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齐安淮侧过身去，面色并不见缓。
小四和小五面面相觑片刻，又抬起头看向宋离。
树荫之间落下斑驳光点，如鸟雀在她脸上轻盈跳跃。宋离已松开齐安淮的衣摆，垂敛着眉眼，不紧不慢拾掇起桌上的药草。
“萧大人，昨夜去了梨香院？”
良久，宋离抬眸看来，徐徐开口。
萧西的视线随她指尖起落，神色淡漠而疏离。
其他几人像被齐齐点了穴，只敢偶尔挪动视线，窥看他二人面色。
宋离却不着急。她从里屋取出一个药钵，分出一小撮回心草放入钵中，将它们一点点碾成粉末。
“老范看见的人，确实是我。”
“宋姑娘慎言！”
宋离原本低垂着眉目，闻言轻颤了颤，掀帘掠过齐安淮，冲他轻颔了颔首。
“想必萧大人已经知晓，原本是莺莺与沈环相约画舫……因为一些缘故，我代替莺莺去赴了约。”
她从袖口掏出一只药瓶，小心翼翼收起钵中粉末。塞上瓶盖后，又徐徐坐回桌边，凝望着手里的药瓶，面色似有些怅惘。
“宋姑娘，你为何要替莺莺姑娘前去？”齐安淮忍不住开口。
宋离握紧手里的药瓶，闭上双眼，轻吁了一声。
未几，她缓缓起身，走到小四面前，将手里的药瓶递了出去。
“放入香囊随身带着，或加入香炉，皆可。”
小四蓦然抬眼。
萧西仅在一步之遥。翕动的睫影挡住眸里无边风月，无人知晓那眸底有涟漪轻漾。
“爷……”心宽如小五，也品出了几分不同寻常。
这厢的小四和小五还在发怔，那厢的宋离已拂去身上尘土，缓步走到萧西面前，盈盈福了福身。
“萧大人公谨，多允了民女三日。若想提前收回成命，民女亦无怨言。”
萧西静静凝望着那双皎皎如月的杏眼，久久不语。
“萧大人，这其中必有误会！”齐安淮大步迈到宋离身侧，急急开口，“昨日之前，宋姑娘甚至从未听说过七步摇之毒，又怎会用此毒害人？”
萧西的目光自齐安淮紧锁的眉心掠过两人相触的肩头，又经宋离沉静的眉眼撇向山明水秀的遥处，缓缓开口。
“君子一言，驷马难追。若三日之后仍找不出真凶，都督府也无能为力。”
世间女子环肥燕瘦，于萧西眼中不过过客云烟。
南国春风醉人，那一方只余灰烬的心田里似一夜生出离离春草，拉扯着逐风而生。
宋离浅眸轻颤，指尖微微收拢，冲他福了一礼。
其他三人轻出一口气。
“宋姑娘，”小五第一个上前，“你到画舫之时沈环可还活着？你二人可有说话？可有发现可疑之处？”
“沈环见到我，有些……喜悦。”
萧西眉心轻蹙，转头看向宋离。
“那花瓶，是他扑过来时，我随手抓的……”
“你把他敲昏了？”
宋离十指相扣，轻轻颔了颔首：“我以为留他一人在画舫，不会有事。”
“非你之过。”
宋离心尖一颤，抬眼掠过萧西，又蓦然收回视线，淡淡垂下眼帘。
“你离去之时，可有见到旁人？”
宋离稍作思忖，又轻轻摇了摇头：“昨夜落雨，点着灯的画舫只那一条。”
“点着灯……只那一条？”
宋离会意，冲他几人点点头：“若有人藏在临近的画舫中，那便是沈环与我在明，凶手在暗。”
“宋姑娘和老范在路口相遇，换言之，从宋姑娘离开画舫到沈环中毒期间并无他人靠近苜蓿。”
小四冲齐安淮点点头：“换言之，凶手是跟着沈环到了画舫，听到宋姑娘的脚步声，不得已躲进了临近的画舫。”
齐安淮面色一凛：“他目睹宋姑娘与沈二的冲突，知晓只需躲在暗处，等人离去后再出手，宋姑娘便会成为沈环之死的替罪之羊。”
“可……”小四微微凝眉，又轻摇了摇头，“若是如此，那人动手的时机便是在宋姑娘离去后，更夫赶来前……”
他抬头看向齐安淮：“小齐将军，以你的身手，可以做到在这么短的时间内来去画舫、毒杀沈环，还不被人看见影子吗？”
“这……”齐安淮微蹙眉心，面露迟疑。
“若连小齐将军都做不到，这长洲城中还有谁人有此等身手？此外，依宋姑娘所言，彼时沈环已经昏迷，他又如何咽下七步摇？再有，你二人从未听说过七步摇，这毒又是从何而来？”
万顷绿波如涛，一树早鸟齐鸣，草屋后院杳无人声。
“有一事尚未告知两位，”少顷，宋离轻咳一声，抬眼看向齐安淮和小四，“明大人可还记得，昨日见到沈环时，大人在他的颈侧发现了一枚梅花形胎记？”
小四点点头：“自然记得。落梅高洁，沈环不衬。”
宋离垂下眼：“前日晚间，我在梨香院的后巷遇到了沈环，同他说了几句话。”
萧西轻捻着玉佩的手蓦然一顿，瞳中悄然掠过一丝浅影。
“沈环大约吃多了酒，领子扯得很开。”
小四微微睁大双眼。
宋离唇角轻勾，冲他轻轻一颔首：“彼时他的颈侧并无梅花印记。”
“你的意思是……”齐安淮微蹙眉心，“凶手故意在他颈侧留下了一枚梅花印？那是何意？”
宋离摇摇头：“我的意思是，齐大哥，你可知江湖之大，可有哪门哪派有这种功法，初时不显，死后半日到一日，身上会浮出一枚梅花印记？”
“这……”齐安淮面露难色。
“有。”
宋离蓦然抬首。
萧西收拢明月玉佩，临风收袖，翩翩回首。
“东临剑阁有一偏门姓唐，专修旁门左道。你所说之状，是唐门中人口中的’梅落’。”萧西微蹙眉心，视线偏向别处，“此法修行不易，却无甚大用，是以修者寥寥，知道的人不多。”
宋离微微一怔。她和齐安淮虽不行走江湖，却知江湖事。她二人不曾听闻之事，久居宫中之人怎会知晓？
“这’梅落’有何讲究？”齐安淮先她开口。
萧西稍作思忖，道：“修习者需用极高内力，将涂有剧毒的唐门针催入对方体内。毒药留于体，棉针却会从另侧横出，死者身上不会留有痕迹，只针孔处因毒素凝聚，死后三到四个时辰方落成梅花状。”
“是以宋姑娘和更夫不曾瞧见他人踪影，仵作和衙役也不曾发现第三人出入画舫，”齐安淮眸光一亮，“那人自始至终都藏在另一艘画舫上，不曾露过面。”
小四接过话头：“范叔辨出了七步摇之毒，却只字未提梅花印，想来是他查验之时，梅花印还没落成。若非你我无意中发现，除凶手之外，怕再不会有第二人知晓沈环真正的死因。”
迷雾渐散，齐、明两人双目皎皎。萧西静听他二人分说，眸色依旧疏冷。
他二人的推论有一前提不容更改：宋离所说尽数为实。
可昨日在县衙堂下，宋离分明已用三言两语证实，她要引导他人想法易如反掌。
若这长洲城中确实藏着一位与沈环有隙的唐门高人，宋离所说皆能自圆，余下便是设法寻出那名“高人”。
萧西眯起双眼，静静凝望槐花雨纷。
可若是这庭中知晓“梅落”者不止他一人，那人只需在沈环颈侧落下红梅一朵，再让小四几人无意中瞧见……一可无中生“凶手”，二可洗去宋离嫌疑。
孰真、孰假？
春日渐升，云遮雾绕的苜蓿山顶仍旧烟岚缥缈。萧西眸色渐沉，急欲将世情看个通透。
“小四，带路。”
见他收袖转身，小五提步跟上：“爷，我们去哪里？”
小四微微一怔，很快意会，转身冲槐下两人抱拳行礼：“宋姑娘、齐将军，昨日匆匆一瞥，怕不能看清。以防万一，不如再去一趟沈府，让殿……萧侍卫再确认一遍，那印记可是’梅落’？”
“言之有理。”齐安淮不作他想，起身便要跟上。
宋离指尖微动，凝目眺望萧西离去的方向。
岚光缥缈，风月无边。二皇子Z光风霁月，本应潇洒恣意，尊享荣华，何至困于边陲，步步谨慎？
“宋姑娘？”
宋离蓦然回神，轻弯起唇角：“容我换件衣裳。”
第九章
春日高升，晨岚散尽，长洲沈府绮秀依旧。
“都督府？”管事沈忠一声冷哼，“便是他大都督亲访，怕也要给我沈府几分薄面，你当这是何处？”
家丁数十木棍横前，将萧西几人拦住门外。
沈忠站在廊下，吊眉抬稍，睨眼扫过几人。
瞥见宋离，沈忠一声冷哼，转头朝京城方向躬身作揖：“沈侯国之柱石，贵妃皇子生母……”他冷冷环视过几人，“区区都督府侍卫，也敢在沈府放肆？”
宋离的视线越过齐安淮肩头，落到眉目疏朗的“都督府侍卫”身上。
皇后膝下十余年，如此宵小狂言，他何以安之若素？
“忠叔，”齐安淮先他走到人前，冲沈忠躬身行了一礼，“都督府几位大人 与忠叔皆是忠人之事，若有失礼之处，还望忠叔体涵。”
他直起身，向旁处迈出一步，让出身后三人：“忠叔不在军中，或许还不知晓，年前陛下有了新的旨意，安南大都督一职现属二殿下，而非三殿下。”他眼帘轻掀，淡淡开口，“忠叔虽是无心，可若被有心人知道此事，传到陛下耳中，说三殿下目无尊长，不把安南都督府放在眼里……不知陛下会作何想？”
三皇子赵珲之乃贵妃沈氏所出，沈氏一脉与三皇子休戚相关。
齐安淮此话句句在理。沈忠梗着脖子，瞪着三角眼，一时说不出话。
反观堂下五人，除那年纪最小的侍卫稍显出几分急躁，其他四人竟都面色如常，一派云淡风轻之相。
沈忠有些下不来台，顾不得邻人议论纷纷，轻哼一声，甩袖回了屋内。
被晾在外头的一众家丁面面相觑，一时进退两难。
见沈忠让步，齐安淮眉目舒展，取出碎银走向一众家丁。
“烦请几位兄台带一下路？”
家丁中走出一位骨瘦如柴、神色奸猾之人，接过他手里的碎银，冲他几人讪讪一笑，侧身让开大门。
“各位大人，里面请。”
齐安淮冲他轻一颔首，转身示意宋离跟上。萧西三人紧随其后。
一行人由那家丁领着，经由前厅穿过满园芬芳，又经九转回廊朝后院方向走去。
途径一处交叉路口，那家丁目不斜视朝右路前行。齐安淮错后一步，忽听左侧拱门里传来两道细碎脚步，说话声紧跟着响起。
“楚公子可起了？”
“还没呢。”
“头一回见他起这么晚……”
齐安淮足下一顿，微蹙着眉心看向拱门方向。
“齐大哥？”宋离跟着停下，顺他视线看向左侧,“怎么了？”
拱门两侧藤蔓舒饶，上刻“乐来居”三字。
齐安淮摇摇头，冲前头那家丁道：“兄台，敢问那是什么地方？”
那家丁转过身，随意瞥了一眼：“沈府客室，现下住着几位门客。”
“有何不妥？”萧西三人走到二人身侧，神色不解。
齐安淮眉心拧起：“许是我记错了……萧公子，此前你说，’梅落’出自东临剑阁？”
萧西颔首：“唐门针非唐门弟子不可得。”
齐安淮眉心愈蹙，眼底泄出一丝突如其来的焦躁。
“明公子可还记得昨日助我们脱困之人？”
小四稍怔，又点点头道：“楚子青，楚公子。”说完又侧过头偏向萧西，“身法了得，轻功不在我之下。”
宋离心下一动：“齐大哥，他是唐门中人？”
齐安淮眸底一阵飘忽，脸上跟着掠过一丝犹疑：“昨日在醉墨楼，他似乎提及三年前落霞水涝后，家人筹得百金，送他到东临习武……三年学成方归……”
宋离眸色微沉：“不如……”
“啊！！！”宋离话音未落，一声凄厉惊叫自拱门另侧骤然响起。
不等家丁阻拦，几人已提步朝拱门处飞掠而去。
*
府中多芳菲，乐来院里另有一番天地。
沿鹅卵石路朝里，一路可见木兰成簇，松苗菊圃。行经一处流水，左侧琴丝竹绕，右侧幽水奇石，若逢春日曲水流觞，真真是件赏心悦事。
寂寂无声的乐来院北院，一湖春水光洁如镜。尖叫声猝然响起，湖畔丝竹轻摇，湖面波纹抖生。九曲桥上接连响起四五道脚步声，转瞬即逝，徒留湖面水痕轻漾。
丝竹掩映处，一间偏僻的客室若隐若现。
“爷，在那儿！”
萧西沿小四所指方向看去。
春光倒影挡住了客室的半边门廊，廊下瘫软着一名女子，正倚在门边瑟瑟发抖。
几人快步上前。
“姑娘？”宋离走到那女子身侧，正想扶她起身，俯首间恰瞥见门内情景，双瞳猛得一缩，心口似被人攥着，身子摇摇欲坠。
“宋姑娘！”齐安淮的惊呼自身后传来。
顷身欲坠至极，宋离只觉一股沁人心脾的温热自腰间传来，如春风轻柔，似杨柳柔韧。她蓦然回神，侧过身去看，却见萧西神色冷寒，一掌推开那扇虚掩的朱门。
腰后温热一触即收，如和煦春风过境，转瞬杳无形迹。
户门大开的客室，春光大片涌入，浮尘四下奔逃。
萧西几人齐齐变色，大步迈进房中。
墙上的老子像慈眉善目，静静旁观俗世人来人往。
墙下的青年头抵墙面，衣冠楚楚，姿态如常，只七窍处挂着血珠，将坠未坠。
“他……”宋离攥着门栏，用力咽下喉头干涩。
齐安淮紧蹙着眉心探向他颈侧，又同其他三人一般，黯然收回手，缓缓摇了摇头。
“看这样子，莫不是吞了金子？”
“小小年纪，怎么想不开了？”
“……”
姗姗来迟的三两门客聚在门口，频频交头接耳。
“站住！”
宋离正要进门，忽见萧西面色一沉，低喝出声。一阵轻风过耳，小四小五绕经她左右，朝门外飞掠而去。
宋离面色一凛，霍然转身，这才瞧见那疏影横斜的竹林深处，一名衣饰不俗的婢女一脸惊慌，正朝拱门方向疾步而去。
未几，小四小五把人拦下，抬头示意萧西。
几人举步上前。
“你是哪个房里的婢女？”
萧西刚刚开口，拱门外头忽然传来一阵喧闹的脚步声。
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