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吃完了点心，霍娇要出门去转转，兰二夫人便让兰琨去送送她。
霍娇与他一起往外走，闲聊道：“汴京生意其实不那么好做，我一直想做河中路的生意，听说二伯的生意做的远，不知可有那边的人脉。”
兰琨思忖道：“好像有听说……”
二人步子停下，兰琨道：“啊，前面是我爹爹，咱们打个招呼吧。”
远处的假山后，只露出一片青灰色的衣角，霍娇盯着那块布料走了神。
是谢衡之。
“霍娘子，你怎么啦？”见她没有跟上来，兰琨提醒道。
他声音大，惹得同行的丫头婆子侧目。
霍娇只好忍着想逃的冲动，硬着头皮跟着兰琨一起越过月亮门，走向花石山附近的兰羡。
谢衡之正斟酌着词儿盘问兰羡。
他这张脸，不笑时便有凶相，看去极不好相与。
兰羡被他敲打几句，额上都挂着汗珠，后背洇湿大片。
“阿耶，谢知州，你们也在啊！”
谢衡之闻声侧目，眉梢一挑，目光若有似无略过霍娇，又转回兰羡：“令郎倒是养得不错。”
兰羡摸不透他话中是否有话，只能低声下气应声。
偏兰琨还傻呵呵地热情：“阿耶，这是霍娘子，五夫人那边的主顾。”
说罢他如同给霍娇机会亮相一般，还退了半步。
兰羡和谢衡之只能一起看过来。
霍娇一阵头晕目眩地窒息，在两人目光下颔首致意：“兰二官人，谢，谢知州。”
说完她一抬头，竟看到众目睽睽之下，谢衡之一双凤眼，直勾勾挂在她脸上，像要将她看个对穿。
霍娇难为情地别开眼，颔首从一旁出去了。
平安和小林对了个眼色，都在忍笑。
晚上打算歇下了，夜风凉爽，霍娇洗完澡，躺在何九不知从哪翻出来的旧摇椅上。
她越想越气。
明明是谢衡之亏欠她才对，为何每次碰面，心虚不敢直面的反倒是她。
就因为她偷了他几本书吗？
这书现在属于兰家，兰家掌管中馈的五夫人已经发了话，这书全送她了。
这没道理成为她的污点。更不应让她在谢衡之面前抬不起头。
平安看出她有心思，不断说些逗趣儿的话给她听。
霍娇一个字没听进去。她眉头紧皱，忽然道：“我要支棱起来。”
“嗯，娘子要支棱……”平安没说完，忽然轻轻惊呼了一声。
谢衡之低垂着眉眼的从院墙边一颗榕树后走来，如入自家后院，步子不疾不徐。
“你从哪儿进来的？”霍娇从摇椅上站起来。
“我居此多年，”谢衡之道：“想进来，很容易。”
他给平安使了个眼色，让她迅速带着众人离开。
与对方的自在相比，霍娇明显局促。
且她在短暂的局促中，猛然明白自己心虚气短的缘由。
谢衡之是个大骗子，而她并不怪他。
不仅不怪他，还心疼他遇人不淑，觉得他是这世上最惨的人。
她应当像憎恨兰珩一样，对他的所作所为咬牙切齿才对。
谢衡之小心观察着霍娇的神色，慢慢走过去。他越过一切，问了他最想知道的问题：“你手受伤了吗？”
第44章 亏欠 一巴掌还让他爽到了。
趁霍娇还在发怔, 谢衡之捏着她手腕去查看，却见五指完整，未见什么创口。
被纸划破哪里算得受伤, 他这副若无其事的样子，让她觉得他在顾左右而言他。
霍娇没有给他好脸色：“没有的事。”
谢衡之想着那日画卷背面的脏污，和画卷上的血迹, 怕霍娇难为情, 决定先不提。
他弯下腰, 蹲在她面前：“抱歉, 我看到兰珩的伤，以为你们有冲突……”
霍娇扁扁嘴：“那的确是我打的。”
谢衡之喉头梗阻, 心中醋意翻腾, 怕吓到她, 只能压抑着声音问：“他是不是对你……”
那个血色的晚上，她说不清兰珩究竟是想要说服他自己, 还是为了打动霍娇。
但这都不重要, 她平静地回忆道：“我打他是因为，他居然问我, 我救你是不是因为将你当做他。”
她嘴唇发抖：“我和阿耶那十几年简直是瞎了眼，我爹常说他知道感恩, 懂事嘴甜，是个好孩子。我现在都在想要怎么告诉他真相，他若知道, 一定要伤心死——他怎么有脸问出这个问题？那时候觉得太荒唐了，脑子一热，摸到一枚纸镇，就砸上去了, ”
说话间，她发现谢衡之脸上痛苦的神色稍缓。是因为什么，自不必多说。
这略微得逞的幸灾乐祸，让霍娇心里极度不快：“你也没好到哪去，你这个大骗子！”
谢衡之点头，轻声哄她：“是我不好，我是骗子。”
他随手摸了快腰牌，塞到霍娇手里：“你也打我，出出气。”
这腰牌沉甸甸的，足有巴掌那么大。霍娇摸到上面盘旋的龙纹，被烫到一般缩回手：“打伤兰珩，我最多算是商户斗殴。把你一个朝廷命官砸伤了，我命不要了吗。”
谢衡之央求地看着她：“对你隐瞒，是我有愧。阿姐不罚我，我都没脸开口解释。”
说罢他捧着她的手，放在自己脸畔。
霍娇心里有气，听他这么说，决定不再客气。她冷哼一声，抡起胳膊，蓄满了力，抬手给了他结结实实的一耳光。
没想到谢衡之一点没躲，甚至在她抬手时还略微迎了迎。
“啪”的一声。脸被打得偏到一边，霎时有了几道指印。
霍娇也没想到打得这样重，心里一惊，刚要缩回去，震得发麻的手被他双手捧住。
她眼睁睁看他捧着自己的手，放在另一边脸上。
接着像在等什么继续，眸子湿润地望着她。
“你们兄弟两是不是都有癔症，”霍娇浑身不自在地站起来：“别以为我打了你一巴掌，就原谅你了。你有那么多机会告诉我真相，为什么一定要欺瞒我？我霍娇，绝不会和你这样人品败坏的伪君子再有什么瓜葛！”
见她没有继续的意思，谢衡之忍着失落，乖乖等她说完。他望着她，声音温柔：“好，不原谅我，我是坏人。”
待霍娇心绪平静片刻，他又开口道：“大理寺审讯死罪重犯，需知犯人动机。我罪不至死，也应有机会说我心中所想。”
霍娇愣住，好像有些道理：“……那你说说。”
谢衡之道：“我中进士后返回永宁不敢说，是我嫉妒那些与你相看的郎君，想先用这个身份捆住你。到了汴京，我犹豫之际，兰珩出现，你与她十几年的感情，我自知比不过。成人之美，委实做不到。乃至生了歹念，对你一再欺瞒。”
“还有，”谢衡之忍着心痛回想：“将你从永宁带来京城时，我没有仔细复盘过对你的感情。直到你不告而别，我去城郊的滩涂上认尸……”
“原来有些结果，”谢衡之看着她：“我无法接受。”
霍娇与他对视，脸上怒气已然淡了。
谢衡之模样恭顺极了，他仰头去看她：“这件事由我贪妄而起，全是我行差踏错。阿姐断不要同自己置气。你和阿耶散千金救我一命，是我的恩人。我不敢奢望谅解，更遑论其他。只希望今后能如亲人朋友相处。”
霍娇瞥他：“你最好是真心悔过！”
谢衡之乖巧地“嗯”了一声，从怀中翻出枚玉簪：“我再不会有事欺瞒。”
他为他绾起碎发，正色道：“那我先回去，让兰家的人看见，要以为我一个新上任的父母官，在勾引京官的妻子了。”
他神色冠冕堂皇，霍娇动了动嘴，竟然没想出话反驳。
谢衡之走了没多久，兰家二夫人竟然带着女使自己送了茶点来。
霍娇问了才知道，她对樱桃毕罗念念不忘，想请小孙教教府里的厨子。
看不出来，这不爱出门的二夫人还是个老饕。
霍娇自然是乐意的：“得二夫人抬爱，是小孙荣幸，不过他说话有些结巴，在外面时常受人欺负，还请夫人多多照应。”
二夫人心中喜悦，又不好意思直接走人，便随口与她闲谈。
两人说起前些日子书生带人闹事之事，霍娇忍不住提醒：“虽说此事暂歇，但恐怕还是夫人心病吧？”
二夫人连连摇头：“是啊，我们兰家虽说无人在朝中做官，但我嫁进来这些年，也是顺风顺水，只见有人攀附，还未处理过这等墙倒众人推的腌臜事。”
霍娇回想道：“我家倒是遇到过不少次，有人找茬。”
二夫人道：“那若是你遇上，会如何做。”
霍娇道：“那气死的书生，虽说无父无母，但又个姐姐嫁在邻近州县，你们可破财安抚。至于赎田，恕我直言，实在是轻率了，只能食言而肥，绝口不提。若想挽回些声望，倒不如给养济院捐一点银钱。”
二夫人轻轻点头：“琨儿纯善，好心办了坏事。不过我看夫君已经搭上了州官的关系，或许此事能得善终呢。”
霍娇毫不留情地戳破她的自我安慰：“白日里我见到谢知州与官人说话，说心里话，我看官人似乎心里紧张的很，不似搭上关系，倒像在接受盘问……”
她试探道：“二夫人，您说，官人如此谨慎，应当不是有什么把柄吧？”
二夫人捏着点心的手一晃，喃喃自语：“那自然不会……”
霍娇道：“我想也是，不过还是要请夫人多提醒着。莫要被小人利用了。”
——
晚上平安给她梳洗，霍娇还在想着给兰二夫人说的话，能否顺利传到兰羡耳中。
她一直猜测，兰羡面对兰珩的咄咄逼人，只能忍气吞声，或许是有什么见不得人的把柄。但这把柄究竟是什么？
在兰家住了这么久，她已经摸清了府中各院的情况。她所居这间小院偏僻幽静，与兰羡书房却隔得不远。
看来，胆子还需要更大一些。
平安打好热水：“娘子，我刚才听何九说，外面都在传，京城里小太子满周岁，要大赦天下呢。”
“大赦天下……”霍娇瞳仁颤动，想到萱儿，不知她是否还活着，能否等到这场皇恩。
“不过小孙从汴梁来的时候，说霍老板让他往杨府送果子的时候，李婆婆说杨寒灯大人身子不算好。”平安道：“大家都说，官家是想给杨大人冲喜。”
霍娇心里一紧，她也听到过一些传言。
平安为她拆下玉簪，突地咦道：“这发簪……”
霍娇对首饰不甚留心，能用便是：“怎么了？”
“娘子不记得了呀，这簪子是上回咱们在延州，给流玉娘子帮忙充数，后来谢大人喝多了您去扶她那次……”
霍娇震惊地看着她：“当时落下东西了？”
平安道：“对呀，掌柜捡到了，他起初以为是番族舞女的。但那舞女说是名女乐打扮的汉女落下的，掌柜便来找我啦，我一看，果真是你的。”
霍娇捏着眉心：“那……谢衡之晓得这些事吗？”
平安天真地点头：“谢大人本不晓得的，后来经我提醒，他才想起来那晚的事，感动的半天说不出话来。”
霍娇脸颊发烫，已经连平安都不想搭理了：“那你真是好样的。睡吧。”
平安在一旁的行军床上躺下，还在叽叽喳喳：“娘子你不晓得，大人后来还专程找了那个番族的娘子和掌柜过来问话，样子却又凶巴巴的，他们还以为是遇上什么探子了呢。”
霍娇扭过头，欲言又止地看着她。
平安摸着脸：“娘子，我说错什么了吗？”
她特别心虚：“我，我没告诉大人，您那天穿的衣裳后背有洞……”
霍娇仰面躺在小榻上，是半句话都不想出口。
几日后的一天，小孙从伙房回来，向霍娇比划着：“娘，娘子，听说，书房，下下午要备茶……要来……”
霍娇眨眼：“兰珩要来，是吗？”
小孙拼命点头。
霍娇决定铤而走险，带着平安，凭记忆绕过几座小门。兰羡的书房门半掩，婢女正在里面焚香。
平安佯做迷路，扣门道：“姊姊，这里是哪里？”
婢女放下炉盖，皱眉道：“这是大官人书房，你怎么跑这里来了？”
平安为难道：“我是霍娘子的女使，她让我给我家厨子小孙，送一张食谱，是要给二夫人做的酥油鲍螺。我走着走着便迷路了。”
婢女叹了口气：“伙房那都在哪儿了，真是迷迷糊糊的。”
平安憨笑道：“让姐姐笑话了，可否给我指个路？”
婢女拉着平安，带她穿过院子的月亮门，又指了方向，才折返回来。
她将香焚上，又重新洒扫了一番，便去外间的纱帐外面侯着了。
霍娇早已趁机钻进內间，她先是躲在案几的一盏黛蓝色金陵云锦屏风后面。
接着看婢女出去了，为保险起见，她又蹑手蹑脚走近屏风后面那张一人高的紫檀木斗柜。
将将悄无声息将斗柜的侧门拨开一条缝，外面传来婢女的声音：“官人，郎君。”
霍娇心中一乱，斗柜中伸出一只手，反握住她手腕，将她拉进去。
黑暗中一双冰凉的手，捂住她的嘴。
熟悉的声音从耳后传来，谢衡之用气声道：“嘘。”
第45章 独处 活人不能被斗柜憋死。……
兰珩与兰羡的交谈声渐近。
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