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“呜呜，呜…”小黑狗扑上去，拼死咬住何五衣摆不松口。
何五百口莫辩，想逃无处可逃，拳头紧握，又不敢打女人。只能眼睁睁看平安带着一群人，举着火折子越走越近。
霍娇将何九拉回来，待他缩回花架旁的墙根处。
谢衡之将马交给差役，走过来查看：
“何事？”
“小偷！偷的是书，”小林义正言辞：“还有卷轴，估计是字画。看起来值不少钱呢！”
谢衡之眯着眼居高临下，一眼便看到散落在地上的卷轴。
他信步上前，捡起卷轴，嶙峋的手指将画杆抖开。
画有年头了，大概是作画人自己简单制成的单色裱，以黄绫布做底，画心贴得不大平整。
画上是形如惊涛的花石，花石近旁是褪色黯淡的墨竹，空白处落着稚嫩的字迹。
手指收紧，他指腹在墨竹旁已经发黑的血迹上摩挲。
目光从画上移开，谢衡之望向浅青色砖墙。喉结滚动，他声音轻颤：“松开。”
小黑狗委屈地松开嘴。
何五扯着自己被撕烂的衣摆，意图解释：“我不是……”
眼前的男人冷漠阴郁，带着生人勿近的威压，何五一时没认出来，被他的眼神逼退了几步，再不敢开口。
谢衡之将卷轴小心卷好，弯腰想将其塞回箱笼内。
拨开锁扣，里面琳琅满目的书卷，令他鸦灰色的眸子微动。
片刻之后，他挑眉停下手里的动作。
黑夜目不能视，一点细小的声音都听得很清楚，霍娇躲在墙后，听到一阵悉索的衣料声之后，不出所料地传来箱笼被打开的声音。
“啪嗒。”
无地自容地捂住脸，她的脸懊恼地皱成一团。
好，好丢人！
早知道就不留在兰家看热闹了，早一日搬出去比什么都强。
这下好了，究竟要怎么解释，才能挽回一点薄面？
谢衡之将几本落在地上的书，掸掉灰尘，同画卷一起，塞回箱笼，留在原地。
面对那堵墙，黑暗中青灰色的砖墙仿佛一重烟雾，他行近几步，立即听到里面传来紧张的响动。
他勾了勾唇，将手中的披风递给何五：“更深露重，别着凉。”
何五接过披风，莫名地不敢吭声。
平安急道：“啊？”
小林看一眼已经转身离开的谢大人，招呼她：“走吧，还愣着呢？”
等他们一群人步子远去，何五还呆在原地。
何九到底机灵些，他翻过墙头捡起箱笼：“好熟悉的声音，哪里听过？”
何五指着披风：“人还不错，怕我着凉。”
霍娇趴在墙头，扯过披风：“我冷，回来吧。明日再去找住处，估计兰珩的人暂时不会再来了。”
第二日清早，胡姨娘便来寻霍娇：“霍娘子，您夫君从京城给您送东西来啦！”
霍娇将信将疑出去，只见平安和小孙中规中矩地坐在堂屋，身旁摆着几个木箱。
兰五夫人道：“大清早差役便护送平娘子和孙郎君过来，说他们从汴京来。还给我带了这么多贵礼，也太客气了。”
平安赶忙将备好的词儿拿出来背：“五夫人，我们家主听说，夫人在贵府研究书画甚是入迷，又担心她住不惯、吃不好，便差人将京里的厨子送来。多有叨扰，一点薄礼不成敬意。”
平安说到“研究书画”时，霍娇羞愧地涨红了脸，恨不能立刻消失。
兰五夫人只当她害羞，打趣道：“叨扰什么？蓬荜生辉还差不多。”
霍娇岔开话头：“对了五夫人，昨晚我睡前听外面吵嚷，您可知道什么事。”
兰五夫人一阵紧张：“一群地痞流氓想趁火打劫……唉，不过昨晚听琨儿说，多亏了珩儿带人来阻止了。”
霍娇一时无言。
胡姨娘昨晚刚巧出门在外，那时候准备回去，受了惊吓，在旁嘀咕道：“老知州原先不是同我们二伯交好，怎知也是个眼皮子浅薄的，我们遇上歹人，他就不敢吭声了。”
兰五夫人斥她：“老知州也是心有余力不足，莫要乱说！”
“事情妥善解决就好，”霍娇在旁圆场：“咱们做买卖，不就求个和气，旁的事情哪轮到我们做主。”
兰五夫人应和了几句，送霍娇和平安等人回住处。
兰家人一走，平安就飞扑到霍娇怀中：“娘子太过分了！怎么丢下我一个人！”
霍娇回想起当时的情况，只能愧疚地安慰她：“对不起，对不起。你们怎么会过来的？”
“具体的我也不清楚，总之是谢大人谪官来此处，让我跟着一起，来照料您饮食起居。他担心您吃不惯歙州菜，又让彭大人将小孙也送过来了。”
霍娇手里正捏着小孙做的点心，外皮酥脆，馅儿是适口的温温热，带着奶香。
接着平安又同她说起这几个月，在延州的经历。
“我留在延州官署的时候，林虞候他们还带我学武艺，我才发现自己丢飞镖很准的！”
霍娇捧场道：“这么厉害啊？”
平安从腰间抽出飞镖，隔着四五米的距离，飞镖脱手，稳稳打掉了枝头的一枚果子。
何九与何五一起鼓掌。
霍娇见她开心地不得了，鼓励她：“你好好练，将来等回了京，我给你在素素夫君那里谋个差事，听说皇城司很缺功夫好的小娘子。”
平安高兴到转圈儿，她忽然想到一件事：“对了，谢大人让我同您说，如果您想查兰羡，就放心去查，其他事交给他。”
霍娇吃了一口点心，轻轻点头。
——
谢衡之毫不客气地在歙州衙门住了一宿，早上老知州过来，被他理所当然的厚脸皮镇住，反倒自己先不好意思了：“谢大人怎么提前来了？”
谢衡之笑道：“看日子也差不多，想跟着大人多学些。不知是否冒犯？”
老知州大致晓得这人先前的事迹。
权倾朝野的老臣——杨寒灯首徒，探花出身，馆阁文臣。边境纷乱，本是王皇后的人惹出乱子，却让他这个招讨使挑担子。
一面抬了杨寒灯为门下平章，一面又将他贬谪到这片富庶之地。显然是安抚后党，做做样子罢了。
将来的内阁重臣，来做地方官体验生活了。
老知州赶紧扶他起来：“谢大人言重了，老朽一把年纪，行将就木……”
他若有所指：“还得靠谢大人照拂，才能安享晚年啊。”
谢衡之又岂会不明白他的意思，上一任手头都是烂账，新官上任，稍微查查就够他喝一壶了。这糟老头与河中路那些勾当，害死了荣二，又想对兰羡过河拆桥。
他安抚道：“谢某罪臣之身，岂敢有他意。”
得了他这句态度，老知州安心不少，带着谢衡之简单熟悉了歙州的民情，又请他先暂住在知州府。
两人出门时，发现兰珩正等在门口，小林阴恻恻道：“兰大官人？也来找老知州呀！”
兰珩面色不善，慢悠悠道：“谢大人还没地方住吧？旧家难回，新居有主，身份实在尴尬。”
小林气道：“真没看出来，你是这样的人！”
在西州就想撬别人的墙角。
谢衡之假做听不出他的言外之意，他目中无人，径直从他身边走过。
二人擦肩而过时，兰珩忽然低声道：“现下霍娇和我一起，住在兰家。”
谢衡之顿下步子。
“她被你调_教的不错，”兰珩表情玩味：“叫起来，很好听。”
若说前一句还能让谢衡之心中有些波澜，这一句，让他差点没忍住笑。
出发去延州那晚，霍娇因为怕疼踹他的那一脚，肩上还残留着甜蜜的疼感。
与兰珩想象中的气急败坏不同，谢衡之还有心情揶揄他：“兰大官人，有空说这些，不如将你额头上的伤挡一挡，幞头遮不住的。”
兰珩脸色一变，竟有咬牙切齿之状。
见他如此，谢衡之瞳孔几不可见地轻轻收紧，在对方脸上细微的变化里，读出了一点不一样的内容。
这伤大抵与霍娇有关，如此，他才会因一句话恼羞成怒。
“去兰府。”
谢衡之对小林道。
第43章 重逢 自处。
高家纸坊内, 霍娇同兰五夫人、高家董姨娘一同查看成品。
董姨娘惋惜：“这批澄心堂纸，良品率不高，估计还需要些时日才能攒齐了…”
霍娇安慰道：“没事, 反正自家的生意。而且这种纸，卖得不就是个稀少，多了反而只能贱卖。”
董姨娘道：“只是姝儿相熟的镖局, 定的出发日子就赶不上了。”
霍娇正巧在找理由留在兰家。谢衡之接任, 兰家的危局有了转机, 起码不至于夜里目无王法的杀人越货。
那她也可以安心留下来打探兰羡的事了。
“不如这样吧, 我在歙州多留些时日，等出货了我随商队一起回去。也好让高娘子安心在汴梁做事。”
兰五夫人听罢喜道：“霍娘子在我家多住几日吧, 家里人虽多, 谈得来的就那么几个, 二嫂又不爱出门，你留下来陪陪我。”
霍娇明白她的心思。歙州兰家多年未出厉害的小辈, 如今内外交困, 与地方官员的联系又断了，若是有个京官夫人长住, 也可以说出去唬唬人。
因此她做做样子推辞几句，便应下了。
这事很快传开, 霍娇收到了兰家其他夫人姨娘的小礼物，一律让小孙做了精致果子做回礼，由平安送去。
“娘子, 兰二夫人这盒要送去吗？”
霍娇道：“等你回来，我们自己送去。”
兰五夫人曾提起过，兰家的娘子们比叔伯对生意上心，唯独二房夫人, 一心扑在相夫教子上，大门不出二门不迈。给二伯惯的，一丁点儿女心都没有。
霍娇若想知道更多事，从内宅妇人处入手较为稳妥。
带着平安上门拜访时，果然见二夫人一个人在后宅。室内焚香煮茶，一排女使们都在外侯着，她同自己贴身的婢女一起练字。
女使向内通传道：“夫人，霍娘子带了些点心来看你。”
霍娇心道，这人活得好生空中楼阁。兰家败落如此，她倒过得有排场。
里面声音温婉：“快请进来。”
霍娇进来，只闻见一阵香风，混杂着墨香，气味舒适淡雅。
兰二夫人让女使为她倒了一碗茶，霍娇晃了晃茶盏，里面还是毛峰，不过比上回五夫人带她喝的考究多了。
再去看她打扮，一身苏州织锦沉香色长衫，砖红色褙子，腕上一枚玉镯，神态怡然，完全不似年近五十的模样，也无奔波在外的疲态。
霍娇庆幸来时穿了最得体的衣裳，在贵妇面前才好不露怯。
“二夫人尝尝，”她让平安打开食盒：“这是我从汴京带来的厨子，刚出锅的点心。”
这点心形如春卷，薄皮透粉。
“这是什么，尚未见过。”
霍娇笑道：“这是前朝名点，名叫樱桃毕罗。我家厨子喜好弄些稀奇古怪的新鲜玩意。”
兰二夫人笑道道：“到底是京城来的，带我长见识了。”
两人边吃边聊，霍娇发现，这二夫人不仅对自家生意一无所知，连府里中馈也放手交给五夫人了。
“钱财不都是身外物么，”兰二夫人道：“我只想儿女平安，穷有穷的过法，富有富的享受。”
霍娇勉强应和着，不多时外面女使又道：“大郎君回来了。”
还未说完，兰琨便大步进来，发现母亲有客，愣住一瞬，赶忙摆手要出去：“不好意思，我不晓得母亲这里有别家娘子……”
兰二夫人知他误会：“回来回来，这位是霍娘子，高家纸行的东家之一，也是位在京官员的家眷。听弟妹说，也是她那边的大主顾，来我们府上暂住一段时日，你也来认识认识。”
霍娇起身行了礼：“见过大郎君。”
兰琨不知怎么就脸红了：“见过娘子。”
他带了一点炫耀：“我刚从阿耶那边来，他正在铺子里，同新任知州说话。”
兰二夫人道：“新知州是个什么人？”
兰琨道：“只知他姓谢，才二十出头。听说是边疆贬谪过来的，身高腿长，样貌可以说是人中龙凤了。跟着几个好威武的带刀侍卫，哇，不会是什么小将军吧。”
兰二夫人面露欣慰：“能与新任知州交好，我就放心了。你也要各方多走动，切记和气生财。”
兰琨吃饼子似的吞下两个樱桃毕罗，笑道：“娘亲可放心，兰珩哥哥那里，我也交好着的。他也一直照拂我。”
兰二夫人点头：“你是你，你爹是你爹。唉，珩儿小时候多可爱啊，倔得像头驴，却又单纯正直。越长越大，我倒看不懂他了。”
霍娇在旁哭笑不得，这也算得夸赞吗？
兰二夫人又道：“让霍娘子看笑话了，我们家里人多，情况复杂。兰家在京城的，是我大姑姐。我们很多年前便已分家，长子偶尔过来走动，他们门庭蒸蒸日上，还攀上皇亲。我们不在乎，只想过自己的小日子，但我夫君一直较劲。”
霍娇刮掉浮沫：“我听说过一些。不过豪门望族，各自安好，总好过合不来却硬凑在一处，日日过得憋屈。”
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