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「林家妹妹博学，」有人接话，「也告诉我们是哪本书？」
「《后陈书》嘛。陈国最后一位亡国公主，也是这样一玄一碧的眸子。」
「琴阳公主！太祖还写诗赞颂她的刚烈呢。」
我站在那，听她们就这样聊起了不相干的事，把我和小舟晾在一边，心里有些不忿。侯夫人还在外间坐着，我看向小舟，发现她的整个脸庞都涨红了。
小舟气成这样吗？
惇王妃身边的那个妇人又说：「可惜她的后人，早就没有这样的风骨咯。」
众人掩嘴而笑，惇王妃松开我们的手，饮了口茶，面上神色未动。
小舟扑通一声跪了下去。我一惊，连忙跟她一起跪了。就听她说：「王妃娘娘明鉴。琴阳公主殉国，是天下一等刚烈之举，然人有所死，也有所生。太祖留我陈氏一脉，是不世之恩，也是不可违之命。苟且偷生到如今，皆是为了「忠」之一字而已。城阳侯夫人所言风骨，是为君之时；如今明君在上，我等为臣，实在担当不起，也不敢担当。」
一时寂静无言。我只觉得小舟给我的文化特训白干了，又听得我一脑袋糨糊。惇王妃倒是微笑地望向小舟，向她伸出手去：
「好孩子，起来。」
另一手又把我也扶起来。
「陈中孚竟养出这样的女儿，倒叫我刮目相看。今日，」惇王妃向众人说，「蒙恩侯府的两位小姐，都是我的贵客。你们不许胡言，惊吓了人家。」
夫人们纷纷应和起来。我看向小舟，她还没从方才的激动中缓解过来。大袖子底下，我轻轻绕过去握住她的手。
这些人、这些话，我实在都不明白。只有一件事我知道得很确切——小舟的手在抖。
第12章
后来我再想起惇王府的宴会，发现那根本不能算是一次出游。它就像我后来参加的所有宴会一样，只是从一座宅子到另一座宅子，甚至见的人也都差不多。这就是小舟那句「熟能生巧」的真正含义，这样的日子她已经过了许多年。
那天夜里，小舟和我分说蒙恩侯府的家史。原来这位琴阳公主，是亡国之君陈后主的妹妹，也是我们的「姑曾祖母」。陈后主荒淫无度，琴阳公主倒是想有一番作为，只可惜积重难返，无法施展。城破之日，她痛斥兄长，声称自己有死无辱，在大殿上饮剑而亡。
「所以，」我努力把这些事和自己联系起来，「今日那位夫人，她是……叫我们去死么？」
小舟还教我知己知彼，百战百胜。没想到我连己都不知，完全没有参战的机会。
我有些呆住了。那些夫人看起来云淡风轻，怎么谈笑之间说的竟然是这样的事呢？
小舟说：「没事，都过去了，不要害怕。」
她是笑着的，可是眼里好像窝了一汪水。我问：
「外头的人不喜欢我们，是不是？
「她们以前也这样么？还是因为我，看见了我的眼睛——」
她打断我：「不是。小桨，你不要多想。」
但是我已经隐隐想到了。一件我一直想不通，或者是不敢想的事，答案好像呼之欲出。
我轻声问：「小舟。南海和京城，隔得那么远，我们怎么会被抱错呢？
「因为我的眼睛会引起风波……所以有人把我送走了，对么？」
什么都知道的小舟，这一回没有回答我。我们呆呆地并排躺在一起。我们今年十三岁。今天有人质问我们为什么不去死。
很长久的沉默后，她说：「小桨，给我讲讲关于海的事吧。」
「要是在海上，这时节该刮西北风，」我吸吸鼻子，「风向一转，桅杆和帆的位置也得跟着调，不然船就走偏了。」
「就靠风顶着帆走吗？」
「风浪太大的时候，帆就不顶用了，得快点撤下来，靠桨划着走。」
「那你肯定很会划。」
「我划得是不错。」我笑起来。
小舟问：「你觉得我能学会吗？」
「你当然能学会啦！」我说，「你什么都会。你那么聪明。」
小舟也笑起来。
她说：「那时候母亲对我说，我不是陈家真正的女儿。你知道我怎么想的吗？我竟然松了一口气。可是后来我才明白，不是陈家的女儿，却受了陈家这么多年的恩惠，更还不完了。
「我也有不会的事，小桨。我跳不高，也跑不快。如果我去了海上，肯定养不活自己。你比我要厉害多了。
「不论当年是不是有人故意调换了我们，那都不是我们的错，小桨。而且，你知道吗？有时候我竟然会觉得，你不在这里长大，真是太好了……」
小舟的话，越说到往后越颤抖。我只觉得嗓子底下被什么堵住了，涨得我整个胸膛都发痛。
我说：「谁说你得自己养活自己？」
「要在这里，我们一起在这里。要回去，我们也一起回去。你会的都教给我，我会什么也都教给你。我敢说，不管是京城，还是南海，都找不出比我们还厉害的人了。
「什么王妃，夫人，圣上，侯爷，又都得意在哪了？坐到船上去，统统都得吐一天。小舟，你不要怕他们，也不要听他们的话。」
小舟破涕为笑。她说：
「好。我听你的。」
第13章
年节里的雪，和平日的不一样，混了好些红纸屑，和鞭炮炸开的火药味。待得久了，我对雪竟然也已经有一番自己的见解了。
侯夫人坐在上首抹算盘，我和小舟——其实主要是小舟——在底下帮着对账。哪一家哪一年走了多少礼，今年还多少，都要算清楚。我实在不理解，既然进出要对得上，大家直接都不送了，岂不是方便很多？
侯夫人说：「上一回惇王妃生辰宴，你们得了王妃青眼，做得很好。看看过年有没有机会再在王妃前面走上一遭，她要是真把你们放在心上了，以后说亲都容易许多。」
小舟的身子紧绷了起来，她说：「是，母亲。」
我没应，侯夫人也不在意，她心知肚明这青眼和我没有什么关系。
屋里一下子变得又很寂静，只有算盘和字纸的响。前院突然走来一个丫鬟，说老爷请大小姐过去。侯夫人如今月份大了，再有需要陪客的女眷，侯爷都叫小舟去。
这一下可算是我和侯夫人第一次单独相处。来侯府这么久，我和她的关系都还陷于不尴不尬的境地。平时我跟着小舟应声糊弄，连一声「母亲」也没叫过。
侯夫人的眼皮抬起来，问：「你看我做什么？」
我一个激灵，不知怎的，脱口而出：「您不该那么逼她。」
侯夫人脸上这下只剩一个疑问的表情。
「……姐姐。她上回被吓狠了，您知道吗？」我咽了口唾沫，说得顺畅起来，「外头的人，对侯府存着恶意，您再逼姐姐出去交际，她心里很难受。」
侯夫人像是被我气笑了：「端仪是蒙恩侯府的大小姐。我，侯爷，这个府上的，在外头哪一个不难做？在深闺里养着，不见风雨，就能独善其身？」
「可您是她的母亲。您应该护着她，抚慰她——」
「我要你来教我怎么做母亲吗？」侯夫人的声音陡然拔高。琼枝忙赶上去给她顺气，被她一下子挥开：
「你觉得这样的母亲就是好的？谁这样做？你的养母，一个边远之地的渔妇？她把你养成什么样子，我又把她的女儿养成什么样子？」
她的胸膛剧烈起伏着，表情却像是要哭。太荒唐了，她这样毫无来由地质问我，自己又为什么委屈？
我问：「我是什么样子？您让我是什么样子，我不是已经变成什么样子了吗？我学你们的礼仪，学你们的姿势，辛辛苦苦，什么都改了，就为了出去给人羞辱，她们围起来看我的眼睛，就像看外头的猴子，您知道吗？」
琼枝说：「二小姐，夫人还怀着身子，您说话着紧些——」
「你那双眼睛怪陈家的血，不怪我的！我没对不起你们陈家的任何人！我给陈信生儿育女，我给亡了的陈国生儿育女！天都叫他亡啊，我还给他生儿育女……」
侯夫人捂着肚子，缓缓往下坐。
我摇摇头：「我不是你说的陈家人。我的家在南海，我要回家去。」
没人再理会我的话，侯夫人的裙摆湿了，脚下有一摊水痕。琼枝大喊：「夫人发动了！快请稳婆来！」
第14章
不出意料，我又被押着跪在祠堂里，只是这回没有小舟陪我。
我和陈家的祖宗牌位面面相觑。乌黑油亮的木头牌子，一个一个看过去，并没有一个我熟识的，更没有那位据称和我长着同样的眼睛的琴阳公主。
我怎么就是陈家人呢？
又冻又饿，不知过了多久，祠堂的大门终于被打开了。来人是李嬷嬷，手里还拿着我平时穿的大氅。她兜头把我罩起来：「小祖宗！可算没闯下大祸，夫人生了，母子平安。」
我缩在李嬷嬷怀里，双腿都在打抖。她拍拍我的背：「吓坏了吧！这下可知道厉害了，以后不能这么顶夫人的嘴了。
「这回真是祖宗保佑。」
我又想起侯夫人最后几乎是凄厉的那几句呼喊。大门在我们身后闭上的那一刻，我重重地打了个寒颤。
第15章
小舟告诉我新弟弟的名字，叫做嘉鸣。又说自己给侯夫人做了两对护膝，月子里正好用上，要和我一起去送。说天说地，最后终于很忧虑的问我：「到底是怎么和母亲闹了起来？」
我说：「我也不知道。」
小舟又问：「要不要我陪你一起去告罪？」
我摇摇头。正是年节时候，主母又生产，侯爷除了开支是一切内务不管的，小舟忙得眼下青黑。我得自己去找侯夫人。
琼枝见了我，脸上还有点后怕。她一面引我进屋，一面小声说：「二小姐，夫人现在身上正弱着，您千万把话说得好听些。
「十三年前，夫人生您落下的病根，现在也没养好。二小姐，您就当——」
「琼枝姐姐，」我打断她，「我知道了。」
内室里，侯夫人难得没上妆，头包起来，身边放着个小襁褓。她看着我，好一会儿没开口，然后说：「来看看你弟弟。」
小小的一个奶娃娃，小到叫他的学名都有些好笑。我不禁问：「我刚生出来也这样吗？」
话一脱口，我就觉得好像又说错了。我小心翼翼地看着侯夫人，确认这句话没再刺激到她。还好，她面上只是有些错愕。
侯夫人说：「你刚生出来，我就看了你一眼。我那时候实在太累了，知道你手脚是全乎的，就睡昏了。」
她第一次这么平静地和我说话，手搭上我的手。
「生这一个的时候，我就一直睁着眼。一直睁着，看她们抱孩子，无论如何不能出这个屋子。我把这一个从头看到脚，看到最后，她们跪下劝我睡觉，说刚生产无论如何不能这么耗着。
「可是我害怕一闭眼，他把我这一个孩子也换走了。」
「他是谁？」我颤声问。
「咱们的侯爷，」侯夫人看着我，「他一见了你这双眼睛，以为琴阳公主投胎回来，清算陈家的降臣了。」
「就是这样？」
「就是这样。」
我一直跳动的心，重重地往下坠了坠。一种酸胀的感觉从这下坠一直传到小腹，酸得我想蜷缩起来。
我问：「您是什么时候知道的呢？」
「一年以前。元清先师来了家里，侯爷决定去接你回来的时候。」
侯夫人接着说：「做夫人，做到侯爷一个荒唐命令，阖府上下瞒着我；做母亲，做到连自己的亲生孩儿也认不出。你那日说的话，实在没有什么错，我只是实在没能受得住。
「你的养母把你养得很好，我应该谢谢她。」
「我阿妈很早就不在了，」我说，「阿爸一个人把我养大的。」
侯夫人看着我的眼神，一瞬间竟有些惶然。
「我不知道，端识。」
「我没有什么机会讲。」
我的手，轻轻地从她握着我的手里抽出来。我说：「我没学过怎么和母亲相处，来了这里，我也总是不知道如何对待您。十三年前的事，您没有错；可是十三年太久，我好像也没办法做您真正的女儿。」
侯夫人的眼圈红了。她慢慢说：「我也一直不知道怎么对你。这样，很公允。好歹你还有几年才出阁，咱们还能好好地，再相处相处。」
她空出来的一只手，无措地拍着襁褓。我们之间又陷入一片静默。
我问：「我不能再回南海了，是吗？」
那只手停了一拍。侯夫人说：
「你是蒙恩侯府的二小姐。前尘往事，都不要想了。」
第16章
十六岁这一年，小舟的个子紧赶慢赶，赶上了我。
小舟很高兴，说：「这下衣裳都能换着穿了。」
青杏在一边调笑：「将来嫁衣也换着穿吗？」
丫鬟们一时都笑起来。小舟作势要去拧青杏的嘴：「我和你二小姐纵着你，越发什么都说得出来了。」
蒙恩侯府两个小姐的亲事，本来是无人看好的，不曾想及笄后竟然很快就定下了，定的还都是好亲。大的那个，许了惇王的小儿子；小的那个，都说出身不雅，可也许了阁老家的孙子。一时侯夫人教子有方的美名传扬出去，京中对蒙恩侯府的态度为之一变。
侯爷满意得胡子直抖。我和季行之的婚事落定后，侯爷在家宴上洋洋洒洒说了一大篇话，意思大概是，正是因为他当年将我从南海接回来的这个英明决定，才使得侯府一转颓势，既有了久盼不来的嗣子，又结到了以前都不敢想的好亲。
总之，感谢我，感谢元清先师，但主要还是感谢他。
我不讨厌季行之。他长得不差，就是为人处世有些夸张，譬如他总是说看到我写的诗惊为天人，我稍稍一提自己小时候在船上的事他又惊为天人。
我说：「你怎么显得……没有见过世面呢？」
季行之不好意思地笑：「我还没有出过京城呢。」
「以后能出去吗？」
「以后……等我考中了，做了官，谋个外放，就能出去，」季行之的脸不知道为什么红了，「你也想出去吗？」
我点点头。季家提亲的人第二天就上了门。
小舟问我：「你心里到底是觉得怎么样？」
「应该觉得怎么样？」
小舟说：「仿佛应该觉得心跳得很快。心里很热。」
「你见惇王府三公子的时候这样吗？」
小舟摇摇头。惇王府的三公子殷显，不怎么在人前出现。小舟说：「我……不算是真正见过他。」
我们俩还是并排躺在一起。这种话，好像也只有彼此会问，彼此会讲。不论提亲的人，还是接受提亲的人，都不甚关心。
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