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霍娇刚要说话，外面驿馆传来吵嚷声。
他们出去看，发现是官差押着一批犯人，往庆州去。
霍娇在带着枷锁的人群中看到一个熟人。
“他们是……”
随侍道：“大抵是押送死囚，去前线押运辎重之类的。”
霍娇匆匆下车追过去，一个神色木然的女子也看到了她。
“……霍娘子，你怎么在这？”
霍娇好久才认出来她：“萱儿，是你……？”
两人对视良久，皆是无言。
霍娇定了定神，先去同一旁的官差攀谈，为他们付了茶水钱：“这是我远房表妹，年纪小，不知犯了什么事……”
她带了一点讨好，塞过去随身的金叶子：“官爷还请多照顾着。”
官差接了钱，态度却不见好：“你表妹？这女的可是心横手辣的主，亲手把自己丈夫用一把剪刀结果了。”
霍娇震惊望着萱儿，她也听到了，不过是一副死不悔改的神色。
兰珩也过来道：“官爷，我是庆州商会的人，这小姑娘是我旧识了，您此行一路花用，都记在商会账面上，还劳烦您多照顾着。”
他说罢看了霍娇一眼，后者立刻意会，又塞了些银票。
官差脸色稍缓：“你们这些亲眷，该早些规劝，不至于让她犯下这等滔天大错。”
两人连忙陪着不是，霍娇道：“临走我有几句话，想同表妹说，不知道可否行个方便。”
官差一挥手，霍娇便去用帕子接了水，给萱儿擦手擦脸。
萱儿眼泪止不住：“别忙活了，白忙活，霍娘子。”
霍娇忍着泪，低头不敢看她：“怎么就这么想不开呢……”
萱儿道：“那个赌鬼，喝醉了打我，害我没了孩子……”
现在再多说已经是无用了，霍娇只能劝她：“别放弃，既然带你们来庆州，说不定有一线生机，好好活下去。”
萱儿哭道：“我不配活，你知道吗？二娘子死后，我才知道，她早为我存了一笔嫁妆，即便我不成婚，也够我做个小买卖吃饱穿暖。她离开前，曾告诉我她去给歙州一位商人，印过不见光的东西，那次出行也是为送货接头，还告诉了我大致的地点，但我那时候一心只想着她死了，才能给我挪位子。”
她泣不成声：“我没想到她死后，我过的一日不如一日……”
霍娇松开手，退后半步：“你说歙州一位商人，知道是谁吗？”
兰珩道：“大概是歙州兰家的当家，兰羡。”
萱儿走后，霍娇也改变了行程，她要去先去一趟歙州。
“看来我们这趟是必须同行了，”兰珩不冷不热道：“我也要去歙州。”
“脚长在你自己身上，爱去哪去哪。”霍娇和随侍们将马车换成快马，背着行李准备上路。
出了富平，又赶了二三十里路，官道上堵满了挂幡缟素的人群，有男有女，队伍足足有数百人。
霍娇和随侍们侧目去看，发现白幡中的招魂纸人里，竟然有写着王行简等武将，还有个写着谢衡之。
她浑身发抖的下马，拦住队伍：“这纸人是什么意思？”
带头的是一名身穿袈裟的僧人，他行礼道：“檀越，这里都是前些日子，延州城外汤家寨一役中亡故将士的家属。我按他们的要求，将罪魁祸首们悬挂起来……”
他指着小人：“以示其千刀万剐，永坠阿鼻。”
顺着他的手，可看到小人身中数箭，口鼻流血，浑身缠满锁链，胸前书“谢衡之”三个大字。
霍娇呆呆地看着那个小人：“他没有死，为何将他与死人挂在一处？”
兰珩小声道：“王皇后死了堂弟，怨怼总要有出处，借机造势而已。他们也是可怜人，何必计较。”
那僧人见他是知情人，也一点头：“为天家做事，也给众人一个靶子，心里多少好受些。”
霍娇握着缰绳立在一旁。
几个女人边哭边啐骂道：“我的夫君做错了什么？为什么死的不是刘雪淮，不是谢衡之？”
若是寻常时候，霍娇一定审时度势，忍下来算了。但她被莫名的情绪压抑很多天了。
她跳下马，试图去解释：“明明是王行简贪功冒进，不顾大局，才害大家的家人丢了性命。延州城守住，保全了多少百姓，若是没有刘雪淮前去支援，番族汉军都会全军覆没，你们要怪也怪对人啊！”
一位老妪抓着她，气得手抖：“娘子，我不知道你是什么人。但是你说句公道话，谢衡之是不是延庆路招讨使？他是延州主帅啊。王行简冒进，是他不能知人善用，主帅难道不用负责吗？”
霍娇错愕，怔在原地。
另一个失去丈夫的女人，送开手中的孩子，也去质问她：“王行简已经死了！他就算做错了什么也赎罪了，谢衡之呢？他凭什么好端端还活着！王行简战死的时候，他怎么就蹲在城内，像个缩头乌龟一样不敢出来？我诅咒他和我夫君一起去死！”
他们一边哭，也一边推搡着霍娇。她头发乱了，心里凄惶，泪水沾了满脸，只是摇头：“不是他的错啊，为什么都要怪他？”
人群中声讨的声音越发大起来，盖过了霍娇微弱的辩解。
无助的家属们哭做一团，恸声震天。
霍娇抱着包裹，坐在路边。
她终于忍不住，也大哭了一场。
周围的声音嘈杂，她坐在白幡与戴孝的人群里，一言不发，哭得很安静。有家属递来帕子，她接过来捏在手里，却没有擦，任凭眼泪沾了满脸。
等她哭声渐歇，兰珩坐在她身边。
“他是没有错，但真的没错吗？”他轻声道：“那时候的他，在汴京享受着我父亲带给他的富贵。于我而言，就是最大的错。”
霍娇把手里的帕子叠成方正的一块，擦干净脸。
“你弟弟对我，是将错就错，我自然会慎重考虑和他的关系。他欠我的，我也会去讨要。但他从过去到现在，对你，对大娘子，对兰小妹，从没有半分亏欠。你非要这么说，只不过是给你作恶找了份借口。”
她提起广袖，挥刀斩断。
砖红色布料悠悠落地。
兰珩目中犹如带血，看着她。
“我小时候心生好感的未婚夫，不是你这种狡诈自私敢做不敢当的法外狂徒，”霍娇收回刀，转身上了马：“你说的对，我不是什么当家主母。我是霍家少东家，将来的家主。我的婚约，自己可以做主。”
“你我婚约作废，少年情谊就此了断。如需赔偿，可随时来讨要。”
第41章 贬谪 上任。
人间五月, 江南歙州。
兰家五叔的夫人带着姨娘婢女们，走在暮春的青石板路上。姨娘道：“那个……不是上回姝儿带回来的京官夫人吗？”
兰五夫人循声望去，一个砖红色罗裙的女子, 身后跟了两个黑衣随侍，正往她相反的路走过去。
她立刻带着一群人调转方向：“……霍娘子？”
霍娇停下步子，莞尔一笑：“您是……兰五夫人？”
兰五夫人笑道：“对对对, 你还记得我。你和姝儿在京城经营纸行, 生意做得真不错！我看歙州的高家纸坊, 地方拓大了好几倍, 请了好多短工啊。”
这段时日霍娇离京，都是阿耶这个老江湖在打点。不仅让纸行在汴梁扎根了, 又盘下几家别的铺子。
啃老自然不是什么拿得上台面的事, 霍娇含蓄地：“都是高娘子经营有道, 我不过在旁帮衬。”
两人又说了几句客气话，霍娇随口道：“我阿耶近来张罗了一家卖文房四宝的铺面, 还未开张, 正在为货源发愁。前几日去问了几家，存货不够, 还需配些旁的品种。新开的铺子，我们还是想品相稳定些。”
兰五夫人一听, 赶紧试探道：“娘子开的铺子，想必顾客都是达官显贵吧，否则我们家的墨, 倒是足够的。”
“还真不是，这铺子开在我家书坊对面，顾客估计多是书坊熟客，主要还是有风雅的普通百姓和京城里的普通官吏。若夫人那里”
两人一拍即合, 在茶坊里吃着毛峰茶，大致聊了聊，兰五夫人便带她去家里的墨坊看货。
墨坊里气味大，霍娇嗓子娇气，咳嗽起来。
兰五夫人便拉她走出去说话。
“到底是百年墨商，这样价格的墨，也能有如此品质。”
“霍娘子过誉了。”
霍娇假做要走：“那便这样定下，我先回客栈休息，住的地方有些远。”
兰五夫人急于将这桩生意定下，十分热情：“娘子既然来了歙州，还住什么客栈，那里谁晓得多少人住过？若不嫌弃，不如住在我们家里。兰家的宅子修得大，空屋子很多，下人做菜又好吃……咱们说话也方便。”
霍娇等得就是这句话，她意思意思推辞了两句，最后道：“那就劳烦夫人了，正巧上回小郎君带我去了一间偏房，我看里面收藏了不少书画，很是喜欢。不知那间屋子，现下可有人住进去了？”
兰家地方大，五夫人一时没想起来霍娇说得是哪一间，便先应答下来：“有人也给您挪出来，只要霍娘子喜欢就好。”
兰家百年前，本是缙绅之家，祖上在前朝曾做到二品大员。
致仕返乡后置业屯田，富甲一方，在本地享有很高的名望。
不过后辈锦衣玉食，一代不如一代，到了现在，已经是平稳度日吃老本的状态了。
宅子的确够大的，门庭也修得阔气，不过里面很多空房都疏于打理。兰五夫人带着霍娇找到那间偏房时，立刻觉得有些不合适。
霍娇绣鞋踩在门槛外的石阶上，似乎在发呆。
“这里太乱了，换一间吧？”
“不必，”霍娇走过去，拭掉雕花门上的清灰：“打扫一下就好。”
兰五夫人十分抱歉：“那我找几个婆子来，把这里清理一下。”
霍娇知道她并不爱惜这里的东西，担心她磕碰坏了：“不用，我们自己来。”
夫人本还要同她客气几句，这时候有个小厮着急慌忙地跑过来：“五夫人，出事了……那个书生……”
兰五夫人斥道：“让你不要毛毛躁躁的！”
霍娇善解人意：“夫人家里有事要忙，不用管我。”
兰五夫人边走边道：“好，那你有事就找胡姨娘，她住在前面。”
兰五夫人走后，霍娇走进屋子，带着两个随侍何五与何九打扫屋子。
屋内还保持着上回，被小郎君打翻书的模样。霍娇打了一盆清水，将榻上蒙的布掀开，细细擦过。又让两人掸掉书上的灰尘，趁着有太阳，拿到外面去晒霉。
不多时胡姨娘过来送了熏香和松软的被褥，使唤女使们铺上，又以艾草熏过墙角，免得久不住人藏了毒虫。
一直到晚上兰五夫人都没露面，女使给霍娇和随侍们送了饭，就要走。
霍娇见这女使生得嫩，觉得她嘴巴应当松：“这几日府上好像有些忙？”
女使藏不住话，抱怨道：“是啊，二爷那边有人惹上了人命官司，唉，真是飞来横祸。”
霍娇与随侍们对视一眼，都没有说话。
吃了饭，将书画搬进屋子，不过这偏房没有耳房，他们是商王府的人，有男女有别。霍娇就安排随侍们去对面的卧房休息。
天色彻底黑下来，霍娇披着单衫，掌灯坐于案前。
案上摞着书，她没有拨灯，迎着微弱的光，轻轻翻动泛黄的纸页。
与那本《木经》如出一辙，这摞书，本本都写满密密的小字。她指腹用力，在被墨汁浸润过的的字迹上抚过，触感有致，墨香萦绕。
整间屋子都是难以忽略的熟悉气味，霍娇有些难耐，她赤足踩地，推开窗棱。想让这气味淡去一些。
一阵凉风吹入，微弱的火光轻颤，继而熄灭。
窗外一轮圆月，如水的月光倾泻进来，铺洒在暗赭色赤金檀木案上。
霍娇侧着脸，伏在案上，鼻尖嗅着粗糙的字迹。任月光温水一般淌脸上，映得肤色苍白，乌发泻如银丝。
迎着月色，她小心抖开压在掌下的卷轴，上绘一丛青竹。石绿色竹节已然色淡，纸脆如瓷。
锋利的边沿划破指腹，血珠一颤，滚落在竹叶上，霎时晕染，如点点红梅。
好多年前，清泠泠的少年，望着窗外缤纷的烟火，捏着手中竹笔，写下这一行行字。
指尖是微痒的痛意，霍娇捏住伤口，垂下手，阖目而思。
不知过了多久，她迷迷瞪瞪感觉有人推门进来。
一阵风吹进来，她抬头去看。
兰珩嘴角擒着冷笑，倚着门框凝视着她。
尽管并未并行，霍娇还是同兰珩前后脚到了歙州。
一路上有随侍陪同，兰珩与她说话的机会不多。
见她醒来，兰珩悠然开口：“你竟这般喜欢他……”
他步步紧逼，走到霍娇面前，猛然托住她的后颈，将这张他朝思暮想的脸贴近：“喜欢到已经与他分开了，还要巴巴地来这里睹物思人。”
霍娇沉默着挣扎了几下，力量悬殊，这动作只是徒劳。她隐约觉得他似乎是犯了什么癔症，不像正常人。
好汉不吃眼前亏，她不想激怒他。
用手臂在两人之间隔开距离，她低下身段轻声劝他：“兰珩，你现在是兰珩不是谢衡之。你拥有一切，没有人会同你抢什么。我是个小商贩，你弟弟也不过是个罪臣，我们于你不过蝼蚁，何苦不肯放过我？”
兰珩大概是被这番话取悦了，他松开霍娇，抵上房门，阴郁笑道：“我放过你们，那谁来放过我？”
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