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滴翠犹豫了半晌，还是说：「依奴婢看，公主性子厉害些，反倒好，不会叫底下的人哄骗欺负了去，将来若……总能过得好些。」
我问：「你真这么想？」
滴翠点点头。这么些年了，她那种想我所想、忧心忡忡，一点也没有变。
我有时候竟会生出「我本就配得上这些」的恍惚。我尚且如此，那明熙呢？她是不是也将别人的效忠视作理所当然、永恒不变？
我说：「好滴翠，我知道你忠心。可是她这样，如果身边的侍女生了异心——」
滴翠拿玉柄轻轻敲着我的小腿，闻言笑了：「娘娘，您也入宫这些年了，怎么还会担心这个？她们但凡存了这个心思，正如公主所言，杀了也不算什么，外头一家人还等着到地下陪葬呢。」
是啊，我也入宫这些年了，竟然还需要滴翠提点我怎么做主子。我面上发臊，听滴翠又说：
「不说别的，就说许嫔的二公主，正儿八经的是有运无命，底下人服侍得都算尽心，可许嫔要查，不还是得有人给个交代？如果真是不尽心，又或是外头人捣的鬼，撷芳殿不定要搭进去多少人呢。」
许嫔的撷芳殿，鬼幽幽的。皇后曾和我说，那地方倒适合夏日纳凉。她盯着我直到我也笑起来，我就明白，在东宫里她受的委屈，并没因为现在有了儿子就化为乌有。许嫔那一份她记得，我那一份，她也记得。
我拍拍滴翠，说：「你也累了一天了，快去休息吧。明日……明日还有大事呢。」
不过是与我无关的大事。江慎子嗣单薄，数月前就定下要选秀，明日正是最后一轮殿选。
滴翠应了声，说：「这宫里又要热闹起来了。」
第17章
明熙拿了我罚她抄的字纸来。一排五个大字，写的是《千字文》里的，到底年纪小，握笔还不太有力气，可字已经十分有型了。
她献宝似的同我道：「妈妈，我早上起来就写了！」
「没有叫你佳期姐姐帮忙？」
「一个字也没有！妈妈，你是不是看我写得很漂亮才这么问？」
她的侍女佳期在一边笑着摆手：「回娘娘，这全是公主一个人写的呢。」
我说：「是很漂亮。」
「那你是不是不生我的气啦？」
小小的人儿绕着我转来转去，又抱着我蹭我的手臂。我说：「那你以后要怎么样？」
明熙一字一句地背：「我知道嘛！要像《千字文》里说的一样，上——和——下——睦，夫——唱——妇——随！」
一干宫女全被她逗笑了。我扯过那张纸细看，在「夫唱妇随」上圈了圈，说：「这四个字你不用管，你年纪还小着呢，先把『上和下睦』学会了吧。」
明熙问：「什么是年纪小就不能管的事呀？」
我一时语塞，她把字纸卷起来揣在怀里，说：「你不告诉我，我去问爹爹好啦！」
说着，迈开小短腿，竟一溜烟跑了。
我和江慎，自西山上一次争吵，再也没有长谈过，属于我的、属于我们两个的，都有一部分永远埋葬在了那个地方。此后，他将我安置在宫墙深处，如同安置魔盒，再也不愿打开。
而他很宠爱明熙。阖宫上下都知道，公主进御书房不用通报，无论陛下有什么烦心事，一见公主就会开怀。甚至江慎的贴身太监为此常来我宫中请公主过去。纵使皇后膝下的嫡子，也不能得这样的青眼。
我也并不阻碍明熙亲近他。是以，虽然我与江慎之间的关系几如枯水，在四岁的明熙眼中，爹爹妈妈和她，却是好好的一家三口。
我揉了揉额头，突然想起什么，吩咐滴翠：「叫人去把公主请回来。今天选秀，她去找陛下成什么体统？」
没承想，等回来的只有明熙的侍女。佳期小心翼翼地同我说：「陛下把公主留下了。」
「留下了？留在哪了？」
「储秀阁。」
那是选秀的所在。我紧皱眉头，说：「到底是什么情形，你同我一五一十说。」
「娘娘恕罪，」佳期扑通跪下了，「储秀阁里热闹，公主吵着要进去，叫侍卫拦了，公主就在宫门口哭了起来。陛下听见……什么也不管了，就将公主抱进去。公主问陛下什么是选秀女，陛下说就是选一些姐姐进宫里陪公主玩耍，接着，就让公主指了起来……」
众人都觑着我的脸色，半晌，我说：「陛下真是好雅兴啊。」
滴翠从旁劝慰我：「娘娘，陛下这样在人前昭示公主的地位，也是好事。」
「好事，」我说，「为父指妾。他就这样糟践我的明熙。」
一屋子人齐齐跪在地上，滴翠说：「娘娘慎言！」
我只觉得闷得很。我想去储秀阁和江慎大吵一架，把巴掌甩在他的脸上，我想带着明熙走得远远的，与他此生不复相见。但这些我都做不了，甚至我在自己的宫殿里，说一句对江慎不敬的话，所有人的头颅仿佛就都悬在了这句话上。
我说：「好了，都起来吧。公主今天受惊了，让小厨房多做些她爱吃的酥炸莲藕。」
最后是江慎身边的赵嬷嬷将明熙抱了回来。
她无声地向我施礼，做出一个「公主累了」的口型。佳期要接过去，明熙却烦躁地蹬蹬腿，她睡眼睁开一丝，望着我，小声说：「要妈妈。」
大约是回来的路上又热着了，她发丝间都是细汗。我放她进床帐里，让宫人们都下去，为她扇着风。
「妈妈，我今天能不能和你一起睡？」
她的小手扯着我的袖子，不愿意放开。宫里的规矩，小主子们都是要自己睡的。只除了她生病的时候，我会以贴身照顾为名和她一起睡。小小的孩童，刚发现这件事的时候，装了好几回病。
我说好，心里一丝丝地扯着发疼。江慎能破祖宗礼制，让公主指选秀女，为什么我甚至不能畅快地和孩子一起睡觉？
明熙的眼睛亮了亮。她说：「那你要在这里更衣哦，不能趁着更衣去自己睡了。」
我亲亲她的额头，说：「妈妈不骗你。」
「嗯，妈妈说过骗人不好，」她的小脸皱起来，思考着什么，「可是……明熙今天骗了人。明熙是不是坏孩子？」
「明熙骗了谁？」
「骗了爹爹。」
她看到我惊讶的神情，好像很满意似的。又用一只手罩着嘴，悄悄与我说：
「其实我知道选秀女是什么意思，就是给爹爹选新的妃子。选进来，就像妈妈和皇后她们一样，也能给爹爹生孩子。爹爹却以为我不知道，还在骗我呢。
「什么和我一起玩……根本不是。我给他选了几个不好看的，给你出气。」
我都呆住了，顺着话茬说：「给我出气？」
「对呀。爹爹能有很多妃子，妈妈却不能有很多……爹爹，」明熙用力地想了一下，用上了她新学的书，「不患寡而患不均！这个就是不均嘛。」
她期待地看着我，很显然希望我能夸夸她。
我笑了。一天下来，我第一次发自真心地笑了，我说：「我们明熙真是很厉害。」
夜里，明熙缩成一团，抱着我的胳膊睡。她太想和我多说话，眼睛都困得要睁不开了，嘴里还在嘟囔着。
我说：「以后爹爹再叫你做这样的事，你要推拒，还要劝谏他。那样别人就不会说你了。」
明熙摇摇头：「可是那样爹爹不会喜欢。」
「明熙什么样爹爹都喜欢呀。」
「不是的，」她突然兴奋起来，和我争辩，「我早就发现了，爹爹由着我做逾礼的事情，我做得越多，他越喜欢。我守规矩，他就没那么喜欢。」
我心下一窒，问：「是谁教你要这样讨爹爹喜欢？」
「没有人教我，」明熙认真地说，「但是爹爹是天子，他越喜欢，我们的日子才能过得越好呀。」
那样的话，从一个四岁孩子口中说出来，仿佛一道惊雷，将我定在原地久久无言。
明熙多说了这几句，终于熬不住困倦了。她紧紧贴住我，口中喃喃：
「爹爹还有其他妃子和孩子……妈妈只有明熙。明熙最喜欢妈妈。」
我轻轻将她搂在怀里：「妈妈也最喜欢明熙。」
她的额发那么柔软，我忍住不在上面滴落眼泪。夜很静谧，我说：
「什么样妈妈都喜欢。」
第18章
明熙第一次出宫是在七岁，这时她已被册封为永嘉公主。
朝中一名大员为寡母送葬。这人名叫庄劲，是江慎登基后新开恩科擢选出来的。这恩科不考四书五经，专考奇技淫巧，擢选上来都进工部。朝中对此有许多不满，到去年，庄劲领头研发出了新火器。
谁有枪谁有话语权。臣子失恃，天子携女亲临致意，大家都赞一句贤明忠良。
正值太后丧期，明熙穿着白狐皮，小脸围在雪白的风毛里。她脸上的婴儿肥已经褪去了，看着有种不属于这个年龄的威严。只有对上我，还是笑成个小孩样：
「母妃，孩儿来辞行的。」
我扯扯她的帽子，看了又看，找不到什么还要调整的地方。我说：
「快去吧。遇到好的同龄的女孩子，就选进来给你做伴读。」
明熙是和大皇子江琰一起上书房去的。后来进宫的几批秀女，虽则也有生了孩子的，可与明熙的年岁差得大，那书房里只有江琰和外头各王爵家送进来的世子，明熙孤零零一个女孩儿，先生单独给她开课也不是，一起讲也不是。
后来先生递了折子，请公主到别馆读书，江慎没驳回，但也没再理会，而是另封了一位恩科出身的人做公主少师。
明熙与我说，外头不少人把恩科出身的人叫「匠派」。
「他们说我得了个匠派夫子，言语间还很得意呢。这有什么可得意的，父皇是匠皇帝，他们竟看不通。」
七岁的永嘉公主，已经具备了相当的政治嗅觉。她说这话的时候笑得开怀，却把宫人们都吓了一跳，江慎适时走进来，拊掌笑说：「真是朕的好女儿！」
自明熙开蒙，他就常来我宫里看明熙的功课。甚至遇到困难的术数题，还会拉着我一起讨论。
「母妃的术数也很好吗？」
江慎说：「很好。」
他没看我，仍然看着明熙，说：「你母妃什么都学得很好，朕不如她。」
明熙瞪大眼睛，抱住我说：「母妃好厉害！」
教室屋顶的风扇好像还吱呀呀地响着，午后的数学课昏昏沉沉，老师点我去黑板上做题。我刷刷写完，一回头，就看见江慎的笑脸。男孩女孩都穿着一样款式的夏季校服，整齐地坐在那里，可他无端地就是和别人不一样。
老师说：「上课别在那嬉皮笑脸！」
同学们发出起哄声。
褪色的记忆里，所有人的脸都变得模糊，最终如退潮般只留下一片湿迹。
我再要回想，那里已经没有人了。
我把列好的算式写在纸上，推给明熙：「明熙会比我们都厉害。」
暖阁里，明熙因为提前穿上了大氅，脸热得红扑扑的。
「父皇也这么说呢。他本来要选些宗室女来给我伴读的，叔叔伯伯们却没一个人送进来。」
她一脸恨铁不成钢，配着她的形貌，使我笑了一笑。
明熙不依：「母妃，你笑我做什么！」
我说：「人总是会有自己的想法的，不会都依着你父皇。」
「可是这也是为了他们好呀。如果有人能体贴圣心，父皇一定会重用他的。」
「你认为好的，不一定是别人认为好的，」我举了个她最能明白的例子，「譬如，皇后娘娘叫你抄《女诫》，在她看来也是为你好。」
明熙一下子皱起眉头：「谁要抄那劳什子东西！」
她想了想，反驳我：「不过，皇后娘娘也没有给我实际的好处，那就不一样了。」
「没有实际的好处，但是也把你吓坏了，还记得吗？」
我摸摸她的脑袋，明熙瘪了瘪嘴：「可是父皇还是给我撑腰了嘛。」
我叹口气。我说：「明熙，母妃是想说这世上的事很复杂。
「要保护好自己，好吗？」
明熙似懂非懂地点点头。
第19章
皇后让明熙抄《女诫》，是在新年的宫宴上，女眷在后殿里，男人们在外头。
觥筹交错间，皇后说起女子的闺德，又提起明熙既已开蒙，又是长姐，恰逢新年，就抄一百遍《女诫》供在长明殿里，做天下女子的表率。
我握着自斟壶的手一紧，脑袋里转过几种应对方案，还没想清，明熙已经朗声说：
「回母后，父皇不让孩儿学这个，他说这书不好。」
殿上一时死寂。皇后的脸，罕见地青了又白，她还没说话，明熙再问：
「孩儿是听父皇的好，还是听母后的好？」
皇后回了宫就称病，三个月没接请见。中宫失和的消息传出去，很快在外头引起了一场风暴，朝中有人上表，直指公主违反尊长教令，是为不孝。这在古代是重罪，即使是明熙，也被吓得睡不安宁，要去给皇后侍疾请罪。
我说你不必去，去了就坐实了你的忤逆。我去找你父皇。
明熙问：「可是父皇没来见过我，也没说一个字。他是不是也觉得我这回做得不对？」
我搂住她，感觉骨头发冷。我说，不是的，明熙，父皇是被其他事耽误了。
那是我第一次踏进御书房的门。
江慎穿着常服，坐着一把木椅，神情闲适，可就是有一种上位者的威压。他说：
「陆颐，我以为你一辈子不会主动来找我了。」
怎么会？我走到他身前去，微微地垂首，牵住他的手。
他的身躯有片刻的紧绷，接着他长长地舒了一口气，说：「你戴了我送你的耳环。」
我想人有权力真是好，有些事再也不用操心。这就像给人送礼，预算够了，往贵了送总不会出错，而穷人还要殚精竭虑地表达特色和心意。
江慎想让我改变，甚至不用勾勾手指，他只需要一个困境。而这个困境甚至不用他亲手设计，因为我和明熙总是会被困住的。后妃、公主，我们这一生有太多事需要他拯救。
后来江慎解决明熙的事，只用了一句话：「朕是不是她的尊长？」
遵圣谕是忠，遵父训是孝，只消君父出来为明熙说的那句大逆不道的话作保，明熙仍然是忠孝两全，堪为天下女子表率。
待到这场风波结束，久闭宫门的太后召见了我。
她在先帝去后迅速衰老，很快就卧病在床。有情人说，这是因为太后重情，有心人说，这是因为这东西六宫的天地已然易主，太后随着她多年争斗的果实一起掉落了。
宫里的女子，常常在一朝一夕之间就病重，然后再也无法痊愈。听闻许嫔半夜常常惊醒，闻得小儿夜啼，出一整身的汗，现在瘦得已经不能看了。
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