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她说：「上一回，元清先师来家里……就有人去接你了。」
小舟把我的脸扳过来，认真地说：「父亲很相信他。你也要认真对待，不能得罪。」
哎，到头来一个也不能得罪。
真见了元清先师，我才知道就是个白胡子老头而已。不过，南海人寿命要短些，这样须发尽白的活人，我倒还真是觉得新奇。
侯爷也在座。他指了我：「这就是学生那异瞳的女儿了，先生看看。」
元清先师果然盯着我的眼睛看了起来。和侯爷上次看我的样子一般无二，现在想起来还是有些瘆人。
「一玄一碧……」他嘴里嘟囔了些什么，「中孚，你从前行善反得恶，皆是先人余殃，罪不在你。有女如此，如同天降，可解先人流厄承负之灾，是你陈氏的福分啊。」
侯爷一下子松散下来。他又说：「……实在是阴差阳错。上一回，学生这家事，让先生见笑了。」
茶汤泛起薄雾，和线香燃起的袅袅白烟混在一起，我只感觉看不清楚，也听不明白。
我只好直接问：「你们要用我的眼睛吗？用来做什么？」
烟雾定住了。
蒙恩侯这才正眼看我：「端仪没教你规矩？先师在此，岂有你小辈胡吣的份！」
我被他吼得一愣，元清先师倒在一边笑呵呵说：「中孚。你这养气功夫，很不到家啊。」
侯爷道：「小辈冲撞先生，实在不敬——」
「哎，」元清先师一挥手，「你这女儿，天生天养，爱自然，不要很拘着她。」
他笑眯眯地看看我：「来。」
我向前走一步。
「好孩子，爷爷不用你的眼睛。留在此处，将来自有你的大事要做。」
我还是听得晕晕乎乎。我问：「做完大事，就能回南海去吗？」
蒙恩侯的胡子好像又吹起来几根。元清先师对我说：「做完大事，四海宇内，当再无束缚。」
第7章
晚间，我在小舟屋里卸了钗环，就势和她挤在一起。
「今日那先师有没有为难你？」
「应该没有，他说的话我都听不懂。」
小舟：「……明天我们就得开始学读文章了。」
「啊？可是我还没有认识很多字，」我说，「不过他叫我留在这地方，做一件大事，这个我听懂了。」
「什么大事？」
「不知道。他说做完这件大事就再也不舒服。」
小舟：「……无论如何要快一点学。」
第8章
还未到冬天，侯夫人在屋子里已经用上了手炉。她穿着家常的短袄，外面再罩一件比甲，不细看看不出肚腹的起伏。云纹透雕的窗子，漏几分天光在她脸上，她眯起眼：
「我还是觉得有些冷。」
侍女琼枝退下去，又捧了一床锦被来，盖在她小腹上。琼枝说：「月子里受了寒，等小世子生下来，再养一个月子就好了。」
老人家都这么说。十三年前的冬天，她生端仪——不对，是端识——的时候，真冷啊。稳婆捧出来皱皱巴巴的一个小女孩，眼睛还睁不开，她看了一眼就昏过去了。
等她再醒过来，女儿好像大了一圈似的。她的奶娘王嬷嬷说，这是孩子在胎里就养得好，生下来才能长得这么快。
她就信了。她怎么能信了呢？还是她实在想不到有另一种可能？
琼枝为她按着腿，一双手真热，她的腿脚却冰凉。侯夫人的手盖上琼枝的手，问：「今日真带她去见那老道了？」
琼枝应是。又补充：「先师也认下了。」
侯夫人的手底下一下子用上了劲：「什么先师！他就是个……」
她恨啊，真恨。
端仪不像其他女孩贞静，小时候尤其好动。后来给她把脚裹起来，更是寻死觅活，侯府都快被她闹塌了。好不容易从那之后转了性子，十三岁，都到了要相看的年纪了，侯爷突然告诉她，这不是她的女儿。她的女儿生下来就被换走了，他亲手换的——就为了那一双他觉得不祥的眼睛。
她当时是真的快疯了。侯爷是怎么对她说的？
「锦棠，当时我想摔死这孩子的，可我怕你月子里伤心。如果不是为了你，我为什么要换，为什么要养别人的孩子？你知不知道我的心？
「我敬你是孩子的母亲。不然，我直接把这孩子接回来，说是别的女人生养的，不就免了这些争端？你也要体谅我，锦棠，我的好锦棠。」
侯夫人魏锦棠阖上眼。她嫁到蒙恩侯府二十年了，人人都说这不是一门好亲。蒙恩侯陈信陈中孚，往上数三代，是陈国的亡国之君，在大军杀到眼前的时候才想起投降，据说极尽谄媚，惹得大周太祖发笑，才赏了他的子孙后代一个爵位。
这样的人家，在新朝，瞧着是什么都有，却也是什么都没有的。她父亲为了一个侯夫人的名号好听，也将她嫁了过来。
她就和这样的男人过了二十年。嫁妆银子流水一样填出去，为他打点花销。早几年捧着裕王爷，裕王爷倒了，又捧上惇王爷，乃至人家相交的道士，也巴巴地以老师的名号请进家里来。
「我一片忠心，只要有一个人把我这些话递到圣上前头，咱们家就不一样了，锦棠。到时候，我也领了要差，你也有一堆太太夫人围上来奉承，日子好着呢。」
这样的话她也听了二十年。本来，她随口附和就是了，可那道士开口，说她十三年前诞下了一个异瞳的女儿，能化解陈氏的祖宗业力。
陈信涎着脸，就还和哄她拿银子时一样的做派，对她说：
「锦棠，咱们是有这么一个女儿的。」
魏锦棠睁开眼，从溺水一般的回忆里拔出来。琼枝问：
「夫人，可是又头疼？我去寻些薄荷片来。」
她摆摆手。琼枝又说：「大小姐来了。」
陈端仪走进来，手上还有一盅汤。她轻手轻脚地行礼，问：
「母亲身上可好些了？」
魏锦棠点点头，问：「带的什么？」
「黄芪炖鸽子。是补气升阳的。」
琼枝退一步，端仪服侍她喝汤，一口一口用尽了，她才感觉心里暖和了一些。她握着端仪的手，说：「端识回来那天，我实在做得不好……」
陈端仪一惊，马上跪下说：「父母无过，您不可——」
「端仪。」
陈端仪抬起头，发现母亲哭了。她还没说完的孝道卡在嗓子里，可是不说这个，又不知道说什么了。深宅里的女儿，从小由奶娘带着长大，她对母亲从来都是恭敬有余，亲近不足。
魏锦棠说：「你明天来，把她也带进来吧。」
陈端仪点头。她实在没见过母亲如此脆弱的模样，大多数时候，母亲端庄、淡漠，对任何事都漫不经心，可现在就好像她真的病了，病在府医也诊不出的地方。
小桨这个时候会怎么做？陈端仪突然想。
她那样的人，大概会采取最简单的办法。比如——陈端仪站起身，有些生疏地将母亲揽入怀中。
「我带她来。妹妹在外头，性子也养得很好，您应该高兴才是……不要哭。」
屋里陷入了完全的安静。二十年来头一次，魏锦棠失声痛哭，泪水落在自己女儿的衣襟上。
第9章
日子流水一样过去，不一样的是侯夫人终于肯见人了。小舟说，她之前是有些动了胎气，才闭门休养的。
我心有戚戚：「咱们把她气得这么狠么？」
「你当日说得很好。母亲是自己心里过不去，」小舟叹了一口气，「现在过去了。」
侯府里这些大人的事，我真是一件也搞不明白。我只能听小舟的，每天和她一同往侯夫人屋里问安去。
小舟真厉害，能教我读书写字，还能陪侯夫人弹琴绣花。我有些害怕侯夫人的屋子，柜子打得太大，窗子开得太小，进去总觉得阴森。可是小舟往那一坐，整个屋子就亮堂许多了。
我就不同了。我往那一坐，让教我礼仪的苏嬷嬷眼前一黑。
侯夫人说，苏嬷嬷是从宫里退下来的老人了，专管公主起居的。她特意请回来，就是为了我能脱胎换骨，好参加不久之后的惇王妃生辰宴。
脱了三日，我的手心被苏嬷嬷的竹篾拍肿了。我问侯夫人：
「不去行不行？」
侯夫人的面色很复杂：「王妃娘娘亲自下帖子请的你。」
或许是意识到这种强硬的劝导对我没用，侯夫人又补充：「你学好了，就可以多出去转转，不也很好吗？」
确实是很好。侯府再大，我也待得厌烦了。于是我只好又给自己打打气，投入到和苏嬷嬷的缠斗中去。
另一边，我的文化课程也进行得如火如荼，都不必说别的，单看我学会了「如火如荼」这个大词，就很不一般了。
在这样的日子里，我第一次看到雪。早上醒来，我发现外头大亮了，完全已经误了苏嬷嬷的早间功课。我从拔步床上蹦起来，头狠狠地撞到了立柱，还来不及痛，就喊：
「李嬷嬷！我迟了！」
李嬷嬷一脸慈爱地揭了帐子进来，说：「小姐，天还早着呢。这是下雪了。」
我一下子精神了，往外头跑。果然只要一点天光照下来，因为一切是白色的，就能把四方映得亮堂堂的。一片片檐瓦都隐没在天地里，侯府一下子延展开，变得无边无际，就像——
李嬷嬷和侍女追过来，不由分说给我披上大氅：「小祖宗！冻着了可如何是好！」
我适时地打了一个喷嚏。
非常不幸，第一次看雪，我就被李嬷嬷宣布得了风寒。虽然我觉得自己很健康，但好歹能逃掉几天的礼仪训练，侯夫人也叫我不必再去请安，好好将养。
小舟来看我。她的侍女青杏还抱着一柄琴，我一下子苦了脸：
「今天还要学这个？」
我于弹琴一道实在没有天赋。叫我练半个时辰琴，还不如叫我写一百篇大字，又或是头顶盘子站一炷香的墙根。小舟捏捏我的脸，说：
「今天不学。你想听什么曲子，我弹来给你解闷，可好？」
好，当病号待遇真好。我缩在被子里，觉得心满意足。
「什么都行吗？要是我只会哼，不知道谱子呢？」
「弹不出来，算我这小十年白学了。」
小舟笑吟吟看着我，两只黑色的眼睛，弯成月牙儿。我想起什么，轻轻地哼起来记忆里不成曲的调子：「弹这个，好吗？」
渺远的声音，一下子就在她指尖变成真的。我只觉得十几年随着水波摇曳的心突然稳稳地落在一片地上。小舟问：
「怎样？弹得对吗？」
我什么话也说不出来，点点头。小舟又说：「调子好，可有没有词来配？不限韵，四四五五的句子。」
这下我清醒过来了：「小舟！好姐姐！我还生着病呢！」
小舟狡黠地眨眨眼，一副「我知道你就是为了逃课」的表情。她说：「又不是作律诗。小桨，你很灵光的，想到什么，写出来，说不定就很好。」
……我觉得我是真的有一点病了，说不定发热了。青杏已经麻利地指挥我的侍女铺好纸、磨好墨，小舟执笔，等着我念。
我说——又或者是我记忆里的阿妈在说——我竟有些分不清这是不是我写的：
「一舟飘飘，一水迢迢。踏遍浪中月，误为天上桥。」
「果真很好，」小舟写完了，又读一遍，「胜在新奇。小桨，你若再学些格律，更不得了，将来能做个大诗人。」
侍女们也附和起来，我脸上发烫，这下肯定是烧起来了。小舟拍拍我的脑袋，说要去服侍侯夫人用午膳了，下午再来看我。
「到时候有没有下阙？外头可有现成的实情实景。」
……早知道不装病了！今天完全应该去找苏嬷嬷上课！
第10章
陈端仪再过来的时候，就看见小桨趴在桌子上睡了，脸上还蹭了好些墨。
小桨的侍女也和她一样不靠谱，这时候才急急赶来遮掩：「大小姐，我们小姐温书呢……」
「你把她掰过来看看，是温书呢？」
陈端仪哭笑不得，这妮子说用功也用功，写的半张纸还压在手臂底下。她稍一用力，抽了出来，看见上面写的是：
「一去萧萧，一梦遥遥。晓来千层雪，翻作海底潮。」
青杏问：「小姐，二小姐这是写的什么？」
陈端仪拿着那张纸的手攥得有些紧，小桨安然睡着，看起来和平时一样无忧无虑。她心头没过一阵酸涩。
「她想家了。」陈端仪轻声说。
第11章
苏嬷嬷果然名不虚传。惇王妃生辰前，我的坐姿、站姿都已经和小舟差不离了。只有走姿还差一些，据说是因为我的脚太大。苏嬷嬷指使我踮着脚走，结果我总摔倒。她不服输，夜里挑灯为我造出了一双斜跟鞋，后头高些，前头矮些，一穿上，果然非常不同。
「这下像个侯府小姐的品格了。」
侯夫人左看右看，很满意，封给苏嬷嬷五百两银子。我战战兢兢，这一下我比小舟更高了，出门的时候无论如何躲不到她后面。
人有时候真是不能学太多知识。想我刚来侯府的时候，虽然什么礼数也不懂，但也不怕丢脸。马车内壁上还挂着族人送我的熏鱼呢，就这么进京了。现在想来，侯夫人把一身鱼味儿的我揽进怀里，也挺不容易的。
懂得多了，即使是最期待的出门，我也有些不自在。小舟安慰我，说：「王妃娘娘不会与你说几句话的。剩下的，你得罪了，也不是什么大事。」
我的心落回肚子里。到了地方，惇王妃果然很忙碌。和我一样的「世家贵女」，她一边拉着一个，夸赞几句，我怀疑她甚至连人和脸都对不上，就换下两个人了。
小舟告诉我，老惇王爷是当今圣上早逝的兄弟，两人一母同胞，老惇王自小残疾，一心辅佐圣上登基，可惜在圣上登基前，就为救圣上而死。他死后极尽哀荣，儿子直接袭了王爵，现在也深得圣上宠信。
我听这些东西脑袋痛：「你到底是怎么记住的？」
「熟能生巧。」
「那为什么要记这些啊？」
小舟眨眨眼：「知己知彼，百战百胜嘛。」
等了好一会儿，惇王妃前头终于排到了我和小舟。她一手拉上一个，还没等我自报家门，说几句吉祥话，周围的夫人太太全围过来了。
惇王妃饶有兴致地问：「你就是元清先师嘴里那个异瞳女？」
我本能地觉得有些不舒服，但还是说：「正是民女。」
她身边就有一个贵妇人说：「这异瞳，我只在书里见过，没想到今天借王妃的光，也能开开眼了。」
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