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方竹背着背篓高高兴兴往山上爬，“等回去留一些笋子出来，炒腊肉吃。”
野竹笋细，外面的笋衣也不太厚，用刀划个口子便轻易剥掉。露出里面青中带着些微嫩黄的笋肉。
因为是用手掰的，也没带泥，水里漂一遍就干净。剥好的笋子切成几半，下锅煮熟，摆在簸箕里放太阳下晒干，拿来炖肉、焖鸡都香着。
第48章
夕阳西下, 天边泛起薄红。有妇人扯着嗓子喊自家男人吃饭，声音响亮，回荡在几座大山之间。
矮林里的几只鸡陆陆续续钻进笼子，在角落卧下。方竹推开竹门进去, 用根粗木桩把鸡笼门抵上, 直起身后又在笼顶的稻草窝里捡出两枚鸡蛋。
不过她没立马离开, 在四周转了转, 果然在一堆枯叶里找到一颗脏兮兮的黄壳蛋。
天暖之后, 嫩草、青虫、地龙什么的都多起来, 鸡吃得好了，也肯下蛋，每天都能捡三四个。
拿着几个鸡蛋一进院子，二白就缠上来。方竹怕把鸡蛋摔了, 没腾出手去摸，只抬脚把它拨到一边。狗崽一个踉跄歪倒在地, 露出软乎乎的肚皮, 很快又扑过来咬上裤脚。
方竹哭笑不得，只好厉声呵斥了一句。狗崽是会看脸色的，见势不对，赶紧松口, 转而咬自己的尾巴玩儿。
方竹没再管它, 把鸡蛋送去灶房, 放进铺有稻草的竹篮里。
一旁陈秀兰正在揉面。
郑青云天还没大亮就要进山, 早上起来准备吃食根本来不及，只能提前做些馒头饼子之类的。出门的时候拿布包一装, 饿了生把火烤烤就能吃。
昨天蒸了糙馒头，今天她打算换个花样, 做些馅饼。
方竹洗把手，上前帮忙。
面皮里面塞入满满的野葱、腊肠丁，像做包子一样封口，然后压扁，小火慢煎至两面金黄后夹出锅，放在竹匾上沥油。
灶里又添了把柴，锅中冒起青烟。切好的腊肉倒进去，呲啦一阵响，瞬间爆出香味。只翻炒几下，腊肉就变得透亮，渗出的热油渐渐浸润锅底。
白日里焯过水的笋子还留有一些没晒，正好切成小块放进去，再加把干辣椒，一块儿爆炒。腊肉黄里透红，春笋嫩青，看着就有食欲。
起锅后，就着锅里的肉油，炒一碟刺芽菜。最后再打小半锅玉米糊糊，就能开饭。
天边的太阳只剩小半还露在外面，方竹在院门站了会儿，没见着人，失望而归。
陈秀兰摆好碗筷，朝外看一眼，下了决定：“我们先吃，给他拨些菜出来温在锅里，他以前都要天黑才回来。”
方竹点点头，在桌前坐下。但因为心里记挂着，一顿饭其实吃得有点儿没滋味。
天越发暗了，已经能看见淡淡的月影，洗漱的热水也烧得滚烫。
方竹站在院门口翘首以盼，二白似乎感受到主人情绪不对，也不敢捣乱，只轻轻蹭着她的小腿。
突然，正撒娇的二白站直身子，竖起耳朵仔细听了听，小尾巴摇得飞快，在方竹脚边蹦蹦跳跳，高兴地嘤嘤叫。
方竹一喜，忍不住往前走两步，大声呼喊：“青云！大黑！”
郑青云领着大黑钻出树林，听见熟悉的声音，立马朗声回应。
大黑也呜汪叫着，甩开郑青云，朝家飞奔而去。
家里从不少它吃喝，肉汤、骨头都有份儿，因此长得十分壮实。
方竹差点儿被它扑倒，连退几步才堪堪稳住身形。大黑自知犯了错，蹲坐在她面前，咧开嘴吐出舌头喘气，身后毛茸茸的尾巴摇晃不停。
方竹没舍得斥责它，弯腰捧起狗头一阵揉捏，眼睛却不曾从大黑来的方向移开。
高大身影迎着夜色小跑而来，两人对视一眼，都露出笑来。
“我回来了！”
“嗯，饿了吧？饭菜都热着呢，先吃再忙别的。”
小两口闩紧院门，并肩向屋里走去，影子在月色下拉长。
他们身后，二白还在围着大黑跳上跳下，大黑似有些烦，伸出前爪把它按在地上。二白哼唧着扭动肥圆的身子，被放开后又继续扑，然后再次被按倒……
灶里的火一直没熄，饭菜都放在竹架子上热着。郑青云舀瓢凉水，草草洗过脸，就开始狼吞虎咽。
方竹给他夹一筷子菜，劝道：“慢点儿吃，又不赶时间。”
郑青云喝下一大口苞米糊，到底还是放慢速度。
方竹这才挤到陈秀兰和方桃中间去看郑青云带回来的猎物。
“这是锦鸡？长得可真漂亮。”
方竹的视线也不由落在陈秀兰提起的长尾锦鸡身上，只见它头顶金黄，腹部殷红，背羽集橙、蓝、绿等各种颜色，尾羽长而飘逸，当真是华丽至极。
郑青云啃着饼子转过头来，抽空答话：“今儿运气不好，就遇到这只红腹锦鸡还算值钱，只伤了腿，应该能卖个一两左右。”
红腹锦鸡体型并不大，没多少肉。但因生得漂亮，外形似凤，一些有钱人家喜欢买来观赏，又或者收藏其彩色羽毛，比寻常野鸡贵得多。
方竹她们不懂行，只听到能换一两银子，都有些吃惊和欢喜。
郑青云笑道：“今儿还发现一些脚印，估计是鹿或麂子之类的，那个更值钱。我在它们行经的路上挖了个陷阱，不晓得能不能逮到。”
陈秀兰把锦鸡放下，不放心地嘱咐：“不管贵还是便宜，自个儿的身体最要紧，可不要为了银子冒险，去招惹那些凶兽。”
“我知道，都记着呢。”这样的话已经听了不知多少次，郑青云却不觉得烦，认认真真地听着。
除了锦鸡，郑青云还猎到两只野兔和一只野鸡，野兔也只伤了腿，野鸡却是被大黑咬断脖子。
“我明天还上山转一转，后天再去县城卖。那只野鸡收拾收拾，自家留着吃。”
方竹：“行，明天我们再去掰些笋子回来，一并带去县城。”
“野鸡也能掺着笋子焖，往锅边贴一圈苞米粑粑，可好吃。”陈秀兰也笑眯眯开口。
“那明儿就这么做着吃。”
野鸡已经咽气儿，放久了不好。郑青云吃饱饭，就着月色，顺便把它拔毛剖肚，拿棕叶子拴了，挂在梁上。
夜色渐深，结束一天忙累的人，终于安稳地进入梦乡。
第二天，郑青云又是天不亮就上山，直到夜幕低垂才回家。
遗憾的是，并没有猎物掉入设好的陷阱，他只带回两只竹鸡和几株野百合，连兔子都没打着。
不过打猎就是这样，抛开本领，能猎到什么，全看运气。郑青云早就习惯，也没觉得沮丧，只多做了几个陷阱。
找到两个旧竹笼，将兔子竹鸡和锦鸡分开装着，背上一筐竹笋，郑青云和方竹一早就启程去县城。
不想在村里太引人注目，他们洗漱完就出发，连早食都没来得及吃。
进了城，两人花钱买几个烧饼，边走边吃，去西市租了个靠前的摊位。
不放心方竹一个人在这儿摆摊，郑青云今天也没急着去巷子里挨家挨户敲门，打算先在这边卖一卖。
红腹锦鸡五彩斑斓，实在引人注目，刚一放下，就有许多人围上来指着笼子问东问西，一听郑青云叫价一两二钱，都不由咂舌，却也没几个人散开。
郑青云没就此降价，他早预料到这些人出不起价，心想大不了等别的东西都卖完再去大宅子那边问问。
春笋鲜嫩，一掰就能听见脆响，倒是最受欢迎的。因为带着笋衣卖的，价也没喊太高，六文钱一斤，来问的人挺多。遇到某些不依不挠讲价的，搭上一两根，不多时就卖光。
十六斤多的春笋，刚好卖得九十文。
两只竹鸡被位老太太一并买走，因着太小，只收了四十文。兔子也卖出去，共计一百一十文。
临了只剩下最值钱的锦鸡，一直没人愿意出高价。
郑青云帮忙收摊子，怕方竹失望，宽慰道：“没事儿，我以前常去的有几户人家就喜欢这些稀奇玩意儿，定能卖个好价钱的。”
“嗯。”
郑青云拎上锦鸡，领着方竹准备往巷子里走。
结果刚走出集市没多远，就被人叫住。
对方是位身着锦袍的中年人，看着斯斯文文的，腰间别着把小算盘，一看就是大户人家的管事儿。
郑青云心知有戏，朝对方拱了拱手，方竹不懂行，安静站在旁边没做声。
“小兄弟，你这锦鸡怎么卖的？”中年人低头细细打量着笼里的锦鸡。
“一两二钱。”
中年人收回手，瞪着他：“这么贵？又没几两肉，可不值这个价。”
郑青云并不松口，“锦鸡贵在羽毛，这只还是活的，一两二钱真不贵。”
中年人直摇头，“价还是太高，一两我就要了。”
方竹见中年人眼睛一直黏在锦鸡身上，应该是喜欢的，忍不住开口：“您看这锦鸡毛色多漂亮，腿也只是轻伤，好好养着定能活很久。这东西可不易寻，放院子里又或者送人都有面儿，大老爷肯定喜欢。”
中年人眉心微动，但还想再磨点儿价下来。
方竹一咬牙，“这样，您若实在想要，一两一钱卖给您，我们也是蹲了好久才捉着这么一只。”
“再少五十文。”
方竹看看郑青云，这才喜笑颜开，“行，看您面善，就便宜卖给您。”
一手交钱一手交货，在大路边上，双方就把生意做成。
方竹看着远去的中年人，捏着手里的碎银眉开眼笑，来县城这么多回，还是第一次有这样的大买卖。
郑青云垂眸看向拿着碎银爱不释手的人，笑了笑：“有没有什么要买的？”
“盐剩得不多，得称两斤，还有米面也要买些……”
二人到铺子里买好东西，高高兴兴坐牛车回村。
刚到山脚，就见一人着急忙慌跑下来，甚至都没看他们。
还是郑青云喊了声：“柱子哥？出什么事儿了？”
秦大柱急停下脚步，声音都在发颤：“你嫂子要生了，我去请稳婆，你们过去帮下忙！”
说完也不等郑青云回答，就大步跑远。
两人一听也不敢再慢悠悠的，紧赶慢赶直接去了秦家。
第49章
“姐！”
“小竹姐, 你们怎么来了？”
两人到秦家院子时，秦小芳和方桃正扶着许香荷在外慢慢走动。许香荷面色红润，只偶尔皱眉吸气，看着倒还算精神。
方竹把手里的东西随意往地上一放, 赶紧迎上去, “在山脚正巧碰上柱子哥, 我们就过来了。嫂子这会儿怎么样？”
“还好, 就是一阵儿一阵儿的疼, 还能忍得住, ”许香荷笑笑，“这娃娃可真有福气，把你们一个二个的都给惊动了。”
“嫂子跟我们还客气什么，你也别一直走, 还是要多歇歇留着力气，我先去看看有什么要帮忙的。”
方竹进了屋, 见王金花和陈秀兰都在。架子上布巾、襁褓、剪刀、烛台等各种东西都备好, 两人正往床上铺干净的稻草和褥子。
“小竹来了？”王金花听见脚步声回过头。
“我来搭把手。”
王金花手下动作不停，说道：“她这是头胎，估计还早着呢，这会儿没啥忙的。你就跟她说说话, 宽下心, 后头帮忙多烧些热水就成。”
方桃出生时, 方竹是在家的, 多少还有点儿印象，知道生孩子不是一时半会儿的事。依言退了出去, 在屋檐下陪着许香荷。
坐了会儿才陡然想起还有个人没见着，遂问：“大叔呢？”
秦小芳：“还在地里, 没来得及去叫。”
灶房里蹿出青烟，热气散开，郑青云提着水桶出来，“我把水烧上就去喊，你们看着火。”
许香荷抽气的次数渐渐多了，面色也不复之前轻松。方竹不敢再让她在外待着，跟秦小芳一道扶着她进屋。
王金花一看就有些心急，“怎么还没接回来？”
话落就听见院里有说话声响起。
“臭小子，跑那快做甚。”
方竹跟着王金花走出门，就见一矮个婆婆从秦大柱背上下来，对着他一顿数落。秦大柱借了牛车去隔壁村接的稳婆，但上山的路太窄太陡，牛车走不了，他又心急，非要背着稳婆上来，结果把人颠得够呛。
“苏婶来了，快进屋帮忙瞧瞧。”王金花横一眼秦大柱，上前接过稳婆肩上的包袱，领着她进屋。
稳婆看着上了年纪，个子也不高，但脚步挺快，紧跟在王金花身后。进门对许香荷一番检查后发了话——
“还没破水呢，等着吧。趁这时间弄几口吃的，攒攒劲儿。”
站在门口的方竹主动揽过活计：“我去。”
灶里的火烧得正旺，方竹和秦小芳忙着熬粥、蒸蛋。将将盛出锅，就听隔壁屋子里苏婆子喊：“破水了，先打些热水来给她擦擦。”
一阵忙乱之后，终于把床上打整干净，换了一层新的稻草，许香荷也忍着疼勉强吃些东西。接下来稳婆就把其他人赶出去，只留王金花和陈秀兰帮忙，房门也从里闩上。
灶里的柴添了一把又一把，水始终都是滚烫的。方竹总算是明白王金花为什么让她烧水，那几个姓秦的都有些六神无主，着实不让人放心。
方竹拍拍紧靠着自己的妹妹，心里其实也有些没底。
放在膝上的另一只手被轻轻握住，郑青云在一旁开口：“会没事儿的。”
也不知过去多久，突闻有人连声喊出来了出来了，随后有响亮的婴儿啼哭传出。
几人连忙奔出去，房门果然很快打开，稳婆抱着襁褓出来，笑呵呵地贺喜：“恭喜，是个闺女，母女平安。”
院里的人俱松了口气，秦大柱急冲冲想往屋里闯，被稳婆伸手拦住，“里头还没打理完呢，过会儿再去。你个当爹的不看看孩子？”
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