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赵家禾起身，把笼子拎过来，挂在离她很近的窗钩上，回头吩咐长顺：“去弄些瓜子谷子来。”
长顺正要走，巧善回了神，着急地说：“还是放走吧，生了对翅膀，却不能飞，圈在这里边，委屈了它。”
赵家禾瞟一眼长顺。
长顺立马接上这话：“这鸟不一样，从祖宗十八辈到它这，都是家养。翅膀软了，飞不远，也飞不高，猫上墙就能把它抓下来送进嘴。这样放出去，活不成，姑娘发发善心，赏它一口饭吃吧？”
生得这样漂亮，却只能靠别人养。
巧善替它们惋惜，操上了心：“将来我们走了，它怎么办？”
赵家禾满不在乎道：“你喜欢就带着走，厌了就送人。”
长途跋涉，他们带着不便，它也不一定受得住这苦。这话听着有些无情：喜欢就要，不喜欢了就扔。可又没说错，这鸟是禽不是人，从别处到这，从这再到下一处，半点不由它。兴许伤心过，兴许早就过惯了，只要哪有吃的，哪就是故乡。
她暗叹一声，不敢再看它的眼睛。
长顺去预备饭菜，张麻拐在院里问有没有事要办，赵家禾出去，叮嘱他找人在城里溜跶，方便的时候打听打听，看能不能把赵昽翻出来。
脱籍的事要暂缓，能先帮她了结那个心愿也好。
在廖家时，练上五六个时辰的功是常事，这几年，总有杂七杂八的事务缠身，只能早起抽空练练功。养尊处优，身子娇贵了，杀这一晚上，胳膊腰背都发酸。不能光靠躺着养，他随手拿起长顺丢下的斧子，一下又一下地劈柴。
她搬来杌子，坐在门边看他干活。
那鹦鹉见没人搭理它，着急喊：“去哪，去哪？”
她看它可怜，起身把它也带过来，一块看，一块说：“在这呢，没去哪。他要干活，你快些长大，将来也能顶天立地。”
鹦鹉话多，马上接：“天地！一拜天地！”
他在笑，她也笑，赶紧找补：“我是说等它长大，兴许就能照顾自己了。家禾，你知不知道它长大了能做什么？”
“吃更多的谷子，屙更大的屎。”
她捂住脸大笑。
西边有个热心肠，高声凑热闹：“不能喂太多，小心撑坏了。它爱干净，只喝清水，要时时更换。六月天要喂些果子，吃了好……”
巧善笑不动了，提着笼子进屋去，本想眼不见心静，又忍不住回头去瞧他：他会不会跟她搭话？王朝颜见识多，懂的也多，他会问些什么吧。
这一瞧，吓出了一身汗——他虎着脸，提着斧子往那边去了。
不会闹出人命吧？
她赶紧放下鸟笼，一面跑，一面叫他。
他在西屋门口停住，扭头看她，问：“怎么了？”
她盯着被提到半空的斧子，稀里糊涂说：“不许去！快过来帮我换药。”
这话太霸道，她胡乱解释：“头上痒痒的，抓不了，还臭……”
他闷笑，在木门上狠踹一脚后，真的掉头回来了。他走一半，抬手往院中抛。那斧子在半空翻了几滚，下落时，正好砸在大木墩上，劈进去一小半，翘着尾，稳稳地立住。
她看呆了。
她在八珍房苦练的刀法，实在可笑。
“这个要怎么练？”
他摊开手掌伸到她面前，意味深长道：“有我在，练它做什么？你会了也用不上，白赔了力气。”
从前她常干活，也起过茧，但没法跟他的比。在船上抓握过，她记得那感觉：干干的，偏硬，这会能看清楚，一排排，都是厚茧。
“能碰吗？”
他暗喜，将手又往前送。
她抬起左手，用指尖轻戳指节处发白的茧子。他瞅准时机，翻转手腕将她的手包住，在她慌乱前，找好了理由：“我也看看你的，学武要看天分，手掌短了，小了，都不行。”
她的手原本是糙的，这半年一直用面脂在养，软了，润了，但还是不及翠翘她们的白嫩。
她悄悄抬眼去看他，他煞有介事地盯着手在看，还用指腹从掌纹上擦过，说着些玄之又玄的话，引她深思。
多思多辨也不管用了，她只好直白地问：“能学吗？我愿意下苦功夫。”
他摇头，惋惜地说：“还差点意思，让我再看看。”
院子外的人看不下去了，尖着嗓子戏谑：“七十二，又在那装神弄鬼哄人，姑娘，快打他。”
她纳闷这七十二是什么意思，转头去看家禾，等着他解惑。
好事被混球打断，他面露愠色，松开手，朝门口冲去，那位见状，跟着动了。
两人同时出拳出腿，打成一团，她看不出谁占上风，心里着急，赶忙跑去木墩那，用力拔那斧子。
两个男人同时喊出声。
“别碰，小心伤到胳膊。”
“嫂子，我是好人，自己人！”
嫂子？
嫂子脸太红，没法见人，丢下斧子跑回屋里。
鹦鹉见她回来，半支起翅膀，左右走动，摇摆脑袋喊：“高兴，过年了，高兴。大吉大利，大吉大利！”
她将门阖上，背靠着门对它傻笑。
第66章 较量
来人自称是小四的哥哥小五。
巧善听糊涂了，按排行，小五不该是弟弟吗？
她没问出口，给她看伤的小五瞟一眼就看出来了，嗤嗤笑一阵，被家禾冷眼相待，便扮个凶相，拉他下水：“他七十二还是哥哥呢。”
事关他，巧善忍不住了，问：“怎么是七十二？”
“经书上说心有七十二相，我们老老实实，独他一个人全了，心眼最多。”
“滚你娘的蛋！”
小五趁机陷害：“这人嘴里不干净，姑娘，你听我一句劝：他配不上你，你赶紧走吧！”
家禾要揍他，巧善笑眯眯道：“这样才厉害，不怕被人欺负，我正要学呢。”
家禾得意大笑，小五苦着脸说：“这下好了，有人捧场，那他不得上天哟。”
“猴崽子，赶紧看伤。”
小五正经起来，边抹膏子边说：“不要紧，这头盖骨，硬得很，你那会不是匡匡匡连着撞桩子都没事？接着用药，化淤消肿就好了。实不相瞒，我这药膏子，是曾曾曾曾曾祖手里传下来的宝贝，十年只能开封一次，上一回还是……”
“上一回你还在和泥巴呢，少啰嗦，上完了药，禾爷赏你两个子，去街口吃顿热饭。”
小五凄凄惨惨唱起了戏：“孤苦伶仃出门来，命途多舛步步败，前有狼后有虎，乞哀告怜冷骨埋。唉唉唉……唉！”
“正好，留下多唱几曲，再赏。”
小五利索地收拾好剩下的膏子，气道：“我千里迢迢来，你就这样对我？好你个负心人，从此恩断……那个义绝啊……”
又唱起来了。
巧善偷偷笑，见家禾要恼，忙说：“这药有奇效，笑起来脑袋不疼了。”
他果然忘了回怼，只剩了心疼，盯着小脑袋嘟囔：“先前疼怎么不说出来？”
“不是很疼，只一点儿，不要紧。”
小五“嘿”了几声，见无人搭理，悄悄地溜了。
赵家禾有事要交给他，追出去了。
鹦鹉又喊：“去哪，去哪？”
巧善朝它打手势，示意它噤声，而后赶紧拿出镜子摆好，整理刘海和发辫。
王朝颜没戴花，也没有首饰，素素净净就很好看。她缠着裹带，身上只有一股药味，实在比不过。
梅珍说：男人呐，只要有胆，那都是见一个爱一个，想要留住他，得时常打扮。
梅珍为了教她，特地买了盒胭脂带到八珍房，挖一大坨，誓要将她打扮成仙女，又抹又擦，涂涂改改，好一番折腾。
她对着水缸一照，差点吓晕了去。
妖怪啊！
梅珍先找补，说这是好气色，气色好才勾人。多看两眼，她也晕，编不下去了，只好说她家周有才半瞎，看不清人脸，她也没弄过这玩意，一时手重，多练练就好了。
他送她的第一盒面脂也带红，她怕沾上洗不掉，不敢上脸，后来给的都是猪油色，她才敢拿来擦。
她不会用胭脂，老姨奶奶会。那年她说的“仙女”，半真半假，真是真好看：两颊白里透红，嘴唇红而不艳，一杏一桃，气色好似春光，楚楚动人。只是身边伺候的年轻姑娘都素着脸，她有了年纪却花枝招展，叫人看了心生怪异，实在扯不到仙气上去。
玉露姑娘也会用胭脂，还浑身散香气。她闻呀闻，后来就……睡着了？
她笑，镜中人也笑，这么清晰的镜子，好难得。
原先倒座房有人留了半片残镜，久未打磨，只能模模糊糊照个轮廓，后来连这个也被人拿走了。他知道她没有镜子后，预备了这个妆奁，上层有镜子，底下还有各色胭脂香粉。
她回头瞧两眼，见门外没人，便挑了一盒打开，用中指轻轻一擦。
还是重了，指头红艳艳的。
她怕闹笑话，不敢往自个脸上抹，盯上了鹦哥。
先喂几颗瓜子，疏通疏通，再往它脸颊擦。
鸟羽不同于肌肤，手不重抹不上，折腾一番，总算是鸟面桃花了。
呃……好看。
鹦鹉见她笑，又晃脑袋抖翅膀，扯开嗓子喊：“高兴，高兴！过年了，高兴！”
“高兴什么呢？”他在后方问。
她赶紧藏起手指，悄悄用手帕擦。
他瞟一眼鹦鹉，见这傻鸟还在那舞动，朝它弹手指吓唬。
“啊哟……不得了哟！”
这声像个爱大惊小怪的老婆子，他嫌道：“怎么什么都学？嘶……祖上怕是不纯，这橘冠配粉脸，我还是头一回见。”
粉脸是她造的孽！
巧善咬着嘴不敢接话。
好在他惦记着大事，很快把鸟撇开，告诉她：他要去衙门那边看看，叫她安心歇着，想要什么，只管打发长顺去买。小五在隔壁看着，有事就叫他。
“好！”
他往外走，手摸到了门上，回头告诉她：“打听到一点消息，赵昽怕是提早溜出了城。这不要紧，赵香……赵老爷死了，他这个嫡亲的侄子不能不冒头。我去找些人帮忙，只要他一露面，就将人捆了。得了手，一定告诉你！”
“好。我……我能去西屋看看吗？”
“别进去，她这人心眼比筛子多，巧舌如簧，说什么你都别信。惹得你不高兴了，叫长顺进去给她几个嘴巴子。”
“哦。”
“别哦，学来的那些村话，找她练练，不要紧的，她这人皮厚、耳茧多，经得住。”
“好。”
说是好，实则做不到，她对着木墩子练了会骂人，任西屋说什么话勾她，她都没过去。
他出去转一圈，回来了，吃过饭，又出去了。没一会，梅珍来了，两人手拉手，互相庆幸躲过了那一劫。
梅珍告诉她一个大消息：她忙过这一阵就赎身，打算去乡下躲一躲。那年度了心魔，自此风风火火，干脆爽利，行事比男子还气派，巧善真心替她高兴。
梅珍把赵宅的大小事都告诉了她，而后赶着回去做工，隔日又来一趟，帮她带了些小玩意。
他早出晚归，她也不寂寞，只是老闲着，骨头像要生霉似的，浑身不自在，等到头不疼了，立马拿起剪子忙活。
她在院里晒袼褙，王朝颜在西屋也闲不住，隔着窗格招呼她：“巧善姑娘，别弄脏了手，让我来吧？”
巧善不搭理，王朝颜又说了一堆软话。
巧善忍不住了，洗了手，走过去问：“当初是怎么回事？”
王朝颜说了实情，巧善打断：“我不是在计较定亲的事，我想问你：当初丢下他，你后悔过吗？如今吃着亏，肯定是懊悔的，那年……你们逃的路上有没有愧疚过？算了，不用你答。他吃了很多苦，你想要好好的，先诚心诚意道歉吧。别提那些不得已，纵有千般万般，你对不起他，总是真的。”
王朝颜默然，巧善失望摇头。王朝颜见她要往远处走，抱着窗格，把脸挤在上边，急切地问：“我真心实意道歉，他就会原谅我吗？”
巧善停下脚步，再次摇头，回头望着她，认认真真说：“不知道，但你该说。方才我说这些，不是为你，是为了他，你欠他一句对不起，我想帮他讨。”
王朝颜见过老实的，没见过这样老实的，笑笑，松开手，跌坐回去，侧着身子看墙，喃喃道：“还真是万里挑一。”
第67章 断肠花
长顺烧上热水就归家去了，接替的小留站在院子中央，问她要不要这会就点上灯笼。
天黑得晚，这会晚霞还没散，看得清路。
巧善答不着急。
小留没有走，留在原地来回踱步。
巧善将窗子擦完，没急着去搓洗抹布，走到门口，柔声说：“小哥，有话就说吧，都是自己人，没那么多忌讳。”
小留回头瞧一眼院门，向前走半步，停下后恳求：“姑娘能不能帮忙求个情？王姑娘病了，烧得厉害，饭也吃不进去，都是原样拿出来的。”
“你去找小大夫过来给她看看。”
小留为难道：“禾爷那……”
“他不是那样的人。去吧，该配什么药就配什么，少了银子，你过来找我。只是……不能放走她，你知道的！”
小留听她这口气，大喜过望，忙说：“不差钱，不会放她走，姑娘放心。姑娘，这这……”
巧善将抹布丢在桶里，使唤他干活。小留果然舒心了，提着桶，心满意足地离开。
夜里，他一回来，她就说了这事。他有些恼，要教训小留，怪他不该来打扰她清静。
巧善哄道：“我闲不住，在洒扫，他过来劝阻，是我多嘴想管这闲事，你别生气。”
“你呀你，享福都不会。”
她笑，将桌上那一沓纸拿给他看，趁他翻看时说：“已经在享福了。这是萧寒送来的，我算清楚了，盈利是七百七十三两八钱。算了三遍，一字不差。”
“这小子，他娘的，个个来烦你！”
“他娘的……儿子。”
她调皮这一会，他笑了。她又拿出白天看的异闻录，翻出个故事，点给他看。
书上说的也是朝廷命官赴任路上被人杀害，凶手冒名顶替，做了两年县官，进京候补才被人揭发。
他粗粗看完，合上书，闭着眼说：“这编书的人太蠢，以为死者没了父母兄弟就好瞒天过海。他没做过官，哪里知道每一个坑，都是有人安排好的，就像那悬丝傀儡
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。到任后，该做什么，能做什么，都有人盯着。就算没人跟过来监察，书信往来断不了，哪容得下他这个半道来的逍遥快活？”
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