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她还是没有通过考验。也许她失去了一个机会。
「才人，您想什么呢？」滴翠叫我，「您别总皱着眉头呀。」
是啊，我在想什么呢？我摇摇头，说：「你打听这些事，也要小心些。」
滴翠就笑：「才人，您就莫要多虑了，您还怀着小皇孙呢！再说，现下太子又天天过来，那起子奴才上赶着烧咱们的热灶，不用打听，一溜烟就送过来了。」
她麻利地给我倒了杯安胎茶，又换下我的手炉，把床帐上的褶皱扯平。她的脚步那么轻盈，几乎要跳起舞。
明明只有我们两个，我却有一种插不上话的感觉。很突然地，我希望江慎晚上快一些过来，我想和他聊天。我需要和他聊天。
江慎却没有来。
如我所料，太子妃确实失去了一个机会，这一天皇后给东宫亲赐了一个才人，听说是皇后从自己家族中擢选的一位远房亲戚。
滴翠眼神闪躲，不敢告诉我，到底被我盘问了出来。她说这位新才人姓许，模样嘛……大约是十分好，因为滴翠抖抖索索不说。
我说：「好了，你怕成这样做什么？我又不会打你。」
滴翠眼睛一眨就眨出泪珠儿：「才人，您千万别伤心，还是肚子要紧啊。」
伤心吗？倒不是这种感觉。十分奇怪，而且无法和任何人分享的是——我的第一反应竟然是猜准了皇后心思的喜悦，好像吭哧吭哧做了一道题，人家给我打了满分似的。而我又不得不意识到，这实在是一种堪称卑贱的心态。
我看着一边的滴翠，突然觉得她很可怜。她有我这么不正常的一个主子，她永远也无法将我揣测到位了。
不对啊，为什么因为这个才觉得她可怜？她身为奴婢，这还不够你可怜的吗？
我感觉又一阵头晕。我说滴翠，我要到外头院子里透透风去。
这一天晚上，江慎没来，他身边的宫女却来给我送东西了，一个小匣子，里头放着一对粉玉的耳环。
我和江慎一起逛博物馆的时候看见过类似式样的。我特别喜欢，拍了好几张照片，开玩笑让江慎给我买下来，江慎说从博物馆抢出来的可能性都比这个大。后来他当然送过我许许多多别的耳环，我都不知道他还会记得这件小事。
宫女看着我接过去，说：「殿下要您一句话。」
我问：「殿下等着吗？」
宫女迟疑地点点头。她的眼神即使极力隐藏，也透出一些困惑，不明白江慎为什么要等，更不明白他为什么为我这样的人等。
一个女人的命运就这么系在我的一句话上，我张口，感觉重若千钧。
我想说，江慎，别给我这样虚幻的权力，仿佛我真能主宰什么一样，这种感觉迟早会害了我的。
我还想说，难道我不同意，他真的就一辈子不进别人的屋子？连太子妃也是如此？这个形式，这副耳环，究竟对谁还有意义？
但这些话都不能对一个宫女说。她困惑的脸只能接受一种答案：
「就说我谢殿下的赏……叫他不必为我再费心。」
我对宫女绽出一个平和的微笑，叫滴翠收好东西，又给她赏钱。
宫女谢了恩，转身向宫道上走，我靠在门槛上，看她提着灯的身影没入高墙之间窄窄的夜。天那么黑，只有她手里那一点儿光，转眼也化为乌有了。
第13章
春日到，我的胎也稳了，江慎又要去西山，说带我出去转转。
我是真的想出去转转。
车队里，我和其他皇子的家属一道，男人们打马在前。二皇子带了一堆侍妾，争奇斗艳，恨不得马车上也插上香花。有不少人要来拜见我，都叫滴翠回绝了。
我说：「这样不会教她们觉得失礼吧？」
滴翠正往我的腰后垫枕头，闻言道：「她们算什么东西？也值得劳动您？」
她跟我相处久了，胆子毕竟大了些，唠叨起来：「要奴婢说，您为人就是太小心了些……什么人的心思都得顾及，那还了得？就拿这些人说，您还有身子呢，就扑上来打搅您休息，心里也没存着好，您不必搭理她们就是了。」
我叹了口气：「哎，就是有些……长日无聊。」
再见一个新人也好。我竟然有些相信我刚进宫的时候，太子妃对我说的话是真的了。
滴翠将马车的帘子拉上，严肃地对我说：「才人，您和殿下到底是怎么了？
「殿下过来，您就不怎么说话。您有话不向殿下说，却要和其他人说。奴婢多句嘴，有殿下在，您怎么会无聊呢？」
我被问得哑口无言，索性拿起手里的书摊在脸上。滴翠还在说：「不管有什么，这回出行殿下带的总还是您，您可一定要把心思转过来……」
我闷闷地在书底下「嗯」了一声。
西山风光果然很好。江慎他们要先去猎场，嘱咐我可以在帐篷周围走走，等他们散了，再带我去山上。可惜刚走了一会儿，我就有些内急。
我还保留着穷人的一些习惯，譬如如厕的时候不喜欢旁人跟着，侍女们都是知道的。只有滴翠和我隔了一扇高草丛，过一会儿叫我一声，我就答应着。
在这里，我能看到猎场的边缘，和御前侍卫们黄色的旌旗。从山上下去，除了大道外，还有一条白色的羊肠小道，在满山翠色里蜿蜒。
我摸了摸自己的肚子。五个月的孩子，长得还不大。我在那里提前垫了些棉絮。
「不要怪妈妈。」
我在心里说。
然后我向着山坡下，滚了下去。
第14章
这并不是一条很舒服的路，草叶和荆条划破我的衣衫和肌肤，我非常确信自己的小腿撞上了某块尖锐的石头。也许我会死的，我想，但是这一刻我希望这条路长一点，再长一点，因为我不确定我是否还能走得更远。
我走过一座山峰，走到太阳从中天到西斜。
旌旗将我围起来的时候，这条路终于到了尽头。
彼时我正在河水里清洗腿上的伤口。侍卫们齐刷刷地跪下垂头不敢再看，江慎骑在马上看我，脸色十分阴沉。
「你们都退下。」
有一个人没退下，她被绑在马腿上，我这才看清楚那是个人。
滴翠垂着头，两条腿被拖得血肉模糊。
酸腐的感觉涌上我的喉头，我低头，看见河水里自己的脸，再也忍不住，吐在了那张脸上。
江慎翻身下马，走了过来。他一只手轻轻地扶上我的腰，柔声问：
「为什么要跑？
「是我哪里做得不对吗？我可以改。」
我吐得更厉害了。这个时候，我居然想起了前世，班里组织去春游，当作高考前的放松。江慎带我偷偷从大部队里溜出来，也是在山上，他发现了一片无人涉足的谷地。
我们躺在草坪上看天，听溪流声声在耳边过。江慎状似无意地问我：
「你以后想学什么专业？」
我说：「学法吧！我想当法官。」维护正义什么的最酷了。不到十八岁的女孩，还怀揣着满腔的热情，觉得整个世界都可以成为自己的舞台。
江慎就说：「那我也学法。」
我侧头看他，他的耳朵通红，脸上却强装镇定，一丝表情也没有。
我说：「江慎，你是不是喜欢我？」
他的喉头动了动。那双少年的眼睛，明亮如河水地望着我，他说：「是。
「我可以喜欢你吗？」
我可以喜欢你吗？
那句话的语调、音色都言犹在耳，而河水里现在浮着我呕出来的秽物，难闻得像谁的尸体一般。
江慎的手继续在我身上游走，掏出来小小的包袱，里头有不显眼的碎银子，地下垫着我认真叠好的邸报。他的手指划过我在邸报上做的标记，发出轻笑声。
「宫里的银子，你也敢出去用？」
我挪动着伤腿，想往滴翠的方向走，被江慎的胳膊困住。
「为什么这么对她？」我几乎发不出声音。
「你想指责我什么？」
我没见过江慎那样的神情。阴郁、讥嘲，甚至还有一些压抑已久的狂热，我想那大概是属于太子殿下真正的神情。他在我面前做现代人做太久了。
「陆颐，你真以为你是最有道德、最善良的人……你跑的时候想过她吗？你觉得你的手就是干净的？不能因为你没亲自处置她，就这么算。」
他深深看着我：「我们是共犯，陆颐。」
我的身躯重重发颤。我想摇头否认，可滴翠的的确确是因为我才受苦。
我几乎如祈求一般呓语：「不要杀她。」
「她没侍候好主子，让你受这么重的伤，」江慎的目光移到我的腿上，「就算依律判，她也该死。」
「那我呢？」
「什么？」
「江慎，如果你一定要杀她，你就也杀了我吧。」
我惨然微笑，似乎终于抓住一点灵光似的：「你杀了我，这个世界上就再也没有一个人觉得你杀她奇怪了。
「我不道德……我确实也不道德。我给她殉葬，江慎，我给滴翠殉葬，我给我的道德殉葬。」
江慎怔住了。他退后两步，口中喃喃：「你明知道我不会让你死……」
我走上前，用发抖的手拽住他的衣襟：
「江慎，你不想死，也不能死，没关系啊。我们是共犯，我带着你的孩子，替你去死。
「我判得对不对？」
我轻声问，仿佛只是在问他一道难解的案例分析题目。江慎的脸色变了又变，惊惧和愤怒都褪去后，他终于开口，带了一点哀切：
「陆颐，你病了。」
第15章
滴翠最终被保了下来，完全恢复之后，她还是如从前那样照顾被江慎宣布「需要静养」的我。
我以为我能从她身上看到不甘和怨恨，但是什么都没有。她还是一如既往地活泼，仍然那么关心我和江慎的关系，在宫里打探各种消息。
她甚至一句也没有问我。仿佛我滚落山坡的所有事，都只是我一个人的记忆而已。
我一天比一天消瘦。等到娘终于获准进宫看我的时候，她一见我就掉下了眼泪。
娘要先跪拜我。她离我那么远，颤颤巍巍地说：「才人，您怎么……」
她不敢说我在宫里没养好。
我自己也知道我大约是形容可怖。挺着硕大的肚子，却比从前更轻了。
屋里一干人等被遣走，娘这才搭上我的手，我伏在她怀里，痛痛快快地、静静地流了一场眼泪。
娘拍着我的背，一直说：「怎么会这样，怎么会这样的？早知道他们这样欺负人……我和你爹拼死也不会让你进东宫。」
我眼泪流得更凶。末了，我问：「你和爹在家里一向都好吗？爹的腰伤有没有好些？」
「好多了，好多了，」娘拭了拭泪，又把手掌摊开给我看，「今年冬天不用洗衣裳，我的冻疮也好多了。」
我说：「我手上也好了。娘，我其实过得不错，就是怀孕辛苦了些。」
娘的手，从我的头发一直珍惜地抚到我的脚趾尖。她说：「我怀你的时候也难过。那时候你奶奶还在，总喊我立规矩……说他家是读书人家，和我们不一样。好歹你爹明理，一向都拦着她。」
我说：「爹还要考今年的乡试吗？」
「这么大年纪，不一定考了，我和他说，我们只要在宫外别给你惹麻烦，就是积福了。」
「他能放下？」
「怎么放不下，」娘笑呵呵，「我给他又买了个女人，已经怀上了，等着抱小儿子呢。」
我的心漏跳了一拍。面上还是一起笑着，我像没听清一样说：「什么？」
「我生你的时候伤了身子，你爹这些年一直没儿子，也是个心结……」
我的手在娘看不见的地方死死地抓住她的衣角。我问，声音十分干涩：「娘，这孩子将来万一不孝顺你怎么办？」
娘点了一下我的额头：「你想什么呢！全家都靠着我的女儿，他亲娘的卖身契捏在我的手里，他为什么敢不孝顺我？」
我又把头埋在娘的怀里，但是那种安全感却好像找不回来了。
「娘，我随便问问的，」我吸了吸鼻子，「我给你撑腰。」
娘，我不会死，我给你撑腰。
第16章
「不，妈妈入宫之后就再也没出过宫。」
我拿起手帕，擦干明熙脸上的汗珠。她喜欢在外头疯跑，滴翠说三个宫女未必能追上她一个人。
她今年四岁，而我入宫也有五年了。
明熙眨巴着一对大眼睛，说：「我也没出过宫。我和妈妈是一样的。」
「不一样，」我爱怜地摸摸她的头发，「明熙长大了就可以出宫去了，妈妈不行。」
「那是因为妈妈已经在宫外待过了吗？」明熙努力地思考，突然拍拍手，「哦，我知道了！每个人这辈子能出宫的时间都是固定的，妈妈已经用完了！」
她太小，还以为大多数人都是和她一样，在宫里出生的。
宫里的孩子不多。当年的许才人——如今的许嫔有过一个女儿，一岁的时候染了风寒，没有保住。此外，就只有皇后膝下的大皇子。
江慎顺利登基后，我被封为德妃。明面上。一则是诞育皇嗣有功，二则是我生明熙时受伤严重，不能再生育，也很难再同房，只好提一提位分给我做补偿。至于江慎到底想通过「德」之一字表达什么，或许只有他自己知道。
我也已经很久不再关心他的心思了。他已经由当年那个还略显青涩的太子，变为更加深藏不露的帝王。
而我成为了母亲。
明熙拍拍自己的小肚皮，骄傲地说：「没事！等到我能出宫了，我偷偷带妈妈出去。」
我被她逗笑。我指着一干侍女说：「可是她们都听见了哟。」
明熙扫视了一眼宫女们，说：「嗯，如果你们敢告诉别人，我就把你们杀了！」
清脆稚嫩的童声在空气中回荡，我的笑僵在脸上。我把明熙拽到自己怀里，正要开口训斥她，滴翠说：「公主真是天生的主子，气派真足啊。」
陪着她玩耍的宫女，约莫也就十六七岁，我认真看去，她们脸上并无一点异样。明熙倚住我，小小的脸颊仰起，问：「妈妈，你要说什么？」
我头一次对她拉下脸：「江明熙，你不能随随便便这么说话。」
晚间，滴翠进来吹了灯，我放下手中的书，问她：「睡了？」
「公主睡了，」滴翠悄声说，「您今天难得训她，她有些害怕，睡的时候，脸上还挂着泪珠儿呢。」
我心里一紧，却只是说：「她知道害怕还好。这么小的孩子，也不知道谁教她说这样的话。」
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