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“哥，你的意思是这高人还与沈环有关？”
小四看向萧西，颔首道：“楚子青去往东临后，曾有邻人看见一姿态柔媚、相貌娇艳的女子频频出入楚家，此后楚子绯便一日比一日妩媚，一日比一日讲究，直至嫁进沈府。我去鸣凤山庄打探时，其他绣女告诉我，楚子绯早在着急筹钱之时便去过鸣凤绣庄，寺庙、当铺、酒楼、茶馆，招人之地都去了个遍。若我猜测不假，那所谓的’高人’应是在她求助无门之时才出现在她面前……”
“那这高人所图又为何？”
小四睫羽轻落，缓缓道：“这高人相中的怕并非她的女红，而是美貌与走投无路的境地。你可还记得，鸣凤绣庄是沈府外戚张家所有，两府往来密切，时有走动？”
小五重重颔首：“这是自然。”
“这‘高人’于楚子绯而言怕不是救世主一般的地位，不仅解她燃眉之急，还助她加入鸣凤绣庄，索取的报酬不过一点魅惑之术，以及她安于沈府的下半生……”
小五终于听懂他话里的意思，蓦然圆睁双目，大声道：“你的意思是，那高人将她培养成了善用媚术的一枚棋安插在沈府中？她所做的一切都是自愿，只是不愿楚子青心怀愧疚，是以不曾告知他真相，只假称自己是被迫嫁入沈府？”
小四轻叹一口气：“如此便不难理解楚子青为何会杀了沈环。”
“可是，”小五眉心紧锁，继又道，“他姐弟两人为何要死？沈环怕是沈府唯一的破绽，如今沈环已死，那‘高人’再想送其他细作进府怕没有那么容易。”
摇颤的烛影里，久不作声的萧西指尖微蜷，眸光倏然黯淡。
小四飞快瞟他一眼，低下头想了想，轻道：“你我路过醉墨楼那日，若是没有救下宋姑娘，她会被被当作沈环之死的替罪羊。若如此，楚氏姐弟便无需死。”
小五下意识看向萧西，双眼蓦然睁大：“这和宋姑娘还有关系？”
春月斜照进窗，地上的倒影错落又斑驳。
四下阒然，唯有落影瑟瑟不定。
少顷，小四轻轻颔首，缓缓道：“宋姑娘聪慧，发现了沈环真正的死因，加之小齐将军想起楚子青师从东临剑阁，他与沈环之死有关这件事，迟早会被发现。”
小五福至心灵，接口道：“若叫沈府知晓沈环之死与门客楚子青有关，必会深究背后根由，到那时，楚子绯这枚棋子便有暴露的可能性。那’高人’心思缜密，必然不愿此种情况发生。”
小四点点头：“他二人在开口之前被杀并非偶然，楚氏已成弃子，只有伪造成为情自杀，此事成了沈府里的一桩丑事，府中人才会停止追查。如此，幕后之人便又能高高挂起。”
“南州竟有如此人物？谁人会如此大费周章地对付沈府？”小五低下头轻声嘀咕，忽地一顿，抬起头道，“爷，难道是京中的手伸到南边来了？”
春夜过半，案前月华凝霜。
萧西盯着烛火沉吟良久，抬起头道：“小五，把北岗的发现告诉小四。”
小五面色稍凛，转头朝小四道：“楚子青姐弟并非死于吞金，他两人皆是内脏俱损，经脉寸断，外表看着无恙，只在胸前留下了一枚乌青色掌印。”
“乌青色掌印？云水掌！”小四双目圆睁，颤声道，“云若水来了南州？”
小五摇摇头：“云若水的掌法已臻化境，若是她动手，那掌印应该更轻更浅。若我所料不差，应是她的亲传弟子。”
小四：“亲传弟子……爷，难道是吴相？！”
萧西眸光微滞，神色倏然清冷。
今日之朝堂绕“沈”“吴”两姓而转，沈侯乃两朝元老，关系遍及朝中上下，牵一发能动全身。吴门新贵亦不遑多让，吴相风头正盛，两派几已成水火不容之势。
小四口中的吴相名子昱，青州东临人士，自幼“文采斐然，形貌惊鸿”。
云若水，江南第一大帮逍遥门门主之女，豆蔻之年即以“一掌云水破山河”名扬江湖。及笄之年，她上剑阁论道，于玄武大街偶遇吴子昱，一见倾心，不惜与父决 裂，委身彼时籍籍无名的吴“潘安”，为他诞下一女。
庙堂江湖，才子佳人，梨园茶楼最喜此种桥段。吴相与云若水的廿年纠葛被写入话本，编成故事，举国上下无人不知，无人不晓。
“难道吴相不知，此举一不小心便会让都督府与沈府交恶？”小五脱口而出。
萧西淡淡觑了他一眼，沉声道：“若如此，岂不是恰好遂了他的愿？”
小四神色微怔，随即冷下脸色。
吴相与沈侯同为丰庆帝股肱，却水火不容。祖籍长洲的沈侯与沈贵妃和三皇子血脉相连，同气连枝。若有一日三皇子荣登九五，吴相一派的日子怕是不会好过。
萧西虽长于吴后膝下，却从无九五之心，此前十年也不曾与相府有过来往。
沈府盘踞南州百年，此前从未有吴门中人涉南州事，是以萧西不曾料想吴相已将棋子安入沈府中。
沈环之死是意料之外。相府中人快刀斩乱麻，利落弃了楚子绯这枚棋。
二殿下的介入是意外之喜。
――若无人发现楚子青胸前的掌印，云若水及其弟子便可继续深入沈府的计划；若有人认出了云水掌，萧西此前所为加上他与吴后的关系必会让沈府认定他是相府的同谋。到那时，为求自保，萧西只得立于相府同侧。
灯下三人心头透亮，萧西或萧北，自愿或被迫，相府浑不在意。吴子昱所需，不过“二皇子”这一身份而已。
惟有如此，相府和侯府才能真正的“势均力敌”。
小四抬头看向面目表情的萧西，眉心微微凝起。
京都浮华地，龙椅咫尺间。初到京城时，小四也曾怀疑二皇子是不是“王莽谦恭下士时”。
跟在他身边的第二个春分，萧西吃多了酒，一边嚷着“何处可采莲”，一边往宫外跑，说什么玄青河畔明月有约。后来累极，他抱着酒盅在荒废的宫墙边睡去，口中还在嘟囔“京城琼浆不若西凉烧刀”。
心思阴沉之人不会叫侍卫看见醉酒之态。君子如Z，如切如磋，如琢如磨。
他又想起前年春分，殿下弱冠，丰庆帝不赐封号，不赏府邸，小五在永熙宫里气的跳脚，他却安之若素。
今岁春至，群臣旧事重提。丰庆帝口头答应，转头便诏封他为“安南大都督”，“发配”到了千里之外的南州……
九州广袤，京城路远。
小四本以为自家爷终于能远离是非，偷个三年五载的闲暇，却不想吴相的手已伸得这般远。
南州早非桃源地。
“好在沈府的人没有察觉异常。”思及此，小四微微舒展眉头，“爷，只要咱不露锋芒，相府也奈何不了都督府。”
“不露锋芒？”萧西眸光浮动，凛然道，“谁跟你讲过这些话？”
小四面色微怔。若非此前宋离提及，他确实不能瞧得这么清楚，想得这般深远。
萧西眸中烛火轻摇，灼灼如灯照：“齐安淮还是宋离？”
“齐将军和宋姑娘？”小五想起北岗所见，大喇喇道，“说起他两人，我昨夜在北岗还碰到了，还真是到哪儿都形影不离。”
小四眼见萧西黯淡下神色，转头瞪了小五一眼，调转话题道：“小五，不是说白日里调查了宋姑娘吗？可查清了？”
小五有些不明所以，视线在他两人脸上来回片刻，颔首道：“爷，长洲城人皆知宋姑娘是十年前随她师父来的长洲，说是家乡连年灾祸，父母相继离世，是留她孤身一人。孙师父精通医术，加上有齐家照拂，两人很快在长洲城扎了根。对了，苜蓿山北有两座墓，一块碑上是她师父的名字，另一块是无字碑……”
“十年前？”萧西握紧腰间玉佩，眸光陡然一颤，“她家乡是何处？”
“家乡？”小五摇摇头，“这倒是没听人提起。”
案上烛火发出噼啪声响，萧西的眸光隐在暗处，许久没有出声。
小四回想片刻，轻道：“爷，之前听醉墨楼的伙计提起，说宋姑娘偏爱青州风味。或许是青州人。”
“青州？”萧西摩挲着玉佩耳语低喃，散乱的目光掠过他二人，又落向靠墙的香案上。三脚金兽香炉里腾起袅袅青烟，书房里浮动着回心草的香气。
“青州……”
“报――”
房中杳然无声时，门外忽而响起一道急促的脚步声，通报声紧跟着响起。
三人齐齐抬起头。
第十四章
“何事情急？”
萧西本就夜难成眠，半夜通秉是府中大忌。小四面色不善睨着来人。
来人抬头瞟他一眼，随即抖如筛糠，哆嗦道：“明大人，是、是落霞县衙有急件送来，说、说是务必立即呈到殿下面前。”
小四蹙起眉心：“所为何事？”
侍卫埋下头：“说、说是落霞连日暴雨，郊外房屋塌陷，数十户百姓被困家中，米粮尽绝，病痛祸延。县衙实在无法，只得派人来寻都督府。”
“可有伤亡？”萧西略显清冷的声音自不远处响起。
“回殿下，那人说已有多名妇孺受伤。落霞城中似已无余粮药草，再拖下去，怕会引起灾祸。”
萧西轻揉眉心，转身朝两人道：“小四，去请齐安淮。小五，整点行装，明日一早同去落霞城。”
“是！”
天公不作美，第二日早间，三人抵达落霞城时，阴雨斜丝依旧连绵。城中花谢草凋，天不见日，路上斜雨瑟瑟，人迹寥寥。
“这位小哥，烦请通报一声，安南都督府拜会。”
落霞县衙门前，春雨在门廊下坠出朵朵碎花，小四几人眯眼找了许久，才在暗沉的角门内侧瞥见一双倒竖的三角眼，随即躬身致意，递上名牌。
那人原本瑟缩着脖子不愿出门，瞧见他几人腰间的玉佩，立时整理衣冠，点头哈腰打开了门。
“几位大人在此稍候，小的这就去通报大人。”那人拱着手后退至门边，轻轻带上偏厅的门。
小四几人颔首谢过，各自落座两端。
在厅中一候便是半日，茶水续过三回不止，那位连夜呈送急文的落霞县令李冀仍没有现身。
廊外骤雨初歇，雨打芭蕉不成景。几人正要拂袖而去，门外传来断断续续的咳嗽声。小四抬眼瞥了一眼萧西的神色，随即坐回原位。还没来得及端起茶盏，偏门被人轻轻推开，一名身形佝偻、面色蜡黄的老者捂着手绢走了进来。
看清来人的刹那，小四蓦然沉下脸。
朝堂之上，入仕为官者不仅要文学武功，还需相貌周正。推门而入之人双目浑浊，脚底虚浮，断非县衙本人。
“小人李平见过几位大人。”
不等几人发问，那长者已经颤颤巍巍倾下身，作势欲跪。
小四一把将人搀住，一边打量老者，一边道：“你是？”
老者拱着手直不起腰，哑声道：“小人是落霞县衙主簿。李大人身体不适，怠慢了诸位贵客，还望大人见谅。”
萧西揭起茶盖的动作微微一顿，随即放下茶盏，偏头望来。
小四眸光微凛，搀着老者的手不自觉用力。
二皇子造访，县衙本人推病不出，却推个年迈蹒跚的主簿到他几人面前。怕是吃准了二皇子不为帝喜又声色犬马，全然没把人放在眼里。
直到老者吃痛出声，他才蓦然回神，一边将人搀至座椅上，一边道：“大人何症？一日内起不了身了？”
怠慢都督府只是小事，依照昨日公文中所说，城外涝患已成灾，县令却推病不出，莫非要让灾民自生自灭不成？
小四斜眼一瞪，老者的额头上随即沁出了细细密密的汗，神色讪讪不敢抬头。
“大人这是老毛病了，一碰上阴雨天就浑身乏力，非得躺着才成。”
萧西：……
小四小五：……
主簿是李冀推到他几人面前的受气筒，主子如何做全由不得他。
萧西几人皆是明理之人，虽有愠怒却不想为难长者，加之实在担心郊外的涝情，沉默片刻后，小四与萧西目光交汇。
“李大人醒后，烦请到西郊知会一声。”
“一定一定！”老者轻吁出一口气，一边拭汗，一边走向大门，“小人恭送几位大人。”
檐角落雨成串，几人走出县衙大门时，守门的衙役仍躲在角门里侧交头接耳。看来这落霞县衙的散漫风气不是一日之功。
萧西面色微沉，顾不得外头重又飘起的急风骤雨，凛然拂袖而去。
“爷，那李大人既不愿见我们，为何又遣人送信？”小五耐不住性子，三两步跟上萧西，一边帮他挡雨，一边心急火燎地开口。
小四把人拉住，摇摇头示意他不要聒噪，等拉开些距离，才压着声音道：“若是他不送信，落霞水涝成灾便是他一人之责。”
小五抬眼看向雨幕里的萧西，神色不解道：“可他送了信，自己又闭门不出，不怕得罪都督府？”
“你莫不是忘了，此前的安南大都督皆由三皇子遥领，且大都督从未亲自赴任。”
小五双眼 忽闪：“那小齐将军呢？”
小四摇摇头：“他只领兵，并无问事之权。”
“你的意思是，李冀也是侯府门生？”
小四轻叹一口气：“看他的态度，十之八九。若没有三皇子和沈侯撑腰，区区一县令怎敢如此？”
山高水远路漫漫，殿下的前路风雨如晦。
一路急行，不知不觉临近西郊涝患处。
几人瞧见高处有座凉亭，不假思索飞掠而去。
亭外雨幕如倾，小四小五还在拧干身上的雨水，萧西已迎风而立凉亭边，微蹙着眉头静静眺望遥处山水。
“落霞县衙不可倚仗，小五，等晚些时候，你拿上都督府的令牌去周边三县借粮，以备不时之需。”
“是！”小五抖了抖皱巴巴的衣摆，随同小四一并走到萧西身侧。
举目四望，亭外烟雾缭绕，雨幕如泼，低洼处有青田泱泱，矮舍几所。
地势平缓的山腰处，齐安淮已命人支起数十顶帐篷。士兵们进进出出，有条不紊。
他正欲感慨齐安淮的治军有方，令行禁止，忽听小四发出“咦”的一声。
“怎么了？”小五偏头看他，又很快沿着他的视线看向营地。
川流不息的灾民中间，似有道熟悉的身影出入其间，如同雨蝶翩跹不止。
小四下意识看向萧西，神色迟疑道：“似乎是宋姑娘。”
话音未落，亭中蓦然卷进一阵冷风。回过神时，亭中已没了萧西的身影。
“爷？！”小五望向雨幕里飞奔而去的人影，情急道，“小四，你确定是宋姑娘？”
“还不快跟上？”小四“啧”的一声，双手举过头顶，朝营地飞奔而去。
“哎呦――我的腿――”
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