我没能耐救下他，唯一能做的，是给押送他的几个兵塞了银子，恳求道：「几位兵爷，他是个老实人，就糊涂了这一次。求你们饶他一命吧。」
那些兵收了银子，贼兮兮地将我上下打量了一番，嬉笑着把绳子松开：「行，给你这女掌柜一个面子。」
伙计到底被带走了，但好歹暂时保全了一条性命。
我关了茶肆，用木板和桌椅挡住门窗。幸好店里囤了不少粮食，不出意外的话能撑上一阵子。
夜里，晋王兵出来偷鸡摸狗了。依稀听见犬吠，以及妇人的哀求啼哭声。
卫宁瑶缩在屋内，战战兢兢地听着外头的兵荒马乱，彻夜不敢安睡。捂着耳朵喃喃自语：「晋王……输了才好，乱臣贼子，人人得而诛之……」
突然，她又话锋一转，泪如雨下，「我果然命带不祥。丧母，无子，如今又引得灾祸上门……我，我合该被人休弃……」
我当即抬手给了她一个清脆的脑瓜嘣，骂道：「你脑子里进马尿了？这话谁跟你说的？你那前夫？
「照这么讲，你出阁前，阖家安康，你哥高中，府里的姨娘一个接一个地生。可等你嫁进梁家，祸事接踵而至。这到底是你的问题，还是他们梁家是吸福运的魔窟？」
卫宁瑶愣住，眨巴着眼琢磨了半天，傻乎乎地喃喃着：「对，对哦……」
我冷哼一声：「我早就警告过你，梁家不是好去处，梁二更非良人，让你多加斟酌。你倒好，把我的好心当成了驴肝肺！」
卫宁瑶急忙辩解道：「不，不是的！宝儿姐，我，我只是一时糊涂……」
「滚犊子！」我来了脾气，转过身去背对着她。
她小心翼翼地挠了挠我后背，我耸了一下，她便缩回手不敢吭声了。
歇到后半夜，忽然传来了敲门声。卫宁瑶吓得一激灵，紧贴在我的后背上。
我推开她，举着柴刀，蹑手蹑脚地走向房门。
第11章
我没敢点灯，借着夜色，依稀可见门外有两道黑影。
敲门声不疾不徐，听上去不像是那群打砸抢的兵匪。我扒着门缝刚要往外看，就听屋外人低声道：
「宝儿姐，是我。」
我急忙推开门。卫元鸿带着一名侍卫正站在门外。见到我后，当即摸出一枚腰牌，不由分说地塞进我手里，说：
「这是卫家的腰牌。若有人为难你，报我的名字。此外，我在客栈中留了人手，他们也认这腰牌。」
我急声追问道：「遂州不安全，你有没有法子送我们离开？」
卫元鸿面露愧色：「对不住，宝儿姐，我没想到战火会烧得这么快，牵连到你。安心，很快就结束了。」
这话，意味着他并不打算将我和卫宁瑶送出去。我又问：「那你呢？你能全身而退吗？」
他强挤出一抹笑来：「不用担心我。过几日我会着人送吃穿来。」
我无奈地点点头：「好，我会照看好卫宁瑶的。」
他神情微僵，语气也生硬了许多：「人各有命。宝儿姐，你顾全自己就好。」
卫元鸿没有多逗留，步履匆匆地离去。
卫宁瑶蹑手蹑脚地走出来，声若细蚊地问：「宝儿姐，长兄他没说要绑我回去吧？」
我摇摇头，忽然想起了什么，忙问：「定远侯府跟晋王的关系如何？」
卫宁瑶一僵，如实答道：「前年，三姐姐嫁给了晋王世子。」
我心里咯噔一下。也就是说，现在定远侯府跟晋王是一条绳上的蚂蚱，怪不得卫元鸿会出现在这里，也怪不得他不想将我们送出去。
遂州内是晋王的天下。他站了晋王党，自是觉得留在遂州最安全。
只是不知晋王叛乱，以及武威将军的获罪，有没有卫家的手笔。倘若有……
我不敢多想。
朝堂上的事，我知之甚微。可我亲眼所见，晋王的部下活脱脱一群城狐社鼠。
而带出这样的兵的晋王，能是好人吗？
到了后半夜，卫宁瑶到底撑不住，趴在桌上睡着了，睡得很不安慰，眼角悬着泪，小声呢喃着：
「娘……娘……别打我娘……」
我叹了口气，如当年一般轻轻拍着她的后背，驱走梦魇。
我终是心软了。她是我宠了十年的小姑娘啊！
我总是忍不住偏袒她一些。
第12章
数日后，大街上恢复了平静，只是少了青壮年们，冷清了不少。
卫宁瑶起了个大早，殷勤地满屋子乱窜。一会儿算算账，一会儿整理一下架子。
我这个「雇主」莫名生出些「风水轮流转」的快意。翻出瓜跷着二郎腿，刚想哼个小曲，就听啪嚓一声，放在架子上的瓷瓶被卫宁瑶的袖子扫落，摔了个粉身碎骨。
卫宁瑶无措地看着满地的瓷片，弯腰伸手就要捡。我大惊失色，鱼跃而起抓住她的手，脱口而出：「小心手……」
转念一想，不对，我心她干吗！忙数落道，「瞧你这袖子，也不知用襻膊绑一下。」
她倒是听话，当即挽起了袖子，上头竟布满了密密麻麻的细长疤痕！
我心尖一跳：「这是怎么弄的？！」
她嗫嚅道：「这是婆母训诫我……」
我顿时恼火不已：「训诫？打成这样是训诫？你犯了天条了？！」
她怯懦地攥着衣袖解释：「是我不好，是我没管好后宅……」
卫宁瑶说，她那前夫的某个小妾有了身孕后，婆母命她悉心照料。结果她照料了没几天，小妾的孩子落了，婆母疑心她是因妒生恨，故意谋害梁家的子嗣，罚她跪了三天的祠堂，还命她露出双臂，用竹条狠狠抽打。
我听得目瞪口呆：「你堂堂侯府小姐，就任他们这般磋磨？」
卫宁瑶不由潸然泪下：「自打我嫁入梁家，我受了怎样的委屈，我爹都充耳不闻。梁家见人下菜碟，待我愈发恶毒。宝儿姐，我不明白，我年少时，父亲他分明对我很好，我到底做错了什么……」
我火冒三丈，声音陡然拔高：「既然如此，你为何仍觉着挨打是你自己的错？你是被打坏脑子了吗？！」
卫宁瑶瑟瑟发抖地低下头，含着背，像是只落水的鹌鹑瑟缩着。
五年的光阴，就能叫明媚开朗的高门小姐，成了这副唯唯诺诺的模样。
不得不说，她的父亲定远侯做了一笔精明的买卖。他在女儿年少时，给了她一点廉价的偏爱，叫她生出孺慕之心，以至于她无论受了多大的委屈，仍觉得父亲是自己的靠山，只能小心翼翼地讨好着。
于是我决定残忍地戳破她的错觉，沉声说：「你爹真的对你很好吗？你自己好好想想。他只是给了你好吃好穿，但当你和你的庶兄弟们一同犯错时，他永远偏袒儿子们。
「你对他而言，只是一块肉。在你出嫁前，他叫你学琴棋书画，把你养得漂漂亮亮，只为了让你这块肉能待价而沽。等你上了桌，他就无所谓你的死活了，只想让客人吃得尽兴。」
卫宁瑶面上的血色一寸寸褪去，嘴唇翕动了半天，终究没说出反驳的话，只是颓唐地问：「我该怎么办啊？我没有家了……」
我解开领口扣子，扯开衣衫，给她看左肩上一道明显的疤痕：「你忘了吗？我告诉过你的。我八岁那年，我爹醉酒后毒打我娘，我去拦着，被他一刀砍在了肩膀上。我娘趁机跑了，根本不顾我的死活。
「事后，他俩也只是庆幸于幸亏没砍死我，不然就少了个干活的。
「从那时起，我就知道，我没有爹娘。牲口尚知舐犊情深，他俩连牲口都不如，怎配做我的爹娘？」
说着我哼笑出声，一点点系好扣子，「家？要什么家！凭什么教导男子要成家立业，到了女子，就只剩成家了？立业呢？立业被狗吃了？我落在哪儿，就在哪儿生根。丫鬟我当得，掌柜我也当得！」
卫宁瑶擦了擦眼泪，眼中添了些许光亮：「宝儿姐，我能行吗？我不似你勇敢……」
我毫不留情地揭了老账：「你挺勇敢的，三十板子说罚就罚了。你若能把对我的狠劲用在别人身上，就是个彻头彻尾的狠人了。」
卫宁瑶惶恐地摆着手：「我，我，我这不是叫停了吗！打在你身上，疼在我心里……」
我翻了个大白眼：「别扯这没用的。如果我捅你一刀，只捅了个半死，是不是就不算你的仇人了？」
她哑口无言，心虚地低头看向脚尖。
我抱臂冷笑：「这花瓶的钱在你工钱里扣。来日方长，你且听使唤吧。」
第13章
现在晋王和朝廷打得热火朝天，把能封的路都封了。生意是做不成了。好在我还有这么一座屋子，后院空出来开辟个小菜园，自给自足，应该能撑下去。
我教卫宁瑶翻地，浇水，施肥。她的双手娇嫩，没多久就磨破了皮，闪着泪眼举到我眼睛底下。见我漠不关心，垂头丧气地自己涂了药。
忙活了一上午，小菜园渐渐成了样子。休憩时，我熬了清火解毒的绿豆汤，给卫宁瑶盛了一碗，她手疼端不住碗，又嘟着嘴冲我撒娇，意思是让我喂她。
我眉毛一横，啪地一放碗。她顿时被吓得一激灵，也顾不上大家闺秀的礼仪了，趴下身子，小口舀着喝。
我趁机提醒她：「这样的日子，才是平民百姓的日子，你以后还要过很多年。你若愿意，就留下，不愿意，趁早跟你大哥求情，让他把你带回京都去，养在庄子上。」
她顿时花容失色，急声道：「宝儿姐，别撵我走。这样的日子虽然累了些，但是值得。院子里的菜是种给自己吃的，我多做些事，能叫日子变得更好。不像先前在梁家，事事以夫为天。他们说好，才是真的好，无人在意我过得怎样。」
我满意地点点头：「不错，你总算有点长进了。」
话音刚落，忽然传来了敲门声，有人喊着：「赵掌柜，我想跟您借点粮……」
我打开门，就见何小花挎着篮子，拘谨地冲我作揖：「赵掌柜，之前多有得罪。你行行好，我跟我娘已经饿了三天了……」
何小花是个懂事的姑娘。先前何掌柜和刘大得罪了大半个镇子的人，布店险些开不下去，是何小花挨家挨户地去赔礼道歉，这才叫街坊邻居看在她的面子上，不跟何掌柜计较。
我可怜这孩子，当即拿了一小袋粮，说：「我家也没多少余粮了。」
何小花千恩万谢地离去。我关了门，嘱咐卫宁瑶道：「刚刚那是何掌柜的女儿。她是个好孩子，但她爹不是个东西。你千万别叫她知晓咱家粮多，我怕有人来抢。」
卫宁瑶若有所思地问道：「你说，那何掌柜虽然貌丑，但起码有家布店傍身。她怎么就嫁给了刘大这样的人，还把他当个宝贝紧盯着。」
我无奈苦笑：「很多女人不是自己想嫁人，而是受不了旁人的指指点点，不得不嫁人。嫁了，又过得不好，没有勇气迷途知返，就只能自欺欺人，让自己心里好受点。你不也是如此吗？」
卫宁瑶愣怔了许久后，恍然大悟：「是啊，我也是这般。梁家待我不好，我总觉得是我的错，若我能生个儿子，就会好过些……」
「不晚。」我用帕子抹去她额角的汗，「你就当这五年是生了一场病。现在病好了，可以脱胎换骨了。」
第14章
卫宁瑶终于听进了我的话，开始真情实意地考虑起将来该怎么活。
她善刺绣和书画，想等战事结束了，上街卖绣好的团扇和手帕。或者在折扇上绘山水画，当赠礼送给来喝茶的客人，博个好口碑。
不得不说，她没白读书，点子是真多，只可惜没赶上好时候，谁也不知道这仗得打多久。
但人活着就图个盼头。卫宁瑶守着这点盼头，翻出了我的旧衣服，挨个缝补。尤其是那件我跟何掌柜打仗时被扯坏袖子的衣衫，她在袖口处缝了一长条柳叶，巧妙地挡住了线脚。
她美滋滋地给我看，跟个小麻雀似的绕着我转圈，不停问我：「宝儿姐，你喜欢什么呀？明年，等你过生辰，我送你！」
我故意揶揄道：「我啊，我喜欢桃花簪！你送我？」
她顿时住了嘴，讪讪地耷拉下脑袋，不敢回话了。
针线用得差不多了，我趁着外头还算太平，上街转悠了几圈，不知不觉地走到了何掌柜的布店。
何掌柜正在门口扫地，远远瞧见我，面露尴尬地放下扫帚，把手往围裙上抹了抹，回身进屋。
我权当给她个台阶下，站在门外主动问道：「掌柜的，买点线……」
结果我这厢一探头，突然发现里屋的门帘后头隐约有一道身影，脚上的那双鞋分明是刘大的！
我急忙看向了别处，装作没发现，暗道如果真是刘大，他怎么逃出来的？不会掉脑袋吗？
本着多一事不如少一事，我买了针线就回家了，心里一直七上八下，总觉得这事蹊跷得很。
当晚，我左右睡不着，正对着蜡烛看书，街上突然传来了何掌柜急促的呼喊声：
「救命啊，救命啊，小花被带走了……」
我一骨碌爬了起来。推门一看，何掌柜把诸多邻居都喊了出来，纷纷围了过来，七嘴八舌地问怎么了。
她却盯准了我，扑过来抓着我的胳膊，连声哀求道：「赵宝儿，你是从大地方来的，对不对？你认不认识官老爷？救救小花，小花被带走了……」
我顿感大事不妙，忙将何掌柜迎进了屋里。结果刚一进门，她扑通跪了下来，抱着我的腿哭诉道：「我跟你说实话吧，我家那口子突然回来了……我，我也不晓得他咋回来的……然后小花就不见了……」
何掌柜说，昨夜，刘大突然回来了，道是有个叫刘家财的千夫长恰巧是他的本家，很慷慨地给他行了方便，让他回家待几天，见见亲人，但不能声张。
何掌柜不疑有他，把刘大藏进里屋，紧着让他好好休息，还连夜给他烙了大饼。
哪承想，今晚她忙活到一半出屋一看，惊觉刘大不知何时已经骑着毛驴跑了，还带走了他们的女儿，何小花。
何掌柜泣不成声地瘫坐在地：「刘大回来一直说，叫小花跟他去兵营，有好差事，能挣很多银子。咋可能呢？女人进了兵营还有好？小花才十二啊，她能干啥！我就没应，哪知这个挨千刀的到底把小花带走了啊……」
我听得心惊肉跳。一刻不敢耽搁，一溜烟跑去了客栈。
第15章
我能说得上话的「官老爷」只有卫元鸿，此刻我只能祈祷他愿意帮这个忙。
卫元鸿当真在这儿留了人手，是侯府里那位与我相熟的家丁大哥。听我急声说了一通，当即应下来去找人。
我惴惴不安地回到店里。何掌柜没走，把我当成了最后的救命稻草，守着茶肆等消息。
转眼三四天过去了，依旧音讯全无。何掌柜心急如焚，一直不敢合眼，熬到头发白了半边，一个劲地求我再去问问。
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