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芸嬷嬷在旁笑道：“方才在游廊外遇见谢学士，听说他要升官儿去兵部啦？”
太妃没有否认，轻飘飘地道：“官场的事儿我们不乱猜。”
她有些惋惜：“不过这现在的年轻人，全没有盘算。上回儿媳说谢学士一表人才，想给他牵红线。我儿却说，人家早在家乡有了正头娘子，小两口恩爱非常，还上赶着去给人家当了赘婿。你看看欧阳榜眼，多少高门想做他的靠山。”
芸嬷嬷顺着太妃道：“哎呀，谢学士那可太糊涂了。”
太妃又踱到霍娇眼前，一边欣赏她的字，一边道：“我倒要看看，是什么样的人家，让这谢慕翎死心塌地。”
霍娇吓得一哆嗦，笔险些没拿稳。
邻近午膳时分，太妃出去见旁的女眷了，霍娇紧绷地神经松懈下来，打算回偏房休息。
“你要走啦？”
霍娇回过头，是春娘，正歪头看着她。
“你想我留下来陪你玩？”
“……嗯。可以吗？”
霍娇脚步跨回门槛，诚恳地说：“可以是可以，不过我没有和你这么大的小娘子相处过，我不知道你们喜欢玩什么。”
春娘睁着水汪汪的大眼睛：“我家里也没有娘子，只有三个严肃的阿哥，两个呆头呆脑的弟弟。你喜欢玩什么，我就玩什么。”
霍娇看着满屋子、满院子默不作声的女使，这有点侮辱人了吧，这叫家里没有娘子吗？
在案边坐下，托腮用力想了想。她从小最大的快乐就是把书卖出去，这算玩儿吗？她是觉得挺有趣的。
“要不我给你刻个版吧？”
“刻版是什么？”
霍娇从随身带的竹箱里，翻出一块巴掌大的枣木板，厚厚的，四方四正。
“你按太妃说的，好好练字，练好了，写几行。大概像木板这么大，我帮你刻在上面，下回你自己刷一层墨，宣纸往上一盖，字就印出来了。”
霍娇冲她眨眨眼：“字得写得漂亮些。”
“还能这样吗？”春娘来了兴致：“这像哥哥们说的……印章？”
霍娇哄她，她比划着：“奴家给春娘子做的，可比印章厉害多了，它有那么……大！”
午膳过后，太妃没有回来，春娘便开始写字。
先是抄了一篇咏鹅，觉得有几个字写不满意，还让霍娇换了几种字体，写好给她抄。
而后又觉得咏鹅幼稚，想换成李太白的清平调词。不过里面有几个字笔画复杂，她写错了好几遍。
天色暗下来，霍娇还想着回康宁书坊吃晚膳，劝说小贵女：“娘子，要不咱们换个别的玩？”
没料到春娘也是个犟种：“我非得写出好看的字来。”
她渐渐有了自己的想法：“我还得在诗旁雕一颗柳树，霍娘子，你能刻出来的吧？”
“小意思，不过今晚我得回去了。”
“那你明天还来吧？”春娘焦虑地看着她。
霍娇同她拉钩：“一定。”
晚上从王府出来，霍娇精神紧绷了一整日，饿得前胸贴后背。
不晓得书坊会不会给她留饭，保险起见，她决定先在街边买点垫垫。
卖大肉包子的铺子热气腾腾，霍娇把钱递过去：“老板，一个肉的，一个豆芽菜的。”
“累了一天，就吃这个？”
霍娇扭头一看：“兰大官人？”
第14章 对峙 不要招惹她。
兰珩故作不满：“上回霍娘子同我话还没说完，就跑了，什么意思？”
霍娇确实是心虚，抱歉道：“上回突然……来了个朋友，招待不周。”
他看了一眼她手里的肉包：“我也没用晚膳呢。这次赏个脸，一起吃？”
拿人手短，霍娇这哪儿还好意思拒绝，连忙答应下来：“好，这次您想吃什么，我来请。”
穿过主街一条小巷子，兰珩指了指：“这家，你吃过吗？”
眼前是家正经招牌都无的小馆子，霍娇疑惑地摇摇头，总觉着和兰珩的身份不太一致。
“你来汴梁多久了？”兰珩惋惜地直摇头：“还说自己是永宁人，这里都没来过。”
他用胳膊肘推了一下霍娇的后肩，让她往前趔趄了几步：“快进去。”
霍娇小声嘀咕着走到门口，扑面的饭香袭来，里面人声鼎沸，热闹极了。
馆子门外支着口水缸大的铁锅，一旁立着位膀大腰圆的厨子，正在锅中捞着什么。
霍娇凑近一看，惊喜道：“大煮干丝！”
厨子朝霍娇一笑，用永宁话道：“娘子，来一碗呀？”
他乡遇同乡，霍娇激动地心怦怦跳：“这是永宁土菜馆子呀？”
兰珩笑着走进去，也用永宁话同馆子里的小二、厨子说话。
霍娇楞了片刻，看着兰珩。
之前没留心，现在骤然发现，兰珩说起永宁话的声音，与谢衡之格外相似。
她闭了闭眼，甚至感觉到恍惚，几乎难以分辨。
难道这就是一母同胞的力量吗？
这馆子虽小，里面却别有通天。小二领着两人往里走，穿过陡峭狭窄的黑色木质楼梯，竟然二楼还有地方。虽不是单独的雅间，但可以从上而下欣赏汴梁夜景，独有一番滋味。
二楼的食客也多操着永宁口音，霍娇忍不住与邻桌攀谈起来。
邻桌坐的是一对父子，都是文人打扮。父亲年近四十，在开封府谋了个账房小吏的营生，勉强养家糊口。
“在下二十五岁随爹娘来的汴梁，就再没回去过啦！”父亲颇为感慨：“我家在镇东头还有间屋子，不晓得倒没倒呢。”
霍娇回忆了一下：“那屋子修得很好的，不过主人好像姓王，是你们家吗？”
父亲思索片刻，叹气道：“应该是被我姑父占去了，罢了，儿子也在这里说了亲事，也难再回去了。”
霍娇也跟着感慨：“还是永宁好，吃用都便宜。汴梁的宅子太贵了，就是赁宅也是一大笔银子。”
父亲喝了点酒，摇摇头：“买不起，买不起哦，我们一大家子还赁在外城呢，多年积蓄，也只能等吾儿成亲给他买一小间。”
儿子轻轻拍着父亲：“阿耶，你喝多了。”
那对父子问起霍娇，她也如实以告。那父亲是晓得霍家书坊的：“原来是霍家少东家，我小时候，家里年画都是你家买的。”
兰珩一直没插话，含笑听着，期间还把菜都点好了。
等菜上来，霍娇发现，大半都是自己喜欢吃的。
她不疑有他，惊讶道：“官人也喜欢吃软兜和蒲菜呀？”
儿子在一旁笑道：“你们永宁人，不就好的这一口吗？”
“也是，”霍娇夹起一筷子，味道正宗的很，她对儿子道：“你这口永宁话说得这样好，还'你们永宁人'，怎么啦，你不是永宁人？”
“我也能算吗？我从来没去过永宁啊！”儿子挠挠头。
霍娇拍拍兰珩：“你看这孩子，从没去过永宁，永宁话说得这样好呀。那比你还厉害呢。”
儿子道：“那你说呢，家里父母，祖父母都是这样说话，我还能学不会？”
兰珩面上闪过一丝阴沉，即刻又笑吟吟对霍娇道：“吃吧，菜都要凉了。”
两人吃了饭间，父子走了，又来了一对漂亮姐妹，霍娇觉得有些面熟。
闲聊间，才知道她们是前两年跟随夫君来的京城，与霍娇还有些七姨表姑的沾亲带故。
“霍娘子怎么想起放下家中产业，来这个人生地不熟的地方呀？”其一娘子好奇问道。
霍娇咬着筷子，她不太想说，又不愿意敷衍难得偶遇的同乡。
“霍娘子是来汴梁取生意经的吧？”兰珩悠然替她解围，向两位娘子解释：“我们也是生意上认识，后来才发现是同乡的。”
霍娇勉强点了点头，感激地看着兰珩。
那两位娘子十分热心，与霍娇相互留了住址，说今后裁新衣裳，遇上便宜又好看的，可以带着她一起。
来京至今，霍娇许久没有将一顿饭吃得如此热闹，等酒足饭饱，天色已经黑透了。走到楼下要付账，霍娇怕抢不过兰珩，没想到兰珩欣然接受，两手抱胸，安然等着她。
“多谢霍娘子款待。”
“是我谢你才对。”
“带你来这儿？”
霍娇摇头：“不是，谢你给康宁书坊的墨，太妃赞不绝口。”
兰珩笑道：“这不是两相得利的事吗？不过这墨只能是锦上添花，能让太妃满意，还是霍娘子做事情利索。”
霍娇也适时邀功：“那是，我也替你好好夸了墨呢。”
将霍娇送回康宁书坊，兰珩才折返回去。他在街头走了几步，目光落在身后，轻嗤一声，绕进了一处黑魆魆的死胡同。
月光入云，天色蓦然大暗，小巷子的尽头缓缓走出一个人。
谢衡之面无表情地盯着他：“当初是你说不要这个未婚妻的。离她远一点。”
兰珩笑道：“我说不要这个未婚妻。可我没说不要这个生意伙伴。霍娘子有钱有脑子，但她急于在汴梁立足，人脉尚浅，也需要我这个墨商。”
谢衡之咬牙上前，揪住他的衣领：“兰家可以给你，我的身份也可以给你，但你不要招惹她。”
兰珩觉得好笑极了：“弟弟，兰家是你给我的吗？你在兰家待了十几年，只顾着吃喝玩乐了。你斗得过舅舅，保护得了母亲和小妹吗？如今，你又给得了霍娇什么？”
他以扇子挑着弟弟的下巴，冲他眨眨眼：“你从小养尊处优，不晓得这世上的普通人，想得到一丁点儿资源，需要如何厮杀与争抢。”
谢衡之慢慢松开手，这些话几年前他来汴梁认亲时，就已经听母亲说过一次。
那一次，他看着母亲拦在眼前这个人面前，以死相逼。
“你哥哥力挽狂澜，护住了我和你小妹，我们现在吃穿用度，更甚先前。你若执意要认回身份，这丑事抖得全城皆知，兰家百年基业必定大乱，我不如现在就死了干净！”
他收回颤抖的拳头，极力克制住情绪，也回望着自己哥哥：“你说的都对。但是阿哥，你所谓的厮杀和争抢，是指那些上不得台面的肮脏手段吗？杀人越货，外通敌国。哪一件抖出来，你这条命都保不住。我放你一马，是不忍对昔日的家人下狠手，可我不会拦着旁人，你自己还是小心低调些。”
兰珩眯着眼，不再做声。
谢衡之漠然道：“对了，我听霍娇说，你在永宁镇时，竭心尽力，考过一次乡试。”
“可惜，一无所获。好奇怪，我怎么一考就中。”
兰珩怒极反笑：“你！”
谢衡之冲他摆摆手，打算离去。
兰珩冲着他的背影道：“弟弟，有句话送给你。”
谢衡之步子一顿。
“你现在顶着她最喜欢的这张脸，甚至还有……她未婚夫的身份。”
兰珩冷笑：“若是都能被人横刀夺爱，那你说……”
他一字一顿：“你是不是个废物……？”
谢衡之咬紧后槽牙，脚步仿佛有千斤重。
兰珩以为他要折返回来，像年前那样对他挥拳。他只是原地站了片刻，还是离开了。
第二天，太妃不在府上，霍娇来陪春娘练字。
她到的不算早，春娘面前已经堆了不少废稿了。
芸嬷嬷道：“娘子急性子，昨晚通宵没睡，说要把李太白这首诗写好。”
这是把霍娇震慑了，天潢贵胄，既不缺银子，又不科举，纯粹同自己较劲，竟然到这样的地步。
见霍娇来了，她小碎步跑过去，两手举着霍娇留下的薄纸：“写的怎么样？”
其实写的也就那样。
但霍娇很配合：“这是春娘子写的？”
春娘骄傲仰着头：“嗯！”
“进步神速啊，这柳树也画出来了！”
春娘自己又看了一眼：“你别哄我，我知道写的一般般，上回谢先生说‘奇丑无比’，害我被兄弟们笑话。”
霍娇心道，谢衡之怎么可以这样说一个小姑娘！又觉得他近几年说话，是一直这样不中听的。下次见到他，一定要和他理论几句。
她蹲下来指着她的字，开始睁眼说瞎话：“字好不好看，没有定论的，你看世人追崇的那些字体，譬如草书，奴家就欣赏不来，觉得这不是一团乱麻吗？”
春娘忍不住笑出声来。
霍娇继续道：“你的字很方正，字如其人，可见心性纯良。不过这件事欲速则不达，今后练得多了，笔画排布会更加自然，你也会更得心应手。”
春娘点点头：“那可以刻上去了吗？”
怕木屑脏了房内，霍娇带着春娘的字，让女使在院中树下摆了案几，又以一张屏风隔开，免得受人打扰。
春娘趴在案上，专心致志地瞅着霍娇。见她从竹箱中拿出一堆奇怪的工具，待宣纸上的字干透了，便用浆糊反贴在木板上。
待浆糊干的间隙，霍娇带着春娘一点点将薄纸搓掉，只剩下墨迹，都忙完时，已经过了晌午。
芸嬷嬷在旁提醒：“今天下午有先生来，春娘子，要去学习诗经啦。”
春娘苦着脸看她：“哪位先生来，谢先生吗？”
霍娇也看着她。
芸嬷嬷道：“应当不是。”
春娘松了一口气，转向霍娇道：“霍姐姐，我的诗就靠你了，大概多久刻好？”
霍娇道：“两日吧。”
春娘期待万分：“那你不要全部刻完，留一点我明日看着你刻！”
这活比想象中干得久，第二天太妃回来，她陪着抄了一天的经。
芸嬷嬷和太妃说了春娘写字的事，太妃闻言大喜，要霍娇留宿几日，好好陪陪春娘。
霍娇左右无事，便答应下来，在王府住了四五日，才回康宁书坊。奇怪的是，她记得谢衡之说要来教春娘功课的，但春娘说起的先生，好像并不是他。
出来时天还没黑，霍娇思忖着累了好几天，要不要溜去哪里吃些点心，一抬眼，便看见谢衡之站在门口，似乎是在等她。
她想装作没看见，直接溜走，他却紧紧跟上来：“阿姐。”
霍娇只好停下步子：“嗯？”
他给霍娇塞了串钥匙：“康宁书坊后面几十步，有个小宅子。你去住那边，有太阳可以晒被子。”
霍娇自然不会平白无故收他的东西：“不用了，我现在住的挺好的。”
谢衡之没听她的，把钥匙往她竹箱上一挂，转身就走了。
他步子迈得特别大，霍娇半跑着上前，拉住他袖子：“谢衡之！”
她一手扯着他，一手去拿钥匙。没想到谢衡之转过身，长臂一伸，轻松将钥匙取下来，丢进满满当当的竹箱。
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