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并不亲近的姐姐和根基单薄的陆家，情谊深厚又即将腾飞的将军府，傻子也知道怎么选。何况……何况，焉知卫琼英在外人看来不是我亲手培育的助力呢？我把她养在昭仪殿，日复一日，我让江慎几乎是看着她长大，我色衰爱弛，将年轻的她推上龙床。
又是一阵反胃，滴翠扶着我的手用了用力。她在我耳边说：
「娘娘，这还是从凤仪宫回去的路上，咱们得走回去。」
是啊。不要痛苦，痛苦会叫人耻笑。
怎么会走到今天这一步呢？十六岁的、冰雪聪明的少女，从小对他就有绝对意义上的爱和忠诚，用打断了又重新长好的脚，走到金銮殿里，走到宫中，走到他身边。
其实嫁给谁都一样。我早该明白的。
怎么就走不到今天这一步呢。
我如游魂一般被滴翠扶着回去，昭仪殿里，明熙发起了烧。她的脸烧得通红，喃喃说着胡话，还念着卫琼英的名字。
我问：「江慎有没有来过？」
滴翠一抖，回：「娘娘，您是说陛下？陛下在前朝事忙……」
我定定地看着明熙，心中无数情绪翻涌，直想仰天长笑。江慎不会来看明熙的，即使这是他最疼爱的女儿，至于我，就更无所谓。怎么能对他不满呢？我们唯一的出路就是像余嫔一样忘记。
这样想着，我拔出明熙的剑。冷光幽幽，映在我脸上，我才发现自己的神情枯萎宛如鬼魅。
「我去找他。」
「娘娘！」滴翠惊呼一声，想抢下那把剑，手臂却被割伤。
她的血滴落在我手上，我才向她看去。
滴翠跪在地上，紧紧抱住我的脚，说：「他是皇帝啊！娘娘！」
她哭着一个接一个磕头：「娘娘！娘娘！您要保重身体啊！」
我手里的剑哐啷一声掉在地上。
其实我也早就变了，不是吗？我习惯光着身子被人伺候，习惯有人对我磕头。我只不过是个将现代情怀讲成了唯我主义，反抗古代礼教不反抗主奴尊卑的无耻之徒罢了。
我颤抖着手，想去拉起滴翠，拉起她的忠心，拉起我的罪过。这一刻我突然想问她关于十三年前西山上不成功的逃亡，我想问她为什么还跟着我，为什么不恨我？
但我其实知道。因为她的身家性命都在我的手中，因为她没有别的地方可去了。生、杀、予、夺，我是她的主子，是她的天。
我为什么知道得这么清楚呢？原来是因为我也一天天、一年年地给人做着奴才啊。
明熙在这时候睁开了眼睛。
她的嘴唇烧得干燥，问我：「妈妈，没有人来看我，是不是？」
我蹲下来抱住她，给她喂药，慌乱地吻她的额头：「我在这。明熙，我在。」
她的眼泪烫得吓人，眼睛却异常明净。她说：「妈妈，不要担心我。我知道该怎么做。」
永嘉公主的童年在十三岁这一年彻底终结。她在病好后去了御书房，如常报备自己作的文章。
江慎问：「朕想给你选几个伴读，你有没有中意的？」
明熙笑了。她环视四周，想起自己幼时常来这里，江慎看到她就会开怀。天家父女，做过那么一段时间的真父女，也许已经是福气。
她说：「父皇，男儿十三岁已经能上阵杀敌了，我也不想总拘在书房里。」
她不要解释，不要歉意，不要无伤大雅的关怀。永嘉公主在这一年得到了第一个差事，巧合地与她父母在现代社会的所学相同——在刑部监听堂审。
她自此没有再和卫琼英见过面。
第28章
我终于见到自己的亲弟弟是在娘的葬礼上。
我此前没想象过他的模样，一张脸与我有几分相似，却显得如此陌生。
爹的身子也不好了，江慎下谕免了他的礼。是以跪在挂满白幡的陆府前迎接我的领头人，是十七岁的陆颉，刚立下过三等军功的中郎将。
我还有些恍惚，他已经十分动情地说：「天家隆恩，娘娘竟能回府奔丧，臣等铭感于心！」
一干人等全部抹泪跪拜起来。我被拥着进了府，敬了香，做法事的和尚们看到我来，吟诵的声音大得震天响，我完全不认识的亲戚朋友在娘的牌位前抵死哭号，口中止不住地唤老太君。陆颉引着我的轿辇在家里行动，一进一进的房子，比江慎当年画的图上，已经又大得多了。
这是哪呢？我问：「娘在何处停灵？」
陆颉忙道：「娘娘，这不能看，怕冲撞了您。」
我又问：「娘在何处停灵？」
「陛下有吩咐，不叫您伤心太过……」
「陆颉，」我问，「听说你定了定远将军府的二小姐？」
陆颉回是。
「我这个做姐姐的，还没有恭喜过你，」我说，「你这是要和皇上做连襟啦。」
陆颉惊得跪下：「臣不知娘娘在说什么。」
定远将军府的卫琼英已经死了。所有人都心知肚明，她就是在宫中风头盛极的璇玑娘子，可谁也不能提。江慎破格为她修了一座白玉楼，里头放她，和为她寻的天下藏书。因为她身份特殊，不入妃册，每日请安时没有她，阖宫欢宴时也没有她。
我见不到她，但她充斥在我的整个生活里。而所有人都告诉我她已经死了，仿佛我和明熙所经历的一切，都不过是我们受迫害的妄想。
我隔着帘子，也想象得到陆颉的神情。这些年来，他侍定远将军府如师如主，后者在朝中已形成了一股势力的核心——一方面是江慎的亲信，一方面反永嘉公主。
多讽刺，这二者从不冲突。
原该是明熙僚佐的人率先背叛了她，而陆颉的投诚就更像是一颗定心石——连亲舅舅都要另寻出路，公主站得稳不稳，已无需揣测了。
「我不多说，你也不必，」我沉声道，「本宫要去看自己母亲的遗容。」
周围人一声不敢出，静了一刻，陆颉起身。他说：「娘娘，您随臣这边来。」
热闹的仪式和不必要的对峙过后，我终于又一次见到了娘。她的样貌尚还如生，神色十分平静。
我摸上她的手，她的中指还戴着一个金顶针，和现在她的肌肤一样冰凉。
那是爹向她提亲的时候送她的。我还记得和娘在门槛上一起做绣活，她会抬起头望望远，又低头珍爱地看着那个顶针。她说，等我嫁了人，就要把这东西传给我。
「娘也没攒下什么其他的好东西了……」
后来她有了很多很多好东西，锦衣玉食，手指上堆了花花绿绿的戒指，可是一样都得簇拥着那个顶针。
她没能送给我，我甚至没有成亲。骤然降下的旨意、华贵却窄小的轿辇、桐花巷尽头她跌坐在地上遥望着我的那一眼，那是她养了十六年的女儿，变成了从此要遥相尊望的娘娘，再也没能从宫里回家。
人都被遣出去了，我倚着她的棺木，缓缓地滑坐在地上，觉得失去了全部力气。
我说：「娘，我现在回来了。」
真萧索啊。隔着一次生死，一代人的光阴。
「娘，我把你骗了，我是骗子。」
我取代了你的亲女儿，自己也义无反顾地离开了你。我怎么能那样坦然地接受你的爱，又那样轻易地做出决定呢？我怎么能够呢？
江慎说过，其他人都是NPC，我那时是太自傲了，竟然生出了一种和玩家的共情。
其实我才是那段NPC的代码，不是吗？日日夜夜地在深宫中重复，错过人世间的世事更迭，生老病死。这么些年，我竟统共就与娘见过两次面。她壮年时的面容我早已模糊，她如今的脸庞我不忍相认。
原来在这个世界，我离开她的时间，已经比跟她在一起的时间长得多了。
织锦的寿衣穿在娘身上，有些过分宽大。又或许是她缩得太小。
「娘。」
我轻声唤。
「对不起。」
不会再有人听见。
她那双曾以惊人的力量将我从房梁上救下的手臂，此刻瘦如枯竿。
离开陆府之前，爹求了我一件事。我去见他，但毕竟不能真的见他，同样是隔着帘子，我的目光只能勾勒出他躺着的拔步床。
不知为何，这样反倒让我松了口气。
他颤抖着声音说：「娘娘，臣想给陈氏抬个身份。」
陈氏是陆颉的生母，这话本来无论如何不必问我。「阿颉如今要娶亲了，军功也挣出来了，况且，」爹说一句话，就要喘一声，「家里也需要个主母，好往宫里去看娘娘……」
我眼前闪过娘的顶针，那金色使我眩晕。
我说：「陆颉既然要娶亲了，以后就叫弟媳进来吧。」
屏风后有个女人，立时软倒在地上。我做了这件事，爹不欢喜，恐怕娘在地下也不会很欢喜。我想我真是天下第一等不孝女。
爹默了一刻。末了说：「娘娘，您在宫中，要保重身体。」
「您也是。」
这是我在陆府留下的最后一句话。我就这样出了自己家的大门。
明熙骑着马来接我。她这几天本就事忙，外祖母去后还一直帮着操持丧仪，我来陆府之前更是要来确认接待环境和接应礼仪，忙得脸都瘦下去了几分。她叫滴翠先下去，将我扶进马车，两侧的帘子闭得严严实实，安神香的气味弥漫着。我靠在厚厚的软垫上，感受到明熙轻轻地跪下来，抱住我。
她说：「睡吧妈妈，我陪着你。」
德妃回府奔丧的事，在京中引起了轰动。不少人认为这是圣上倚重永嘉公主的一大表现，朝中也有许多人上表，说圣上以孝治天下，万世传颂。
京中一处小小的门户里，王银元起身，服侍进门的男人脱衣裳。男人说：「这等事丫头做就成了。」
「呸，老娘可不会叫丫头近你身。」
她说着，还在男人身上拧了一把。男人吃痛：「都快做祖母的人了，还醋。」
王银元柳眉一竖：「谁跟你聊这个？陆家老夫人的丧仪，你可去了没有？」
「去了，去了，哪有比这还大的事。银子也送了。」
「我可不信你全送了。」
王银元嘟囔着，男人聊起丧仪上的见闻，又说起圣上实在是重孝道，自古没听过嫁进皇家的女子还有机会奔丧的。
「也就你们这些酸夫子这么想，」王银元不屑，「圣上那是爱重德妃娘娘，什么规矩都肯为她破了。」
男人说：「天家也出情种？」
「那可不是，」王银元兴致勃勃地说起来，「想当年啊，陆家妹子进宫才几天，这边的宅子就轰隆隆要建起来了。那能是她的手笔吗？这男人啊，连家里人的事都为你想得这么周到，这就不是重色，是重情。」
男人笑着凑上来：「那我为你家里人想得怎么样？」
王银元大叫：「快做祖父的人了，恁不要脸！还跟皇帝比，你死不死呢！」
夫妻俩闹了一阵，王银元气喘匀了，又说：「总之啊，陆家妹子这辈子，福气可是大得顶天了。」
「你羡慕不成？」
「废话！哪个女人不羡慕！」王银元恨铁不成钢地瞪了男人一眼，扭捏了一下，又说，「不过我过得……也还可以吧。」
她跟男人对视，两个人都扑哧笑了。
第29章
明熙小时候觉得「家」的概念很奇怪。
譬如她有两个母亲，江琰只有一个母亲。又譬如江琰是她的弟弟，可仿佛和外人更亲近。
这些事她没有问过母妃，因为她不知怎的，觉得母妃听了就会伤心。
母妃总是伤心的。即使她还看不清那伤心的原因，她也能感受得到。
她尝试过去亲近江琰，在两个人刚开蒙的时候。江琰背不出书，小脸憋得通红，她觉得很有趣，偷偷把自己的书往他眼下递，江琰的一张脸却更红了，并且逐渐从羞惭变成了恼怒。
「你什么意思？」
「我想帮你呀。」明熙笑着，想起皇后告诉她弟弟会保护她。
但是江琰却说：「你学得也没有多好。」
明熙被惊呆了。江琰又说：「而且你只是个女孩。女孩都不聪明，而且读不了多久书的。」
明熙问：「这是谁说的？」
「母后说的。」江琰终于得意起来了。
明熙想说不会的。明明一起来上书房的时候，皇后还摸着她的头，告诉她要好好用功。她的护甲有点硌人，不过因为那些话很温暖，明熙没有躲开。
回到寝殿，明熙要佳期把皇后送她的礼物找出来。她记得是一份文房四宝，一本新书。佳期应了，找出来的却不像是皇后送她的那本。明熙没有发怒，只是很平静地说：「佳期姐姐，也许你这样做有理由，但你不应该欺瞒我。」
佳期慌忙跪下，明熙才知道那书被母妃拿走了。一件小事怎么会这么复杂呢？她噔噔地跑去找母妃，母妃的脸上却又出现了那种难过的神情，除了难过，还有愤怒。
原来那是一本《女诫》。
明熙很快就长大了，她一开始很羡慕江琰的朋友，后来她有了自己的朋友。
再后来她失去了自己的朋友。
她再也没想过去亲近「家」里其他的弟弟妹妹。
明熙又一次和江琰单独相处是在她十七岁的时候，父皇组织他们去西山围猎。这活动到今天已经与上一代皇子们参加的大不相同，围猎本身成了荣誉仪式，众人用冷兵器击杀动物开场后，就换上霰弹枪，开始军事演习。
相比枪，明熙更喜欢剑。剑对她来说干净、利落，而霰弹总是会有四溅的碎片，将场面搞得混乱而血腥。
而且子弹射出去之后，她就无法控制。虽然从脱离枪管到目标身上的时间快得可以忽略不计，但她还是不喜欢那一瞬间失控的感觉，更为隐秘的原因是，她觉得这个瞬间给了她后悔的机会。
明熙不喜欢杀人。人有死罪，有罪不至死，有不罪而死。在刑部的经历让她对这种罪过的辨别十分审慎，然而这和人在战场上应有的表现背道而驰。她做事，父皇向来不在别的方面批评她，却总是说她心软。
心软吗？那又有什么不好？
心软使她觉得自己是母妃的女儿，心软使她和父皇毕竟不同。
明熙这样想着，把箭射进野猪的眼睛。
她发现江琰的时候是先听见江琰的呼救声。原来他在山间发现一只九色麋鹿，孤身一骑想为父皇捕捉这祥瑞，却不慎惊马坠入尖锐的石缝中间。江琰脸色惨白，右侧的大腿已经鲜血淋漓。
「九色麋鹿？」明熙骑在马上，并没有突然地靠近他，「你是觉得父皇听了你这样荒唐的说辞，就不会觉得你太没用，是吗？」
江琰怒视着明熙：「你什么意思？」
「从小骑到大的马，如果不是主人慌乱，又怎么会突然受惊？江琰，你是不是想逞能，却被猎物追了？」
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