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突兀声响也惊得正打盹儿的陈秀兰往前一栽，瞬间便睁开双眼, 迷蒙地看向四周，声音含糊：“咋了, 出什么事儿了？”
方竹摊开手, 把掌心被拍扁的蚊子摘掉，闻言有些好笑，“没，是我在打蚊子。这会儿也没什么事, 娘不若去床上歇着。”
“这时节往那儿一坐就瞌睡, ”陈秀兰张嘴打个大大的哈欠, 又抬手抹掉眼角挤出的泪, “那我去躺会儿，你也别做久了, 难得清闲。”
方竹拿起针在发顶蹭蹭，复低头缝衣, “嗯，我给青云把衣裳补好，也去眯一阵。”
陈秀兰点点头，晃着蒲扇走开。
没人说话，屋里重新陷入安静，只间或响起打蚊子的啪啪声。
手里的衣裳破得有些厉害，被树枝钩坏好几处，方竹费了些功夫才弄完。
收拾好针线篓子，姐妹俩也各自回屋。
脱掉外衣搭在肚子上，只穿件无袖汗衫，露出整条胳膊，再往凉席上一躺，身上舒坦许多，方竹不一会儿就昏昏欲睡。
有风自窗户钻进房内，拂动床角悬挂的艾草枝……
迷迷糊糊间，二白的吠叫声从矮林那边传来，不似往日撒娇卖痴时的嘤嘤叫，带着凶狠和威吓，一阵高过一阵。鸡群也似受到惊吓，鸣叫此起彼伏。
方竹翻身下床，扯过外衣披上，边系带子边往外跑。一出门正好遇上同样听到动静，着急忙慌出来的陈秀兰和方桃。
几人对视一眼，都从彼此的眼神中看出几分凝重。
“二白从没这么叫过，估摸是有什么东西来偷鸡，都当心点儿。”陈秀兰快步到灶房里抽出几根手腕粗的木棍分给姐妹俩，径直往院外跑。
三人跑出院门，远远就见所有鸡都惶惶不安地扯着喉咙高喊。二白也没在窝里，站在圈大鸡的竹篱外，弓起身子汪汪叫得可凶。
按理说若是黄鼠狼、老鼠什么的，应该早被吓跑才是，方竹隐隐觉得不对，暗自握紧手中的木棍，向着鸡圈靠近。
等走近一看，更是头皮发麻。只见鸡舍门口落叶之上摊着一条土褐色、身形不大的蛇，正缓缓吞食一只老鼠，这会儿已经只剩一截尾巴尖在外面。
身后陈秀兰和方桃控制不住地惊呼。
方竹心里也在发抖，但还是深吸一口气强迫自己冷静下来。如果她没认错，这应该是条毒蛇，若是放跑，万一下次它追着老鼠跑进家里怎么办。
一瞬间，方竹脑海里闪过许多令人发毛的可怕情景，终于还是伸出手去推竹篱门。
陈秀兰连忙拉住她，嘴唇颤抖着愣是没说出一句完整的话。
方竹宽慰道：“它现在暂时动不了，不会有事儿的。”
竹篱门打开之时，方竹就扬起手中木棍，却不想二白比她更快。嗖地一下蹿出去，冲着蛇狂吠。
正进食的蛇察觉危险，不安地摆动身体，头也在伸缩，看起来竟是想把老鼠吐出来。
二白看它没发起攻击，却是胆大起来，伸出爪子踩住蛇身，张口去咬它的头，任凭方竹怎么唤都不退后。
也亏得这蛇体型不大，卷起尾巴拍在二白身上也没什么威胁。
可方竹还是看得胆战心惊，生怕二白被咬，提起木棍过去把它赶到一边。被放开的蛇头上已然挂有浅伤，看着也不大精神。但方竹还是不放心，照着七寸补了一棍，确认它不再动弹后，丢掉木棍。
那股劲儿一过，方竹便觉得手脚发软，缓缓蹲在地上。
陈秀兰在身后大喊：“怎么了？”
也不怪她不敢靠近，她连黄鳝都怕，更别说这种滑腻腻的危险动物。
方竹摆摆手，“没事儿了，娘你去拿个麻袋，顺便家里剩的雄黄都拿过来吧。”
“哎，我这就去，小桃在这儿陪着你姐。”陈秀兰话落便小跑着回家。
方竹唤了二白过来，拎起它仔仔细细检查一番，没看到任何伤口，狠狠松口气。
不过还是没忍住拍拍它的屁股，训斥道：“就你胆子大！”
二白只仰头吐出舌头呼呼喘气儿。
方竹又不忍心了，揉一把毛茸茸的狗头，终是露出笑来。
陈秀兰很快折返。
地上的蛇虽然奄奄一息，却没有一个人敢碰。最后还是方竹用木棍把它夹到麻袋里装上。
三人又清点一番鸡群后，将所有雄黄绕着鸡舍、竹篱撒上，才关上门出来。
危机解除，鸡群又恢复平日的状态，东啄啄西刨刨，又或者卧在土坑里散热。
麻袋里的蛇方竹没扔，听说药铺是收这些的，应该能换几个钱。但几个人都很膈应，也没敢带回屋，麻袋扎紧后便扔在墙角阴凉处。
在堂屋歇了没一会儿，二白又叫起来，这回声音就欢快许多。
方竹出去一看，却是王金花。外面太阳还烈着，她戴了顶草帽，到屋檐下一摘，便能看见额角的密汗，和紧贴鬓角的缕缕发丝。
方竹赶紧迎她进门，陈秀兰给她倒杯凉水，又把手里的蒲扇递过去。
王金花也没客气，一口将凉水饮尽，并重新添上一杯。
“在家就听见狗叫，是不是出什么事儿了？”
陈秀兰面露苦色，“倒叫你跑一趟，也没什么大事，就是鸡圈里进了条蛇。”
王金花显然也是怕蛇的，夸张地搓搓胳膊，“那可逮住了？若爬进屋里就不好。”
“逮到了，好在小竹胆子大，我是一见就腿软，拿它没辙的。”
“那就好，你们家现在鸡养得多，容易招这些东西，平日里要小心些。胡郎中那儿不是有驱蛇虫的药粉吗？多买些回来，到处都撒上，艾草什么的也经常熏着。”
陈秀兰对方才的事儿还心有余悸，自是连连点头。
王金花见几个人脸色都不大好，哈哈一笑：“算了，不说这些，怪瘆人的。再过两日就是圆圆的百日宴，到时把你家的桌椅板凳、碗碟筷子都借我使使。”
“这还值得特意说一嘴，管他什么，你拿去用就是。”
王金花笑呵呵地应好，又聊起百日宴的其他安排，你一句我一句的，很快便把那点糟心事儿忘到脑后。
直到傍晚郑青云从山上回来，收拣猎物时，方竹才想起外面的麻袋，赶紧告诉郑青云：“墙角麻袋里有条蛇，你明早一道带去卖了。”
郑青云神色一凝，“家里进蛇了？”
“在矮林发现的，多亏有二白。”
郑青云微微颔首：“我明天去药铺买些药粉回来。”
入夜，风总算凉爽几分。
方竹洗漱好，早早躺在床上，一闲下来，难免回忆起白日的事，手还是有些发软。
正胡思乱想着，就落入一个带有水汽的宽厚怀抱，细细密密的吻落在耳畔，瞬间打乱她的思绪。
身上热烘烘的，方竹实在忍不住推开郑青云，“别闹，刚洗的澡。”
她原以为郑青云还要再缠一会儿，没想到这人很快撒手，让到一边给她打扇子。
不禁有些疑惑地回头看他一眼。
郑青云牵起嘴角，手下动作不停：“快睡吧，有我在呢。”
身后凉风阵阵，也没有扰人的蚊子，方竹慢慢阖上眼，竟是一夜无梦。
第二天等她起床，郑青云早就出门。
快到晌午，他才回来，手里还抱着只大寒瓜。
外面太阳正烈，一家人都聚在堂屋里。
擦洗干净的锃亮菜刀在绿皮寒瓜上轻轻下压，只听咔嚓声响起，寒瓜便一分为二，露出里面红透的瓜瓤，和墨黑的瓜子。
方竹手起刀落，将一半寒瓜分成大小差不多的四块，分给大家。
将嘴张到最大，狠狠咬下一口，稍加咀嚼，清甜的汁水顷刻溢满口腔，舒爽无比。
少量淡红汁水顺着手臂缓缓滴落在地，留下小片印记，引得蚊蝇飞扑。
方竹吃完一块瓜，方才抽出空说话：“好甜，这个是不是很贵？”
郑青云把瓜皮收拣到一起，好留着兔子吃，“八文钱一斤，这只瓜就四十文。”
“啧，跟我想得差不多。不过天热吃上一块还是不错。”
陈秀兰也在旁边搭话：“吃着凉快，还是值当的。剩下那半我看就留着晚上再吃。”
这正合其他人的意，好东西自是舍不得一下吃完的。方竹连忙找来木盆和竹筛子把另一半寒瓜罩上，送去灶房放着。
回到堂屋，郑青云正掏出钱袋子算账，他满脸都是喜色，想来收获不错。
铜板和碎银滚在桌面上，叮当作响。
方竹记得郑青云只带回两只野兔，一只野鸡来着，但桌上竟有两小块碎银，至少也是二两，不禁疑惑道：“今儿怎么卖这么多？”
郑青云笑笑：“昨打死的是条蝮蛇，毒性烈，虽然个头不大，但蛇胆还有用，药铺给结了二两。”
“这么多？”
“这还算少的呢，我看前面有位大哥，抓的都是活蛇，两三条就换了十多两。”
陈秀兰倒吸一口气：“乖乖！”
方竹却皱紧了眉：“我们昨天也是无奈之举，但捉蛇还是要不得，若被毒蛇咬上一口损失就大了，能避开就避开。”
陈秀兰也是连连点头：“小竹说得是，不要去招惹这些东西，你爹就是被毒蛇咬伤没救过来，你可别犯糊涂。”
“我晓得的。”郑青云知道娘亲忌讳这个，本就没动过心思。再说他虽打猎有一手，但抓蛇却没怎么历练过，还是不冒险为好。
陈秀兰见他神色不似作假，又嘱咐道：“出门一定记得把药粉带上，手里随时拿根棍儿，多敲打敲打再往前走。”
郑青云一一记下。
第56章
今天是圆圆满百天的日子, 因近来太阳毒辣，开席的时间定在酉时。
但方竹他们离得近，自是要早些过去帮忙的。吃完晌午饭，一家四口就着手准备。
方竹平日在村里穿的都很朴素, 惯是粗布麻衣, 有些还带着补丁, 头发只拿布巾一裹, 图的是干活利索且耐脏。
今儿去吃席却不能太随意, 要穿戴体面些才行。
她特意挑了身艾青色的襦裙穿上, 又坐在妆台前拿木簪子把头发绾起。想了想，最后还从屉子摸出一朵小巧精致的绢花别在头上。
至于其他的首饰就没戴，胭脂水粉也免了，打扮的太惹眼也不好。
一家子都收拾妥当, 便拿上给圆圆备的礼，出发往秦家去。
远远地就看见秦家院子里挂着许多红布和灯笼, 房顶上青烟缭绕, 喜气满满。
时候尚早，还没什么客人，秦德福父子领着几个汉子摆桌椅板凳，王金花则正跟办席面的宋莲婶子商量菜色。
方竹几人一进门就挨个打招呼。
听到声音的王金花转过头来, 看见他们眼睛一亮, 乐呵呵道：“你们来了, 快进屋坐喝茶。”
陈秀兰摆手：“你忙你的, 我们直接去看圆圆。”
“哎，她们都在香荷那屋呢。”
郑青云留在外边儿帮忙, 只方竹她们进屋。
屋里除了许香荷和秦小芳，还站着几个眼熟的妇人, 正手拿拨浪鼓或布老虎逗许香荷怀里的圆圆玩儿。
圆圆今天穿着五颜六色的百家衣，白嫩嫩的脖子上挂着长命锁。因为天热，没戴帽子，露出细软乌黑的短发。鞋子也没穿，一双脚丫肉乎乎的，泛着粉红。
屋里这么多人，她也不怕。睁着双圆溜溜的大眼睛左看右看，时不时挥挥手，咿咿呀呀地“说”上一大串，逗得一屋子人发笑。
等陈秀兰抱起奶娃娃，方竹就把贴身放着的红布包拿出来，取出里面的一对银镯套在圆圆手腕上。
圆圆生得白，肉也多，两只胳膊跟藕节似的，银镯子戴在上面刚刚好。
许香荷没说什么客套话，只拉着圆圆的一只手轻轻摇晃，眉开眼笑道：“哎哟，这好看呢！圆圆谢谢奶奶婶婶了。”
另外几位妇人都跟王金花交好，也没有说酸话的，俱是笑眯眯夸赞方竹她们眼光好，圆圆是个有福气的。
又有人调笑道让方竹也抓紧生一个，被陈秀兰三言两语挡回去。
说说笑笑一阵，窗外变得嘈杂起来，道喜恭贺声接二连三响起，客人陆陆续续上门了。
又进来几个看圆圆的妇人，屋里挨挨挤挤的都快站不开。许香荷干脆给圆圆套上罗袜，抱她出去。
一出门就有人接手抱娃，这个抱完那个抱，许香荷倒是轻松下来。
外面到底还有太阳照着，几个月大的孩子皮肉嫩，经不得晒。许香荷只抱着圆圆在屋檐下站会儿，让她露个面就回屋。
其他人也都散开，要么跟人聊天，要么去灶房帮着择菜。
太阳逐渐西沉，正好落入苍翠丛林之后。灼热阳光被遮去大半，只余丝丝缕缕透过树叶间隙洒入院中，在地上留下斑驳光影。
肉香味越发浓郁，有那嘴馋的伸长脖子往灶房瞅，口水咽了又咽。
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