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“我们离开这儿还能去哪儿？讨饭吗？然后被人活活打死，又或者被卖去做奴做妓？”
方竹想到这一路所见，不禁捂着脸低声呜咽起来。她也不想如此草率地嫁人，可如今外面那么乱，流落在外更没有活路，她要如何护着自己和妹妹？
嫁给郑青云好歹能有个住处，不用再颠沛流离。
一连串的问题犹如冰水淋在方桃头上，让她瞬间冷静下来。
她呆滞片刻，转身抱着方竹大声哭起来：“对不起，姐，要不是我没用，要不是因为我生病，你也不会这样。”
“不许说这种话，”方竹回抱住方桃，轻拍她的背，“早晚都是要嫁人的，现在这样也好，郑青云昏迷不醒，也做不了什么。不过就是多了个名头，陈婶娘人不错，我们暂且先住下来，走一步看一步。”
方桃不是什么懵懂无知的小孩，思量过后也清楚这是目前最好的选择，虽还是有些为姐姐不值，却依然乖巧点头。
夏日天热，洗漱的水用不着太烫，添两把柴就好了。
她们将近一个月没洗过澡，露在外边的胳膊、脖子上还故意抹了一层骚臭的黑泥，刚一进澡盆，清亮的水就变成黑乎乎的泥浆，换过几回才好。
茅草房里放着罐皂角水，方竹倒出一些抹在方桃的头发上，小心帮她梳理、揉搓着，遇到实在解不开的，便拿剪子剪掉。
姐妹俩你帮我，我帮你，如此忙活了差不多半个时辰，才终于把自己打理干净。
洗去一身脏污，似乎整个人都轻便不少。
第4章
虽然逃难时穿的衣裳已经有些破洞，但洗漱完，姐妹俩还是就着澡盆里的水都搓洗干净了。补补也能凑合穿，又或者裁了纳鞋底也是好的。
两人从茅草房出来重新到院子里时，并没见着陈秀兰，只有王金花一个人坐在屋檐下做针线活儿，大黑就趴在她脚边，伸着舌头哈气。
“哟，洗完了！你陈婶子出门找神婆去了。”
不等方竹开口，王金花就大嗓门嚷嚷道。
方竹点点头，猜想陈秀兰是去算日子，拎着水桶去篱笆旁的菜地。
“瞅瞅长得多标致，就是瘦了点儿，连衣裳都撑不起，还得改改才合身。”
王金花把方竹上上下下打量了一遍，心中觉得陈秀兰运气还是挺好的。虽说这姑娘瘦得慌，但身量高挑，面部柔和，柳叶眉杏仁眼，瞧着底子是不错的。
王金花又笑呵呵道：“不过现在安顿下来，养些时日也就好了。秀兰是个心慈的，你们就在这儿安安心心住着，也不用担心她苛待你们。”
“嗯，我们晓得的。”
方竹倒完脏水，一时不知道做什么，所幸也来到屋檐下，帮着王金花捋线。
王金花一开口就停不下来，用不着方竹她们搭话，自个儿就说得起劲。
“她这么些年也不容易，年纪轻轻就守了寡，一个人辛辛苦苦把孩子拉扯大，吃的苦头可不少。好在青云争气，有身好本事又孝顺，日子倒也过得去。”
“青云也是个好孩子，模样周正，种地打猎都是一把好手，就是性子闷了点儿。”
“那他咋一直没说亲？”方桃心直口快，想到什么就直接问了。她可是听姐姐说了，那猎户都二十多了，在她们小湖村这个年纪的男人娃娃都能跑了。
王金花突然沉下脸，做鞋的动作也慢下来。
“小桃！”妹妹这话问得过于冒昧，方竹心里一咯噔，赶紧拽了拽她。
王金花瞥见两个女娃娃的动作，惊觉自己这反应太大，忙解释：“嗐，也没什么事儿。反正你们早晚也是要知道的，我就说与你们听听，也省得那些个黑心烂肺的跟你们嚼舌根。”
按着王金花所讲，郑青云出生那年，他奶奶染病去世，没两年老爷子也过了。也不知是谁传出郑青云是个煞星，老爷子过世没几日，郑青云大伯和小叔就以此为由闹着分家。
郑青云他们分得的家当最少，又被许多人指指点点，遂搬到这偏僻的半山腰。为了养家糊口，郑青云的爹郑大山开始跟着老猎户打猎，渐渐地也攒下一些银钱，日子越过越好。
郑青云六岁那年，陈秀兰再次有孕，可还没几个月就小产，伤了身子骨，动不动就生病吃药。更糟糕的是，一年后，郑大山进山打猎被毒蛇咬伤，不治身亡。
“这之后青云天煞孤星的闲言碎语就传得更凶，一个寡妇带着个七岁的孩子，难免受人欺负，青云便常常跟人打架，一开始只是动拳脚，后来吃过几次亏后就随身别着刀，全是不要命的打法。”
“久而久之又传出他脾性暴烈，这样一来，可不就没有人家愿意相看，那些个为了钱财卖女儿的，秀兰他们又看不上，这事儿就一直拖着。”
太阳愈来愈烈，王金花讲得口干舌燥，放下手里的针线篓子，就跑到井边舀凉水喝。
方竹手中胡乱扯着麻线，视线不由自主飘向郑青云的房门。
虽说是冲喜，但一些成亲的规矩也是要讲究的。陈秀兰在回家的路上就跟她嘱咐过，成婚日之前，她不能跟郑青云见面，因此她还一步都不曾踏入那里，也不知他是何模样。
王金花倒是说人长得挺俊，可一想到那人几岁就敢持刀砍人，十几岁出头就能进山打狼猎虎，方竹眼前就浮现出一凶神恶煞、满身戾气的黑脸大汉，让她心中生畏。
她不禁有些担心，若是郑青云真醒过来，该不会要揍她吧？
王金花喝水回来就见方竹垂着眸不知在想什么，手里的麻线绕得一团乱，还以为她也信了那天煞孤星的说法，又急吼吼地帮郑青云他们说好话。
就这么说着忙着，晌午过后陈秀兰才回家。
“算好日子了？”王金花问。
“算好了，两天后就是个吉日，到时候还得麻烦你早点过来帮忙。”陈秀兰一连灌下几杯凉水，拿着蒲扇使劲摇着。
“那是肯定的，你不说我也得来，”王金花摆摆手，“厨子什么的也一并请好了？”
“嗯，还是找的宋莲嫂子，她手艺好，价钱也公道。打杂的也都找好了，明个儿再去朱屠户家定半扇猪就成。”
两个妇人你一句我一句地谈起摆酒席的事儿，方竹坐在一旁默不作声。
明明是她的婚事，她却像是个无关紧要的人。
王金花走后，方竹跟陈秀兰打了声招呼，就领着方桃去院外的树林里给逝去的爹娘烧纸钱。
一路上压抑的悲痛，在白烟升起的刹那再掩藏不住。姐妹俩跪在地上，一边往火盆里扔纸钱，一边嚎啕大哭。
郑青云要成亲的消息一夕之间传遍整个苍黎村。
“不是说郑家小子伤得挺重，一直昏迷不醒吗？怎么突然就要成亲了。”
“我前天看到秀兰往神婆家去了，我估摸着那小子可能不大好，秀兰这是要给他冲喜。”
“嚯，那是哪家的姑娘？怎么就想不开嫁给个半死不活的人，不怕守寡啊？”
“听说是郑老二旧友家的女娃，家里发大水，没了亲人过来投奔他们的。但我觉着啊，就是陈秀兰不知从哪儿买回来的丫头。”
“不是说还带着个妹妹，这秀兰也当真舍得，一下子就添两张嘴。”
“人家打猎估计攒了不少家底，哪用得着我们操心？”
“哎哟，你可别胡说，我哪儿敢替她们操心，招晦气。”
“就是，郑家这小子是真命硬，这都能活下来，也不知那女娃遭不遭得住。”
一群人说着说着，肆无忌惮地哈哈大笑起来。
村里人议论纷纷，并未对陈秀兰她们产生影响，几个人紧锣密鼓地为成亲做准备。
两天的时间一晃而过。
六月二十二，宜嫁娶。
这日天气依然不错，艳阳高照，晴空万里。
郑家院子里一早就忙活起来，挂红绸，贴喜字。牛车进进出出，运来东家的桌椅板凳，西家的锅碗瓢盆。
一群人聚在院子里忙得热火朝天，嬉笑谈话声传出老远，顺着风飘到斜下方的破旧木屋里。
陈秀兰思来想去，还是觉得方竹从家里出嫁不大合适，因此昨晚就安排姐妹俩住到老猎户这废弃的木屋。
“姐……”方桃抱着方竹，哭得稀里哗啦。
“你别把鼻涕擦我身上，”方竹揉着她的头有些好笑，“今天是我大喜的日子，这么伤心做什么？要多笑笑才对。”
“我笑不出来，姐，要不我们还是——”
“小桃，我不是跟你说过了，以后不要再说这种话。”方竹陡然严肃起来，“不管怎么样，陈婶娘给我药钱救了你的命，又给你我吃穿，于我们有恩，而且我答应过她，所以这个婚我是一定要成的。”
“其他的事儿，都等日后再说。”
方桃比方竹小了八岁，几乎是她一手带大的。对姐姐的话，方桃向来都是言听计从，当下也不再嚷着要离开。
而是抱着她的胳膊软声撒娇：“我不说就是了嘛，姐姐你别生气。”
“没生气，快去洗把脸，时候也不早了，估计梳妆的人也该到了。看见你这副花猫模样，肯定要笑话你。”方竹捏捏方桃的鼻子，调侃道。
“笑就笑呗，我又不会少块肉。而且姐姐不是说了，成亲的日子就要多笑笑。”方桃虽这么说着，却还是起身去水桶里舀水出来擦脸。
“就你嘴贫。”
方竹说着，也拿过床角叠放得整整齐齐的喜服换上。时间仓促，喜服自然是从铺子里买的，最简单的样式，没有什么花纹，就是红布直接缝的。
方竹穿上喜服没一会儿，大黑就在门外边汪汪直叫。
“小竹，我们能进来不？”有妇人在外边儿高声喊道。
“来了。”方竹应了声，方桃立马就去抽门闩开门。
木门吱呀一声打开，走进来一个瘦高的大娘，和一位慈眉善目的老奶奶。
“哎哟，这模样真是好看，和青云那小子般配。”大娘一进门就嚷嚷开来。
方竹在外边风吹雨打近一个月，又饿了那么久，再清楚不过自己现在绝对算不上好看，都是些场面话罢了。
但想着今天好歹是成亲，还是配合地微微低眸，做出一副害羞的姿态。
“瞧瞧，才说两句就害羞了。”大娘果然调笑道。
乡下人梳妆简单，也就是绞个面，盘个发，再简单涂点胭脂口脂就成，弄起来不到一炷香的功夫。
方竹看着铜镜里熟悉又陌生的面孔，终于生出些要成亲的真实感。
酉时三刻，方竹坐上带着大红花的驴子，在热闹的唢呐锣鼓声中前往郑家。
第5章
小木屋跟沈家距离也不远，走几步路就到了。
“新娘子来了！新娘子来了！”
有人高声呼喊着，锣鼓声、嬉笑声闹作一团。
毛驴不安地甩头，在方竹的安抚下停住动作。
一只枯瘦如柴、满是皱纹的手伸过来扶住方竹的胳膊，引着她从驴背上下来。
“这身段真好，细腰长腿的。”
“模样也长得好呢，和青云那小子相配。”
哪怕围在外边的多半人心里都觉得这场婚事是胡闹，但毕竟也算是桩喜事儿，此时还是你一言我一语，或真或假地说起恭维话。
方竹头上盖着红布，看不清有哪些人，只能瞧见挨挨挤挤的鞋面。
她在老婆婆的指引下小心翼翼地跨过火盆，以新嫁娘的身份再次踏入郑家大门，一步步走到正屋。
“咯咯咯”
郑青云昏迷不醒，自然是没法跟方竹拜堂的，一到屋里，她的怀中就被塞了一只扯着嗓子直叫的大公鸡。
“不是说青云叔今儿成亲吗？怎么不见他人？”
“新娘子为什么要抱只大公鸡啊？”
“哈哈哈……”
新娘子抱着只不停扑腾的公鸡，场面颇有些滑稽，大人们姑且还能装装样子，不知事的幼童却七嘴八舌地嚷嚷起来。
“就你多嘴！”站在旁边的大人假模假样训斥一句，就随着他们去笑去闹了。
屋子就那么大，那些人说话又没刻意压低声音，方竹自是听得清清楚楚的。
心里不委屈是假的，没有聘礼，没有爹娘的祝福，没有新郎的迎接，这场婚事从头到尾都跟她以前想象的不同。
可路是自己选的，方竹忍住心中的酸涩，一个指令一个动作，抱着大公鸡完成了拜堂。
“礼成！送入洞房！”
方竹被喜婆带着走进新房，也就是郑青云的屋子，身后呼呼啦啦跟着一串看热闹的人。
她双手交叠放于腿上，规规矩矩地在床上坐正。
喜婆一手抱着大公鸡，一手持秤杆，轻轻挑起红盖头。
红布落下，露出新娘子略施粉黛的面庞。她这两日不用在外面奔波，也能填饱肚子，虽还是瘦，但精气神好了许多，如今又着了妆，也显出几分清丽。
“哇！”
挤在屋子里围观的人配合地赞叹出声。
被这么多人不错眼地盯着瞧，方竹多少有点不自在，不由垂眸低头，终显出几分女儿家的羞涩。
郑青云仍在昏迷，就方竹一个新嫁娘，看热闹的人也不好起哄，大家说几句吉祥话，便成群结队地退出去。
木门缓缓从外面合上，屋里便只剩下方竹和郑青云两个人。
没有一群陌生人盯着看，方竹一下松懈下来，活动活动脖颈，转头看向躺在床上一动不动的郑青云。
诚如王婶所说，郑青云模样是挺俊的，眉毛粗犷而浓密，鼻梁高挺，古铜色的皮肤上布满风吹日晒的痕迹。
但他昏迷许久，难免眼眶凹陷，嘴唇发白，显出几分虚弱之色。可看他的身形，也不难想象出这人还未受伤时，该是何等矫健有力。
方竹想到外面瘦弱憔悴的陈秀兰，不禁有些惋惜。
“希望你能快点好起来。”
方竹坐在床头静静看了会儿，开口说这么一句，就再没出声儿。
屋里重新恢复安静，好似不曾有人来过。
“开席了，开席了，都往桌上坐啊！”
随着一声吆喝，院里再次热闹起来。碗碟碰撞，小孩子们哭喊着要吃肉，男人们喝酒侃大山，妇人尖着嗓子调笑……
吵吵嚷嚷，跟进了鸦雀窝似的，和房里是截然不同的景象。
“姐，我进来了！”窍门声突兀地响起，方桃在外边儿喊了一声，便推门而入。
大黑也跟在她后头慢悠悠晃进屋。
方竹手里被塞了一个大海碗，白米饭压得实在，上边码着几片油汪汪的蒸肉，旁边是炖的软烂的排骨，青菜反倒是没多少。
满满一碗的美味，看得人垂涎欲滴。
“姐，你快趁热吃，凉了就不好吃了。”方桃一边催促着方竹，一边伸长脖子去看床上的郑青云，“长得也就那样嘛。”
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