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卫扬拳重，腿快，摔跤也是好手，那两人根本不是对手，三两下便被卫扬打得发不出声来。
猪圈的门本已摇摇欲坠，卫扬一记侧踹，那门便整个倒下了。借着月光，卫扬往里看去，便见四头母猪之中，挤着一个披头散发，人不像人，鬼不像鬼的活物，卫扬知道，那便是杨淑贞了。
“淑贞。”卫扬叫了一声。
“卫扬。”杨淑贞无力地回道。
卫扬飞快走上前去，掏出怀里短刀，割断了杨淑贞手上，脚上的绳索，便将满身恶臭的杨淑贞从猪圈里抱了出来，将她放在自己背上，往凤尾山方向逃去。
直到回了村北，进了卫扬自己建的茅舍，卫扬才看清杨淑贞究竟是何模样。那样子简直比最脏的乞丐都还不如，浑身的臭味更是令人作呕。卫扬无意多说什么，先烧了热水，准备了浴桶，让杨淑贞清洗了全身，又煮了米粥，让杨淑贞吃。
杨淑贞还没吃上几口，天色已欲放亮，茅舍前传来一阵人马的响动，卫扬出去一看，果然是李金枝带着人过来了。
“听说你把那个贱人救走了？”李金枝问。
卫扬道：“你说话客气点，那是我卫扬的妻子。”
李金枝道：“好，终于不装了，不再自称表兄妹了，是吗？”
卫扬道：“我们本来就是从小指腹为婚的夫妻，自称表兄妹，是为了照顾你的感受。本来，我们从李家庄园出去后，就打算离开这里，远走高飞的，但现在我决定不这样做了，我和淑贞要留在这里，订婚，结婚，过好日子给你看。”
卫扬话音刚落，李金枝手下十来号人，便要上前打来，李金枝将他们拦下，道：“你们谁都不要动，这是我跟卫扬与那贱人之间的恩怨，与你们无关。我要骂要杀，都自己来。”
李金枝说完，便指挥众人往回走去，在走出院门之际，她又说道：“你订婚那天我会再来的……”
第十七章 死亡通知
张凌汉终于把卫扬的这段情史给听明白了，那些被李金枝泼了猪血的客人，倒也并没有生气。他们把李金枝手中的碗，和那两桶猪血夺下之后，就围在她身边，热心地劝解。
卫扬和杨淑贞的身上，也被李金枝泼了些猪血，此刻，他们脸上的血迹都已经擦净了，只有衣服上还有残留，但一时半会儿，也是没工夫收拾了。
透过人群间的缝隙，卫扬与李金枝对望着，这对望的眼神中，有气，有火，也有复杂的情。
卫扬理了理衣服，向李金枝走去，客人们则纷纷让开路，让他过去。
就这样，卫扬来到了李金枝面前，他站着，李金枝坐着，卫扬居高临下地看着她，而李金枝的眼珠，则往斜上方翻视，紧盯着卫扬，极其冷酷而锋利。
“金枝，你知道我为什么名叫卫扬吗？”卫扬不温不火地问。
李金枝道：“问你爹去，我如何知道。”
卫扬道：“你错了，卫扬这名字不是我爹取的，而是我自己改的。你知道为什么吗？”
李金枝忽然明白了，卫扬的这个“扬”字，用的就是杨淑贞这个“杨”字的谐音。不禁大怒道：“你明明一直喜欢那贱人，为何要答应我的追求，与我订婚？”
卫扬道：“我以为这辈子再也见不到淑贞了，所以只能重找伴侣，这有错吗？当淑贞重新出现之后，我也没有公开与其相认，使你受辱，而是选择毁掉自己的形象，让你主动把我逐出家门。
我们本来会悄悄地离开，你也可以重新开始新的生活，然而当你把淑贞囚在猪圈之后，则一切都变了。我觉得我和淑贞，从此再也不欠你了。从淑贞关入猪圈的第一天起，就已经不欠你了……”
“你放屁！”李金枝大喝道，“在你发配潼川府之前，我对你怎么样，你摸着良心自己说！而你一去潼川，将近四年，我又无怨无悔地等你四年，等到白水乡几乎所有同龄的女人都成亲了，我还在等你。
结果怎么样，你一回来就要带着别的女人离开？你考虑过我的感受吗？你往我心口上捅一刀，然后一直解释捅刀的理由，希望我理解你捅刀的原因。
我流着血，咬着牙，没命了，都要理解你，是这样吗？”
李金枝连续地发问，竟让卫扬不知如何回答了。气氛一时陷入死寂与压抑。
杨淑贞看在眼里，急得快哭了，走过去向李金枝求饶道：
“金枝姐，请你放过我们吧。我们这就离开池头村，离开归善县，从此消失在你的面前，这样可以吗？”
李金枝还没回答，卫扬先开口道：“淑贞，你没做错什么，你不必向她求饶。而且我们在这里过得好好的，为什么要离开。我说过，我要在这里与你订婚，结婚，让她看我们过好日子的。”
杨淑贞拉了拉卫扬的衣角，劝他冷静，不要意气用事，可卫扬的脾气是很刚强倔强的，又哪里是她所能说动的。
李金枝冷笑着从坐中站了起来，一会儿看看卫扬，一会儿看看杨淑贞，道：“好，结吧，订婚宴我来过了，结婚那天，我还会再来的。”
说罢，李金枝便兀自往屋外走去，屋内之人总算是松了口气。但这宴会搞成这般地步，众人显然已经没有兴致再继续吃喝，安慰了卫扬几句，也便纷纷告辞了。
只有张凌汉和沈忠，因为家住得远，所以当晚没有回去，而是第二天早上，天亮之后，才回海平乡去的。
到了海平乡，已是中午时分。张凌汉与沈忠便找了家酒馆吃饭。
席间，沈忠又喝了不少酒，但张凌汉在前，他有所克制，并没有喝醉，头脑也一直保持清醒。
透过他敞开的衣襟，张凌汉还能看到沈忠脖子上所挂的一串玉吊坠，那是沈忠与张凝眉订婚那天，张凝眉送给他的信物。
“你还戴着这玉呢？”张凌汉问。
沈忠道低头看了看玉，道：“这是凝眉送我的定情之物，我到死也要戴着的。只要这玉坠没有从我颈上摘下，哪怕我父亲退了婚帖也没用，我不会认的。”
张凌汉叹了口气，道：“我回家会继续开导凝眉，你不要泄气啊。”
沈忠点了点头，没再说什么。
两人吃了饭，又同行了几里路，便就此别过，各往自家所在的村子而去。
张凌汉是傍晚之前就走到了村口的，但他却没有进村。自从他知道了张凝眉与涂原之事后，就再也没有勇气出现在乡亲们的面前。
因此，已经到了村口的他，犹豫片刻之后，竟又掉头往后走去，一直走到天色全暗，他才像小偷似地溜进村子，往自家走。
然而刚到门口，张凌汉又愣住了。
张家只有三口人，他又外出了，那么屋里理应只有张凝眉和阿石两个人在，可这会儿，他却发现屋里有五六个人影，一齐在窗纸上晃动。
张凌汉猜不透到底是谁来访，进去才知，是刘仁昌调任后，新任的归善县知县，田文骧来了。
张凌汉顿时就明白了――昨晚在卫扬的订婚宴上，有人不是说了吗，老松岭又闹虎灾了，一个名叫方泊的采药夫又失踪了。所以田文骧又像当年的刘仁昌一样，亲自来访，请他打虎去了。
果然，张凌汉想的是对的。张凌汉一坐下，田文骧就把来意说了，他就是来请张凌汉，上山打虎的。
田文骧这人，是四十左右年纪，五官清雅端正，目光平静如秋水，见了张凌汉这样的老农，也是彬彬有礼，并无一点官威。
然而没用，因为张凌汉的心早已死了，想当初刘仁昌请他来办事时，不也客客气气的吗？可后来呢？
于是张凌汉几乎没有犹豫，就拒绝了田文骧的请求，理由也说得过去：上年纪了，加上潼川府做了三年重役，如今连打狗都费劲，就别说打虎了。
“我看田大人还是另寻高明吧。”张凌汉补充道。
田知县道：“可您是全县公推的第一猎手啊，哪里还有别的‘高明’呢。”
张凌汉道：“田大人谬赞了，什么第一猎手啊，当年不是上过老松岭，打过虎吗？可结果呢，还不是铩羽而归了嘛。不行了，打不动了。”
田文骧见张凌汉没法说服，自然也勉强不得，而烛光摇曳之中，张凌汉看上去，也确实已露出衰弱的老相，可见他的话，也并非完全是推脱之辞。
想到这儿，田文骧也便没有久留，随意聊了一会儿，便叫上手下，一起回去了。
张凌汉本来是要与张凝眉说一说话的，主要还是想谈谈张凝眉与沈忠的婚事，心想再好好劝劝张凝眉的，但方才与田文骧谈了不少时间，人已困乏，当晚也就没与张凝眉再说什么，便上楼歇息去了。
为了参加卫扬的订婚宴，张凌汉没少奔波，因此回家后的第一觉，他睡得特别沉，一直睡到次日辰时，还没起床，直到本村的赵保长，慌里慌张地闯进屋中，把他给喊起来的。
“保长，一大早找我有事吗？”张凌汉睡眼惺忪道。
赵保长急道：“出大事了。沈家村出大事了。”
“沈家村？出什么大事了？”张凌汉问。
赵保长道：“就昨晚的事，你那准女婿沈忠，被火烧死了。”
第十八章 两村对峙
冷不防听到沈忠的死讯，使得张凌汉目瞪口呆，他说不出一句话，只觉得手足无措，而眼前则是一片恍惚与茫然。
昨天还在一起喝酒，一起说笑的人，就这样没了？他简直不敢相信自己的耳朵。
“火是昨晚烧的？”张凌汉问。
赵保长道：“没错，听沈家村人说，是三更天起的火。沈忠家一排木头房，全烧没了。还连累邻居不少房子，田知县天没亮就过去了。”
张凌汉道：“那沈忠他老母呢，她怎么样了？”
赵保长道：“沈母几天前就回娘家了。她娘家来人，说她兄弟摔伤了腿，桔子成熟没人摘，她去帮忙了。不过这会儿应该也到沈家村了。”
正说着，楼梯处响起一阵“咚咚”的脚步声，原来是楼上的张凝眉隐约听到了这两人的说话内容，特意跑下来打听。
“爹，是不是在说有关沈忠的事，沈忠他家怎么了？”张凝眉焦急道。
张凌汉只好叹息着，将赵保长所说之事，向张凝眉复述了一遍，张凝眉当时就惊得抽泣起来。
赵保长见张凝眉越哭越厉害，便只好上前去劝慰，还没说两句话，只听张家的门被一脚踹开，一大群人气势汹汹地往里面闯来。
张凌汉伸脖子一看，为首的正是沈忠的母亲，她一边走，一边抹着眼泪痛哭着，后面跟着的，则是沈家村的一帮村民。
张凌汉不敢怠慢，赶紧迎了出去，来到沈母面前，道：“阿姐，你怎么来了？”
沈母大哭道：“凌汉啊，沈忠昨晚被火烧死了，他是被你们家凝眉给害死的啊。”
张凌汉指了指赵保长道：“阿姐，沈忠之事，赵保长刚刚跟我说了，难道不是因为火灾的原因吗，又如何是被凝眉所害呢？昨晚凝眉一直在家，不曾外出啊。”
沈母依旧边哭边说：“谁说她不在家了，谁说她外出了，我说的是你们家凝眉轻贱，为了那乞丐生的孩子，不惜辜负沈忠的一片痴情。害得沈忠从此染上酗酒的毛病，昨晚正是因为醉倒之际，将那油灯拨落，摔在了自己身上，这才受火而死。当初凝眉要是送了孩子，与沈忠成亲，沈忠何至于此？凌汉，你说是不是这样，是不是这样？”
沈母一面发问，一面抓住张凌汉的衣襟，拼命摇动，愣是把高大挺拔的张凌汉，摇得像狂风中的芦苇。
张凌汉小心翼翼地问：“我听说昨晚你不在家，给娘家兄弟摘桔子去了，沈忠之死你又是如何知道的？”
沈母道：“田知县都已经调查清楚了，当场公布的死因，我当时已从娘家赶回，自然知道了。”
“凌汉，沈忠的死，你要说句公道话，到底跟你们家女儿有没有关系！”说话的，是沈忠的大伯沈光。
他这一声吼，引得其他沈家村来的人，也都跟着大吵大嚷起来。但说来说去，意思只有一个，沈忠的死，与张凝眉脱不了干系。沈家村人，念在沈家，张家，曾经好过，也不过分苛责张家，但必须听到张凝眉的一声道歉，必须看到张凝眉遥对沈家村，磕头谢罪。
沈家村人的这一番说辞，还未把张凝眉说得如何呢，倒是先把这十里河村的保长赵焕清给说出火来了。
因为在赵保长看来，现在是沈家村人跑到十里河村来闹事了。并且是当着他这个保长的面，对十里河村的村民，提出了非分的要求。这是他所不能容忍的。
但赵保长也知道，按照他们这一带的民风，这事说起来张凝眉也绝对不占理，所以他就跟沈母与沈光商量，希望看在两家人旧情的份上，折个中，就让张凝眉公开向大伙道个歉得了，至于对着沈家村磕头谢罪，实在有些强人所难了。
但沈光显然不给赵保长面子，甚至责怪赵保长多管闲事，因为这是沈，张两家的事，跟姓赵的无关。
赵保长也怒了：“谁说跟我无关？十里河村的一根草都跟我有关。”
沈光道：“你那么想管的话，就让张凝眉马上站出来道歉，磕头。”
沈光话音一落，其他人又是一阵群情激愤。“道歉，磕头”，“道歉，磕头”，他们异口同声地高喊着，且一步步向屋子里逼来。
赵保长想出去喊人，但却被沈家人堵在前头，出不去，但赵保长踮起脚尖，却看到了本村村民，此时也有不少围在院外看热闹的。便朝他们大叫道：
“你们是死人吗，一动不动的，都给我去叫人，叫人。”
赵焕清在十里河村还是颇有威望的，他这一声令下，村里闲着的小伙壮汉，一个个手持锄头柴刀便赶过来了，反将那沈家人围在了中间。
但沈光一点不怕，反而耻笑赵焕清道：“赵保长，这事你要是一意孤行地站张凝眉，传出去你一定得被人笑死，骂死，你信不信？除非你不出十里河村了，一辈子窝在这里了，那就当我没说。你今天要是为这事，指使村民动了我们几个，你信不信你从此出不了这个村，一出村，百姓的口水能把你淹死。”
接着，沈光又回头对围上来的十里河村的村民，将沈家人的来意重新说明，村民们本来就嫌弃张凝眉，一听沈光的这番说辞，竟个个为沈忠叫屈鸣不平。
赵焕清一看大势已去，只好反过来劝张凝眉道：“凝眉啊，看在沈忠份上，你就道个歉，磕个头算了。”
张凝眉哆嗦着，上前一步道：“是我对不起沈忠，我有罪。”
说罢，她便朝着沈家村的方向，跪了下来，什么都不说，默默地冲着远方磕了三个头。这才使沈家村人消了些气，众人窃窃私语，看样子是准备回去了。
临走，沈母从怀里掏出一根玉坠，扔在张凝眉怀里，但人却冲着张凌汉说道：“凌汉，这玉坠子是从沈忠尸体上捡来的，是当初凝眉送给沈忠的。现在还给你们，从此我们两家再无瓜葛了。”
说罢，沈家村的人便先回去了，他们这一走，看好戏的十里河村人也一一散去了，最后，便连赵保长也走了。
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