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过道不远处，通向后头的门恰巧被人从里拉开。
小五眼疾手快，趁那缝隙合上之前，箭步飞掠了进去。
前日之因种下今日之果，直觉告诉他，莺莺燕燕或有牵扯。
梨香院这样的地方从不缺少流言，厨工和仆役便是散播流言的最快途径。
只不多时，小五便在后厨外头发现了符合他心意的偷闲之人。
“燕燕？”那闲人身材走样，双目浮肿，双眼因他手上的白银灼灼发热，“是有个叫燕燕的姑娘，大概一年前给自己赎身了。”
“赎身？可知是哪家老爷给她赎的身？”
“老爷？”那闲人一声冷哼，颇为不屑地睨了他一眼，“哪来什么老爷？你刚不是问莺莺和燕燕什么关系？不瞒你说，她二人实际是嫡嫡亲的姐妹。两人一道入梨香院，一道成为花魁，一道名扬南州，结果那燕燕姑娘看上了哪家少爷，说什么都要给自己赎身。莺莺姑娘花光了自己所有积蓄，替她妹妹赎了身，结果呢？听说孩子都六个月了，那男人面都没出现。”
小五还在愣怔，那闲人啧啧摇头：“最惨的还是莺莺，钱没了，妹妹走了，自己身子也坏了……你看现在，哪还有客人多看她一眼？”
小五心头一颤，双眼蓦然睁大：“你是说，那燕燕姑娘和她孩子一尸两命？”
男人斜他一眼，没有搭腔。
“那是多久以前的事？”小五上前半步，眉心紧蹙。
男人垂眼盯着他手里的银锭，只等银子入手，他才又露出一口黄牙，堆起满脸褶子道：“没多久，也就两三个月之前。有个娃大清早来给莺莺递口信，正好被我听见了。那会燕燕已经不行了，估计姊妹俩没能见上最后一面。”
第七章
春月凌空，墙外行人，墙里佳人笑。
梨香院雅间，莺莺端坐萧西下首，柳眉微微蹙着，眼神有些飘忽不定，交叠在腿上的双手不自觉攥紧了丝巾。
若是那几个熟识的县衙中人，她必能从容应对，可这位公子气度丰华，询的却是宋离之事。明明已起疑，却不深问，过了一个时辰又来唤她……莺莺蓦然抬眼轻掠，那萧公子的神色淡漠如常，她却莫名生出无所遁形之感。
“莺莺姑娘，节哀。”
莺莺指尖一顿，只当自己听岔了，大着胆子抬眼望向萧西。
“公子这是何意？”
萧西眼帘微垂，指尖摩挲茶盏边缘，面露沉思状：“燕燕姑娘之事，非你之过。”
莺莺双瞳骤缩，十指微微一曲，那丝帕便再一次落到了地上。
萧西微微抬眼，视线经她面庞一扫而过。原本只是稍作试探，莺莺的反应已让答案呼之欲出。
“令妹爱慕之人，可是姓沈、名环？”
听见沈环二字，站在他身后的小五忍不住倒吸了一口凉气。
那日在醉墨楼，他比萧西听得清楚，那更夫老范在县衙声泪俱下，称在前一夜亥时见到了一身形肖似宋离的女子。
若那人不是宋离……小五悄悄打量莺莺周身，莫非老范并非胡诌，确实有其他女子出入画舫？
若那人是莺莺，她因燕燕之死怨恨沈环，趁他来梨香院买欢之时，骗他饮下毒酒，岂非顺理成章？
小五微微睁大双眼，正想开口提醒萧西，忽觉脑中灵光滞涩，眸中跟着浮出一丝疑惑。
若真是如此，那位让爷一反常态的宋姑娘又在此间扮演了什么角色？她为何要替莺莺说谎？为何甘愿顶着谋害沈环的罪名，也不供出莺莺？
这厢的小五还在电光石火，那厢的莺莺已经攥起手边的茶盏，急急喝了一大口茶，呛得眼里一片润泽。
“公、公子何意？”
萧西依旧不徐不缓，等她平复少许，才复淡淡道：“燕燕姑娘的孩子，也是沈环的？”
覆着茶盏的五指青葱蓦然收紧，萧西瞥见她眼里骤然泛出的血丝。
不等莺莺应答，他移开视线，轻轻叹了一声。
“今日上楼时遇到香妈妈，说了几句话。她说城南的回春堂眼界高的很，这院里的姑娘有个不适，都仰赖宋姑娘关照。”
莺莺抬眼看他，似乎有些不解其意。
萧西依旧垂着眼，像是漫不经心瞥过腰间玉佩，握在掌中轻轻摩挲着。
“如此说来，第一个知晓燕燕姑娘有孕之人，十有八九是宋姑娘……听闻女子孕期最是艰难，你被困在院里脱不开身，沈环又对令妹不闻不问，忙前忙后照顾令妹的，可是宋姑娘？”
莺莺不知想起了什么，五指渐松，整个人像是撒了癔症般愣怔着不动。
见火候已足，萧西松开玉佩，蓦然抬眼：“莺莺姑娘，你说宋姑娘悬壶济世，她与沈环往日无冤，近日无仇，为何要害沈公子？”
“不……不……”莺莺如梦方醒，哑着嗓子开口，“不会是宋姑娘。”
萧西凝望着她，眉心微微蹙起。她说的是“不会是”，而非“不是”。
少顷，他指尖微动，徐徐开口：“莺莺姑娘，宋姑娘教你的那些话，有心人一探便知是假。若让别人以为她许了你好处，让你说了那些假话，不止她，你自己也会身陷囹圄……她对你姊妹二人如此，你可忍心？”
“奴家……”莺莺喉口一哽，颤动着双目说不出话。
“莺莺姑娘，知道什么便快些说吧。”小五性急，紧皱着眉头上前一步，“我们爷是来帮宋姑娘的，你瞧不出来？若真让县衙之人认定是你二人杀了沈环，谁都救不了你们。”
萧西微微一怔，侧过身斜了他一眼，又轻轻垂下眼帘。
他是来“帮”宋姑娘的？
是了，那女子分明处处可疑， 可内心深处却总有个声音在喃喃个不停，说“此事与她无关”。
萧西的目光不由自主落向腰间的明月玉佩。
这原本是一道迫不得已的任命。
萧西闲散之人，虽挂过闲差，不曾领过军职。是年上元，吴后再次进言丰庆帝，称二皇子Z之二十有三，虽未纳妃，也已到了封王立府之时。
军改九年，大都督一职从来都由皇亲国戚遥领。偏在当下，御史中丞上书朝廷，称“大都督”乃国之柱石，需到地巡边，以当历练。
旨意到达永熙宫，萧西并无太多意外，只孤身去昔年东宫旧地呆了半日，随后便轻装简行出了京城。
寻常贵戚游山玩水、走走停停，没有两三个月到不了南州。萧西眼不见春色，将一众侍从女婢甩在身后，自己带着小四小五先行入了长洲。
十日布衣百姓足够萧西看清长洲城以“沈”为尊，还未赴任已生了倦意。
直到那日，“声色犬马”的二殿下偶然间瞥见了那抹雾蓝色身影，沈府的公子没能在她那儿讨到一点好。
再到次日，名同“彼黍离离”之人告诉他，人事变迁是尘世寻常。
……
是他从来堪不破红尘事。
萧西指尖一颤，那明月玉佩跟着发出一道润泽的辉光。
“昨夜，原本是莺莺与沈二公子有约……”
静默良久的莺莺终于鼓起勇气，脉脉开口。
萧西蓦然抬眼，心里如有沉石落湖底，涟漪经久不绝。
烛影摇红，孤女娓娓诉平生。
家道中落，父母相继离世，莺莺燕燕姊妹幼无所养，阴差阳错入了梨香院。数年风雨相依，姐妹共赴韶光不足一年，沈环成了燕燕的座上宾。
情不知所起，一往而深。任莺莺苦口婆心相劝，燕燕早芳心暗许，非君不嫁。
彼时郎情妾意意正浓，莺莺不忍见她夜夜垂泪，散尽多年积蓄，许她自由身。
奈何尘缘未尽，华胥梦短。
燕燕有了身孕，性子一日比一日骄纵。沈环日渐不耐，不出两月便没了踪影。
正月初一那日，万家灯火人团圆，无人知晓苜蓿寒梅俏，燕燕穿上了莺莺亲手做的嫁衣，只身赴溪空对月，一舞清绝换大地一片白茫茫。
噩耗次日，莺莺在梨香院遇见了神色如常的沈二公子。
都说青楼女子多薄情，她的幺妹不过初尝情滋味，何至于此？
冬日宜进补，宋离三不五时送来滋补之物，无意间提起几份方子不可同食，否则补便成了毒。莺莺记在了心上。
她央宋离教她辨物识药，名为药补，实为药毒。不想还没等来沈环，宋离便发现了她错漏百出的计划。
昨日亥时未至，宋离给她送药时提起药性相冲之事，莺莺悲从中来，忽然恸哭不止。
“宋姑娘知晓我与沈环约在亥时过半，让我好生歇息，一切有她……”
“宋姑娘……替你去了苜蓿画舫？”
萧西不知自己声色干哑，小五却是吓了一跳，忍不住转身看他。
莺莺轻拭眼角，轻轻点了点头。
萧西神色漠然，握着茶盏的五指一点点收紧，直至指尖泛出青白。
“除你三人之外，可有第四人知晓你与沈环约在了何处？”
莺莺睁大泛红的双眼，思忖片刻后，轻轻摇了摇头：“短巷偏狭，晚间无人行走。除沈环外，应当只我二人知晓。”
萧西的脸色一如往常，只有亲近如小五之人能够看出，那眸底黝色是风雨前兆。
“爷，会不会是误会？会不会是沈环漏给了旁的什么人？”
“误会？”萧西忽然一哂，眸底嘲讽一闪即逝，“去了苜蓿，却能在县衙大堂面不改色，反将证人说的哑口无言是误会？还是’周全’到预判了所有问题，还能提前教她如何应对是误会？”
连同初见时，那人眼里一闪即逝的莫明情愫，分别前，那人口中情不自禁的拳拳关切，会否都只是她恰到好处的误会？
萧西垂下眼帘，指尖一点点收拢。
“爷，你且别急。”小五一边续茶，一边絮叨，“宋姑娘是不是做戏，等小四回来一问便知。”
“我没……”“布谷――”
窗外子规忽啼，屋里的三人齐齐一怔。
少顷，萧西视线下移。小五上前一步，冲莺莺作了一揖：“今日有劳姑娘。”
莺莺蓦然抬眼，睫翼忽闪，迟疑了片刻，才徐徐敛袂，垂下眼帘冲两人行了一礼，躬身退出门去。
木门闭合未几，一缕春风挟柳絮悠转而入。
“爷。”小四出现在屋内。
茶盏波纹一悠而散，萧西轻嗅碧螺清香，轻轻一颔首：“说。”
*
晨星倏隐，旭日渐升，苜蓿山头雾岚缥缈，霞光绰影。
早鸟在枝头欢歌嬉戏，早起的农人抹去脸上细汗，刚铲起一锹土，忽闻官道另侧传来轻快脚步，迅疾如风过。他停下劳作，抬起头眺望，见是三名模样出挑的青年面色凝重，一路朝城南草堂方向飞掠而去。
“宋姑娘家也忒热闹了……”农人眯起眼睛嘀咕了一句，重又回到面朝黄土背朝天的姿势。
“爷，宋姑娘家的门似乎开着。”
萧西抬起头。恰是新日过山头，晨曦冲破早间雾霭，万物沐浴晨光，熠熠生辉的金丝线漫山遍野，恣意蔓延至山脚，笼罩着那户离群索居之所。
“怎的开着门？宋姑娘出门了？”小五先他出声。
萧西放缓脚步，冲他两人做了个噤声的手势。
“绕后门。”
小四小五目光交汇，齐齐轻点足下，循大门朝两侧而去。
“爷，院里有人。”
那道呼吸声既轻又浅，却逃不过小五的耳朵。
萧西轻轻蹙眉，不作犹豫翻身上了院墙。
此间视野开阔，药田如荡。院里有老槐一棵，槐下安了一张石桌，两把石椅。
轻风过处，老槐沙沙作响。树下浅酣之人只露出了半边侧脸，却仍能看清她分明眉眼，青丝如泻。
三人落地如风。
青丝如柳轻轻扬，萧西错综的目光掠过她翕动的睫羽，在她紧闭的双眸上稍作停留，又轻轻落到了宋离微凝的眉心处。
耳畔传来一声细碎的倒吸凉气声，萧西微蹙起眉心，转头看向身侧。
“小四，”小五大睁着双眼，顷身探向小四，“你们昨日去了山上？怎得宋姑娘身上……”
萧西眸光一沉，视线跟着回到老槐树下，斯人睡颜温婉依旧。第二眼，他瞧见了宋离袖口的泥泞、腕间的挫伤，还有那一整桌饱饮春水、翠碧欲滴的回心草。
小四没有应声。
从发现那些回心草开始，他的注意力便在萧西身上。他家爷微微睁大的双眼，眼里一闪即逝的错愕，还有垂着身侧、不自觉抬起又落下的手，全都没能逃过他的眼睛。
回心草难得，不只因它喜阴恶阳，生长在沟壑之地，还因此草的药效需得饱饮春水和月华，再于昏晨交替时摘取，才可保留十分之二三。
身上污泥微不足道，可她的眼前还有一桩说不清道不明的命案，那才是性命攸关之事，这些个回心草能值几斤几两？
是此事太过紧要，还是她已成竹在胸？是惺惺作态，还是出于本心？
春色靡靡迷人眼，萧西看不分明。
第八章
院中一时杳然。直到开门声响起，这份宁谧才被悄然打破。
三人齐齐转过身，同门口的齐安淮大眼瞪小眼。
“你们是？”他环顾众人，视线在触及萧西沉敛的目光时多停留了片刻，又很快偏过头转向小四，“明大人怎到的这么早？这两位是？”
“我们也是……”“宋姑娘？”不等小五说完，他已越过几人，迈到宋离身侧，“怎的睡在了院里？”
宋离微微凝着眉心，睫翼轻轻一抖。
不等她睁眼，齐安淮已掠身至屋内，只不多时，又抱了件外衣回到老槐树下。
浅寐之人悠悠转醒，神色迷茫看了看左右，又拢了拢外衫，朝萧西嫣然一笑：“站着作甚？”
萧西心头一颤。
“宋姑娘？！”
风过庭院，如荫老槐沙沙作响。宋离动作一顿，蓦然回神，转头看向齐安淮。
“齐大哥 ”
她错开视线，低垂着头沉吟片刻，又抬起头，冲他几人轻勾了勾唇角：“失礼。”
天时尚早，他几人不请自来，总不会是为闲谈叙旧。
“几位大人一早到访，不知所为何事？”
她收拢衣襟，轻轻扫过几人。
小四侧身觑了萧西一眼，稍作思忖，关切道：“宋姑娘，可要先去换身衣裳？这院中风大，可别着凉了。”
“无妨……”“昨夜苜蓿画舫，去见沈环的人是你？”
话语截断在舌尖，宋离原本上扬的唇角一点点压下，烁动的眼眸恢复沉静，一动不动凝望着萧西。
“你是何人？”齐安淮面色不虞，先她一步起身，拦住了两人交汇的视线，“此事与你何干？”
“齐大哥，”宋离撇开视线，轻轻拉了一下齐安淮，抬眼望去时面色似又苍白了几分，“这是都督府的萧大人，是他让小四 帮忙解的围。”
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