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她嫌苦，被我追得满府跑，就是不喝，恰巧一脑袋撞上了偶然路过的卫元鸿，吵着让他「评评理」。
哪知卫元鸿为了教导卫宁瑶良药苦口，直接拿过药碗，豪迈地一饮而尽。
卫宁瑶目瞪口呆，只能学着他的样子，又盛了一碗猛地灌进嘴里，苦得跺脚掉眼泪。
我急忙拿出一颗软松糖塞进她嘴里。这是她最喜欢的糖果，我的袖子里时常备着几颗，一旦她闹小脾气，就拿糖果哄她开心。
卫宁瑶吃了糖，终于舒展了眉头。我刚想夸她几句，就听卫元鸿突然颤声说：
「宝儿……也给我一颗糖……」
然后不等我反应过来，他扶着树哇地吐了一地。
许是因为被我看到了难堪的样子，从那时起，这位卫大公子在我面前不装了，时常跟着卫宁瑶一起喊我「宝儿姐」，狐狸似的眯着眼，笑看我羞红脸。
可当初也是他执意要将我逐出府。哪怕大夫人都于心不忍，说我在侯府待了十年，没有功劳也有苦劳，他依然命人把我扔了出去。
我着实想不通自己何时得罪了他。但不得不说，若不是他将我撵出府，我哪能过上如今的自在日子？
「这银子我不能收。」我断然拒绝，「卫大人，无功不受禄。」
卫元鸿凝视着我，眸光炯炯透着一抹怀念，令我浑身不自在。
良久，他低叹一声：「罢了，能见到你，我就满足了。等我忙完公务，再来与你商议……一件要事。」
说罢他起身离去，桌上的茶分毫没动，杯中的茶叶随着屋外的马车远去声微微摇晃。
我发了好一阵子的呆，直到买糖的伙计回来，才意识到刚刚不是在做梦。
难不成，当初他是故意放我走的？
我坐下，就着茶水吃着软松糖，心想，若真是如此，我还欠卫元鸿一声谢谢。
哪知我这厢还没感慨完，就听我那伙计突然说了句：
「哦对了，掌柜的，我刚买糖的时候，看见你表妹了！她不知怎的跟布店的何掌柜起了争执，被打了好大一个嘴巴子，坐在地上嗷嗷哭。啧，可怜见的。」
我顿时被噎得咳嗽不止，好悬没丢了老命。
不是，这卫宁瑶刚来平安镇一天，就被人打了？
她是一种很容易倒霉的大小姐吗？
第6章
我发誓我只是好奇，想去凑个热闹。
等我拨开人群来到布店门前，布店的女掌柜正指着卫宁瑶骂得吐沫星子横飞。
「臭不要脸的狐媚子！怕不是从哪个窑子出来的吧？跑我们平安镇勾引男人来了！」
卫宁瑶坐在地上，脸上顶着个红彤彤的巴掌印，哭得梨花带雨，半天只憋出一句：「你，你血口喷人！」
这女掌柜叫何莲，确实不是个讲理的人。她生得高大，干起活来是一把好手。可惜天公不作美，她的右脸上有一大块青色胎记，令她成了许多男子和顽童口中的「青面夜叉」。
何掌柜的夫君是入赘的，名叫刘大。他俩只有一个女儿，随了何掌柜的姓，叫何小花，今年十二岁，被何掌柜宠若掌上明珠，早早送进了私塾。
然而，刘大却不是个安分的。他身材短小粗胖，平日里游手好闲还好色，看见个女的，眼珠子就黏在了人家身上，浑身上下透着龌龊。
可就这么个人厌狗嫌的男人，在何掌柜眼里竟成了「天仙」。她固执地觉得，都是外面的女人在勾引她家夫君，跟只护崽的老母鸡似的，扑棱着翅膀敌视所有女子。
久而久之，没几个女人敢去她家布店买东西了。布店生意不好，何掌柜就更加暴躁，街边的母狗都得被她踹一脚。
也就是说，卫宁瑶这是在整个镇子上，精确地找到了一家最不该沾边的，惹了一身骚。
何掌柜越骂越起劲，仿佛卫宁瑶真是什么不三不四的人。然而我听了一耳朵，发觉卫宁瑶只是在布店门前站得久了些，问刘大布店招不招短工罢了。
围观的百姓们议论纷纷，不乏有人露骨地对卫宁瑶评头论足。卫宁瑶无措地左顾右盼，状似想找人替她做证，神色惶恐。那些个吐沫星子像是一把刀，活剐了她这自幼被教导三从四德的大家闺秀。
最终，她绝望地一跃而起，冲着不远处的木头桩子一头撞了过去！
我看不下去了，挡在木头桩子前按住了她的脑袋，骂道：「不争气的蠢东西，想死死远些，别溅我一身血！」
她猛地抬起头来，惨白的小脸迅速涨红，咧开嘴哇地哭了出来：「宝儿姐！她，她……」
「闭嘴！」我恶狠狠地瞪了她一眼，「哭哭哭，我的财气都要被你哭没了！我怎么教的你？你全忘了？嗯？」
卫宁瑶战战兢兢地捂住了嘴，憋得一抽一抽。
我撸起袖子，冲着那正叉腰使横的何掌柜，一个箭步，抡圆胳膊，照着何掌柜那半张好脸扇了下去！
何掌柜被我打得「啊」的一声躺在了地上，左脸红右脸青，当真是姹紫嫣红。
我活动了一下手腕，瞥向看傻了的卫宁瑶：「我再教你一次，这回你给我记住了。这世上没什么比活着更要紧的。倘若真活不下去了，也不能空手走。人来世上一趟，不是为了吃亏的。先把仇人宰了，再到阎王爷那儿讨公道去！」
尔后我清清嗓子，气运丹田，先指着缩在人群里的刘大骂道，「呸！就你这种烂泥地里的矮倭瓜，歪嘴破痰盂，盛了二两尿倒是洒出来照照，别看见个女的就淌着哈喇子凑近乎，你配吗？！」
然后对着跳起来想还击的何掌柜又是一巴掌，「瞎眼瞎心的傻老娘们儿，也就你把这歪瓜裂枣当成个宝！天底下男人死光啦？没男人活不了啦？养他有个屁用，养条狗还能看家护院呢！养他只能丢人现眼！」
我可不是想替卫宁瑶出头，而是忍何掌柜和刘大许久了。
前年我去他家布店买布，刘大竟趁着何掌柜不在，问我独守空房寂不寂寞，还想摸我的手，气得我抬脚踹得他满地滚。
哪知刘大事后倒打一耙，跟何掌柜说是我勾引他。何掌柜这没脑子的跑来砸我的茶肆，我们两家的梁子也就这么结下了。
所以，择日不如撞日，来都来了，总得骂爽了再说！
第7章
我跟何掌柜打得昏天地暗，飞沙走石，无人敢拉架。刘大那个大窝囊废当起了缩头乌龟，而卫宁瑶这个小窝囊废只知捂着心口悲戚地喊：
「别打了，你们别打了，宝儿姐姐……」
最终，这场战役以我揪下了何掌柜的一撮头发，她扯烂了我的袖子而告终。
衣服随时能重做，头发可得养上一年半载。
是我赢了！
我趾高气扬地得胜而归，卫宁瑶在我身后小步紧跟着，一路跟到茶肆门前。
我诧异地回头问她：「你跟着我做什么？」
她的大眼睛忽闪着，满是讨好的意味：「赵掌柜，你缺不缺长工？我不要工钱，管吃住就行……」
我被气笑了：「你这种养尊处优的大小姐能做什么？」
她的眼眶又红了，可怜巴巴地哀求道：「宝儿姐，你行行好，留下我吧……我在这儿人生地不熟的，又得罪了人，我怕他们欺负我……宝儿姐，我给你当牛作马都行……」
她哭得我脑仁疼，堵住了所有拒绝的话。
我忽然想起了许多年前，侯府里养的一只猫。那是只黄色的小猫崽，被母猫抛弃在了侯府附近的巷子里，恰巧被散学归家的卫元鸿瞧见，抱回府养在了书房里。
岂料有一天，侯爷也不知发什么邪火，非说卫元鸿养猫是玩物丧志，趁他不在家，着人把猫丢了出去。
卫元鸿回来后也没多说什么。可有一次，我出门买东西时，无意中瞧见他在附近的小胡同里翻开杂物，小声「喵喵」叫着找猫。一抬头与我对上了视线，顿时尴尬到涨红了脸。
可惜，他终究没能找回小猫。当年冬日，我在侯府的后巷子里看到了小猫的尸体，它瘦骨嶙峋，身上还有被野狗啃食的痕迹。
我偷偷把小猫的尸体抱了回来。卫元鸿在书房外的大树下挖了个坑，把小猫葬了，还陪葬了一个藤球和一把鱼干。
那天卫元鸿的表情始终是淡淡的。只是等埋完小猫后，他突然问我：「宝儿姐，你说，这狸奴在外头都能活得好好的，怎么就它活不下去了呢？」
我答：「因为外面的是野兽，家里的是家畜。家畜到了外面，活不下去的。」
想至此，我郑重其事地对卫宁瑶说：「卫宁瑶，你要明白，我不是你的丫鬟，你也不是我的小姐了。你可以跟着我，但我不会惯着你了。」
深宅大院里出来的女人，大多都被驯服成了家畜。一旦离了家，就会令无数野狗伺机而动，将她分食。
我到底动摇了。想着，卫宁瑶曾给了我安乐富足的生活，哪怕最终落得两两难堪，那十年的好日子也是真的。
而且，同为女人，我应当拉她一把，起码叫她度过寒冬。
第8章
于是兜兜转转，卫宁瑶又回到了我的身边，在茶肆打杂。
她肩不能扛手不能提，但确实想尽所能做些事情。一大清早，她提了一桶水，踉踉跄跄地往后院走。就这么点距离，她歇了三四回，还洒了半桶水。
店里的伙计看不下去了，赶忙抢过水桶：「卫姑娘，你这活干得，不如不干。」
卫宁瑶的鞋袜全湿透了，尴尬地搓搓脚，小心翼翼地看向我。
我坐在柜台后，冲她一招手，开口问道：「还记得怎么打算盘，看账本吗？」
她怔住，迟疑地点点头：「记得一点，但是五年没碰算盘了……」
我又问：「我记得你绘得一手好丹青，不知生疏了吗？」
她面露尴尬：「已经许久不画了……」
「那诗赋呢？」我微微蹙眉，「插花、焚香呢？」
卫宁瑶恨不能将脑袋埋进胸脯里：「宝儿姐，自打我嫁入梁家，琴棋书画全都荒废了。我，也没时间读书……」
我打断了她：「那你终日忙什么呢？执掌中馈？还是打理你的陪嫁铺子？」
她心虚地支吾着：「中馈是大嫂嫂在管……我，我忙着……忙着……」
她说不出口，可我已能猜出一二，无非就是忙着喝药汤，被婆母挑理，坐在屋里悲春悯秋，听后院里的小妾们聒噪，然后等她那便宜夫君回来，求他「赐」个孩子。
我将算盘推给她：「明天之前，把这半年的账算完。我会来查，一处错处，扣一日工钱。」
她脱口而出：「我不行……」
「为何不行？」我不悦地皱起眉头，「当姑娘时做得，嫁了一次人就做不得了？没这种道理。」
「不行」「不可以」「不对」，诸如此类的话，在她嫁作人妇的这五年里，定然听了不少，以至于把她从内到外腌入了味。
现在，该给她散散味了。
第9章
卫宁瑶熬了一夜，终于把账算完了，惴惴不安地交给我。
我大致翻了翻，觉着没什么大纰漏，随口夸奖了她一句：「这不是做得很好吗？当年，夫子常夸你聪慧……」
话没说完，卫宁瑶突然又开始吸溜吸溜地哭鼻子：「已经许久无人夸奖我了……」
我「嘶」了一声，转身拿来软松糖：「吃吧，奖励你的。」
她顿时感动到哭出了「吭哧吭哧」的猪叫声：「宝儿姐，你还记得我爱吃这个……」
我急忙摆手：「打住。这可不是特意给你买的。前些天你大哥来了，让我照拂你，还想留银子，我没收。」
卫宁瑶愕然：「他，他能有这好心？不对，他怎么知道我来这儿了！」
我哪知道！说实在的，我也觉得依着卫元鸿的性子，他确实不像为了卫宁瑶特意跑一趟的人。
卫宁瑶一连往嘴里塞了三四颗糖，腮帮子鼓鼓囊囊地对我说：「宝儿姐，我是不是有点用了？你能叫我留下来了吗？」
我冷笑一声：「这才哪儿到哪儿！收拾一下，跟我出去采买。」
近来南方频降暴雨，粮价涨了不少，若是再起个战事，怕是得饿死人，我得防患于未然。
我带着卫宁瑶连跑了三个集市。临回来时，她拖着一小袋粮，招魂似的有气无力地喊我：「宝儿姐，我，我不行了……」
我左肩扛着一麻袋面，右手提着一筐菜，恨铁不成钢地瞪她一眼：「女人怎么能说不行！不行也得行！」
这时，街口突然掠过一队人马，马蹄纷乱，溅起一片泥点子。
我俩下意识地抬头望去，发觉队伍最前方的正是卫元鸿。他骑着高头大马，神色严峻。
卫宁瑶连忙藏在了我身后，探头探脑地小声嘀咕：「怪不得呢。他肯定是有公务在身，顺便来找我，我可不敢跟他回去……」
我则更加疑惑。平安镇可是个小地方，能有什么事值得这般兴师动众？
不料，翌日清晨，还真传出了塌天的大事。
「不得了！掌柜的！坏了坏了！武威将军府被抄了！」
我刚起床，被店里伙计这一嗓子惊丢了魂，愣了好一阵子才追问道：「什么罪？」
伙计慌张地说道：「听说是谋逆叛国的大罪！」
我失魂落魄地扶桌坐下。当年我祖母时常说，武威将军沈成荫是个好官，百姓们也都对他敬爱有加，怎么会这样呢？
卫宁瑶也唏嘘不已：「武威将军可是军功卓着的重臣啊，怎么突然就倒了……莫不是朝中又有什么大变数了？」
第10章
果不其然，武威将军获罪只是风雨欲来的前兆。
平安镇山高皇帝远，我们过了三个多月才得知，太子薨逝了。
陛下子嗣不丰，对太子寄予厚望。太子的猝然薨逝对他而言无疑是一记重棒，促使他近乎癫狂地肃清朝野，想给年幼的皇太孙铺路，这才牵连了老臣武威将军。
于是，那些个蠢蠢欲动的「侯」和「王」又要造反了，其中以皇四子晋王尤甚，打着「清君侧」的旗号，公然起兵。
不巧的是，晋王的兵正在遂州一带。
这可就苦了遂州的平民百姓们。晋王先是强征粮草，后又强征兵。不少人拖家携口地想离开遂州，可晋王不放人，关了城门，又派士兵在必经之路上设了哨卡，估摸着是想拿老百姓当人质，令朝廷不敢下令强攻。
十五岁以上的男子全部被晋王征了壮丁，就连刚到马肚子高的刘大都没落下。何掌柜带着闺女哭天抢地，满街打滚，也只能眼睁睁看着刘大被抓走。
我店里的伙计想逃，结果被晋王的部下堵着必经之路给抓了，和其他试图逃离的男子拴在一起，绑在马屁股后头，由当兵的牵着游街。
路过茶肆时，小伙计哭喊着求我救他，被马鞭抽得皮开肉绽。
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