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神婆说，只要找个属马、狗、猪的姑娘和青云成亲，冲冲喜，他就会好起来。陈秀兰想了一宿该去哪儿找个甘愿嫁过来的姑娘，没成想今天一早就遇到走投无路的方竹。
这定是天定的缘份。
陈秀兰双手合十，朝天拜了三拜。
既是冲喜，那就越早越好，所有成亲要用的东西都得置办着。
陈秀兰这么一想就有点坐不住，她看看面色依然潮红的方桃，估摸着姐妹俩一时半会儿也跑不了，便站起身。
“小竹，你在这儿看着小桃，我去买些东西。”
“嗯。”方竹呆呆地盯着妹妹，头也不抬地答。
陈秀兰面带喜色地出了门，拉住门口一位头发花白的老奶奶，塞了几个铜板到那枯瘦的掌心，又嘀嘀咕咕说了几句什么，才消失在门口。
陈秀兰走了有一会儿，方竹没什么旁的事儿，便跟郎中打听起她那素未谋面的“未婚夫”——郑青云。
“我当你真的一点都不怕呢。”郎中调侃一句，随即又想起若不是自己太过自私，这姑娘也不会被逼得落入如此境地。
遂尴尬地收起笑，把自己知晓的情况都仔细说给她听。
“他们家就在西边的黑水乡苍黎村，到县城也就半个多时辰，家里只有他和老娘两口人。”
“那小子是个猎户，人长得挺周正的，家里瞧着也还不错。就是可惜不久前进山打猎，遇上狼群，不小心滚下山坡，伤得太重。虽用药保住了性命，但一直醒不过来。”
“他娘也是个勤快能干的，家里拾掇得干干净净，儿子虽昏迷不醒，但也照料得挺好。每回见着我也都是和和气气的，看着不是什么蛮横不讲理的。”
郎中也只是郑青云受伤后，被请去村里给他看过几回病，所以知道的也不算多。
但这零星的消息已经足够让方竹安心一点，不是什么大恶之人就好。
陈秀兰出去的时间并不长，不到半个时辰就重新回到医馆，背着满满一背篓东西，还提着好些个包裹。
她一进医馆，就递给方竹一个油纸包。
热腾腾的还有些烫手，方竹打开一看，是两个比拳头还大的荞面馒头。
方竹狠狠咽口唾沫，拿着馒头有些犹豫。
“吃吧，你们这一路奔波，怕是都没怎么吃饱过吧？瞧瞧这脸都瘦得脱相了。”
方才一直担忧方桃的情况还没觉得，这会儿嗅着那点面香气，肚子便开始咕噜造反。
方竹不再多想，捧着热乎乎的馒头就是一大口，直把嘴里塞得满满的。
“哎，慢点儿吃，别噎着了。”陈秀兰往地上放着东西，一抬头瞥见方竹臌胀的脸颊，慌忙劝道。
方竹却不听，她饿得太久了。
比拳头还大的馒头，方竹三口就解决了。但她吃完一个就停下来，把剩下的另一个用油纸小心翼翼地包好。
陈秀兰一看就知道她是打算留给方桃，说：“小桃还没醒，你自己吃吧，等醒了再给她弄。”
方竹想了想，还是摇摇头，把馒头收好。小桃也饿了这么久，要是一睁眼就能吃上大馒头，肯定高兴。
陈秀兰也不再劝，心下对方竹却是满意了几分，这是个好姑娘。
方桃喝了药，又有方竹时不时帮她擦汗，总算是慢慢退下热。不过兴许是连日奔波，太过疲累，小姑娘一直没醒，但呼吸平稳，也没什么大碍。
方竹悬着的一颗心终于落到实处。
陈秀兰记挂着家里的郑青云，再次请郎中帮方桃看过后，就迫不及待地领着两个小姑娘去赶牛车。
方竹背着方桃跟在陈秀兰身侧，看着街边零零散散或躺或坐的灾民，还觉得有些不真实。
她还看见有两位一看就是大户人家出来的嬷嬷，像检查货物一般把跪在地上的几个难民打量一番，才施恩似地掏出一张薄纸，满脸轻蔑地看着他们按下指印。
方竹不由紧了紧抓在妹妹腿上的双手，仰头看向耀眼的太阳，长长舒出一口气。
嫁给郑青云或许是个不错的选择，总好过一辈子四处乞讨，又或者为奴为婢，生死不由己。
走着走着，她们路过一家香烛店，方竹就迈不开步子。
“婶子，你能不能借我点钱，给爹娘买些香烛纸钱。”
方才在医馆等方桃退热时，陈秀兰就已经把姐妹俩的情况打听得差不多。她看着方竹微红的眼眶，知她是想起那不幸被洪水卷走，尸骨无存的爹娘，一时间也有些心酸。
“去吧，我在外边儿等你。”陈秀兰掏出一把铜板递给方竹，“往后就是一家人了，说不上借。”
买好香烛纸钱，几人再没作停留，直接去寻了牛车。
赶车的大爷也是苍黎村的，车上两位大娘明显也识得陈秀兰，见她身后跟着两个陌生女娃，还都是难民模样，不免都有些好奇。
“秀兰妹子，这两个是？”
陈秀兰给赶车的大爷付了三个铜板，一边往车上搬东西，一边回：“老郑旧友家的孩子，村里发了大水，过来投奔我们。”
“哦。”两位大娘将信将疑地点点头，居然就没再问什么，看着好像和陈秀兰也并不熟络。
方竹乐得自在，抱着方桃坐在牛车一角。
她们俩一路上都没洗过澡，身上的味道必定不好闻。两位大娘虽没说什么，但捏着鼻子翻白眼的小动作也没逃过方竹的眼。
她有些不好意思，只能抱着妹妹尽量缩在边缘，生怕碰到别人。
然后她就感觉腿上一轻，却是陈秀兰把方桃抱过去了。
“你歇歇，进村还有个把时辰呢，靠着我睡会儿。”
方竹看着陈秀兰温柔的眼，突然笑了起来。
这半个多月，她带着妹妹日夜兼程，一路上担惊受怕，却从不敢表露出来，只因她是姐姐。可她也不过是个刚刚经历巨变的可怜姑娘，如今有人轻声细语地让她靠着歇息，方竹才好像终于有了喘息的机会。
牛车晃晃悠悠地行驶在乡间的土路上，方竹看着两边陌生的景色，还是没抵住疲惫，歪头靠在陈秀兰身上，却也没敢熟睡，默默记住了进村的路。
第3章
乡间的土路蜿蜒曲折，牛车颠来颠去，震得屁股发麻，着实不大舒坦。
出发不到两刻钟，方桃就在陈秀兰怀中悠悠转醒。
她甩甩还在发昏的脑袋瓜，略显迷茫地扫视一圈牛车上的陌生面孔，然后便满眼惊慌地挣脱陈秀兰的怀抱，扑向方竹。
“姐！”
“怎么样，还有没有哪里不舒服？”方竹搂着方桃，伸手探向她的额头。
其实身上还有些疲软无力，但方桃还是乖巧摇头，凑在方竹耳边悄声问：“没，感觉挺好的。我们这是去哪儿？”
方竹想到自己马上就要嫁给一个素未谋面的陌生人，一时卡了壳，低垂着眼帘含糊道：“这是陈婶娘，她出钱给你看了病，我们现在就是去她家。”
陈秀兰：“对，你们以后就安心在婶娘家住着。”
方桃偏头避开陈秀兰伸过来的手，抱着方竹的胳膊小兽一般瞪向面前的陌生妇人。
她这一路上见过太多人心险恶，根本不相信会有萍水相逢的人这样善良，愿意收留她们两个女娃娃。这人必定有什么企图，说不定是要把她们卖去那些腌臜地方！
方桃越想越心惊，但见姐姐如此镇定，又强迫自己冷静下来。姐姐定是在想办法逃跑，怕惊扰她们才假装顺从！
熟悉妹妹的方竹注意到她的小动作，知她是想岔了。但这会儿车上人多，而且看陈秀兰不太想和其他人接触的样子，方竹也不好跟妹妹详细解释。
“别担心，”她安抚地拍拍方桃瘦弱的肩膀，掏出一直捂在胸口的荞面馒头，“饿了吧？拿去垫垫肚子。”
“馒头！”荞面馒头虽然早就凉了，但香气犹存，方桃双眼迸出亮光，惊喜不已。
“嗯，快吃吧。”
方竹瞧着妹妹欢喜的模样，连日来积攒在心中的郁气又消散几分，蜡黄粗糙的脸上不自觉带了笑。不管去哪儿，只要妹妹平平安安，陪着她就好。
方桃接过馒头就要掰成两半，听方竹说自己已经吃过，才放心地狼吞虎咽起来。
和方竹一样，她也是三两下就把馒头全塞进嘴里，噎得直打嗝，可眼里的光却是愈来愈亮。
夏蝉藏在树荫里呲哇乱叫，牛车一路晃晃悠悠驶进苍黎村。
赶车的牛大爷就住在村口，若想他把人送回家，得再加一个铜板才成。除非东西太多拿不动，少有村民愿意花这个钱。
因此一进村，牛大爷就停下车，坐在上头的人都陆陆续续下来，各回各家。
陈秀兰她们是最后下来的，方竹和方桃帮忙拎上东西，一道往村子更深处走去。
乡下大抵都一样，种满庄稼的农田、弯腰干活的农人、简陋的土房子……
但苍黎村也有些地方和方竹她们以前所在的小湖村不大相同——这里三面环山，村民们住的很分散，农田多开垦在斜坡上，也不像家乡那边到处都是水塘。
是了，她们的小湖村连同周边好些村落都被淹没在那滔天洪水中，永远也回不去了。
方竹跟在陈秀兰身后，看着这些熟悉又陌生的景象，心中涌起无限悲凉。
“秀兰回来了哇？这两个女娃娃是谁家的，怎么没见过呐？”
路上时不时会遇见下地做活的村民，大部分都和车上那两位大娘一样，只简单跟陈秀兰打个招呼。偶尔有那么一两个人和她热切的攀扯几句，无一例外都对面黄肌瘦的方竹姐妹俩感到好奇。
“老郑以前结识的兄弟家的孩子，她们村儿发大水，无路可去，便来投奔我们了。”陈秀兰依然搬出了在牛车上的那套说辞。
“真是可怜见的。”
江南发大水，村民都有所耳闻，观二人这副模样，对陈秀兰的话信了大半，眼里霎时充满怜悯之情。
方竹配合地笑笑，按着陈秀兰的介绍，乖巧叫人。
方桃却挨着方竹，执拗地不肯开口。
“这孩子有些怕生，嫂嫂们莫怪。”陈秀兰在一旁解释。
这些个妇人应当是跟陈秀兰关系还不错，也犯不着和个小孩过不去，调笑几句又聊起别的。
如此一路寒暄，穿过蛙声成片的水田，跨过流水潺潺的山沟，又爬上蜿蜒曲折的山间小道，七拐八拐，走了有两刻多钟，她们才终于来到陈秀兰家。
绿树掩映之中，土墙瓦屋被紧紧环抱在其中，竹篱笆上爬着绿色的藤子，连成一片。
汪汪汪……
还没到门口，竹篱墙里就传来凶狠的狗叫声，吓了她一跳。方桃也连忙揪着她的衣袖，躲在身后不敢迈步。
“大黑！”走在前边的陈秀兰呵斥一声，又转过头安抚姐妹俩，“别怕，这是青云养的狗，灵得很，不会随便咬人的。”
吠叫声果然停下，很快转成欢快的哼唧声。
陈秀兰刚推开木门，一只体型健壮的大狗就蹿过来，摇着尾巴在她腿边蹭来蹭去。
大狗是乡下常养的四眼狗，背部纯黑，四肢和嘴周却都是太阳一般的金黄色，在眼睛上还长着两个黄色的圆点点。
它应当是被家里养得极好，毛发油亮，四肢粗壮有力，瞧着威风凛凛的。美中不足的就是它的脖子上缺了一大撮毛，隐隐约约能看见新长出来的粉嫩血肉，右耳也豁了个大口，似乎是在不久前经历了一场恶战。
“我一听大黑这动静就知道是你回来了。”
一圆脸大娘从房里出来，她的嗓门很大，一开口就惊得外边树上的麻雀扑腾飞走。
陈秀兰：“又给你添麻烦了。”
“嗐，跟我说这些做甚，”圆脸大娘不在意地挥挥手，好奇地打量着方竹二人，“这两个是？”
“从南方逃难过来的，大的叫方竹，小的叫方桃。”陈秀兰只简单解释了一下，“这是你们金花婶，就住在那边没几步路。”
王金花跟陈秀兰熟，知道她昨天专门去请了神婆，稍微一琢磨就猜到她是要做什么，心里盘算着等会儿好好问问她，面上笑呵呵地对姐妹俩说：“你们叫我王婶就成，以后有空常去我家坐坐。”
方竹喊了声王婶，方桃还在发懵，被她掐了一把才不情不愿地跟着叫人。
“左手边第一间是灶房，旁边那茅草屋是专门洗澡的地儿，你们自己去烧锅水好好洗洗。”
陈秀兰把背篓最上方的大布包塞给方竹。
“这是今儿在铺子买的两套衣裳，不合身就改改，换洗的衣裳也先捡我的凑合着穿，后头再自己裁。”
“谢谢婶娘。”方竹抱着包裹瞪大了眼，她这回是真有些意外，没想到陈秀兰这么细心。
“行了，快去吧。”
姐妹俩点点头迈步准备往灶房去，大黑一下警惕起来，弓起身子龇着尖牙，从喉咙里溢出嘶哑的低吼，吓得两人不敢动弹。
陈秀兰笑笑，不轻不重地拍拍大黑的头，“以后这就是自家人，你可别吓着她们。”
大黑似是听懂了，瞬间放松下来，重新蹲坐在陈秀兰脚边。又伸出长舌，顺势在她手上舔一口。
方竹见大黑没再看自己，强迫自己慢慢冷静下来。她试探着迈出一小步，大黑果然没多大反应，姐妹俩不约而同舒口气，小跑着去灶房生火烧水。
灶房不怎么宽敞，四四方方的土灶上架着一大一小两口铁锅，土灶左边靠墙立着个小碗橱，旁边摆着一排坛子，右边则码着一摞劈好的木柴，头顶上还挂着几块腊肉。
虽然简单，但收拾得很干净，看得出来主人家是勤快仔细的。
方竹打量了一圈，开始动作麻利地生火。
添了两桶水进锅，这才得空打开麻布裹着的包裹。布包里是市面上最便宜的粗布麻衣，里外上下都是全的，还有两双大小不一的黑布鞋。
铺子的成衣鞋子都不便宜，至少也要三四十文，这么一兜东西下来，怎么也得花个一两百文。
方竹瞧着有些眼热。
“姐，她们到底是谁？为什么要对我们这么好？”方桃看着新衣裳只高兴了一瞬就收了笑，越想越觉得不对劲，在自己昏迷的时候到底发生了什么？
方竹摸着新衣的动作一顿，她叹口气，终于跟妹妹解释起来：“婶娘有个儿子，不久前打猎受了重伤，一直不曾醒来。有个神婆告诉她，冲喜兴许有用。”
“冲喜？！”
方桃失声惊叫，被方竹眼疾手快捂住嘴巴，“你小点儿声。”
方桃点点头，推开方竹的手，急切地跟方竹确认：“所以你答应她了？那大夫都没治好的，冲喜能有用吗？你嫁给他不是就要守寡？”
“不行，我们要离开这儿！我现在已经好了，我们可以继续去找姨妈！”
方桃说着就站起身。
方竹一把按住她：“你干什么？方向都没有你要去哪儿找？就算找到了又如何，他们给个假地名摆明就是不想跟我们有联系。”
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