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身为公主，谢瑶音自然知道皇家规矩森严，让人挣脱不得。窈窈即便成为了太子妃又如何？日后谢怀衍一旦登基，便不可能只有这么一位皇后，必然会纳妃。
她眼睁睁瞧着母后多年来是如何面对后宫妃嫔的争宠，如何对待父皇对贵妃的偏宠的。母后也曾因父皇无意识的冷落而黯然神伤，却必须须臾之间就恢复平静。因为她是皇后，必须大度，不可有任何拈酸吃醋之举。
可世上那个女子甘愿与别人分享自己的丈夫呢？谢瑶音望着姜清窈的侧脸，舅父舅母和母后这样精心呵护着窈窈，护她长大，从未动过让她入宫的念头。母后饱尝了后宫的种种辛酸，又怎会愿意让窈窈也过这样的日子呢？
几人正各自沉默着，外间传来通传声，说是皇后回来了。
姜清窈闻言，黯淡的眼眸迸出一丝微弱的光。她慌忙站起身向着正殿行去，谢瑶音忙提步跟上。
去正殿的路上，姜清窈的心略微安定了几分。她心中忽地腾起一线希望，若是......若是皇帝改变了主意呢？
然而，在踏进殿内的那一刻，她看清了皇后写满忧虑的面色。那总是笑盈盈的唇角此刻紧抿着，目光在触及她时闪过浓重的怜惜与哀伤。
“姑母......”姜清窈心一凉，下意识便脚底发软，险些委顿在地。幸好一旁的谢瑶音紧紧扶住她，才让她勉强有力气在炕上坐下。
“窈窈，想来竹音也将消息告诉你了吧，”皇后面色苍白，眉头紧锁，“太后病重，陛下听信了冲喜之说，决意要选定你为太子妃，想要用你和衍儿的婚事为太后祈福。”
姜清窈失神地攥住衣袖，喃喃道：“陛下......已经决定了吗？”她急切地看向皇后，语气带着哀求：“姑母，事情还有没有回旋的余地？难道......为太后祈福只有这一个法子吗？”
皇后缓缓摇头：“术士言之凿凿，陛下深信不疑。尽管我极力劝阻，但陛下却执意如此。”
她说着，脑海中浮现出启元殿的情形。
皇帝面色阴翳，不住地负手在御书房内踱步。
“陛下，”皇后看着他的神情，愈发心惊，上前一步道，“难道太医们真的束手无策，一定要相信那江湖术士的话吗？”
皇帝沉沉点头：“若太医能有良策，朕也不会剑走偏锋，用这个法子来为太后治病。”
他道：“朕命术士仔细卜算，说衍儿是母后的嫡亲皇孙，又身为东宫储君，他的婚事若是合时宜，便是对母后病情的最好抚慰。为了能够让冲喜之事办得万无一失，必要挑选一位出身不俗、命格显贵的女子，方能与衍儿相配，才算作是‘天作之合’，才能驱除邪祟，化凶为吉。”
“陛下若有此意，大可命人在满京城的世家贵女之中挑选，一定能挑出最合适的，”皇后急切道，“可窈窈此前从未被推算出有什么显贵命格，为何术士会单单提到了她？”
皇帝的目光缓缓凝在她身上：“术士说了，若想让太后的病尽快好转，只能从身在宫中的人中挑选。如今，宫中只有她们三人，朕命术士仔细推算了她们的生辰八字，窈窈确是上佳人选。”
“陛下，”皇后敛裙跪下，语带恳求，“窈窈是臣妾兄长幼女，年岁尚小，一向被臣妾和兄长娇宠，不通世故，哪里担得起太子妃这样的位置？臣妾斗胆请求陛下另择才貌俱佳、德容言功皆备的贵女。”
“皇后，”皇帝含着一抹温和的笑，亲自扶起她，“朕也是看着窈窈长大的，她不论是模样还是品行都是极出挑的，又是你的嫡亲侄女，与衍儿本就有表兄妹之情，若能成就这桩姻缘，也是亲上加亲，你还有何不满意？”
皇后面色微微发白，俯身叩首道：“陛下明鉴：姜家能有今日，全仰仗陛下的信任，臣妾和兄长一心忠于陛下，断断没有其他心思。臣妾得陛下厚爱，忝居后位，已是姜家之幸，自当谨遵圣命，持躬端肃，并不敢再有所图。”
“衍儿身为太子，文韬武略样样卓绝，又被陛下寄予厚望，其婚事非同小可，窈窈蒲柳弱质，才疏学浅，不足以为太子妃，求陛下收回成命。”
皇帝就那样静静地盯着皇后的发顶，一语不发。许久，他才淡淡道：“此事关系太后的安危，难道皇后要不顾太
后的身体，劝朕更改旨意吗？”
皇后大惊失色，忙抬头道：“臣妾不敢，只是――”
“罢了，不必多言，”皇帝挥了挥手，“朕只愿母后平安。况且衍儿确实也到了该娶妻的时候，窈窈是你的侄女，朕对她很满意，她担得起太子妃之位。”
“子昭若是舍不得窈窈也无妨，可以先定下婚事，过个一年半载再行婚仪。况且，你是衍儿的母后，日后窈窈即便成亲了，也可以日日来永安宫陪你，总归还是一家人。”皇帝的语气带着不容置疑的坚决，皇后心底一片冰凉，情知此事已无改变的可能，顿时神情一黯。
这门婚事来得蹊跷，而令她更惊愕的是，皇帝居然轻而易举地答应了。窈窈一旦成为太子妃，姜家的处境便会愈发艰难，一举一动都会被无数双眼睛盯着。
她自知无法从这宫闱之中脱身，只能祈求兄长一家莫要被卷入其中，能安安稳稳地过完一生。可谁知，会遇上这样的事情呢？
皇后艰难地起身，看着背对着自己的皇帝，头一回感觉到了深入骨髓的恐惧。她看不透、也猜不出皇帝心中所想，更不知道他下旨敲定这桩婚事的意图之中，究竟有没有对姜家的猜忌和试探。
一入宫门深似海。执掌后宫多年，皇后从未有过这样彷徨无助的时候。
......
皇后回神，看着失魂落魄的姜清窈，眼底浮起浓重的愁思，叹了口气道：“窈窈，是姑母无能为力，没能求陛下收回成命。只怕你与衍儿的婚事......不日便要颁下明旨了。”
她道：“我恳求了陛下良久，可陛下为了太后的身体，坚决要定下这桩婚事。若我再出言劝阻，便是置太后的安康于不顾。”
姜清窈的心彻底沉了下去，如溺水一般，险些喘不过气来。她紧紧咬住唇，低低地道：“可是姑母，我只把太子殿下当作......兄长。”
皇后怜惜地轻抚着她的脸颊：“窈窈，我知道。不论是我，还是你父亲，我们都从未想过要让你再度与皇家扯上关系。可世事难料，谁知陛下竟会准允此事，着实出乎我们的意料。”
“可......姑母已是后宫之主，陛下怎会容许姜家再......”姜清窈欲言又止，眼眸之中满是心惊之色。
皇后的目光黯淡了下去。她怔了怔，缓缓道：“我不知陛下究竟是怎么想的，或许他真的不在意，只想为太后祈福；或许，他心中自有考量。但我最担忧之事是――万一陛下因此事而起了疑心，那么姜家往后或许就注定不得安稳了。”
姜清窈心中一紧，顷刻间明白了姑母的意思。以皇帝那多疑多思的性子，若是他觉得是姜家有意借此机会为她谋求太子妃之位，即便当下不会发作，但怀疑的种子已然生根，假以时日，只怕会酿成祸端。
她呼吸一窒，慌乱开口道：“姑母，那我们该如何做才能让陛下的疑心散去，才能保住姜家满门平安？”
一旁的谢瑶音早已满面惊骇和惧怕之色。她没有想到，这样一桩婚事却会牵扯出无穷无尽的问题，更对父皇深沉的心思感到心底发凉。
皇后握住她的手，沉声道：“窈窈，事到如今，我们没有退路可走。唯一能做的，就是万分谨慎小心，每一步都务必循规蹈矩。我想，兄长若是得知了消息，自然知道该如何做。”
“窈窈，你莫要太过惊慌，”皇后柔声道，“放心，万事有姑母在，只要我在这后位一日，便会拼尽全力护着你，护着姜家。”
她叹了口气道：“想来过几日，赐婚的圣旨便会下达。窈窈，既然事情已成定局，你便只能接受。我想，以衍儿的品行，他会好好待你的。”
“姑母，”姜清窈沉默良久，嗓音发颤，“太子殿下很好，可我不想嫁给他。”
“难道女子不应该嫁给自己真心喜爱的人吗？”她抬眸，眼底泛着湿意，“否则，和一个毫无情意的人要如何过完这一生？”
皇后想要说些什么，然而此时，殿外传来宫女的通传声：“娘娘，太子殿下来了。”
姜清窈霍然抬头，如今的谢怀衍对她而言几乎等同于洪水猛兽，她根本不知该如何面对他。皇后亦想到了，道：“窈窈，你同阿瑶先下去吧。”
两人若是从殿门出去，便会与谢怀衍撞上。因此，姜请窈扯了扯谢瑶音的衣袖，闪身在了皇后内寝的屏风之后。隔着几道帘子，姜清窈听见谢怀衍的声音在外间响起：“母后想必已听父皇说起赐婚之事了，儿臣便是为此事而来的。不知表妹......”
皇后勉强笑道：“窈窈这几日身子不适，如今正在寝殿歇着。待她醒来，本宫会将此事告诉她的。”
谢怀衍默了片刻，开口道：“母后，事出突然，儿臣实在没想到那术士会想出这冲喜的法子，更没想到父皇会同意。”
“衍儿，你是如何想的？”皇后问道。
谢怀衍的声音依旧是温润的，带着能够抚平人心的宽慰：“母后，儿臣不愿欺瞒您。儿臣一直只把窈窈当作妹妹，从未动过其他念头，因此听说父皇有意赐婚之事后亦是惊愕万分。儿臣也生怕误了表妹的终身，便立刻向父皇恳求能否寻求其他法子为皇祖母祈福。”
“可父皇说，那术士说，唯有此法才能够让皇祖母的病情好转，别无他法。儿臣想，为了皇祖母，便只能按术士所言了。但儿臣深知嫁娶之事至关重要，况且表妹是姑娘家，此事更要百般考量。因此，儿臣想，若父皇真的赐婚，儿臣自然会好好待表妹，若儿臣与表妹相处后能颇为投契，表妹心甘情愿，那便可以依旨意行婚仪；但若是表妹对儿臣只有兄妹之情，不愿勉强自己，违心而行，儿臣也会在皇祖母彻底无碍后，奏请父皇，看能否取消这门婚事。”
谢怀衍顿了顿又道：“母后不必担心此事会对表妹有何影响。到那时，儿臣会广而告之，当初的婚约本就是权宜之计，只是因着皇祖母的病才为之的。儿臣与表妹情同兄妹，并无男女之情。儿臣也会亲自为表妹挑选最拔尖的青年郎君，断不会委屈了表妹。”
他这番话说得滴水不漏，皇后一时无言，半晌才道：“衍儿，本宫知道你思虑周全。但婚嫁之事不是儿戏，若圣旨一下，那便是金口玉言，哪里是轻易能够更改的？”
谢怀衍道：“本朝观念并不迂腐，民间亦有许多结了亲后再退婚之事，便是皇家，先前也有过这样的例子。姑娘家即便退婚，也不会影响日后的亲事。母后放心，儿臣会妥善处理好此事的。”
皇后默默良久，叹道：“衍儿，本宫知道这桩婚事也非你本意......”
“母后，”谢怀衍柔声道，“儿臣身为皇子，自小便知道以大局为重，岂能事事由着性子来？只要是为了皇祖母，只要是父皇的旨意，儿臣都会遵从。”
“不论如何，儿臣都会细心对待表妹。即便这门婚事最终没能成行，儿臣也会以兄长的身份护表妹一生周全的，请母后放心。”他字字恳切，情深义重，只怕任何人听了，都会感动不已，称赞太子真乃君子。
然而屏风后的姜清窈却紧紧攥成拳，任凭指甲刺入掌心也无动于衷。她咬住唇，拼命抑制住心底的恨。
谢怀衍那一席话说得如此冠冕堂皇，乍一听，人人都会认为他是个体贴细心、胸怀广阔的兄长。可是，事关东宫储君的婚事，怎会轻易变动？一旦圣旨颁下，她便是未来的太子妃，一举一动都与谢怀衍紧密相连，再也无法摆脱他。
太子光风霁月，温润如玉，才貌双全，她有何底气去提出退婚？届时，不但皇帝会勃然大怒，认为姜家恃宠而骄，蔑视皇家权威，竟敢公然抗婚，而广大朝臣也会认为她不知好歹，竟连太子这样的郎君都不放在眼里，不知背地里会如此议论嘲讽她。到那时，她与姜家的名声都会遭受重创。
姜清窈闭上眼，那种几欲晕眩的感觉袭上五脏六腑。她深吸一口气，竭力让自己保持平静，免得被外间的谢怀衍发觉。
不知过了多久，谢怀衍终于离开了。姜清窈茫茫然地站起身，艰难地迈动步伐向外走去。她下意识看了眼窗外，暮色已然变得深浓，
廊下的纱灯透出微弱的光，却注定无法驱散那广袤的漆黑之色。
她的心好似被万丈寒冰包裹住，失了所有的温度和意识。
究竟该怎么办？姜清窈茫然地想着。
*
谢怀衍步出永安宫，面上一直维持的温润笑意顷刻间消失得无影无踪，转而变得慵懒而意味深长。
“殿下，”跟在身旁的侍从低声道，“一切都如殿下所愿，进展得很顺利。”
他淡淡勾了勾唇，并未多言。直到回到东宫，侍从才忍不住将心底的疑问说了出来：“殿下先前不是说，眼下还是专心在朝堂之上对付五殿下，暂不考虑这太子妃之事吗？”
谢怀衍闲闲地在书案后坐下，把玩着一只小巧玲珑的茶盏，眯了眯眼笑道：“说起来，此事还是多亏了姑母啊。”
他微微笑道：“若不是姑母，只怕此事并没那么容易做成。谁知姑母竟也想利用皇祖母之病大做文章，还想要买通术士，借所谓命格之说促成我与郡主的婚事。从前，倒是我小看了这位姑母啊。”
侍从道：“长公主一直都想将郡主嫁入东宫，可惜陛下一直没有动过这个念头。只是属下也没料到，她竟会想出这么一个法子。”
谢怀衍眉眼舒展，道：“说起来，我还得感谢姑母提供的妙计，让我能够将就就计，假意明白她的暗示，从而顺理成章安排术士说出了那番推算，让父皇对此深信不疑，最终促成赐婚之事。”
他似笑非笑：“只可惜啊，姑母百密一疏，注定是心愿落空了。”
侍从附和道：“正是。郡主虽身份尊贵，但长公主的驸马不过是个普通文臣，对殿下的大业毫无助益。若郡主为太子妃，殿下便彻底无法摆脱长公主了。长公主性情火烈，有勇无谋，且贪心不足，总想借殿下的势而为自己谋求好处，对殿下而言只会是拖累。而姜家却大不相同了。”
谢怀衍想起前些时日的事情，面上神色暗了暗，冷声道：“若不是那个姜湛如此不识抬举，我又何必如此着急用此计策逼迫父皇定下我与姜氏的婚事？我与他相识多年，又有一道长大的情分，可他得了势，却丝毫不顾念过往，竟不肯站在我这一边，助我成就大业，我当真是看错了他！”
他讥诮道：“难道，姜湛还生了二心不成？莫非是对我心有不满，还想着投奔我那位五弟？”
侍从道：“五殿下和姜将军似乎并无交情。”
谢怀衍冷笑一声：“那可不见得。他们明面上或许无来往，但暗中呢？若我所记不错，禁军中的那个燕辙，不仅与姜湛是旧相识，与我的好五弟也颇为投缘啊。”
“待赐婚圣旨一下，以姜湛对表妹爱若性命的珍视，必然会为了表妹的平安而乖乖为我所用，”谢怀衍挑唇一笑，“唯有如此，我才能安心成就大业。”
侍从沉默半晌，试探着问道：“殿下，那......贵妃娘娘那边？”
谢怀衍神色一凝，道：“一切照旧。事成后，我不会背弃当初的允诺。”
他说着，又蓦地轻笑出声：“真是好计策啊。不仅将姜家牢牢抓在了掌心里，还能够借机挑起父皇的疑心。此次冲喜之事，父皇断然想不到我的头上，只会怀疑是姜家欲壑难填，想要百尺竿头更进一步，才设计促成此婚事。一旦父皇起了疑心，便会挥之不去。如此一来，往后我若想动手清算，便更简单了。”
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