可……她闭上双眼，轻轻吁出一口气。
“萧大人。”不等小四出声，她蓦然睁眼，转身回望过去。
萧西望向她时，眼中还带着未散尽的柔软，似Z玉倒映的温润辉茫。
她心尖一颤，双手紧握成拳，错目盯着身前倒影，缓缓道：“人事变迁只是俗世寻常，大人切莫忧思，于身子无益。”
屋中三人俱是一怔。
“姑娘何出此言？”萧西面色骤沉，望向她的眼神里透出一丝防备。
宋离心口一松，隐下心头懊恼，缓缓施了一礼，淡淡道：“民女逾矩，方才近看大人面色，似郁积于心，多年少眠多梦……大人心慈，待自己也应宽心。”
经年梦魇成疾，此症药石罔效。
萧西眸色如墨，静静凝视她许久：“劳姑娘挂心。”
宋离低垂着眉目，快速福了福身，转身推门而去。
第四章
“宋姑娘可有法子……”
小四和宋离两人将将走出房门，便听楼下吵嚷沸反盈天，争先恐后扑面而来。
或是百姓后知后觉县衙里已无热闹可瞧，转道醉墨楼听书品茗，一享春日芳辰。
两人默契止住话头，低垂着眉目挤进摩肩接踵的人潮。
“宋姑娘！”
才出大门不多时，宋离听见身后有人唤她，转过身一看，齐安淮正奋力推开一名壮汉，急急忙忙跑出门。
“齐大哥？”她侧身看向他身后，神色疑惑道，“小松子没跟你一块？”
“让李阿娘领回家了。”他眯起双眼，谨慎扫过小四周身上下，“宋姑娘，这位是？”
宋离侧身半步让出身后的小四：“齐大哥，这位是安南都督府的明大人。”
“明松，唤我小四便好。”小四上前一步，朝他躬身行了一礼，“小齐将军，久仰大名。”
齐安淮眸色骤沉，上前一步拦在宋离身前。
“安南都督府？”他反手扶着宋离，小心翼翼退后半步，“你既认得我是谁，便该知道我每三月便要去都督府述职一次，怎得从未见过明大人？”
小四微微一怔，又倏然莞尔：“将军好记性。小四抵达长洲城不足十日，尚未去过都督府，是以还不曾与将军照面。”
“抵达？”齐安淮微微蹙眉，“你从何处来？”
小四：“……京城。”
“京城？”齐安淮目露警惕，“除二殿下外，无人需从京城来我都督府任职。你的意思是，你是二皇子身边的人？”他轻轻一哂，“殿下的任命元月才下。假使殿下次月便启程，此刻也才过青州。怎得主子还没到，侍卫却先到了？”
“齐大哥，”不等小四出声，宋离轻扯了扯他的衣袖，微凝着眉心摇了摇头，“明大人的确是都督府的侍卫，现下正要陪我去县衙。”
“去县衙？”齐安淮转过身，眉心跟着蹙起，“还回县衙作甚？”
“沈二公子之死尚未了结。”小四替她开口，“若宋姑娘能在三日之内找出真凶，都督府护她无虞。”
“三日？”齐安淮双瞳轻缩，“县衙之人都不一定能在三日内找到凶手，公子何必强人所难？”
小四失笑，摇摇头道：“说服沈府多留三日已是艰难，若不如此，小齐将军可有良策？”
宋离微微一顿，望向小四的眼神里多了几丝错杂。她原以为这三日之期是萧西心之所至，与沈府并无关联。
齐安淮不知她心中云涌，神色稍赧，回身道：“周谨唯沈府之令是从，这时候去，他必会闭门不出。要查出沈环死因，不如直接去沈府。”
宋离收回视线，轻点点头道：“的确如此。只是观沈忠早前态度，怕不会让我二人进门。”
齐安淮微微蹙眉，沉吟片刻，冲她轻一颔首道：“我与你们同去。”
*
长洲东南青山接绿水，坊榭依楼阁，皆由粉墙黛瓦，一府纳之。
朱门高廊偏静处，齐安淮带两人避过正门，折身转进一道不起眼的偏巷。
“这儿是？”
四处偏静，宋离不自觉压低声音。
齐安淮举目望去：“看那儿。”
垂柳依依处，一道不起眼的窄门蓦然出现在三人面前。
“平时下人进出不走偏门，都是走这后头的小门。”
他嘱咐两人稍待，自行迈步上前，轻轻叩了几下门。
只不多时，那窄门被人一把拉开，门后探出一张少年人的脸，神色谨慎瞧了瞧左右。
“小齐将军？”
齐安淮轻“嗯”一声，抵住半边门廊，居高临下看着他：“小允子，沈二公子的灵堂可是置在后头？”
名为沈允的少年轻咬下唇，梗着脖子觑看他身后，面色红赧却不吭声。
齐安淮跟着垂眼瞥过宋离，轻一挑眉，淡淡道：“宋姑娘瞧过后，你母亲的病可好些了？”
沈允瞟了一眼他身后，神色很是为难：“小齐将军，您与沈府相熟，进来看看自然不成问题……可今儿个忠老爷回府时特地关照了所有下人，说宋姑娘和这位爷是万万不能进来的。”
齐安淮眉心微蹙，语气略有些不善：“你们何时换班？”
沈允脖子一缩，肩膀跟着一颤：“快了，大约还有 一炷香的时间。”
齐安淮点点头：“无妨，你先去吧。”
“齐大哥，”宋离稍作思忖，提步走到他身侧，抬眼望了望重又紧闭的木门，轻蹙着眉心道，“换了班怕也无差。不如……换个身份？”
齐安淮眉梢轻挑：“怎么说？”
“不如我们先去一趟东市……”
只不多时，沈允交班离去，新任门房见春日正暖，正想趴着偷个懒，忽听窄门外传来急促的敲门声。
“谁啊？”他一边伸着懒腰，一边走向门口。开门一看，却是三名灰头土脸的市集小贩推着满车蔬果，正战战兢兢低目望着空无一物的廊下。
“怎么这个时辰来了？”他微微蹙眉。
“回大人的话，”宋离十指交叉垂于身前，哑声道，“昨夜落雨李阿爹摔了腿，让我几个替他走一趟，耽搁了些许时辰，还望大人莫怪。”说完上前一步，也不看他脸色，急急塞了一锭碎银到他手中。
那门房垂眼扫过手中碎银，轻“哧”一声，慢腾腾挪动身子，让出半边侧口，懒散地抬了抬手：“今日府中有事，放下就走，不要乱跑。”
“小的们记下了。”
三人躬身行至偏静处，扔下板车，急匆匆折道而去。
沈氏族人多在京城谋生，长洲祖宅本就人丁寥落，又逢白事之期，宋离几人所经之处，竟显出几分萧索之气。
原本她还担忧府中人多眼杂，他几人不好行事，等远远瞧见几位丫鬟与他们匆匆照面，又急急绕道而去，便知他几人身上只花了几个铜板的破烂衣裳另有他用。
“小齐将军可知府中布局？”
她上前两步拉住小四，压着声音道：“你闻。”
小四神色迷茫，回身四顾，少顷便又露出了然之色：“香灰？”
宋离轻轻颔首。
只不多时，三人便循着愈发浓郁的香灰气寻到了偏厅后头的白幔绕窗处。
观灵堂偏陋，宋离想起那则流传甚广的市井传言，说这沈二少爷的生母本是勾 栏院里卖笑的歌女，因着几分姿色连哄带骗成了沈老爷外室，生下的儿子平日里只知声色犬马，很不受沈氏待见。
沈环在外光鲜，在内不过伏低做小之辈。
宋离举目廊下白幔迎风，想起他三人一路走来几不见人，再观这院中声色萧萧，守灵仆从亦不知所踪，心知那市井传言多半属实。沈忠容不下她，所卫不过沈氏门楣。
她收敛思绪，正欲提步上前，忽见齐安淮蓦然转身，冲她做了个噤声的手势，蹑手蹑脚朝窗口而去。
“谁？！”
宋离刚迈出两步，忽听小四一声低喝。齐安淮双目一凛，飞身回到廊下将她挡在身后。
未几，一道藕荷色身影无声出现在偏院转角处。
宋离探出身去，正见来人眉目舒展，眸中浮出惊喜之意。
“齐将军？！你怎么会在这里？”
来人年不及弱冠，眉宇间还带着几丝不谙世事的少年气，身条却很修颀健硕，与齐安淮相比亦不遑多让。
他似毫无所觉几人置身此地的异常，三两步迎上前，看了看左右道：“这两位是？”
“楚子青？”齐安淮卸下周身防备，抬眼望向他身后，确认四下无人，才道，“你怎会在沈府？”
那人唇角轻轻一扬，朗声道：“方才在醉墨楼，将军走得太急，还没来得及告知将军，子青现下寄住在沈府。”
齐安淮微微蹙眉：“你住在这儿？”
“谁在那里？！”或是他几人不自觉扬了声，又一道高喝自墙外霍然响起。
齐安淮面色骤沉，错步拦住宋离，转身望向门外。
楚子青面露了然，扬起唇角狡黠一笑，做了个噤声的手势，大步朝门口走去。
“是我。”
“原来是楚公子……”
隔着院墙的脚步声越行越远，宋离收回视线，略有些不解道：“齐大哥，那是你朋友？沈府的门客？”
她与齐安淮比邻而居十年，城中与他相熟之人多数也与她相熟，楚子青并不在列。
齐安淮的眼里亦浮出一丝疑惑：“倒算不上是朋友。你可还记得三年前落霞县的水患？”
宋离略一回想，点点头道：“齐大哥去救的灾。”
齐安淮轻轻颔首：“他也是落霞灾民中的一员。彼时有灾民聚众闹事，是他和另外几人挺身而出，帮着安抚其他良民。”
宋离秀眉微蹙：“他方才提起醉墨楼，是何用意？”
齐安淮摇摇头：“我与他已三年未见，也是凑巧，方才在醉墨楼等你二人时，正巧遇到他在用膳，便说了会话。”
“这位少年四肢修颀，行路时落地无声，瞧着身手不俗。”
齐安淮转身冲小四轻一颔首：“说来也是一桩机缘，三年前我见他空有一身根骨，练的功夫却不成章法，临走时留书给他家人，嘱咐了几句。看他今日身手，也不枉费那日多管了这’闲事’。”
小四点点头，抬眼望了望天色，轻道：“此地不宜久留，且去看过沈环要紧。”
第五章
南国有佳人，容华若桃李。
城南的梨香院便是这样一处佳人云集，酒香满院，才子趋之若鹜之所。
沈环是梨香院的常客，院里有几分姿色的姑娘都陪他吃过酒，赏过花，听过春闺怨。
听闻这样一棵摇钱树在离开梨香院一个时辰后丢了卿卿性命，主事的香妈妈三魂去了两魄半，又听说宋姑娘也被牵连其中，她七上八下的一颗心真真提到了嗓子眼。
想起主家贺先生托她照看宋姑娘之言，她暗自忖度半日，迟迟拿不定主意。
春日垂西头，人流如织过，刹那功夫，她改变了主意。
正对着窗子下方，人来人往的街道上，有衣着素雅的主仆二人驻足梨香院廊下，正神色晦暗凝望着高高在上的匾额。
衣饰只是表象，贵气在于风骨。香妈妈阅人无数，一眼辨出楼下来了贵人。
“哎哟，两位公子今儿个赶早，快请进――”香妈妈生怕两人改变主意，急急开门迎客。
那匾额上的“梨香院”三字颇具柳骨风韵，萧西原本还想品阅一番，见她出门，眉心不自觉蹙起。
“妈妈可认识宋离姑娘？”
小五难得机灵，先他一步挡住来人。
香妈妈动作一顿，微微睁大双眼打量来人，待确信两人并非县衙中人，她才又稍稍收敛笑容，徐徐点了点头：“自然，长洲城人皆识得宋离姑娘。”
小五：“这是为何？”
香妈妈唇角轻勾，像是漫不经心瞟过他二人周身上下：“两位公子不是本地人？”
小五面色微凛：“你回话便是。”
香妈妈笑着点了点头：“城南的回春堂专供着那些个高门大户，贫苦人家，包括咱们院里的这些个姑娘，若是有个头疼脑热，全都仰宋姑娘关照。”
萧西蓦然想起宋离清冷冷的眸色，那女子的表里似乎并不如一。
“这楼上最左侧的雅间可还空着？”
小五眼帘微掀，示意香妈妈前头带路。
“空着空着！”香妈妈挥动着手里的帕子，双眼弯如新月，“两位公子是第一次来？瞧着眼生。”
小五斜眼瞪她：“不该问的别问。”
香妈妈神色不变，从善如流：“公子是想听曲还是？”
两人跟着走进雅间，四下看了看。少顷，萧西转身朝向门口：“莺莺姑娘可在？”
“莺莺？”香妈妈指尖微动，双眼微微眯起。
昔年一曲歌舞动南州的莺莺早已是明日黄花，如今再无恩客为她一掷千金买歌笑。
萧西稍稍侧目：“如何？”
香妈妈手指微蜷，瞬间堆出满脸褶子，冲他福了福身：“公子，莺莺姑娘今儿个身子不适，若是……”
“无妨，”萧西神色不变，“只是想同她说几句话，不会耽误很长时间。”
香妈妈眼帘轻落，敛袂行了一礼，又躬身退了出去。
“爷，那莺莺姑娘昨儿个才出来跳舞，怎的今日就身子不适了？”
萧西抬眼望向门外，轻摇了摇头。
“你方才说，安南军的万骑统领也姓齐？”
小五探过左右，轻声合上房门。
“正是。”
萧西一手端起茶盏，一手抵着木桌轻叩：“和齐大统领是？”
小五：“叔侄关系。估摸着因为齐大统领的关系，这儿的百姓都称他为小齐将军。”
萧西：“此人如何？”
“即便没有齐大统领这层关系，小齐将军也是一等一的好儿郎。”小五双眸一亮，掰着五指如数家珍，“家世好，形貌佳，待人亲切有礼。长洲城有闺女的人家没有不想把女儿嫁给他的。对了，他就住宋姑娘邻里。”
萧西轻一挑眉，眼里风过无痕：“守在县衙外头，替她开口那个就是这位名声赫赫的小齐将军？”
“正是。”
少顷，小五骤然抬头望着门口。
只不多时，轻的脚步声由远及近，直至门前。
“公子――”
是轻轻柔柔，隐含怯意的女子声音。小五站定在萧西身后，朝门口喊了句：“进――”
房门徐徐开启，一道婀娜倩影款款折进门内。
“莺莺见过公子。”
门口女子眸光如水，正冲他二人盈盈敛袂福身。莺莺姑娘人如其名，一身鹅黄翩跹及地，身姿柔软娇媚，眉眼含羞带怯，开口言谈犹如糖水清甜。
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