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「她一向就这样，」皇后突然指着我，用一种熟稔而亲切的口吻说，「抹不开面子。滴翠，你家主子年纪越大，还越扭捏起来了。」
宫人们都附和着笑起来，我只感觉十分诡异。皇后又说：「罢了，你也不用再推拒。我已经报给陛下了，陛下还等着听戏呢。这宫里常年没个爱戏的，你只当心疼心疼我。」
话说到这个份上，我只能屈膝领了：「那妾身就却之不恭了。」
正日子前，我心神颇为不宁，要明熙查查她手底下的人。皇后大费周章就为一家人和和美美地听个戏，实在不像她所为。大约是第六感，我总觉得她是剑指我的明熙。
明熙这些年与下人关系一向很好。上和下睦，她并没有因为备受宠爱，就变成暴戾跋扈的公主。当年服侍她的佳期那批人，如今已满二十五岁，纷纷放出了宫去，佳期却求说与公主情深，允她再服侍几年，能看到公主出降。
也是佳期发现，同屋的花信手上，多了个不常见的镯子。
明熙向我汇报：「皇后是想在那天给卫姐姐赐婚，定的是诚王世子。」
「江珺？」上书房里这些人，我总还记得名字。
「是，他平日里装得文弱，常哄得卫姐姐指点他，没想到——母妃，我看得清清楚楚，卫姐姐根本不喜欢他。」
我问：「是让花信做什么？」
「皇后和她说，卫姐姐年轻害羞，要是到时候推拒，让她在旁边说些好话，」明熙愤恨道，「好话，左不过是些编排他们在上书房就私相授受的话。要叫这蹄子害了卫姐姐，我真该一头撞死！」
滴翠却在一旁说：「娘娘，这事咱们就是提前知道了，也是管不了的。」
明熙愕然抬头，要反驳，却发现这话是真的。皇后能做这事，不是因为这谋略多妥当，而是因为她的确有这个权力，京中贵女的婚事，她不但管得，被管的人还要叩谢恩泽。
何况这在外人眼中实在是门好婚事。亲王世子，无论如何不会辱没了卫府门楣。
卫琼英今年十六岁。我入宫那一年，也是十六岁，这是成亲最合适的年纪。卫琼英不喜欢诚王世子，那又如何？谁会为了这一点不重要的事去抗婚？
我看着明熙，她握了握拳头，说：「我去找父皇。」
「永嘉。」
一道声音插进来，是卫琼英。她大衣裳里头还穿着寝衣，是刚从睡梦中被叫醒。她对我说：
「娘娘，您恕我失礼，我方才在外头听见了。您不要让公主去求陛下。这些年来中宫与公主早有不睦，若是连我的婚事这件小事，都要违逆中宫的意思，只怕对公主更不好。」
我哑然。我方才也有一刻想用这些话拦住明熙，可现在这些话正从当事人的口中说出来。她望着我的眼神，恳切而热烈，映照得我无地自容。
明熙含泪道：「你的婚事怎么能是小事？」
「永嘉，都一样，」卫琼英温和地说，「其实嫁给谁都一样。」
我说：「如果我早些为你定下婚事……琼英，我误了你。」
卫琼英说：「娘娘，您不要这样说，这些年，您一直在为我拣选，是我一直没有合意的人家。到今天，反而是我误了您，让中宫寻到罅隙。」
她就像任何时候一样，语气干脆利落，嗓音轻清如水，仿佛一点也没有受到情绪的干扰。她接着说：「最重要的是揪出了那个侍女，赐婚是一回事，在上书房私相授受又是一回事，污了我的名声，就污了公主的名声。」
一时寂静无言。良久，明熙说：「她做出这样背主的事，我该杀了她。」
那个字久违地从她嘴里说出来，十三岁的明熙，像被电到一般，抬头看了我一眼。
我看着她手中的剑，她从小就习武，到处收集漂亮的剑穗子挂在上头。长久以来，我觉得那像是小孩子的玩具。十三岁，上初中的年纪，有的女孩会在书包上别一大串漂亮的徽章。就像那样。
原来不是。毕竟不是。
我说：
「明熙，无论你做什么决定，多想想。」
我生日那一天，皇后脸上有久违的喜悦。她点了《梁山伯与祝英台》，笑盈盈地说起这同窗情谊有时也是奇缘。失了花信，她好像也不在意，底下还有小答应、小美人附和。眼看着话题就引到诚王世子身上，已说起他模样好坏，家中人口几何来了。
江慎坐在上首，好像什么都没听进去，因算家宴，江琰也在。他觑着父亲淡漠的神情，突然玩笑般说：「我们读书时，都说他心悦卫姐姐呢，他俩十分交好，都是同进同出的。」
席上人都愣了。江琰的插话显然不是皇后的设计，她不会将视如珍宝的嫡子卷进这种妇人小事来。何况这话直白得让人讶异，不论是内容，还是一个孩子尚且掩饰不好的恶意。
江慎缓缓地转头看着他，说了一句话，就让他脸上的血色尽皆褪去：「朕让你读书，就学了这些？」
皇后当即就跪下了，要请罪。江琰也踉跄着从桌椅上移到了地上。既然如此，席上的人跟着全跪了。
明熙在我侧后方捏了捏卫琼英的手。
江慎没再多说什么，但也足以让一场宴席不欢而散了。他说：「皇后，你教出来的好儿子。」
皇后险些维持不住自己的仪态。
我三十岁的生辰就这样落幕。卫琼英的婚事没被提起，长时间内也不会有人再提。江珺称病在家，再也没有来上书房。明熙将关在暗房里的花信拎出来，用长剑削下了她戴着皇后镯子的那只手臂，就此将她逐出宫去。
第24章
三十岁以后，江慎也开始喜欢饮酒。他原本是个滴酒不沾的人。
在我们残存的现代记忆里，江慎向我述说过他的童年。他的父亲常年酗酒，家中充斥着暴力和争吵，直到有一天江慎起床上学，背着书包过马路，看见脚边的血迹。原来父亲前一晚醉倒在那里。
江慎原本是个什么样的人呢？在他当了这么多年皇帝之后，我都险些不记得了。他一向爱干净、妥帖，喜欢将什么都规划好、收拾整齐。他也是早早就这样将我规划进他的人生里。
他向我求婚的时候，紧张得背好的词都说得磕磕巴巴。最后他只好将口袋里的信封掏出来给我，说：「我脑子都一片空白了，陆颐，我就是真的想求你跟我结婚……」
这么多年了啊。
现在他坐在昭仪殿的院子里对月饮酒，眼睛里有沉沉的散不开的迷雾。他对我说：
「原来人并不是什么都能抓住。」
我问：「握有整个天下也不够吗？」
江慎失笑。他说：「不够。」
我没有再接话，他自顾自地饮着，等到星斗西斜，才缓缓起身。
他说：
「陆颐，我想带明熙去接大军回朝。」
自从火器迭代和军改，江慎的帝国版图迅速扩张，这次班师回朝的大军，是第一次出海作战，硕果累累。
「不带其他人。」
这句话的关窍太明显了，我握着茶盏的手一顿。我说：
「江慎，你——」
「明熙是我们的孩子。」
他深深地望着我，我突然庆幸自己在宫里待了这么多年，因为那种感动仅仅持续了一秒。
江琰不争气，其他的孩子还没长成。
他今晚喝了酒。
他是皇帝。
我顺畅地说：「我只想要我们一家人平平安安地在一起。」
他好像松了一口气。他说：「这么多年只有你还没有变……陆颐。如果人人都像你就好了。」
这么多年了啊，陆颐。我扶着他往屋内走，很突然地记起了他那封长信的内容，他说自己遇到我之前仿佛总踩在悬崖边缘，谢谢我向他伸出一只手。他说只要我在他身边，就好像整个世界都在他身边。
我想到这些事的时候总是想到火。火要燃烧起来也很旺盛，可惜只要没有氧气，就轻易熄灭了。
第25章
明熙十三岁时第一次见到海。大海无边无际，她的侍女觉得有些可怖。
「怕什么呢？」明熙指着远洋归来的将士，「凭它再大，我们的人也走得到呀。」
明熙在她繁重的课业里学习过世界的形状。先生告诉她浑天如鸡子，地如鸡子中黄，天大而地小。后一句很好理解，因为天肯定是最大，就像父皇是所有人中最崇高的一样。
但天地怎么会是浑浑然呢？另一边的人会不会掉下来？她无论如何想不通。父皇说，等到能建造远洋的轮船，人就可以绕行一圈，验证这个知识。
母妃则让人为她做了一个小球，又拿了一把木尺。
母妃用木尺贴住球面，说她脑子里的上下左右，是根据木尺而言的，而不是球本身。
明熙一下子清楚了。她说：「这就是我在几何课上学的切平面！」
母妃眼睛亮了：「明熙真聪明。」
明熙得意起来了。书上说切平面与球只有一个公共点，她突然想到什么，问：「所以我们就只是在那一个小点上吗？」
母妃点点头。世界的广大一下子夺去了明熙的心神，身为一个公主，她头一次觉得自己十分渺小。
她在见到大海的时候第二次这样想。
但是下一刻，从那么遥远的地方归来的将士们，齐刷刷跪下向她行礼。上万具铠甲落在地上，将大地都震动了。
明熙一下子又不这么觉得了。
第26章
这一年卫琼英抱病，定远将军府将她接了回去静养。
明熙忧心忡忡：「这样成吗？」
我说：「你父皇已经拨了两个太医过去了，都说没有大碍。」
「说是这样说，」明熙叹气，「可是卫姐姐一向都住在这里，那家里哪能有这里贴心周到？」
「孩子话，」我说，「琼英本来就是个守礼的孩子，你叫她在这养病，她顾忌太多，哪能养好？」
卫琼英和昭仪殿关系再近，毕竟不是皇室中人，按照规矩，必须移出去养病的，不至于给主子们过了病气。
明熙才不管规矩不规矩。虽然卫琼英给她带口信，要她安心等自己回宫，她还是在沐休日骑上了快马，怕佳期拘着她，只带了几个小宫女就跑到了卫府。
守门的家丁一时都没认出她，明熙说：「我要找你们大小姐。」
「大小姐不在府上。不知您是……」
宫女说：「这是永嘉公主。」
家丁扑通一声跪在地上，脸色煞白。
明熙紧紧地皱起眉头，问：「卫姐姐为什么不在府上？」
家丁说不出话，自己掌起嘴来。明熙喝止了他，心下烦躁，就要往门里闯，眼看无人敢拦，门忽然从里面打开，闪出一个与明熙年纪相仿的男孩。
明熙顿了顿：「小舅舅？」
她在宫外跑，常去外家看望外祖父母，自然是认得陆颉的。陆颉朝她一拱手，没行大礼，说：「殿下恕罪，卫小姐目下不能见客。」
明熙指着仍然颤抖的家丁，问：「那他为什么说卫姐姐不在府上？」
陆颉还是坚持说：「卫小姐不能见客。」
饶是明熙再想对着长辈保持礼貌，她也无法忍耐了。她抽出自己的剑来，冷声说：「卫姐姐到底在哪？」
永嘉公主惊讶地发现，对方眼中闪过她不常看见的情绪，不是恐惧，反而像得意，还有……怜悯。
陆颉说：「在京郊的庄子上。」
「卫家的庄子？为什么把她送到庄子上去？」
明熙一面问，一面就要翻身上马，陆颉说：「是皇庄。」
又补了一句：「您常去的那个。」
明熙手中的马缰一紧，马儿吃痛叫了起来。这次她看清了，陆颉眼中的怜悯化为实质。
「她去皇庄干什么？为什么不告诉我？」明熙迷茫地问。
「您自己去看看，就知道了。」
陆颉微笑躬身，做出了一个请的手势。
这回明熙的马儿走得很慢。她隐隐觉得有什么不好的事发生，但是卫琼英也许没有生病，这是一件好事。天色暗下来，她的手心被汗湿，明熙转头对侍女说：「不然我们先回去？明天再来。母妃该着急了。」
侍女担忧地看着她，说：「公主，已经到了。」
明熙向前看。离她们不远的地方，庄子里灯火通明，大门洞开，黄色的旌旗分列道路两侧。比起来，她们几个人都被笼罩在暗影当中。
「父皇？」
怎么会是父皇呢？为什么不带我一起来？明熙觉得脑子绞着发疼，直到御驾从大路上离开，也没能想通究竟。
其实她有些想通了。她对侍女们说：「你们一个也不要跟上来。」
明熙在分别五日后又一次见到卫琼英。自相识以来，除了六年前卫琼英在家养伤的那一回，她们从未分隔两地这么久。她还跨在马上，而卫琼英站在一棵树下，黄叶落在她洁白如雪的衣衫上。
「永嘉，你来了。」
原来这也是一个秋天。
明熙抖着嘴唇，问：「我父皇和你……我……」
她说不出连贯的句子，似乎只要她不说出口就不会变成真实。
但是卫琼英点点头。
「是不是他逼迫你？」明熙声音都有些变调，「你……你别怕，我一定会为你讨个公道，你才十六岁……」
明熙心头乱如麻，手脚发凉，却陡然生起了一种勇气。从小就知道要讨爹爹喜欢才能过好生活的女孩，朝野上下如今最炙手可热的永嘉公主，此刻决定，只要面前的女孩肯定她的话，甚至只要点点头，她就替她去质问父皇。哪怕是要在父皇面前拔出剑来，她想。
卫琼英却没有点头。
她说：「我要嫁与天下最好的男儿，永嘉，我一直都是这样想。」
她说那句话就一如多年前姐妹之间玩笑的絮语。
第27章
「陛下也是好兴致，白云观那位带发修行的璇玑娘子，他竟也请回宫里来了。
「说是有几分从前永嘉身边卫姑娘的品格。
「卫姑娘也是薄命，」皇后轻叹一声，看向我，「叫永嘉不要伤心太过了，我听说她病了，很是忧心。」
我从来没见过皇后这样放松的样子，好像多年来环绕着她的枷锁顷刻被打碎似的。
我想起她在我生辰那天的设计。她是不是早就有所发现？江慎冷斥她和儿子的时候，她心中除了恐惧，是否还有几分了然和对我未来苦难的快意？
皇后啊，其实你根本无需亲手报复我，不是吗？因为让你受苦的人，也一样会让我受苦。
我欠身，说：「劳娘娘关怀，永嘉只是有些风寒。」
我走回宫，只觉得脚步十分虚浮。明熙从庄子上回来，浑浑噩噩学了几日书，就病倒了，她拉着我的手，说：「都瞒着我们。连小舅舅也知道……」
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