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“多说无益了，孩子也已经长大了，你们自己好好过吧。”沈通说罢，便将婚帖扔在桌上，就要拉着沈忠离开。
可沈忠却不想走，说他相信张凝眉是无辜的，他还是愿意娶张凝眉为妻……话刚说完，沈通几个厚实的耳光就已经贴在他的脸上了。
“走！”沈通怒气冲冲，满脸通红，将沈忠使劲往外拖去。沈忠“凝眉，凝眉”地喊着，一步步消失在了院门口。
张氏父女对坐良久，都没说话，张凌汉的眼睛直勾勾地盯着婚帖，突然一拍桌子，咬牙切齿道：
“我要去县衙，亲自问问刘仁昌，这到底是怎么回事？”
说罢，张凌汉便往屋外冲去，但刚出门，又转回来了，张凝眉以为父亲改变了主意，谁知张凌汉是回屋来取斗笠的。他似乎羞于见到村里人，便戴了斗笠，将笠檐一压，这才往县衙方向去了。
县衙离十里河村，约摸有四五十里路，张凌汉不顾劳乏，一路疾行，抵达县衙门口，也已是当日酉时了。
一门吏认出了张凌汉，问他风尘仆仆地所为何事？
张凌汉道：“草民有事，想找刘知县刘大人。”
门吏道：“你还真是孤陋寡闻啊，刘大人前年冬天就走了，早不在这里了。”
张凌汉急道：“什么？走了？走去哪里了？”
门吏道：“永州零陵县任知县去了。”
“永州？永州在哪儿？”
“听说是在荆湖南路了，怎么，你有事啊？有事你早点来啊。”
张凌汉有苦说不出，出了一会儿神，见天色快暗了，也就转身回去了。
第九章 报丧
张凌汉重新走回十里河村时，听见更夫正敲了三更。但令他感到意外的，是家里居然还亮着灯。
张凝眉的身影，映在窗纸上，一动不动的，显得那样孤单和冷清。张凌汉怔怔地站在门口，望着女儿的身影发呆。
想当初，他与沈忠，卫扬，在穷山恶水的异地，牛马一样地做着苦力之时，心中正是因为思念着女儿，才一天天活下来的。
而当他们结束重役，从三千里外的潼川府出发，向着故乡飞奔之际，又是如此的归心似箭，充满幸福的狂喜。
就在十里河村的村口，张凌汉和沈忠已经商量好了，一到家就要办婚事，谁知等来的，却是女儿已经失身的噩耗，以及一个仿佛从地底下突然蹦出来的外孙。
此刻，他觉得眼前这扇朝思暮想的家门，忽然变得沉重起来，以至于他的手掌贴在那门板上，而门却一直没有推开，只断续地发出干涩的“吱吱”声……
“爹，是你吗？”张凝眉问了一句。她显然是听到了屋外的动静。
“是我。”张凌汉从喉咙底下冒出来两个字，人也就随即进去了。
“吃饭了吗？”张凝眉问。
“在城里吃了点，”张凌汉将斗笠摘下，挂在墙壁的钩子上，“那么晚了，你怎么还没睡下？”
张凝眉道：“怕你没吃饭，肚子饿，我好给你做吃的。”
张凌汉道：“我能照顾自己，倒是你，你这几年是怎么过来的？”
张凝眉道：“你们发配潼川之后，我便打算从县衙出来。刘大人念我孤苦无依，替我在村边的织坊找了事做。没做多久，便知道自己有孕了，心里又慌又急，也用过小产的一些办法，可是都不灵，只好挺着肚子接着做。
掌柜嫌我有伤风化，本想赶我走的，可看在刘大人的面子，又留我下来了。我在那儿一直做了八个来月，得了一笔钱，并用这笔钱，请了稳婆，过了月子。
生下阿石后，就只能背着他做事，起初觉得辛苦，慢慢地也习惯了。好在阿石也挺乖……”
“就这样吧，我不想听那孩子的事，”张凌汉突然打断道，“很晚了，回去睡觉吧。”
说着，张凌汉便欲走上楼去歇息，而张凝眉却叫住他道：“爹，晚上沈忠来过了。”
张凌汉眼睛一亮：“沈忠来过了？是来见你的？”
张凝眉点了点头，脸上竟然划过一丝笑意。
“他说什么了？”张凌汉问。
张凝眉道：“他说他相信我是无辜的，罪魁祸首是那个涂原。他对我的感情没有改变，甚至不在乎我已失身，并且有个孩子。”
“这么说他还是愿意娶你？”张凌汉的语气也透出些欣喜来了。
“嗯，他是这样说的。”
久违的喜悦浮现在张凝眉的脸上，使她那阴郁的脸色再度光彩起来。
然而张凌汉短暂的喜悦过后，转头却又叹起气来。
“这事情没你想像得这么简单，”他忧郁地说，“白天那沈通是什么态度，你也看到了，沈忠说要娶你，是挨了他的耳光的。”
张凝眉将头微微一低，道：“这个我也知道，但沈忠说他会努力开导二老的，说他父亲只是脾气暴躁，但不是不讲理的人，而母亲就更是对他百依百顺了，谁让沈忠是家里的独子呢。”
张凌汉沉思片刻，道：“还是没那么容易。就算沈忠说服了他的父母，同意你俩成亲了。然而流言可怕，到时两家人得承受多少污言秽语，你想过没有？”
张凝眉道：“爹，这事你也不用太过担心，女儿认为有办法解决，而且解决得会一劳永逸，十分彻底。”
张凝眉这样一说，果然勾起张凌汉的兴致来了。张凌汉自然迫不及待地向张凝眉讨教解决之道，而张凝眉只是淡淡一笑，接着便从嘴里挤出两个字：搬家。
搬家？张凌汉的心头，突然涌起一种豁然开朗之感。
是啊，他与沈忠都是打猎为生，不像种地的农民，会被土地所束缚。对他和沈忠来说，只要有山，便可安居，那么离开此地，又有何妨？
张凌汉想着想着，那浑浊的老眼竟然放出光来，张凝眉看在眼里，偷偷地微笑着……
接下去的几天，张氏父女便一意等待着沈忠那边的消息，碰到天气好时，张凌汉也上村东边的山上去打野味，以便年用。
那天，张凌汉为追捕一头水鹿，多翻了一个山头。而水鹿又重，不好搬运，张凌汉又是拖，又是扛地折腾，等到下山，已是晚上亥时了。
但虽然满身泥污，且不堪疲惫，内心却仍充满了猎物捕获后的喜悦。以至于人还没到家门，便“凝眉，凝眉”地喊了起来。
很快，张凝眉便举着烛火迎了出来，而张凌汉也刚好扛着水鹿进了院中。
“凝眉，今天运气不错，你看看，这鹿多大。”张凌汉开心得像个孩子。
然出乎张凌汉意料的是，张凝眉的表情却异常的沉重，面对自己辛苦打来的水鹿，并无一点高兴的神色。
“你怎么了？哪里不舒服吗？”张凌汉问。
“爹”，张凝眉又抽泣了起来，“沈忠他爹……死了。”
“什么？你是说沈通他死了？”张凌汉吃惊道，“什么时候的事儿？”
张凝眉道：“吃晚饭那会儿。”
张凌汉问：“你是怎么知道的？”
张凝眉低声道：“赵保长从沈家村来，把消息告诉我的。”
“怎么死的？”张凌汉又问。
张凝眉道：“说是沈忠不孝，老提与我成亲的事儿，把他气到了。今日傍晚吃饭时，他又多喝了几杯闷酒，喝着喝着，头就撞在桌子上，等沈忠把郎中叫来，已经救不活了。”
“唉……”张凌汉长叹一声，复又一拳砸在地上，“这到底是怎么回事，本来好好的日子，怎么就搞成了这个样子？唉……”
张凌汉把他的脑袋埋在了手掌里，不住地唉声叹气。张凝眉听得心碎，痛哭道：“爹，都怪女儿不好，喝酒误事，失了清白，追悔莫及啊。”
张凌汉听着女儿的哭声，神情呆滞，半晌才道：“我也追悔莫及啊，三年前在去往潼川府的路上，就不住地想，当初要是以‘上了年纪’为借口，拒绝了刘仁昌捕虎的请求，那就什么事情都没有了。可后悔又有什么用呢，日子又倒不回去了。”
寒冬的月色，映着张凌汉疲倦的脸庞，显得他的面色那样枯槁而苍老，张凝眉看在眼里，心如刀绞。
她没有说话，只是默默地扶着张凌汉，走到屋中，让张凌汉在椅子上坐定。张凌汉这才发现桌上的酒菜，还微微地冒着热气，原来张凝眉也没吃过晚饭，正在等他回来呢。
“一起吃吧，”张凌汉道，“日子还是要过下去的。”
张凝眉点了点头，便也动起筷来。
桌上，张凝眉问道：
“爹，沈通死了，我们要去看吗？”
张凌汉道：“你这样子怎么去？不怕沈家村人戳你脊梁骨？而且沈家人若是希望我们去，自会派人前来报丧。那时我们才好过去。
不过那沈通对我们是什么态度，你也见识过的，这回他可以说又是因我们张家而死，我估计沈忠对你的心意也会因此改变，这样的话，就不会有人来报丧了。”
然而张凌汉似乎低估了沈忠的度量，以及他对张家的感情。
次日卯时，张氏父女还在睡中，便只听院外三声炮响，下楼一看，却见沈忠本人身着孝服，头戴孝帽，手持孝杖，泪流满面地站在门口。地是是一片焦黑的火药的熏痕，空气中则弥漫着鞭炮的刺鼻味道。
见张凌汉来了，沈忠倒头便拜，口中也仍喊丈人，见了张凝眉，更是“凝眉，凝眉”地叫着，看其神情虽然悲苦至极，但对于张氏父女的这片情义，仍同往昔。
张凌汉可怜他，张凝眉更是心疼他，两人一起挽了他的胳膊，将他扶到屋里就坐。
张凌汉给沈忠倒了碗水，让他喝着，自己也搬了椅子，坐在他旁边说道：
“沈通的事，我昨晚已经听说了，心里难过，一夜没睡好觉。今天你既然来了，我无论如何，也要随你去沈家村，给他上柱香的。”
沈忠听张凌汉如此一说，忙将碗放在桌上，道：“小婿此来，一则是为了来向丈人报丧，二则是为了提醒丈人而来。”
“提醒我？提醒什么？”张凌汉问。
沈忠道：“因家父是为小婿与凝眉的婚事，而生气去世的，所以沈家的亲友，都把家父的去世怪到了丈人与凝眉头上，二位切不可去，去了恐怕惹出更大的事情来。”
张氏父女听沈忠这么一说，不禁脸如枯木，心若死灰，当下就打消了要前往沈家村吊丧的念头。
“不知令堂对这桩婚事，是什么意思？”张凌汉问。
沈忠流泪道：“家母本来是喜欢凝眉的，凝眉出事后，虽然也同家父一样，一度反对这桩婚事，但禁不住小婿苦苦哀求，最终也便同意了。然而正当小婿全力开导家父，想一股作气，将家父说服之际，家父却为此再生怒火，一口气没转过来，硬是给气死了。如今家母因为家父之死，也彻底迁怒于凝眉了，小婿与凝眉的缘分，恐怕真的要尽了。”
说到伤心处，沈忠再也无法克制自己的感情，终于掩面痛哭起来。张凝眉也是红着眼眶，从面盆架上取下一块手巾，递到沈忠面前，想让他擦一擦脸，而沈忠却突然起身，掉头往屋外跑去了。
张凝眉赶上几步，想冲着沈忠的背影呼喊，但话到嘴边，却又咽下，只换作两行清泪，无声地流淌。
第十章 弃子
过年了，家家户户都喜气洋洋的，爆竹声，拜年声，不断地飘入张凌汉家那昏暗的厅堂。
据张凝眉说，自从她产下阿石以来，亲友们便再也没踏入过张家的门槛了。哪怕是过年时也是一样。
张凌汉对于阿石的态度，也犹如这还在飘雪的新春，似乎想给予温暖，但最终却仍被严寒所包裹。
曾经有一瞬，当他听说沈忠不介意这个孩子，仍要娶张凝眉为妻时，他也试图像沈忠那样，敞开心扉，去接纳他，但如今沈忠因为父亲的亡故，恐怕最终要放弃凝眉时，张凌汉便再次对阿石感到厌恶起来。
张凝眉知道父亲不喜欢阿石，因此父亲在时，她总是特别严厉地管教阿石，她希望父亲能够接纳这可怜的孩子，哪怕正眼看他一眼，也算是对他的怜悯与认可。
有一次，阿石因为贪玩，居然将张凌汉的弩机弄坏了，张凌汉只是沉下脸来，瞪着阿石，什么都没说，但张凝眉却又气又急，赶紧当着父亲的面，用竹掸子去抽阿石的身子。一边抽一边告诫孩子，不许让外公失望，不许在外公面前不乖，不许乱碰外公的东西……
好在阿石还算乖巧懂事，小小年纪就惯会看大人的脸色，尽管张凌汉对他冷若冰霜，但他“外公，外公”地依然叫得很勤，很亲。
而每当张凝眉做了什么好吃的，想给他品尝，他也会恭敬地将这食物端到张凌汉面前，请张凌汉先吃。
他甚至还会在寒冷的天气里，去给张凌汉沽酒。当然，沽什么酒，沽多少酒，是张凝眉事先教好了的，但孩子敬爱外公的心意也确实在这酒里的。
人心毕竟都是肉长的，张凌汉也不是铁石心肠，张凝眉与阿石的努力，他都看在眼里，慢慢地，他开始对阿石有了笑意，开始跟阿石做一些简单的游戏，到后来，他这个外公居然会在下山之时，给阿石采一些野果来吃，或捉几只天牛和蚂蚱来玩了。
张凝眉看着父亲的改变，由衷地感到欣慰，好几次，她偷偷地观看父亲与孩子的嬉戏，不禁流下感动的泪水。
父亲终于还是接纳阿石了，张凝眉暗自想到，果然还是血浓于水啊。
“阿石，你现在还怕外公吗？”趁父亲不在，张凝眉问孩子道。
阿石想了想，微笑道：“还有一点点怕。”
张凝眉道：“那比以前是不是好多了？”
“嗯，”孩子郑重地点点头，“外公说，等夏天来了，他还要带我到东山上去捉知了。”
张凝眉道：“外公对你越来越好了，你也要更加孝顺外公才对，千万不要让外公失望啊。”
“阿妈，我知道的，你放心好了。”
那天的对话便是说到这里，张凝眉确实觉得张凌汉会对阿石越来越好，所以才这样对阿石说的，不料有一天，张凌汉突然又对阿石冷酷起来，吓得阿石一整天都不敢亲近他，跟他说话。
张凝眉察觉到父亲的反常，便趁夜深，孩子沉睡之际，问张凌汉道：“孩子是不是做错了什么，惹您生气了？”
张凌汉沉默了半晌，终于说道：
“把这孩子放弃了吧。”
张凝眉的内心是有防备的，他早有预感，觉得父亲会提出这样的想法，为此，她和孩子一直在努力，一直在讨父亲的欢心，然而当父亲最终冷漠地说出这句话时，她感觉自己的心脏还是被深深的一击。
“您说放弃，是什么意思？”张凝眉小心地问。
张凌汉道：“把他丢在路边或者村边，有心人自然会把他捡走的。”
张凝眉道：“可阿石已经长大了，对这个家已经有感情了，我怎么忍心把他扔在路边不管，而且到底有没有人把他捡走，也不知道……不，我做不到。”
张凌汉道：“如果你觉得扔在路边不放心，那么由我来物色人家，总有夫妇怀不上孩子的，阿石又是男孩，不愁没人收留。但年纪是个关键，如果继续拖下去，等阿石再长大一些，那就真的送不出去了。”
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