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幸亏我在林村念书，幸亏我遇见了你，若说我心里还有点光和热，那是你赋予给我的。”
“所以泰禾是你为了脱离陶家自立，是吗？”林宁听他把陶家隐秘告诉自己，沉默之后开口问道。
“没错，我所做的一切都是和陶家撇开关系。现在我做到了，你还不知道，我的泰禾是云城最大的商号，而陶家商号已不复存在！”陶正礼激昂起来，一双眼睛迥然，握着她的手心亦发着热，“是我亲手把陶老爷送入监牢，我要让他的下半生在悔恨中度过。”
“你陶家的恩恩怨怨，陶老爷的作为我无法评价。可是，有和你母亲一样的经历，我和你就不可能。”林宁冷静道，给他泼了盆凉水。
“为什么？我母亲她可以体谅的。她想撮合我和张慧清，全是为了自己报答老班主，张慧清的师傅就是曾经鸣凤班的台柱子，也是老班主心爱的干女儿。我明白她的心思，她的恩情我照拂张慧清时已经报过了，我不可以把终身幸福都卷入报恩这个巨大的漩涡里。我做不到，小宁。
我心里只有你，从来只有你。在林村时，我因为身世自惭形秽，担心不能给你带来任何幸福，现在我不一样了，我完全有那个能力。我要帮你拿到你想要的，然后请你正式嫁给我。你的孩子就是我的，他永远不会知道你过去的那一节，你想忘掉什么，就忘掉什么。不好么？”
“陶正礼，你不懂你的母亲。她因为吃过苦头，走过这段弯路，她不愿意你成为新的陶老爷，即便你不会，她也希望你娶个清清白白的女子，比如慧清。
而我，我和季远凝这段，因为这个孩子，是翻不过去的，迟早都要面对的。这样的面对，只能是我自己来，任何人帮不了我。而我决定留下这个孩子起，我就算好了，我要做什么，我想做什么。我和季远凝之间，欠着一笔笔账。”林宁的嘴角牵起一抹笑，淡而坚定，
“所以，我不能接受你的追求。我感谢你的帮助，你确实帮了我大忙。没有你的帮助，可能我自己完成要花多一些时间多想一些方法。我感谢你，但这件事对我来说不能和我自己的感情混为一谈。
现在我的内心告诉我，我必须坚持自己。你什么时候回云城，我去送送你。”林宁道，
“你和慧清都是我的朋友，来江城之前，我曾经见过慧清，我对她说，我希望她努力可以和你修成正果，我现在明白了，感情的事最是勉强不来。我再不提了这个，每个人都有他想要的结果，有些不过是奢求。世间只有一个你，亦只有一个我。
想起以前在林村，我爬上门前树上摘果子，我看中的最大最红那个，结果却摔落在地上，脏了碎了污了，不再是心里那个完美的。而有时候不摘，一阵风拂过，却有成熟的果子掉落在手心里。”
“小宁，那么季远凝会不会就是那个费尽心力却够不着的果子，而我是你不想摘却甘心落在你手心的那个？我真的希望你不要在费力去得到，而是随缘接受就好。”
“我摘果子时，我得到过，努力过，收获过，这些种种的感觉，我都不悔。我在云城曾经的酸甜苦辣五味也是这样，那些都构成了我的前半生，现在我就算和季远凝算账，也并不代表我会再度踏进同一条河流。
我拿回自己的东西，抚养一个孩子绰绰有余。退一万步说，我即便和林氏钱庄失之交臂，我也会想办法凭借自己的双手给孩子一个好的生活。”林宁说着越发淡然。
“好吧，那么你愿意同一个老朋友谈谈来到江城后的生活么？”陶正礼决定退一步，先不要和她谈感情，直接从朋友做起。
第十八章 敲棋（1）
于是他知道了林宁如何从正堂巷家中带走了二萍，之后被她偷了财物为仇姑娘所救，也是亏了仇姑娘，才进了祁氏成衣铺，结识了祁经理。
这里面的要点是被林家舅舅们带走的二萍下落。陶正礼在心底过着疑虑。
最后他告诉林宁他现在在江城的住址，他应该会在江城盘桓一阵，两个人详谈良久，林宁先上楼，陶正礼还在楼下依依不舍。
林宁上楼来，仇姑娘已经早回来了。她今天和以往有些不同，她躺在床上把被子蒙在头上，整个人都在被子里隐藏着。
“你怎么了，不舒服吗？需不需要我去请医生来？”林宁坐在她床榻边上，柔和问道。
“不要。你让我静一下。”仇姑娘在被子下的声音略微有些哽咽。
林宁遵从她的意思走开了。和她相处久了，林宁知道她的脾气时有古怪，她思虑着是不是在工作时有什么事情发生，明天去了祁氏还是旁敲侧击了解为好。
陶正礼不知道自己是怎么回到旅馆的。他包下了整个旅馆，此刻他刚刚进房休息，随从敲门来报：“大少爷，早上有人来，说要见你。你不在，留了帖子。”
“拿来我看。”陶正礼拿下眼镜，捏了捏眉心。
“林氏钱庄的小曾董亲自送来的。”
“他怎么知道我来了云城？”陶正礼疑惑道。
“我问了，他说是老杨说的。我想，可能是大少爷你拜访过杨经理吧。”陶管家道。
“好，我知道了。”陶正礼待随从退下，看帖子说三天后他的小女儿曾凤莲生日，务必请陶少爷前来。没想到刚打算了解林氏，正好瞌睡送来了枕头。
三天后小曾董派车子来接陶正礼，穿大街过小巷。到了花楼街，宅子乌黑铸铁门洞开，司机开车沿着油嫩嫩的草坪，绕过喷泉，在门口下了车。小曾董带着家人亲自在门口迎接。
陶正礼一边和他寒暄，一边观察这栋宅子。房子里新老交加，老物件让时间仿佛在这里停驻似的，暗红色桌子上的自鸣钟，哒哒转的是时间的声音，厅堂摆放的八仙桌太师椅，都是旧样式，悬挂的却与时俱进是白石的虾悲鸿的马。陶正礼道：“小曾董，这些旧物难得，这房里倒有八分雅。”
“哎，旧物都是我的姐夫所搜集，他在世时好古，宅子也尽量遵循古雅，我屡次想改，还是想想算了，权做怀念吧。”小曾董干笑一声，听着陶正礼的评价，自己交了底。
“这么说这宅子是林家的旧宅？”陶正礼的眉毛不经意一抖。
“是的，一会让玉莲凤莲她们姐妹带陶大少你参观一下。我们先用饭。”小曾董把他引进热闹的正厅。
少年人爱热闹，不知何时又兴起吃西洋餐的风潮，这次小曾董把厅里按照自助餐形式布置好，中餐、西餐、点心、茶水、甚至还有时令季节少有的水果，妥妥当当。
还有佣人来回穿梭，送手巾、收盘碗等等，为了增添气氛，还把留声机搬了下楼，放送着时而温柔时而激越的西方古典音乐。就在檐额上雕着目连救母、精卫填海这种神话的宅院里，西式的银餐炉、长方形银盘和烛台、精致小碟的糕点、盛放在玻璃容器的酒水饮品，有融融的烛光音乐，明亮的部分是闪光透亮的，灰暗的部分是神秘未知的，这两种氛围在一个厅堂里碰撞着。
不过大部分人都不会在意这种说不出的感觉。小曾董人面很广，请来了本城的名流，连江城三大家族赫赫有名的周家祁家、李家都有人代表前来。陶正礼和熟人远远打个招呼，便取了餐盘，挑选些食物。遗憾的是，林宁的家里，小曾董是她的舅舅，林宁却蜗居在那种破旧的小楼里没有身份参加。
端了盏鸡尾酒，他停在一个瓷瓶前，这是雍正年间的洒蓝，淡染之色一层层，看得出林老爷的淡雅审美。
“陶大少。”一声唤让他抬起头来，他皱眉细看唤他名字的人。
唤他的是个女人，一身阴丹士林绿的旗袍，嫌那旗袍淡素，还在胸前点了一枚五瓣梅花的银胸针。她年纪不轻，头发却烫成时兴的波浪头，薄的地方发片贴合脸上显得格外好笑。
她是林宁的小舅妈。
“夫人，您唤我？”陶正礼熟练地把酒杯高脚夹在手指间，带着彬彬有礼的微笑，整个人是不急不躁的温润。
“我是小曾董的夫人。久闻云城陶大少声名远播，经商很有天分，连我在江城也有所耳闻。所谓百闻不如一见，今天容幸了。”林小舅母客套话顺嘴而上，接下来的动作才是她的目的，她挥了一下手，“玉莲、凤莲，你们来见过陶大少。”
“这是我两个女儿，玉莲和凤莲。老爷说让她们姐妹带你参观一下，我想你们年轻人话题多，所以带她们来尽地主之谊。”
话说得漂亮，陶正礼顿时明白，什么地主之谊，定然是小曾董有想法。看到陶正礼的一瞬间，林小舅母确实心里动了念头，起初他还怨怪老爷，想把两个女儿中的一个嫁到云城那么远的地方去，见到人才 觉得老爷的算盘拨的有道理。
陶大少这样的年轻有为仪表堂堂，玉莲和凤莲他总有一个看得上的。这两个姑娘各有千秋，一个占了文静一个占了活泼，倒也是把天底下的性格两面都占了，加之又受过教育，因着江城地方大，江城长大的姑娘，都没有那股小家子气息，都是直直爽爽大开大合，陶正礼在云城定然找不到这样鲜明的姑娘们。
总有百分之五十的概率可以得到陶大少的青眼不是！
粉色旗袍的玉莲给陶正礼见了个礼，蓝色连衣裙的凤莲笑嘻嘻地上前拉他的胳膊：“我觉得陶大少你应该比我们大不了多少，只是举止有股子老头子的味道，不好不好。”
“前清纪昀说，万寿无疆谓之老，顶天立地谓之头，满腹经纶谓之子，老头子如何不好？再有，现在沪上的大佬人称老头子的，可是厉害得不得了，不好么？”陶正礼面带礼貌的微笑道。
玉莲有些倾佩望着他，眼底闪烁着流波。而凤莲嘟起嘴巴，摇摇脑袋：“什么嘛，欺负人，我不要跟你掉书袋。”
“凤妹妹，我们该做陶大少的导览了，你只顾着贫嘴，忘了吧。”玉莲柔声提醒道，“你好，陶大少，我叫曾玉莲，我想正式给你介绍一下，我的生辰是亥猪年冬月的。” “嗯，你好，曾大小姐，你比我小一点，我虚长你两岁。”陶正礼正式地伸出手去，玉莲犹豫一下和他握了握。 “还有我，还有我。陶哥哥，我比我姐姐还小一岁多，我就叫你陶哥哥好不好。”曾凤莲真的是自来熟，她的声音软软的，团团脸没长开的模样，真有点天真可爱。 “好。你们都可以叫我陶哥哥。我自幼家里没有妹子，两个弟弟也只尊称我为大哥。”陶正礼瞧着她们微笑着。“陶哥哥”，多么有趣的称呼。
第十八章 敲棋（2）
“我带陶哥哥你参观参观。”凤莲轻轻挤进玉莲和陶正礼之间，手倒是一直没有放开过。
玉莲只得由凤莲挤进来，于是格局就是玉莲最外，凤莲和陶正礼状甚亲密，显得古怪。陶正礼发觉了玉莲的微微失落，他主动接口道：“玉莲姑娘，方便的话你也可以站到我这边来。”
玉莲投来的是温暖的回应，她默默站过来了。陶正礼笑道，玉莲姑娘，不必拘谨，你们两个今天都是东道主，我由得你们招待。
玉莲也打开话匣子，他们一路转到二楼的一个房间来。
“这个原是我表姐的房间。我爹一直给她留着的，听说她在云城去世了，才把房间清扫出来装了杂物，你要看看吗？”凤莲指着一间白漆门道。
林宁的房间，陶正礼振奋着，这算是她的闺房了，怎能不参观一番？他点点头，玉莲拧动把手打开门，有一股潮湿无人的气息呛进鼻子，由鼻入心。
陶正礼掩住鼻子咳了两声。他望过去，墙上的画旧了也脏了，像是很多年林宁的练手旧作，稚嫩得很。桌椅床都用白色的布罩着，有些微微泛黄，地上和墙边乱七八糟堆了好些杂物，没什么看头。
玉莲和凤莲嫌灰尘呛鼻，她们先出去，陶正礼在这里站了一会。
他闭上眼睛，想象当年十几岁的林宁在这里的生活。看书写画，阳光应该从窗户里透过来，照在她清秀的面庞上，生活还没有给她折磨，她应幸福愉悦……
“陶哥哥。”凤莲的声音打断了他的一切想像，笑眯眯的小林宁消失了，消散在微粒和尘埃里。
“陶哥哥，这里气味大，没有通风的，久站不好。”玉莲补充道，她见凤莲一叫唤陶正礼没有反应，又怕是打扰了他的雅兴，解释了几句。
“嗯，我们走吧。”接下来看的，陶正礼完全没有了任何兴趣，包括她们兴致勃勃介绍自己的闺房和陈设，只是些闺阁小姐们的俗气贵妇梦而已。
参观完房舍，宾客齐聚，宴会正式开始，凤莲换了打扮，她是今天场子上最耀眼的公主。觥筹交错不必多叙，值得一提的是饭后那场舞会。
玉莲是寿星，可以点一位未婚男士陪她跳舞。她的美丽眼睛一瞟，就看见陶正礼插着口袋立在人群里，她毫不犹豫行使特权，手伸向陶正礼。出于礼节他当然不会拒绝，轻轻一带就把她带过来。
音乐随即想起，是蓝色多瑙河，华尔兹的步调，陶正礼每一步拿捏得非常准确，他跳舞的步子优雅轻柔，凤莲更是满面春风，恨不能忘却人间，只看得玉莲暗暗扭着手中的帕子。
林大舅母走来，她悄悄站在玉莲的身旁，和她耳语道：“你也很喜欢陶大少是吧，若我年轻几十岁做姑娘，我肯定不会随便放弃，你又不比凤莲差，好男人一向紧俏，你何不争一争。”
“婶婶你又开我玩笑。”玉莲低下头。
“我真没有开你玩笑，我唯一的女儿你大姐已经出嫁了，现在我只有两个儿子尚未娶妻，我一向疼你，特意过来劝劝，婚姻可是你自己把握，免得以后后悔。”林大舅母满脸肃穆。
“我的性子婶婶你又不是不知道。我比不得妹妹会来事，没有她讨人喜欢。”玉莲这话像给自己打了退堂鼓。
“等一下第二支曲子，你主动去邀请他。今天喜庆，他是不会拒绝的。这是正好的时机，今天不把握，你何时把握？傻姑娘！”林大舅母分析着。
“好。”玉莲斟酌着，想着婶婶的话说得对。
第二只曲子，她果真主动走向陶正礼邀舞。
“我以为你不来了。”陶正礼见她伸出手，微笑望着她，眼睛里闪闪亮亮。
这句话暖了她的心，打消了她所有瞻前顾后的顾虑，他握住她瑟缩的手，一个带步。陶正礼的舞跳得确实好，进退得宜，一点不凌乱不逾矩，而且他善于带动女伴，和他跳舞她一点也不需要担心，自然而然地沉浸在曲子里。
时间要停住该多好！
玉莲为这只舞曲起了沉迷之心，她的眼睛蒙上了一层滤网，对他所有的负面的东西自动视而不见。沉迷于一个人的时候根本不需要言语。
她还在意犹未尽时，他标准地躬身，松开了她的手。
玉莲转过身，同样对上了凤莲黯然的眼眸。这一刻，她懂了，完全懂了，什么是同性相妒。
宴会之后，凤莲不甘，她常常往陶正礼居住的旅馆来，玉莲仔细观察，也独自前来拜访。
她刚刚上楼，就听见凤莲开心哈哈的笑声，玉莲心急登上楼梯，看见凤莲，便道：“怪道凤妹妹在家没见着，原来在陶哥哥这里，如此我来得不巧。”
“无妨，我们一块说话热闹热闹。我一个人旅居江城也怪无聊的，我是真心把你们两个当做妹妹的。”陶正礼起身迎过来，伸出手拉了玉莲一把。
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