她有些慌，再改：“都给你拿着，我还有。分出去四百二十八文，买鸡蛋花了十八个钱，还剩十九两五钱……”
“闭嘴。先收起来。”
“哦。”
才走几步，她心里难安，憋不住要说话：“我高兴，不是为得了这些钱。我只是想着：你聪明睿智、料事如神，把小英的事托给你，比王家人更可靠。”
“不要声张，回去安心做活，等我消息。”
她用力点头。
他停下，接着指点：“这回不要瞒着，回去就说老爷留你说话，赏了你！一个约莫是四钱，不要跟人说你得了多少，拿出七个请她们打酒买肉，尽够。剩下的都留给我，过后要用，夜里我来拿。照规矩行事：你三我七，那九个算我借你的，下回再还你。”
“好，都给你。”她点头，见他半道要走，有些舍不得，追着问，“这九是怎么来的？”
他气到发笑，因还有许多要紧事等着去办，不想耽误在这，撇开头说：“回头教你算术。”
“哦，为什么单留井边的雪不扫，是要留足印做罪证吗？”
“天没亮，乌漆嘛黑怎么扫？怎么……你盼着我掉下去？”
“不是不是！”
她乖乖地闭了嘴，停下脚步，目送他远去。
他走出去一段，惊觉不对，又倒回来问她：“你怎么知道是三十七个？”
她瞪大眼睛答：“我会数数。”
“不，我问你是怎么数出来的？”
他的眼睛从不放空，一直留神四周，知道她没停过步，只在某一处打开过手，怕被人瞧见，又立刻合上了。
“就……”她眨眨眼，为难地答，“看着，数着……家禾，我弄错了吗，那要怎样数才对？”
一眼数到三十七，他做不到，这笨蛋做到了。
怎么数才对？
这话叫他怎么答！
“没有错。我不过诈你一诈，怎么轻易就上了当？”
“哦，是这样啊……下回我就不上当了。”
“不要犯傻。”
“知道了。”
她双手插兜，紧紧地攥着他需要的银钱，脑袋和肩靠在院墙上，歪歪地看着他。
傻气！
第11章 追杀
他越走越远，往东边一拐，看不到了。
她站直了，松开手，让银子落在兜里，再用四指一捞，掏出来摊开。
一，二，三，四，五，六，七，正正好。
七个也沉甸甸的，有点心疼，但必须舍得。
方才“干娘”还想救她呢，别的婆婆婶子也没有为难过她。还有秀珠姐姐，担心她被火烧到，怕她掉井里，百般叮嘱。
她们都是好人，该得好处！
从前钱能买她的命，如今，她留着它们又能做什么呢？
她耷拉着头往东厨走，因想着心事，一头扎进了别人怀里。
这男人个子不高，看着也不壮，但这一撞，像是磕到了铜墙铁壁。
头和胸口都发麻生疼，让她立马回了神。
是她撞的人，不是别人撞了她。
她捂着额头，赶忙道歉。
男人不说话，仇人似的看着她。
掉落的两粒银子往远处滚，她半侧着头，偷偷地瞄它们。
他还是不说话，她按捺不住，跑去捡，怕人误会她怠慢，一面跑，一面回头说“先等等，我不是要跑”。
这人仍旧不开口，只盯着她不放，眉头紧锁，露出几分嫌恶。
是误会了吗？
她正色道：“大叔，这银子是方才老爷赏给我的，不是偷来的。对不住您了，夜里没睡好，糊里糊涂……”
他像是想起了什么要紧的事，急匆匆地走了。
这事全怪她，因此她踮起脚喊：“大叔，要是伤到了哪，你到东厨来找我，我给你买药吃。八珍房！巧善！”
那人头也不回，消失在了甬道尽头。
有两个丫头抱着捧盘从后方过来，经过她时，用奇怪的眼神看她。
巧善挤出一个笑，喊了姐姐安好。她们没理她，加快了步子。
巧善摸摸脸，不敢再逗留，赶紧回去。
因老爷太太都归了家，事又多起来。
要伺候主子，又要熏制野味山货预备年礼，东厨人手不够，大伙都累。
离晚膳不到半个时辰，老太太那边叫人来传话：她想吃红烧老鹅。早上说的是夜里要吃炕猪和野鸭子肉，因此没预备鹅，还得现杀。好在大柴房过去有牲口棚，里边关着庄子上送来的鸡鸭鹅，还算好办。
别的菜都预备好了，只等下锅炒，这鹅肉难炖，要等它老人家进了锅，才能发动其它菜。
巧善今日风光无两，黄嫂子承她的情，叫她去院里散散。
正好午间看剁大骨还没看够！
陈婆子杀了几十年的鸡鸭鹅，杀鹅褪毛，干净利落。
过年时，巧善杀过一回鸡，不怕看鹅挣扎咽气，她想看的是刀。
那么重的刀，到了陈婆子手里，乖得像板。彭彭彭彭一顿砍，不停不顿，八九斤的鹅身，眨眼的工夫就剁成了一堆小肉块。
巧善跟着砧板一颤一颤，紧掐着捡回来当耍货的鹅毛强行忍住。刀一停，她又不慌了，只想着一句话：我也要练起来。
鹅肉有了，军心稳了。
几个大灶同时烹炒，秀珠她们学艺多年，也能独当一面做上一道呈给主子的小菜。
干杂活的人只剩了巧善，她在几个灶膛边来回蹲，她想：管着火候也算大事吧？秀珠姐姐说还有人要来，到时一人守一个灶膛，够清闲的，真好！
忙完主子的饭菜，该她们松快松快了。
王婆子特意多跑一趟后门，把那二两多花了出去，兑回来一小担吃食，有酒有肉，正好替大伙解解烦闷。
晚上这顿吃饱喝足了再散工，比往常要晚一些。
秀珠渐生愧疚，想要多陪一会，又怕晚归会跟吃人的恶鬼撞上，实在为难。
巧善也急，生怕她留在这，耽误家禾取银子办事，催着她家去。
“你一个人留在这，怕不怕？她们都说……”
巧善知道她们在议论什么，耷拉着脑袋摇动，“小英是好人，即便去了那边，也会是个好鬼。我不怕，我要在这等着她来找我。”
秀珠惭愧，小声说：“要不我也留这算了……”
“我听到了锁声，婆婆就要走了。你快跟上去，别落单。”
秀珠又叮嘱一回，这才离开。
巧善把门窗都关了，不着急抽柴，先用大火把锅里的水烧滚，守着鸡蛋篮子蹲了好一会，摸三个摆在碗里，看着有点少，过会又挑出一个绿壳的凑一起。
四季发财，四时平安，四……
不知道什么时候来呢，弄早了不好。
她丢下鸡蛋不管，拿出一串钱在竹筛里数着玩。
左边三个，右边七个。
左边三个，右边七个。
再来一次。
左边有了九个，右边二十一个。
九就是这么来的。
三三得九
她想起来了，有一年二哥在家反反覆覆读这个九九术。她多问了一句，二哥不耐烦，摔门之前骂她贱婢。
后来大哥告诉她：二哥背不好它，在学堂先挨一顿训斥，隔两日还是背不全，又挨戒尺。先生严苛，他心里不痛快，一时嘴快才这样，叫她不要往心里去。
二哥一直在外读书，没空照看她们，也没空教她们认字。大哥到十五岁才开蒙，散学回来就教她们，他说花一样的钱，多几个人学了更划算，用这话堵了爹娘的嘴。
慧姐儿记性好，大哥教的东西，一学就会。
她呢，要多花些心思在这上边才能记住，有一回耽误了，没赶上给祥哥儿换尿布，娘骂了一句蠢货，叫她别学了。
她就真的没学了。
慧姐儿才是真九岁的那个，人如其名，聪慧灵秀。娘常说老五苗子好，将来能嫁个好人家。
卖人轮不上好苗子，卖蠢货才划算。
火苗窜了一下，她回神，告诫自己：巧善，你不要那样想。这不是慧姐儿的错，她年纪小，同样吃苦耐劳没享过福，被卖出来让老人随意借寿，何其无辜。
何况她来这半年，没吃什么苦，苦的是小英。
那个热心肠的女孩到底做错了什么？
外边突然起了风，有什么倒了下去，发出一声闷响。
她抹掉眼泪，站了起来。
屋里有火光，墙上亮着油灯，还算亮堂。窗上树影绰绰，风声时有时无，偶尔传来一声低啸。
她在剔骨刀和剁骨刀上来回瞧，稳妥起见，挑了好藏又好拿的剔骨刀，小心翼翼插进围裙兜里。
门边的窗子最响，她朝它靠近，不高不低地喊了一声：“谁？”
“巧善！”
“小英？”
“巧善……是我，我身上是湿的，外边很冷，你放我进去烤一烤……”
巧善没见过鬼，只听过一些事：有说鬼怕光的，有说鬼能穿墙的，有说鬼怕火的……
就是没人说鬼喜欢什么。
“小英，是谁害了你？”
……
“小英，你的尸首在哪？你告诉我，我去找。”
……
“里边有火，会烧坏你的魂，你别进来。”
“那你出来找我，我有些话，要当面告诉你，是要紧的事！他们害了我，还会来害你，你要仔细着，去官府告发他们，替我报仇。”
巧善抬手，盖在兜上，深吸气后，用力答：“好！”
她拔掉门闩，双手一拉，门开了，迎面对上一张熟悉的脸。
他抬手，掐住她的左耳往上提。
“痛痛痛！”
“痛死你活该！叫你不要犯傻，你你你……”
家禾气到哽住，甩开手，往前走两步，实在不解气，抬脚踢翻面前的空炭篓。
她跟在后边，想要捡好它，因身前还有把刀，担心扎穿自个，就先抽了出来。
他转身，正好对上刀尖。
面面相觑。
她将刀移开，眨着眼说：“方才是你在说话吗？很像，怎么连你也会这口技？ 我知道这不是小英，带了刀去见。小英求过菩萨，来生想做千金小姐，她不怕死。她知道我寸步难行，不会跟我说报仇，她也不会想着要去告发。她跟我说过，官府跟这些富贵人家是一条藤，告官是没用的。我们是这条藤上的小虫，活着的时候，能跟着沾光吃点叶子，死了就会掉下来，被踩成泥。公道只是拿说说而已的玩意，主子要为难你，不要觉得委屈，委屈只会让自己更难受。她还说：巧善啊，你努力往上爬，兴许有一天能沾大光，吃上好果子。”
他不耐烦听这些小孩儿废话，拿走刀，插回刀架，背对着她，嫌道：“哭什么哭！”
“我在哭吗？”
她摸了一把脸。
湿漉漉的，原来真的在哭。
知道拿尖刀防身，还算有救。
他不想道歉，粗声粗气说：“找人算了一卦，按先生给的方位，应该是园子后边那小院，阴水之地。”
“准吗？”她嘴上问着，心里却信了一大半，双手颤抖，抓住他袖边，不等他答又问，“怎么没人往那边找？”
镇魂的井，寻常人避之不及，不请道长和尚做法，谁也不敢碰。
上边压着厚重的石板，一般人搬不动。
他盯着袖口，恶声恶气说：“我怎么知道！你放不放？”
“放，这就放。”
她缩回手，改拉扯自己的衣摆，一遍又一遍，垂头问他：“阴水说的是井，对吗？”
“嗯。”
他将躺椅拖到灶边，坐下来，翘起脚烘烤湿掉的鞋袜，疾声催促：“快去弄点吃的。听说你们置办了烧鸡、酱猪头，还买了鱼，过得可真滋润！”
“有！我说留着夜里吃，都攒下来了。我这就去拿，再给你炖个蛋吧？”
他盯着她，点头，知道她心里藏不住事，在她忙活之前又叫住她，仔细交代：“不要莽莽撞撞到处去说，以免有人将这事赖到你头上。明早跟人说她半夜入梦，唱了一曲梅花魂给你听。你放心，费心费力养了十来年，还没起用就这么丢了，她爹娘正恼火呢，时刻盯着这边，这话自然会传到他们耳朵里去。”
她用力点头。
“你得了老爷青眼，这会子不宜再打眼。除了主子，有人给你什么，都别要。可要记住了，别连累我！”
她再点头，小心翼翼问：“我还在哭吗？”
“哭不哭的，你自己不知道？”
她摇头，转身干活去。
他的肠子怕是比别人的长，有多少吃多少。
她巴巴地看着。他夹起一块猪头肉往前伸，她摇头，又是那句“吃不下”。
他接着吃。她满脑子小英，怕管不住自己，只能往别的事上扯，说完八珍房这样那样，就只剩了回来路上那事。
“……后来我想：我拿着银钱，又不赔给人家，反叫人上门来找，像是只会说空话的混账……”
他嗤笑道：“就你这猫脑袋，能把鸡蛋磕破就不错了。换作是我，早溜了，免得被你讹上。”
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