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陈端仪说：「父亲，可能等不到我回报侯府，我就被打死了。」
蒙恩侯的声音，轻飘飘地在她头顶响起：
「陈家宁要一个早逝的王府子媳，也不要一个下堂的女儿。」
殷显说得没有错，陈端仪想。
她一直都知道。
第25章
待了几天，小舟被送回了王府。
这一次我没看见，因为我被侯爷指使家丁围起来，又一次丢进了祠堂。
我冲他啐了一口：「陈信，你但凡还有一点良心，别把那杆枪再送回去。」
我不知道他有没有送回去。我不知道第几次躺在祠堂冰冷的地面上，我在想小舟，十三岁的小舟，瘦弱的，为了没见过面的阿爸阿妈流泪的小舟。十六岁的小舟，出嫁前跪在这里，请求护佑的小舟。
我低声说：「你看见了吧，死祖宗没用。活祖宗更没用。」
我深吸一口气，控制住要夺眶而出的眼泪。然后我朝着祠堂大门狠狠地撞过去。
「你们不开门，我就撞到死。琴阳公主的转世！陈家的大恩人！季阁老的孙媳妇！今天撞死在你们祠堂里咯！哈哈！」
不知道撞了多少下，门开了。我好悬没撞到来人身上。侯夫人穿着一身黑色的褙子，看着我，眼眶通红：「端识。」
「不要再闹了。」
哦，这侯府里除了父亲，还有母亲。她罕见地没带一堆人在身边。外面下起雨来了，琼枝伺候她走到廊檐下，收了手中的伞。侯夫人说：
「下去吧，我和端识说说话。」
我问：「您看见姐姐了吗？」
侯夫人点点头。
「她身上有很多伤，」我说，「您都看见了吗？头上有一块，她用首饰盖住了，我拿下来才看见。腰上有一块，青得很，一摸都觉得要肿起来。手腕上也是，还有腿上，您一定得看看腿上——」
「端识。」
侯夫人的声音颤抖起来：「不要再说了。」
「为什么，不是要和我说吗？
「我不说，这些事就没有了吗？早知道这么轻而易举，我早就不说啦。我把嘴紧紧地闭上，到殷显把我姐姐打死的时候，我还在旁边拍手呢。哦，一双手还不够，得一双手捂着眼，另一双手打着拍子——您不让说，看也不行吧？」
我笑着，眼泪流出来。我想侯夫人看我一定像看个疯子。
「您甚至都没有拦一下，对么？您就那样，和我姐姐，一向客客气气地，把她送走啦。」
「那是她的家，」侯夫人说，「嫁了人的姑娘，不能一辈子住在娘家。」
外头的雨滴砸在地上，好像是她这句判词的回音。
我说：「这里是您的家吗？」
「什么？」
「这里是您的家吗？您被圈了一辈子的地方，无论做什么都得看侯爷脸色行事的地方，生下孩子却被轻易换走的地方。这里是您的家吗？」
她脸上那种异样的苍白终于泛上血色。她说：
「你不应该和我这样说话。」
她仿佛是攥了一下拳头，又徒劳地松开。
「出嫁从夫，女人都是这样的，谁也不会一开始就有十全十美的亲事。端仪现在是吃了苦头，可是等她以后生了儿子，守着儿子过，就会好些……这是命，端识。你不能鼓动她去幻想更多，那样她永远也不会好——」
「这不是命。更好的东西也不是幻想，」我说，「在我们那个地方，对自己家里人拳脚相加的人，会被整个部族合力丢进海里。男女之间不和，就分开，再找一条新的船……」
「这里不是你们船上！你们也不是我们！」
侯夫人突然向我吼道。她胸膛止不住地颤抖，口型停留在最后那个字上，突然以手捧面，转为无声嚎啕。
我看着侯夫人，一直以来都是这样，平静的她是假的，崩溃的她是真的。她以为如果自己是假的痛苦也会变成假的，于是她得以存活。现在，她也教自己的女儿这样存活。
我开口，感觉十分艰涩：
「有什么不一样？
「我们都是人啊，母亲。我们和你们，有什么不一样？」
三年来，我第一次开口叫她母亲，或许是在她认为最不可能的时刻。她忘记了哭泣，看着我的眼神几乎是惊惶失措。
我说：「您有机会的。您一直有机会做个真正的母亲，您有机会爱您的女儿，无论是真的那一个还是假的那一个。您有机会爱她们，而不是说一些生了儿子就会好的狗屁。
「您也生了儿子，您的日子好了吗？没有。因为您知道，那一个人，那一个制造您生命中全部苦难的人，还好好地活在您眼前，活得那么畅意，那么愉快，并且仍然主宰着您的命运。」
「我告诉你你父亲的事，不是为了教你去恨——」
「您不恨吗？您恨啊。您是恨了太久了，久到一开始觉得必须报复回去的伤害，已经在心里咀嚼了一千次一万次，变得没什么味道了。久到您看着女儿身上崭新的伤痕，第一反应不是心疼，而是您比她更有资历。
「您原本不是这样的。二十多年前，您刚嫁到侯府，比我还要小。如果我能回到那时候，我愿意听您说话。现在，您愿意听我说吗？」
我握住她的手。她的手冰凉、颤抖，生第一个孩子落下的病根，没有因为生第二个孩子就养好。这一切、一切的谎言，堆积成她的命运，堆积成现在站在我面前的女人。
「十六年前，您看了我一眼就昏过去，我被人换走了。如果能回到那时候，您会怎么做？」
她怔怔地说：「我会一直睁着眼。」
「您现在又有一个这样的机会。又有机会，做一个真正的母亲，保护您的女儿。」
我说。我看着她的眼睛里我的眼睛，两双不一样的眼睛，流着一样的血。
「母亲，您睁开眼。您睁开眼啊！！」
母亲的两行泪，迅速地划过她的面颊。她背后大雨倾盆，模糊得看不见侯府，也看不见侯府的主人了。她说：
「我要怎么做？」
第26章
「娘娘，三少奶奶娘家来了人，说是蒙恩侯病了。」
菡萏一面说，一面服侍惇王妃穿衣裳。惇王妃问：
「病得重么？」
「说是病得急，一下子……下不来床了。」
「也是稀奇，」惇王妃说，「都没个差事给他，清闲享乐了这么久，怎么会突然重病呢？」
「依奴婢看，这还是心病。」菡萏笑说。
「老三媳妇的父亲，也是由得你胡吣的？」惇王妃挥挥手，「出去罢，别让我看着心烦。」
菡萏不以为意，仍然是笑着退了出去。陈端仪正在院门口，要来问安。
「三少奶奶，您且在偏间稍坐，」菡萏行个礼，「王妃娘娘午睡才起，还要做功课。」
陈端仪道了声好。惇王妃年纪越大，越信佛了，常常拉着儿媳讲经，说经。每日的功课，就是跪经、捡佛米。
她望着自己面前那堵墙。薄薄的，隔不住什么声响。她听到惇王妃的脚步声，「阿弥陀佛」的念诵声，一颗一颗佛米，掷进簸箩里。
然后她听见惇王妃似乎是在向谁说：
「老三媳妇，从上次回侯府，乖觉了不少。以前，就是个小孩儿，受了磋磨，心里不服，面上还露出来。现在，看着稳重许多。」
「娘家不帮，还能怎么样呢？」这是有人在附和。
「总不至于为这点子事去报官。」
「她不要脸面，难道娘家人也不要吗？」
惇王妃似乎是笑了一声。她接着说：「拢住男人的心，就好了。老三不是很宠那个什么——」
「云姨娘。」
「什么云啊雨啊的。老三媳妇现在看着好了，妻妾之道上，我还是愿意提点她的。老三屋里，一天到晚的事，也该让她把起来。」
「三少奶奶是有福气的。」
「是啊。」
话声淡下去。簸箩里不知道又添了几颗佛米，惇王妃终于派人来传她过去。陈端仪缓步慢行，看见惇王妃朝她伸出手，嘴角噙着一种志得意满的微笑：
「好孩子，来。」
做功课确实是有用的，陈端仪想。惇王妃的脸，不比年轻时锐利了。
也不如年轻时聪明。
那天，在回侯府的马车上，她对小桨说：
「殷显杀过很多人。丫鬟，小厮，因为他自裁的也有。这些事从前有王妃处置，以后……如果我听话，会交给我处置。我想了很久，小桨，就算父亲母亲允我归家，我也不能这么轻易地从王府脱身。我跟他的恩怨，没有了结；这些罪孽，也没有报应。
「这些人命，我知道了，就不能当作不知道。我想查清，把这些事大白于天下，让他死的时候，身上有该有的罪名。
「是不是很蠢？如今我自身难保，又会连累你们——」
「我会帮你。」
小桨打断她。
「你想杀人，我帮你杀。你想逃跑，我帮你逃。你要敲登闻鼓，我也替你滚钉板儿。」
陈端仪定在那里。然后她听小桨接着说：
「只有一件事，这些都完了之后，你得活着。你不让我搭进去，你自己也不能搭进去。」
她觉得自己什么话也说不出，只能点点头。小桨用一个极轻的拥抱环绕住她，带着哭腔说：「我真怕你自裁。小舟，你一定要记得，无论、无论如何，我在南海，有自己的船。天塌下来，我带你回南海去……」
小桨已经很久没提起这样的话了，不知道从什么时候起。而现在就好像她们都还十三岁，一切看起来还有选择，小桨对她说，要在这里，我们一起在这里；要回去，我们也一起回去。
陈端仪是想过死的。
在她刚刚学会「自裁」那个词的年月里，在她的脚被人折断，缠裹，被逼着用伤残的脚掌走路，好让它们定型的时候。她看到「自裁」这个词，恍然大悟，原来自己站在侯府的湖边想跳下去是这样一种心情。她是想过死的，在参加宴会遭人冷眼嘲讽，回府后还要被罚跪祠堂的时候。父亲说你是陈家的女儿，怎么能以先祖为耻？
我是想过死的。她听着小桨在自己耳边的哭泣，在心里想。可是你来了之后，我再也不那样想。
无论如何，要一起活下去。一起活下去，然后——
「等一切完了，我们一起回南海去。」
第27章
月黑风高——哎不对，夜里有宵禁，不能出城——天清日朗的大白天，我和季行之在城外松土。
季行之说：「你打扮成小厮，借我的文牒出城，就为了干这个？」
「别废话，帮把手。」
「我在干呢，又没说不干，」季行之还是那么嘟嘟囔囔，「听闻侯爷最近病了？怎么样了？你不用在家侍疾么？」
「侍疾，」我说，「这有灵药。给他挖药。」
「端识，你真是一个行事令人意想不到之奇女子——」
眼看他又要惊为天人，我一铲子下去，碰到了个比土硬些的东西。越挖，眼见季行之在一边脸色越白，渐渐地，挖出一条腿，再来，是一个人，喉头一道紫痕，面上全是血瘀。
季行之声音都抖了：「这就是你说的那桩杀人案么？」
「不止一桩。」
人下面，隐隐露着白骨。这一趟地界，一过来就觉得阴森。
「端识，你，我，你知道，就算我们是未婚夫妻，我也无法替你遮掩这些——」
「我不用你遮掩。」
季行之瞪大了眼睛：「什，什么意思？」
「季行之，今年秋闱，你也要入朝为官。我陈端识今日在此，请你为这些无辜惨死的百姓做个见证。」
他脸色还是苍白，可神情郑重起来。
「凶手究竟是谁？」
「惇王府的三公子，殷显。」
第28章
惇王府的三公子殷显，此刻正倚在云姨娘的怀里饮酒。
娶了那么一个正妻，他在京城贵族子弟里狠狠落了面子，好歹妾又不一样，云姨娘听话、小意、漂亮，就是在外面也很给他长风头。
外头殷显的小厮进来，垂下头不敢看，道：「少爷，王妃娘娘的意思，还是让您去那边歇……」
殷显眉头拧起来，云姨娘的手指就抚了上去，微微地用力，像是要将他抬起半边的身子压回自己怀里。
「你找死？」
「妾不想让爷走。」
云姨娘的一双眼，不哭的时候也像要流泪。
殷显说：「我不喜欢爱嫉妒的女人。」
他是不愿意处处听惇王妃的，可也不喜欢云姨娘这种要独占他的做派。殷显动了动手指关节，发出喀喀的响。
而云姨娘只是回答：「妾是替爷委屈。少奶奶，风情不通，性子也太硬了些。爷每每过去，都要发好一顿的火，很伤身呢。」
屋里的人大气不敢出，静了一刻，殷显身上那股危险的气味慢慢散去。他开口，对小厮说：「回了你娘娘吧。爷在这歇了。」
云姨娘就笑了，极其真心又极其满足，叫看见的人都不知道她是真痴傻还是好手段。殷显觉得心下十分烦躁，又有些奇特。他拿手盖住云姨娘的脸：
「笑成这样很丑。」
屋里一晌贪欢，屋外月明星稀。夏末时分，夜里已经有些凉，云姨娘出门时，要披一件黑色的斗篷。她转过几个弯，就到了花园里的假山。
陈端仪在那里等着她。
「少奶奶。我妹妹的事，怎么样？」
「找到了。」
云姨娘眼中一直蓄着的泪水，一下子滚落下来。
她没再问别的，死相，死状和死因，她曾经听闻，再也不愿意回忆。陈端仪握着她的手，说：「如今，你至少可以把她接回家安葬了。」
是哪一天？她如常去给陈端仪请安，结果陈端仪屏退了众人，说出她原本的籍贯和名字，问她是不是还有一个妹妹。她的第一反应几乎是万念俱灰。
她说：「我是有个妹妹，叫小葵。家里太穷，把她和我都卖出去做婢女，就分开了。后来好些了，赎回了我，也想来这里赎她。」
她笑着：「您不知道，小葵特别好玩儿。小时候，在路上看见根顺眼的树枝子，拾起来说是她的宝剑。不知道从哪听来的穆桂英挂帅，和我说她也要当个女将军。」
「后来……」
后来的事，她没有说。左不过又是惇王府一个卑贱如尘的小婢女，忤逆了金尊玉贵的三公子，丢了一条性命。她抬起头看着陈端仪：「少奶奶，您要处置我，我没有话说，我来了这里，本就是准备为她死的。我只求能死得其所。」
但是陈端仪对她说：「我不要处置你。我也不要你死。
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